—— 聖誕節的過去似乎給戈爾洛夫帶來了某種危機。聖誕節過後的整整一天，我都聽到他在屋裡來回踱著步子。我第二天早晨下樓吃早飯時，看到他正從他的房門口探出頭來瞟著我。我看到他的雙手絞在一起。我正準備和他打招呼，他卻突然關上了房門。
我騎馬出去兜風，反覆練習著如何將自己的想法告訴女皇。戈爾洛夫一定在側耳聆聽我回來時的動靜，因為我剛上樓回到自己的房間，他就過來敲門，然後又急不可待地猛地把門推開。「斯威特！」他用顫抖的聲音說，「我的朋友……！」
「戈爾洛夫！出什麼事了？」看到他面無血色的樣子，我立刻緊張起來。
他像隻雞一樣走來走去，一字一頓地說，「我必須……請你……當我的助手！這就是了！……你必須當我的助手！現……現在就必須發生。現在！否則，永遠不會再發生！」
「當你的助手！」我大吃一驚。「有人要和你決鬥？我的天哪，戈爾洛夫，決鬥！對手是誰？」
但是戈爾洛夫什麼也沒有說。他似乎根本無法說話，只是漲紅了臉。他張口想說什麼，但什麼話也沒有說出來。他氣急敗壞地一把抓住我的斗篷，將它扔到我的肩膀上，拉著我跟他一起走了出去。
我們在宅子後面的馬廄裡看到了佩奧特裡，他正在給雪橇的韁繩上油。看到我和戈爾洛夫進來，他抬起頭來，緊緊盯著他主人的臉。他慢慢放下手中的破布，沒有聽到我或戈爾洛夫的任何命令，就將雪橇搬到了雪地上，並且給它套上一匹牝馬。戈爾洛夫搖搖晃晃地坐到了敞蓬後座上，我跟在他後面也上了雪橇。佩奧特裡知道我們要去什麼地方；誰也沒有說要去什麼地方，但我們就像風一樣地疾駛而去。
也許是我的想像－－這完全是我當時的心情而定－－但我似乎覺得就連街上的孩子也放下了手中的遊戲，在我們疾駛而過時感覺到我們要去辦非常嚴肅的事。佩奧特裡把雪橇趕得飛快，不停地在牝馬的腦袋上方辟辟啪啪地揮著馬鞭，在我們的雪橇駛過後揚起了霧一樣的雪花。「不要太快！」【原文為俄國－－譯注】戈爾洛夫突然喊道，然後跌倒在座位上，用三種語言重複了剛才的命令：「不要太快！……不要太快！……【原文分別為法語和德語。－－譯注】」甚至用蹩腳的英語說了一遍：「不要太快！」
我還從來沒有見他這樣害怕過。
我隨即就明白了其中的原因。雪橇停在了瑪爾季娜·伊凡諾夫娜的店舖門口。牝馬精力充沛地打了個響鼻。佩奧特裡一動不動地等待著，然後轉過身來，神氣活現地正視著戈爾洛夫。戈爾洛夫忍住了。佩奧特裡重新轉過身，嘲弄地歎了口氣，肩膀耷拉了下來。
「我們……必須……在這裡……」戈爾洛夫結結巴巴地說著，下了雪橇。我跟在他後面走下雪橇，在他砰砰砰地敲門時，趕緊走了幾步，來到他身邊。他沒有停下來聽聽是否有人來答應，而是一直不停地拍打著門，直到瑪爾季娜·伊凡諾夫娜猛地拉開大門，面對著他。她正準備衝著這種無禮的舉動發火，但看到是戈爾洛夫後，臉上的怒容立刻消失了。戈爾洛夫結結巴巴地說，「進……進去！進去！」她接過我的斗篷，將它擱在一摞布匹上，然後和我一起跟著戈爾洛夫走進了她的客廳。
季孔顯然剛剛回家來吃晚飯。爐膛裡還有幾根樹枝在燃燒，季孔就站在爐膛旁，把紅彤彤的臉頰下的圍巾解開。我又一次想到我是多麼喜歡這個孩子，和他同齡的其他孩子都在堆雪人，而他卻要在客棧裡幹活。戈爾洛夫進了門之後又挺直了身子，說，「季孔！你……出去！到別處玩去！」
季孔抬起頭來，但是站在那裡沒有動，因為他驚呆了。戈爾洛夫甩了一下腦袋，好像要把那孩子趕出去，但瑪爾季娜·伊凡諾夫娜說道，「別動。」她從仍然站在門口的戈爾洛夫身旁擠過去，走到季孔所站的地方，在他的身旁停了下來。「你帶來了助手，」她對戈爾洛夫說，「季孔就做我的助手吧。你有什麼話要說？」
戈爾洛夫的眼睫毛上下飛舞了至少一分鐘。「我……」他說，「我是來……」
「你已經來了，」瑪爾季娜·伊凡諾夫娜說，「你來這裡……幹什麼？」
「來求……」戈爾洛夫結結巴巴地說。
「來求情？來求救？」她繼續給他壓力。他們的對話用的是法語，雖然意思不完全是我在這裡所翻譯的英語，但效果是一樣的。當她用嘴唇做出他要說的那個詞的口型時，他卻無法將它說出來。「來求事情！」她大聲說道。戈爾洛夫用力地點點頭。「來求什麼？」她又責問他道，「來求商業合作？來求我和你去鄉間郊遊？」
戈爾洛夫顯然很感激她幫他把話說出來，儘管她的語氣非常強硬，但他還是搖了搖頭。
「又沒有可能是來求婚？」瑪爾季娜·伊凡諾夫娜問他。
戈爾洛夫使勁地點點頭。
她緩緩點點頭，噘起嘴。「你必須告訴我為什麼？」
他的眼睛重新開始使勁地眨巴。「我……我……」
「你什麼？你想要我？」
這把他難住了。他先是點點頭，然後又果斷地搖搖頭。
「不是？那麼……你是想說你想要我做你妻子……」
戈爾洛夫點點頭。
「……因為你喜歡我？」
戈爾洛夫又搖了搖頭。
「因為……你愛我？」
戈爾洛夫停頓了一下。「不止愛！」他脫口而出。「不止愛……」
瑪爾季娜·伊凡諾夫娜揮了揮手，讓他別再往下說，然後快步走到他身旁，抓住了他的兩隻手。她把頭往後一仰，眨著眼睛說，「你愛我，這就夠了。」
「佩奧特裡！」戈爾洛夫大聲叫道，又恢復了他原來的活力。他跑到大門口，探出頭，又大聲叫了一下。但是雪橇已經走了。他第三次喊叫了一聲，這次的聲音大得把街對面的窗戶都振動了起來。果然，一輛雪橇駛了過來，上面坐著佩奧特裡和一位神父。當他們和戈爾洛夫一起進來時，瑪爾季娜·伊凡諾夫娜看著那個身材矮小的禿頭神父，點點頭說，「好吧，就在這裡。我們就在這裡舉行吧。」
「不，不能在這裡。」戈爾洛夫說，「要在附近的教堂裡。明天！我們要邀請每個人。現在就開始安排吧。」
他們的角色立刻發生了變化；戈爾洛夫具有非常強的領導能力－－這恰恰是瑪爾季娜·伊凡諾夫娜希望他所具有的。
一切正如戈爾洛夫所說的那樣：他們邀請了每個人，而每個人也都來了。教堂太小，容納不下所有的人，結果許多來遲的人只好站在教堂外，尤其是像米特斯基親王和娜塔莎這樣的貴族。這對他們當然是一種侮辱，但這也讓戈爾洛夫特別開心。謝特菲爾德勳爵沒有來，但是安妮來了，和其他小姐們坐在一起－－她的出現並沒有讓比阿特麗斯感到不安。比阿特麗斯坐在教堂的第一排座位上，幸福地流著眼淚。夏洛特和他父親杜布瓦侯爵，尼孔諾夫斯卡婭，宮廷裡的許多顯貴，甚至澤普莎都來了。客人當中還包括許多士兵，「白雁」客棧附近德國區的一些熟人，因為「白雁」客棧離瑪爾季娜·伊凡諾夫娜的店舖只隔著幾條街。我甚至覺得自己還看到了煙草店裡那位飢餓的妓女。大多數客人都是女裁縫的鄰居，他們幾十個人聚集在教堂內；當新婚夫婦走出教堂時，這些人在外面的雪地上歡呼著。
他們在外面的街道上歡慶了一番，在街兩旁的建築上插上火把（女裁縫的店舖離教堂只有幾百碼遠），分享著來自周圍不同廚房的美味佳餚。伏特加和葡萄酒就裝在木桶裡，讓大家隨意去取。在火把的照耀下，在歌聲的伴奏下，在舞蹈把積雪溶化進了冰凍的大地的過程中，戈爾洛夫喝得酩酊大醉。瑪爾季娜·伊凡諾夫娜醉了，就連季孔也醉了，但不是像我最初想像的那樣是喝酒喝醉了。他和佩奧特裡一起跳舞，他現在有了兩個新的父親。