小劉令我困擾。
他人不壞，甚至可以算是一個不錯的工作夥伴，但是他令我困擾。
也許發過牢騷後，心情會好一點，但我不知道我可以向誰發發牢騷。
我考慮過向楚羽說，但他太年輕，他不會懂；而且他又要升高中了，這種非常時期不適合讓他替我煩惱。
每次我看著螢幕上那一抹瑩藍色的柔光，我就有一股想要與她交談的慾望。但我終究沒有那麼做，我們維持這樣沉默的情況已經有半個月了。
我已經習慣了別姬的沉默，我不敢引她開口，我怕我會失望。
今天是楚羽生日的前一天，我們約好在他學校校門口見面，由我先幫他慶生。
下午，我跟學長老闆告了假，打算在見面前去剪個頭髮。
我已經有一段時間沒剪頭髮了，因此髮型早已全無造型可言。
離開公司時，小劉拉住我問：「你今夭要早退啊？」
我點點頭。
「你怎麼不先跟我說一聲呢？我本來打算今晚要帶你去吃晚飯的，連位子都訂好了耶。」他不高興地說。
我愣了愣。拿開他的手，試圖溫和地告訴他說：「看來只好請你取消訂位了。我今天晚上另外有重要的事情，沒有辦法陪你。」
他愣了愣，臉色變得陰沉了些。「你有什麼重要的事，不可以為我取消嗎？」
為他？怎麼可能。「很抱歉，我不能取消，我有重要的約會。」我急著離開，是以采低姿態。
他追著問：「你要跟誰約會？」
我一愣。「這是我的私事。」沒必要告訴不相干的人。
「不然我陪你好了，你要去哪裡，我開車送你。」
我眼睛一瞪，意識到事情不能繼續這樣發展下去，語氣頓時冷淡了起來：「小劉，我想你對我有很大的誤會，我認為——」
「你等我一下，我去填外出單。」
他根本沒聽我說！
看著他匆匆離開的背影，我猶豫了片刻，最後，我決定先把這件事暫時擱著，今天楚羽比較重要，我不想讓他等。
不等小劉回來，我拿了皮包便衝下樓。
一出大樓，我攔了輛計程車，要司機直接送我到一家美發沙龍。
見小劉沒跟上來，我這才鬆了口氣。
真不曉得這個誤會是怎麼造成的，原以為他只是湊合著大家一起玩鬧，對我並不是很認真……
我希望他能夠清醒一點，因為我並不愛他。
幫我剪髮的設計師叫Molly，有著一頭勁爆的鋼絲頭髮型，年紀很輕，大概二十出頭。
她先幫我繫上毛巾，用手指熟練地耙梳著我的頭髮，問我想剪什麼樣的造型，或者由她來設計？
鏡中的我，頭髮已經長到蓋住脖子了。「就照著原來的發線修短一些就可以了。」
她小心翼翼地梳著我的頭髮。「哇，你的髮質很好耶，又軟又細又光滑，你一定很少吹風整燙吧，有沒有考慮留長髮？長頭髮會很適合你哦。」
我笑了笑，說：「不了，天氣熱，還是剪短一些吧。」我已經過了綁辮子的年齡了，短髮比較不累贅。
Molly笑了笑，不再勸我把頭髮留長。「好吧，那我剪嘍。」
「嗯。」
她先把我的頭髮用水噴濕，然後便開始修剪，動作非常迅速且自信。
我透過眼前的鏡子看著她俐落地操控剪刀，不禁好奇地問：「當設計師辛不辛苦？」
她輕快地說：「那要看每個人對辛苦的定義嘍。」
我想了想。「你學了多久才當上設計師？」
Molly手中的剪刀停了一下。她看著我說：「有興趣加入這一行嗎？」
「只是問問。」我說。
頭上的剪刀又開始飛舞。她的聲音從我頭頂上方傳來：「我在這裡是先當了三年的學徒才慢慢升上來的。一開始的時候非常辛苦，當學徒幫客人洗頭，天天要接觸那些洗髮精和藥劑，就連手脫了好幾層皮都還不能夠休息；每天站著工作，腿都快站成O型腿，累得像條狗似的。每天晚上睡覺前都挫折得想放棄……」頓了頓，她聲音又恢復原來的輕快。「不過一切總算都過去了。但還真不曉得當初究竟是怎麼熬過來的？」
剪刀來到了額前的劉海，我閉上眼說：「我想你一定很堅強。」
Molly咯咯笑出聲。「才不呢，我最愛哭了。」
「呃？是嗎？」
「嘿嘿，你別看我嘻皮笑臉的，平常遇到一些比較挑剔的客人，我常常被罵哭呢。」
我困惑地問：「為什麼要哭？客人挑剔不見得是你的錯呀，沒有人叫你堅強一點嗎？」
剪刀已經離開前額了，我張開眼睛，看見Molly困惑的表情。
「為什麼要堅強呢？堅強又沒有什麼好處。」她眨眨眼，像分享秘密似的，神秘地說：「如果你堅強，你就不能在想哭的時候，偎進情人的懷裡讓他安慰；如果你堅強，不小心受了傷的時候，誰替你擔心著急？如果你堅強，一切都要自己來，誰來替你打蟑螂、通馬桶、搬傢俱？誰在颱風天接送你下班？誰在你覺得最失落的時候，告訴你，你是獨一無二的寶貝？而且，當一個男人愛上兩個女人，最後被放棄的，一定是比較堅強的那一個——我又不笨，我為什麼要堅強？」
「呃？」是這樣嗎？那為什麼從我有記憶開始，每個人都要我堅強？
Molly的臉出現在鏡子裡，看著我問：「你說我講得對不對？」
「呃……」回憶過去，我發覺，Molly說得好像都是事實。「可是……」我還記得他們說「如果你堅強，你未來一定可以過得很好」，因為堅強的人是不會被生活中的小挫折所擊倒的。
Molly拿起置物架上的電動刮鬍刀，輕輕壓下我的頭，小心地剃掉頸後一些過短的髮根。
「問題是——」她說：「享受現在生活中的快樂，不是比在未來可能可以過得很好還要吸引人嗎？一個人有幾年好活？這短短幾十年裡，真正自由快樂的時光，又可以有多少年？」
我的心怦然一跳。
面對Molly一連串的問句，我發現我心中竟沒有可以回應的答案。
MOlly修完最後一刀，拿起一面大鏡子站在我身後，愉快地說：「好了，剪好了，看看滿不滿意？」
我看了看，只是點點頭。
接下來洗髮、整發，我都沒有再開口說話的心情。
☆ ☆ ☆
剪完頭髮，再搭個車，等我到達楚羽學校時，剛剛好是學生的放學時間。
下課鐘聲一響，數不清的學生從校園裡衝了出來，一個跑得比一個快，活像逃難似的。
這個年紀的孩子，學校之於他們，大概就像座監獄吧！
遠遠地，我便瞧見楚羽飛快地朝我奔來。
「姊！姊！」
我連忙奔向前。「別跑那麼快，楚羽，慢一點。」我大叫。怕他跑太快，氣會喘不過來。
但他已經衝鋒陷陣地殺了過來，兩條手臂一張一收，抱住了我。「姊！」
我有些難為情，稍稍抽開身的同時，注意他泛紅的臉色。「跑這麼快沒有問題嗎？胸口會不會痛？」
他甩甩肩上的書包，翻了翻白眼。「拜託，老姊，我好得很，別這麼大驚小怪好不好？」
看起來好像真的沒事。我說：「好吧，我不說。不過身體是你自己的，你得自己負責。」
楚羽拍了拍我的肩，笑說：「對嘛，這才上道。走吧，我們去海吃一頓，我帶你去吃五星級餐廳的料理，我請客哦！」
我微微笑問：「你有那個『摳摳』嗎？」
他神秘地看了我一眼，笑說：「偷偷告訴你，你要替我保密，這可是我私底下打工賺來的血汗錢哦。」
我愣了愣。「打工？」
「對呀。」楚羽拉著我的手說：「因為用自己賺來的錢請客比較有誠意嘛。」
我皺了皺眉。「什麼樣的工作呀？」
「哎呀，很輕鬆啦。」
想四兩撥千斤？
別傻了！
我試著板起面孔。「既然你都已經大嘴巴地說溜了嘴，我勸你還是乖乖地從實招來吧。說，什麼地方？什麼時候？什麼工作？」
「你是當真的對不對？」他抓著頭皮。
我翻了翻白眼。「當然！」
他撒嬌地抱住我一條手臂，搖晃著。「姊，你看看我，我又長高了耶，已經比你高兩公分了哦。」
想打岔？我笑。「我注意到了。」
他眼兒彎彎地瞇著說：「這樣我們並肩走在一起，人家會不會誤以為我們是情侶啊？」
「拜託，你想太多了，我那麼老了。」
楚羽調皮地說：「會嗎？才差八歲呀，現在好流行姊弟戀的！姊，難道你都不看電視的嗎？你沒聽說過一句話嗎？沒常識也要看電視呀。」
楚羽活潑開朗，我總是招架不住他。
我手上的小皮包看不過去，K了他一下。「少滑頭了，快招，你還沒告訴我你在哪裡打工。」
「你真的要知道喔？」
「當然。」我雙手插腰。
「好啦，我告訴你就是了，可你別讓媽知道喔，不然她會剝了我的皮。」
「有那麼嚴重啊？」已經到了剝皮的地步了，看來楚羽這回有些過分了。
他可憐兮兮、委屈萬分地說：「你也知道的嘛，他們老是把我當成病人，這不能做、那不能碰的，什麼都要管、都要限制，結果一個未來可能出現的職籃選手就這樣活生生地被扼殺了，甚至連籃球賽都不讓我參加。」
我斟酌後說：「球賽是真的太過激烈了……」
「姊！」楚羽大叫，紅著脖子看著我。
「好吧，如果你覺得你自己沒有問題，那麼應該就真的不是問題了。」我對他似乎太縱容了。
他終於滿意了。「就是說咩。」
我們一起走進捷運站裡。我推了推他手肘：「口罩呢，拿出來戴上。」
楚羽煞住腳步，為難地看著我說：「很拙耶。」
「捷運站人多，戴上吧。別忘了我們待會兒還有活動要進行，你不戴，我們就站在這裡耗時間。」我不允許他在我面前發病。
他鬧了一會兒彆扭，終於還是不甘不願地從書包裡拿出密封在無塵袋裡的口罩戴上。「這樣看起來真的很拙說。」
「對，是很拙。」我從皮包裡翻出一枚口罩，也戴上。「好啦，兩個人一起拙，可以平衡了吧？」
楚羽總算笑了。他拉下我的口罩，笑說：「姊，你不要戴，不要遮住臉，我好久沒有見到你了。」
我聳聳肩。「聽你的，不過別岔開話題，我們剛剛說到哪？」
他歎了歎，拉著我到候車區排隊。「你知不知道你好固執。」
我笑說：「這是原則問題，快說吧，不要拖拖拉拉，我不可能會忘記的。」
「車來了，我們先上去。」他叫了聲。拉著我依序排隊上車。
這時間是尖峰期，搭乘捷運的人以學生和上班族為主。車廂內十分擁擠，幾乎連站的空間都沒有。
沒有空的座位，我只好把楚羽推到靠著座位的角落，以免他被推擠，呼吸不順暢。
車廂裡擁擠得像沙丁魚罐頭似的，我暗暗忍受著被擠迫的不適，對接觸到身上某些不適當部位的碰觸不敢做太多聯想。
擁擠車廂內的性騷擾有時候可能只是自己過度敏感——我期望只是自己過度敏感。
還有四、五站才會到目的地，我開始覺得度時如年，同時盡量往裡面站。
站在身前的楚羽突然瞪大眼，怒氣在眉間湧現。我還沒來得及反應，他已經把我拉到裡邊，自己則站到我剛剛的位子，為我阻絕後頭那一大片乘客的推擠。
我怔愣地看著他，繼而擔憂起來。
「弟……」
我瞧見楚羽在列車即將靠站時，身體有意無意地往身後重重一撞，一聲悶哼緊接著傳出。
我揚首一看，發現一個猥瑣的中年男人捂著鼻子，踉蹌下車。
這楚羽……
我輕輕捶他一記，他對我笑了笑。
姊弟倆心照不宣。
但隨即他又板起面孔。出站後，他追著我問：「為什麼要忍受？你可以告訴我，讓我好好教訓他呀。」
真是好弟弟。心情大好，我說：「因為我不確定是不是真的遇上騷擾了呀。」
他還是不高興。「幸好我發現得早，不然你就虧大了。」
我大笑了出來。在他的瞪視下，順著他的心意說：「好啦，感謝你。」
他摘下口罩，瞪著我說：「你這樣子，會讓我這個護花使者很沒面子耶！以後你可不可以不要一上車就把我往擠不到人的地方推，別忘了，我要保護你呀！」
小男生的尊嚴。嗯，我記住了。
我放柔了眼神，拍拍他的臉頰說：「謝謝你，以後我會注意的。」
「真的？」他懷疑地說。
「嗯哼。」
「打勾勾。」他伸出左手小指。
才不。「這是小孩子玩的。」
「不管！」他捉住我的手，用力地蓋了印章。「蓋了章就不能反悔了。記住喔，你們女孩子是要讓男生來保護的，你不要太逞強。」
「喔，好吧。」懶得跟他辯。「對了，楚先生，你到底要帶我到哪裡吃飯啊？我的肚子在抗議嘍。」
楚羽笑說：「我們去旋轉餐廳，我訂了位。」
「這麼奢侈？」我訝異。「看來你真的賺了不少，嗯？快快從實招來。」
「你還沒放棄呀。」
「想得美。」
「哼，又是原則問題。」
我笑。「沒錯，原則問題，快招。」
他舉手做投降狀。「OK、OK，我是利用週末下午的時間到民歌餐廳駐唱啦！」
「駐唱？你？」我不信。
楚羽一副受傷地說：「你不知道嗎？你弟自從職籃夢破滅了以後，就改行當貝斯手了，嗚嗚，你都不關心我。」
我巴了他後腦勺一記。「小心我剝你的皮，『未成年少年』！」隨即我又想。「確定只有民歌餐廳？你沒有到PUB吧？」PUB環境較複雜，空氣也不流通，如果楚羽膽敢不要命到PUB去，用不著長輩剝他的皮，我第一個動手。
「我沒那麼大膽啦！」他畏縮地說，「又不是不要命了，我可是只去禁菸的地方哦。」
我鬆了口氣。「算你聰明，我饒你一命。」
楚羽諂媚地說：「謝大姊不殺之恩。」
「你當心，別讓你爸媽給捉到了。」說完，我才想到楚羽的爸也是我的爸。抱歉抱歉，一時口誤。幸好楚羽沒發現。
「放心，我每次都有好理由。」
「哦？那今天呢，你編了什麼理由？」
他得意地告訴我：「跟同學討論功課，會晚一點回家。」
我斜睨著楚羽，有點良心不安地說：「我覺得我好像在教唆你犯罪喔。」
楚羽掛在嘴邊的笑容突然掉了下來，他伸手按住我的肩，異常正經地看著我：「那就回家裡住呀，我一直不知道你為什麼不肯住在家裡，你從來都不說。」
一時間，我做不出適當的反應，只能僵硬地別開臉，避開楚羽那對晶瑩的眸光。
「姊？」
給自己幾秒鐘的時間調適好情緒後，我才回過頭，同時改變話題：「我真的餓壞了，我們先去吃飯吧，晚飯後，我們回我公寓去吃蛋糕，你的禮物我放在家裡。」
楚羽配合地說：「好啊，我已經等不及要看禮物了。走，我們吃飯去。」他伸出手，像個小紳士，輕輕對我打個揖。
我綻出笑容，將手放進他手裡。「那麼今天就謝謝你的招待嘍。」
楚羽一笑。「保證讓小姐賓至如歸。」
我們並肩走進餐廳裡。
這個穿著中學生制服的平頭少年，是我可愛的弟弟，也是我生命中唯一真實感受過的溫暖。
☆ ☆ ☆
晚上，我跟楚羽結束晚餐後，我們一起回到我租賃的地方，吃蛋糕、拆禮物。
我送給楚羽的十四歲生日禮物是我花了兩個多月設計的電玩軟體。
全世界只有這一套，別無分號。
用公寓的電腦大致示範一次使用流程給楚羽看了之後，楚羽問我：「辛辛苦苦設計的軟體怎麼不拿來賣個好價錢？」
我笑說：「這是你的禮物啊，我已經把它送給你了，怎麼還能拿它圖利呢？」
楚羽直罵我是天下第一字號大傻瓜，但看他興高采烈的神情，我知道他喜歡這個禮物。對我來說，這就值得了。
晚上十點多，送楚羽回家後，我沿著社區外的河堤步道慢慢散步回公寓。
步道兩側設有夜燈，雖已入夜，但附近仍有少數居民在活動。
車聲聽起來很遙遠，昏黃的夜燈看起來就像是高懸在天上的明月。
夏季的晚風自身後徐徐地吹拂著我的裙擺，兩旁的草坪有蟋蟀在嗚叫。
這是個寧靜的夜。
原以為今晚可以有個好眠，但當我回到公寓看見站在樓下的劉翰青時，我就不這麼想了。
他兩手插在口袋裡，兩隻眼睛隔著厚重的鏡片仰望著我位在五樓的窗戶，不知道在看些什麼東西。
我遠遠地站著，觀看了好一會兒，最後我發現我不能不走向他，除非我今晚不打算睡在我自己的房子裡。
我放重自己的腳步，讓小劉可以發現我。
果然，他轉過頭來。
「小楚？」他朝我大步走來。「你總算回來了，你知不知道現在幾點了？」
我掏出裙子口袋裡的鑰匙，找出最長的一隻，打開公寓大門。
「你是上哪兒去了？就算是約會也不必弄到這麼晚吧。」
我看了看表。「還沒十一點呢。」
「十一點還不夠晚？我以為你懂得潔身自愛。」
我擰起眉、直起身子，沒有推開已經開了鎖的大門。「小劉，我想有些事情我們得談一談。」
沒想到小劉亦有同感。「對，是得談一談。」
「我想談的事可能跟你想的不一樣。」我想先給他一點心理準備。
「所以我們才需要談，你好像一點都沒有身為我女朋友的自覺。」
啊，我錯了。我要談的正是這件事。「事實上，我是沒有。」
「小楚？！」他瞪大眼。
我有些於心不忍，轉過頭問：「要喝杯咖啡嗎？」聽說咖啡因有助於鎮定情緒。
「喔，好啊。」
於是我請他上樓。「抱歉，這裡沒有電梯，你只能爬樓梯了。」
他悶悶地說：「你好客氣，我是你男朋友耶。」
我不予置評，拿出另一把鑰匙打開我公寓的房門。
請他進屋子裡後，我讓他在客廳坐，自己則到廚房煮咖啡。
「你的咖啡要加糖和奶精嗎？」
「我要一匙糖，不要奶精，你有沒有鮮奶？」他坐在沙發上，翻著我的雜誌。
我在廚房張羅著，心想，這麼挑剔的男人怎麼會挑上我？不懂。
我給他一匙糖，一個奶油球。「牛奶剛好喝完了，你將就點用吧。」
在他面前的椅子上坐下，我端起杯子，喝了口純咖啡。
純咖啡，酸、苦、澀，每次入喉我都想加點糖，但每次我終於決定要加糖時，咖啡就已經見底了。加糖的事情一直不了了之。
小劉挑剔地喝著我煮的咖啡，喝完後，他放下杯子。我知道若要澄清誤會，現在是最適當的時機。
他咕噥著說：「當你男朋友也當了幾個月了，到現在才喝到你煮的咖啡，卻又不合我口味。」
我忍著笑意。「小劉，為什麼你會認為你是我的男朋友？」
他愣了愣。「你這話是什麼意思？」
我想是該攤開來說了。「如果我曾經做過什麼讓你誤會的舉動，我向你道歉。但是我得坦自告訴你，我真的不認為我是你的女朋友，所以自然也不認為我需要向你交代我的行蹤或作息時間。」
他張大著嘴巴——我突然覺得自己有點殘忍。
「你……你是說，你要跟我分手？」
分手？我搖搖頭。「當然不是。我們從來沒有交往過，怎麼會是分手？」
少數幾次我們一起吃飯或看電影，我都堅持各付各的，從來沒有佔過他一點點便宜。我真的不曉得他怎麼會誤會。
「可我一直都當你是我女朋友的。」
「小劉……」
「你真的沒辦法就真的當我的女朋友嗎？」他懷抱著希望地看著我。「你不喜歡人管，我可以依你；你不要人打擾，我甚至可以不煩你，但是你……小楚，我真的很喜歡你，真的。」
什麼叫「就真的」？我眨眨眼，有些困惑。難道小劉他一直就明白，只是不肯承認？
彷彿知道我在想什麼，他苦笑道：「因為大家把我們湊成一對，索性我便死纏爛打，心想，早點把你捉住，也許下一刻你就會改變主意了……但是我似乎用錯方法了。」
見我不說話，他又問：「你討厭我嗎？」
「不。」只是困擾。但除卻這點困擾之外，小劉可以算是個好同事。
「你另有喜歡的人嗎？」
「這是個私人問題，但我可以回答你——沒有。」
「那麼為什麼不能夠給我一個機會？小楚，我是真的很喜歡你。」
小劉的話聽起來合情合理，如果我不討厭他，又沒有另外喜歡人，我為什麼不能夠給他機會？
我不知道。但問題在我就是不能，而我又不想傷害他。「小劉，我不想浪費你的時間，我覺得我們不適合。」
「凡事總得試試看啊。」他說：「你不試一試，怎麼會知道不適合？」
「直覺。」我脫口而出。
「如果直覺錯了呢？」
我捂著臉，不敢看他流露出任何哀傷的神色。「沒有關係，如果沒有試，我們永遠不會知道我的直覺是對還是錯，所以沒有錯的問題。」
小劉不放棄。「你真的這麼想？」
我點點頭。
「小楚……」
「很抱歉，小劉。」我並不認為男人一定會比女人堅強，即使是，我也不願意看見小劉眼中黯淡的神色。
「不要說抱歉，我沒打算放棄。」他站了起來。「小楚，你不記得了對不對？」
「記得什麼？」
「小時候啊，記得嗎？有一個調皮的男生最喜歡拉他前面女生的辮子。」他突然彎下身，撫著我剛剪短的發。「我以為我永遠不會再見到你，可是，當你再次出現在我面前時，我就知道，我不可能讓你再次無聲無息地從我身邊離開。」
記憶隨著他的話回到好久好久以前，我看著小劉，瞪大了眼。「你——」
他握住我一隻手指。
「對，是我。我們真有緣，對不？」頓了一頓。「小時候，我是調皮了點，但是你一直不理我。」抬起頭，他說：「我不想放棄你，小楚，我會一直等到你願意給我機會。」
說著，他在我錯愕的指尖上印上一吻。
「太晚了，我該回去了。記得把門窗關好，早點睡，明天還要上班呢。」愛管閒事的他，叨叨絮絮地走出了我的公寓。
我仰靠在沙發上，呼出一口濁氣，覺得這件事實在太巧了。
原以為今天把話談開便可以徹底地擺脫小劉了，誰知道，事情會發展成這樣。
我究竟該怎麼辦才好？
拒絕小劉純然是我的直覺反應。但，我今天拒絕他、明天拒絕他……未來的某一天，我有沒有可能會點頭答應？
我說過，我不懂愛，我不知道什麼叫做愛情。
我不愛小劉，但我真的不愛嗎？
我不知道，我真的不知道……
我唯一知道的是，我必須找個人談談，不管他是不是能給我一個答案。
下意識地，我打開電腦，連上網路，進到市塵居裡。
這時間的聊天室正熱鬧喧騰，有數十名網客聚在線上閒嗑牙。
我在訪客名單裡搜尋著一個熟悉的暱稱，期待能夠見到他。
沒讓我失望，他在線上。
我猶豫了一會兒，滑鼠輕輕點選了一抹瑩藍。
螢幕在我按下enter鍵後，我跟別姬的沉默世界，就此天翻地覆了。
霸王只對別姬說：別姬，你在線上嗎？
傳出密語後，我開始擔心起來。
別姬會怎麼回應？
她會理我嗎？或者她根本就不在線上？
要是不說話的別姬根本只是一個網路騙子呢？
重重的疑慮像海潮一樣，一波波地湧上我的心頭。
終端機那頭的別姬，她會怎麼回應？