揚州城裡又出了條大消息。
平素自譽為柳下惠的白龍公子，終於不敵銷魂誘惑，防線失守，留在雅集小築花魁楚憐的房裡過夜了！
兩人經過一夜旖旎，愛得如膠似漆，隔日就赫然聽聞花魁已經讓人贖了身，離開雅集小築，不再倚門賣笑。花魁從崛起到銷聲匿跡，所歷時間竟未滿一個月，堪稱是煙花界標準曇花一現的傳奇。
究竟花魁哪去了？所有的眼光一致聚集在白龍身上。一時間，不但對白龍公子心存傾慕的姑娘們霎時夢碎，原本就被婦女視為眼中釘的楚憐更是往前一躍，成了揚州城內所有女人的公敵……
這真是太荒謬了！
長廊上，向學昭心躁至極，含帶怒氣的足音急促地從這頭響到那頭，轉彎，穿過花園，度過池上拱橋，直直往白玉瓏所居的閨苑走去。 荒誕不經的消息傳遍大街小巷，他根本還來不及弄清表妹到底做了什麼荒唐事，就已經在友人曖昧的目光中窘得抬不起頭，懊惱地決定非要好好說她一說不可。
叩門聲響起，前來開門的是紫蘇。
「表少爺。」她福了福身。
「小姐呢？」清秀的臉眸微繃著。
「小姐在裡頭……」
「紫蘇，請表哥進來吧。」屋裡一聲呼喚。
不及紫蘇開口，向學昭已自行步入香閨，逕往七彩嵌貝寶屏後的內堂行去。
紫蘇則明哲保身地留在外廳候著，以免進去後在表少爺的炮轟下壯烈犧牲變成炮灰。
「瓏兒，我來是想跟妳問一件事……」 妝台前的粉嫩纖影緩緩回過香首，烏絹般柔亮的及腰長髮散在身後，紮著幾條粉紅絲帶，一身桃粉雲綢紗裙看來飄然裊柔，麗質天生的臉蛋上不再有刻意添加的偽裝，眉目如畫，氣韻如詩，美麗不可方物。
「什麼事？」雪嫩的芙顏微展，送來一朵笑花，逸得滿室芬芳。
向學昭傻眼。「瓏兒，妳……」怎麼忽然轉住了？
也不等他多說，白玉瓏站起身來，轉了一圈。「瞧，這就是上回你送我的那件蘇綢衣裳，我穿上了，好看嗎？」
「好看！好看極了。」向學昭猛點頭，說不出的心花怒放，讓他開心得忘了剛剛是為什麼發脾氣。
記得她曾說過，一切都由她自己決定，不為誰而改變，如今她……這是不是代表了什麼？
白玉瓏蘭指輕拈寬大的衣袖一端，高舉掩面，然後緩緩放下，無比矯美的含笑容顏一點一點地露出，似慢慢艷綻的花兒般，令人不捨錯過一瞬。
緩移蓮步，佳人來到他面前，清麗絕艷的臉蛋，幾乎和他鼻尖碰鼻尖。
「表哥，你說，瓏兒美嗎？」細軟地、柔婉地，她輕聲問道。
他點點頭，已經醉茫了。「美。瓏兒是我見過的女子中，最美麗的一個。」也是他引以為傲的未婚妻。
「哦？」纖嫩的柔荑毫無防備地爬上了男子的頸項，美人柔若無骨的嬌軀軟軟地朝他身前一靠，螓首往他肩頭懶懶倚去，用最撩人的聲音問：「那，我平常都扮成男人樣在外頭跑，你會不會覺得，我就算換回女裝，也跟著沒了女人味呢？」
「不、不會，一點也不……」未曾如此親近過女體，眼下已為胸前屬於女子的腴軟紅透了臉的向學昭但覺心旌狂蕩，一波波激盪的燥熱在體內衝擊，加速的心跳與濃重的喘息令人難以承受。「瓏兒，我……」
萬顧不得「發乎情，止乎禮」的君子言訓，他雙手緊摟住美人柳腰，使兩人身子貼得更密，在她為他這舉動愕愣的當口，掌捧她的後腦，冷不防便吻了她。
白玉瓏大為驚詫，身軀悚然一僵，搭在男子身上的手揪成拳頭，卻忍住了推開他的衝動，雙眉輕攢，攏上眼簾，默默任由他肆情一吻。
他……是她的未婚夫，未來的丈夫哪。訂親兩年有餘，兩人始終保持著兄妹一般的距離，甭說此般親密的行為了，就連攜手賞花這類情事也不曾有過，實在也該偶爾體驗一下卿卿我我的感受。尤其只要一想起前兩天，自己糊里糊塗地把初吻送給了某個王八，她就覺得愧疚，這樣……也多少有點彌補作用。
只是，表哥還真不大懂得憐香惜玉，胡亂一氣的親，好幾次牙碰才地弄痛了她的嘴唇，在背後放肆游撫的手掌更教她緊張……
吻的感覺不該是這樣的。
吻該是柔軟的嘴唇和嘴唇相互嘗吮彼此的味道，溫柔地，珍惜地，一種「如沐春風浴人醉」的微醺感，能教人暈陶得隨對方怎麼擺佈都無怨無悔，就像……就像那一晚……
驚覺男人的蒲掌滑過脅下，進犯前胸，她終於無法忍受地掙開了他的擁抱！
不料向學昭卻像是無法從酪酊的情慾中甦醒，強橫地拉扯著她不肯放。翻湧的血氣，原始的本能相偕催昏了他的理智，斯文的表象下，僅剩攫取和掠奪的慾望。
他想吻她、想要她！玉瓏是他心目中最艷麗的火鳳凰，一身光燦熾熱火焰，這世上再沒有誰能像他一樣，冒著自焚的危險去深深愛她……可他卻始終惶恐著她不屬於他，是否只要佔有她，他就不用再害怕她會飛走？
「表哥……」男與女天生的力量差異，讓白玉瓏開始警覺自己的處境堪慮。
不！不可以，她不要！
掙扎之間，她毫不猶豫地舉起嫩掌，重重一摑──
啪！一聲清脆巴掌，響徹屋宇。慌亂脫序的場面，剎那陷入一片尷尬的靜默中。
怔忡地，向學昭摸了摸熱辣刺痛的一邊臉頰，向她望來。
跳離他數步之遠，白玉瓏在背後搓著一樣很痛的掌肉，囁嚅道歉，「表哥……對不起。」
放下覆在臉上的手，男子黯然低頭。
「是我不對……我太心急，一時踰矩了。我不該這樣對妳的。」
「我……我拿藥來幫你敷一敷。」她忙至妝台前拉開小抽屜，從裡頭挑出一瓶止痛化瘀的藥膏，幫向學昭塗在紅腫的五爪烙印上。
就在她忙著塗抹時，他靜靜地握住了她在臉上忙碌的手，低聲懇求。
「瓏兒，好不好別再拖了，我們今年就完婚？」
「這……」她好為難。
嫁給喜歡的表哥，也許並不是件壞事，可她心意就是搖擺不定。外面的世界五彩繽紛，她還有好多地方尚未走過、看過，還有許多新奇事尚未嘗過、試過，一旦婚嫁，她就得乖乖收心，從此大門不出二門不邁地在家裡，盡為人妻、為人母的責任……
光用想的就覺得好悶……唉，能不能改天再提啊？當然，這個「改天」，可能是明年，明年的明年，或是明年的明年的明年，總之，別現在提它吧？
硬把一隻還想飛的鳥兒收了籠，哪怕日後喂以金粟玉漿，牠也鐵定悶死的。
「瓏兒。」向學昭把她喚回神，俊淨的臉上泛著憂鬱，「妳年紀不算小了，再拖，要拖到什麼時候？姨爹年歲已大，又只有妳這麼個獨生女兒，從妳及笄開始，他就盼著一個孫兒來抱抱，妳還想讓姨爹等到何時？別忘了『樹欲靜而風不止，子欲養而親不待』的教訓，別教自己後悔莫及。」 「我……」瞧他說得頭頭是道，她頭皮都發麻了。再辯，好像她就要變成千古罪人……
莫可奈何，白玉瓏只能長長一吁，勉強頷首。
「我會好好考慮這事，看時機挑日子的。」
「那……妳就看看吧。」向學昭鬆了手，沒再多說，黑眸底是難以言喻的灰暗。
多悲哀，他們已經訂親一段不算短的時間，婚事提了好幾次，而她……這會兒才要好好考慮？那到底之前她又是怎麼想這件婚事的呢？可有可無？不予置評？
再遲鈍的人也該知道，玉瓏興許喜歡他，卻不受他，所以她不急著加入他的世界，也下不了決心為他拋開現有的一切。 會選擇同他訂親，只是因為當時除了他，她暫無其它中意人選而已，若有一日，出現了她看中眼的對象，他又將被置於何地？
閉上眼，他不敢再想──
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表哥一席話，使白玉瓏整個人連著幾天心情鬱悶，做什麼都靜不下心，唯一在眼前不斷晃來晃去的，竟是一張俊美……不，是噁心的奸邪笑臉。
這才想起，有只王八還欠她一頓打，正好可以拿來讓她消消火。
哼，什麼「我是不會對妳有興趣的，像妳這種扮男人永遠不可能是男人，扮回女裝也不比我美、又沒女人味的女人，我才懶得出手」？
回家後她特地換了女裝，看過後更加確定，她白玉瓏身為揚州第一美女，可謂美冠貂蟬、艷賽西施！那個不男不女的傢伙也不過是假扮的女人，就自以為風華絕代？哇，閃邊涼快去唳！再見面，她定要他為曾說過的這些話懊悔道歉！
白玉瓏興匆匆要找人算帳，才霍然想起──他……住哪裡啊？
派人四處打探了兩三天，最後得來的消息卻是──
「他走了？」
白府深廣寬宏的華麗大廳裡，傳來一聲低沉的冷嗔。
紅檀木太師椅上，白玉瓏斜靠小几，扳弄著隱隱飄香的檀香熠扇，頭戴小帽，身上仍是慣常的男裝打扮。
台階下躬身相對的梁總管事，把腰折得更低了。 「是，四爺已經離開揚州了。」龍少爺的目光好凌厲，盯得他冷汗直流……「四爺近些年需刻意隱匿行蹤，小的好不容易才打聽到他所居的別館，誰知道剛前去拜見，就聽說他昨天離開揚州了。」
「哪兒去了？」擰著眉，白玉瓏冷問。
這廂帳還沒結清呢，他倒先畏罪潛逃了？那可不成！
梁總管事撩袖子擦了擦額際的汗，「似乎是往杭州去了。」呼，好在他記得問，否則這會兒龍少爺問起，要是給了句「不知道」，看他小爺不大發雷霆才怪。
「杭州？」漆黑的瞳睜滴溜溜地轉了轉，英眉稍蹙，「他去了杭州？」 梁總管事也念起了同一件事，「不知少爺是否還記得，今年年初，杭州那裡新開了間綢緞莊，就是四爺旗下的分店。」
「當然記得。」星眸微垂，翹睫眨搧，白玉瓏攏著眉心詳細憶道：「據說他那間綢緞莊開在一條本來不算熱鬧的大街上，但是開張後不久，生意格外興隆，一段時間下來搶了咱們不少客戶，使咱們店的利潤至少減了三分之一，林管事可急得直跳腳呢。」愈說，她眉頭皺得愈緊。
可惡，連生意都受了他的窩囊氣！
這一想，她臉色更沉悶了，「是怎麼？他店裡的東西比咱們的便宜，還是品質比咱們的好？」
「不，四爺店裡的綢緞、織錦、絲絹，每一正品質都跟咱們的不相上下，可價格卻貴了些。」
「他的東西比咱們的貴？」
「沒錯，怪的是，客人反而都喜歡買他們的東西。久了，看他們那兒比較熱鬧，買布的人潮就慢慢往那裡流過去，人氣一旺，街上就開始有了賣吃食的、刀剪的、胭脂水粉的……現在那條大街拜四爺的店所賜，已經自成一格，變成另一個小鬧區了。」
緊握熠扇，白玉瓏背脊發冷，一層薄汗沿著寒毛，慢慢地沁泛了全身。
真行！這男人是用了什麼方法？不但能讓一家才成立不久的新店穩定經營，甚至還造福週遭，撐起了一片天？
梁總管事繼續道：「杭州那兒，是四爺旗下所有事業的整帳中心。四爺此行興許只是去核帳，不過……小的擔心他不知道是不是又想出了什麼生意花招哪！」可別讓他們的綢緞莊雪上加霜才好……
白玉瓏以扇擊掌，當下決定，「梁總管，勞你去打點打點，近日我要下杭州一趟。」她非要去把關於那男人的一切都探個明白不可！
「是，小的馬上去辦。」
「還有。」她攔住正欲離去的下屬，「捎個信兒給杭州那兒的商行分支，要大伙仔細瞧著飄零四爺的動靜，任何消息都要隨時回報給我。」
「是，知道了。」才回身，梁總管事又旋踵過來，「對了，少爺，咱們旗下各家商行上一季匯總後的賬本已經給您送上了，您瞅瞅，要沒事就盡快回了唄。賬本是不能久擱的，各家管事還等著哪。」
她深吸一口氣，點頭，「我曉得。你去吧。」對喔，她得先把帳都對完才能出門。
梁總管事彎個腰，隨即退下。
熠扇輕敲了敲腦袋，白玉瓏仰頭一歎。
那一大落賬本啊……
當個豪富商賈也不是件容易的事，每個月底、每個季末、每個年終，那幾十本大賬冊裡的大總帳連袂而來，就算她對帳的效率高、速度快，也總會有用腦過度的疲憊感。
然而，只要一想到這世上還有「某人」，生意做得那麼大，肯定也正無法免俗地在滿房賬本堆裡辛勤奮戰，沒得偷閒，她心裡就平衡些了。
笑容微揚，她踩著輕快腳步往書房去。
殊不知，此刻身在杭州的那人，其實正倒在一張涼爽的籐織躺椅上，優閒打盹……
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按理說，每逢會帳時節，都是各家商號老闆最忙碌的時候；然而對慶暖而言，這段時間，反是他最為閒逸的時候。
因為各家老闆正忙著盤點、清帳，沒空應酬，他也正好掛上「理帳」金牌，免去一切酬酢。可實際上，那些帳他壓根碰也不碰，全都丟給三哥慶熠這個「賬房先生」去打理，他這個「大老闆」則窩在三哥的府邸裡，倚著躺椅，在樹蔭下看書、喝茶、嗑瓜子、打瞌睡，享受清閒時光。
好比這會兒，才剛結束午覺的他，猶打著呵欠，睡眸惺忪。
晃晃眼，發現同一棵樹下，還有另一抹矯健身影，正伸展著因對帳而枯坐了一整天的酸疼筋骨，足足九頭身的身高，隨便一伸臂就能碰到頭頂的枝葉。
「三哥。」他喚了聲。
「喲，睡飽啦？四、爺！」慶熠回過輪廓深遂的俊美臉容，語調略帶義憤填膺。
這個可惡的老四，沒事把生意愈做愈大，害近年賬冊不斷增加不說，還把他擅長精準心算的小舅子借去幫忙查帳，造成他現在孤軍奮戰，眼力、腦力、體力皆透支，小子看見也不來幫個忙，反而大剌剌地在書房外乘涼睡覺！他在裡頭對帳對得天昏地暗時，每每抬頭往外一瞧，就會瞧見這個始作俑者賴在躺椅上，一派閒散的懶人狀，教他不禁恨得牙癢癢。
「唉唉，三哥，你別這樣板著臉嘛。」慶暖嘻嘻一笑，佯裝無辜，「昔日咱們王府裡最高大好看的美男子，可不適合繃著一張好像痔瘡發作的臉哦！」
「你──」慶熠瞟來一記白眼。「翠玦呢？怎麼沒見到她跟在你旁邊伺候著？」算了，還是轉移話題。對老四這種全然不知「罪惡感」為何物的傢伙發脾氣，根本是自討沒趣。
「她呀，我睡著前就讓她先下去歇著了。又不知道我要睡到啥時候，不想讓她在一旁罰站。」他站起來，伸伸懶腰。
「你對她可真好。」這傢伙，待姑娘家千般體貼，哥哥累死面前倒不打緊。
「你們倆什麼時候定下來？」慶熠若有所指地問。
「定什麼？」
「嘖，還裝傻？就是你打算什麼時候才給翠玦個交代呀！你把她搋在身邊那麼久，我就不信你心裡對她沒個想法。女孩家青春有限，即使她不提，你也不好讓人家繼續等下去吧？」
「等？」慶暖笑了笑，一聳肩，「我從沒要她等我什麼，若是想走，她大可隨時開口，我會給她一份該得的酬勞，以報她這些年來這麼盡心對我，可要再多……怕是沒有了。」
「你太自私了。」對四弟的回答，慶熠只能搖頭，「翠玦是你當年從青樓贖出來的，你想她能走到哪去？一個女子無怨無悔地依著一個男人這麼多年，存的是什麼心意，我就不信你不懂，難道就連『妾』這麼個簡單的名分，你也給不起？」
「給了名分，就是給了她管我的權利，可我還不想被人管。」仰望天際，他凝睨一片片映著霞彩的晚雲飛過，就像他，意花漂泊，從不曾為誰停留。
「不自私，哪來的自由？再說……像她這樣心思細膩的賢妻良母型女子，就該配個老實忠厚的男人才會幸福，嫁我，只會徒增苦惱。」 推托之詞！慶熠沒好氣地睨了四弟一眼，「那請問一下，要怎麼樣的女人，才適合你這種浪蕩子呢？」
「至少──要對味兒的。就好比……」一瞬間，白玉瓏的面孔在腦中閃了過去。
他微訝地笑了出來，不明白自己怎麼會突然想到她。
在外見多識廣，什麼蘇州第一美人、紹興第一美人、溫州第一美人……各地的「第一美人」他幾乎部見過，而白玉瓏這個揚州的第一美人……說實話，並不算最美。
可是，卻最特別。
她嬌艷美麗，但不溫柔撫媚；她有雙黑白分明的靈黠晶眸，但不見含情脈脈，倒是英氣悍然十足；她獨立自主、高傲自負，跟他所欣賞的小鳥依人、柔情款款是人竿子也打不著干係，卻不知怎地，教他一直惦掛在心頭……
「笑得那麼古怪，敢情是有了人選了？」慶熠挑眉。
美男子微微一哂，撫了撫臂膀，「啊……天色晚了，這風還真有點冷，進屋去吧。」雙手背在身後，他信步往長廊走去。
轉角處，一名俏美的溫婉女子盈盈而來。
「三爺、四爺。」翠玦朝二人欠身行禮，隨後利落地抖開掛在手臂上的外袍，為一身單薄的慶暖添衣，貼心的動作，是那麼理所當然。「三夫人已經在偏廳備好晚膳了，請爺們移駕，到廳裡去用膳吧？」 「好。腦袋睡飽了，胃袋倒空虛了。三哥，一起走？」
「你們先去，我回房把筆墨、賬本收拾收拾再過去。」慶熠招呼。
既是自家人，慶援也不多客氣，「那我們就先走一步了。」手扶著俏婢纖細腰際，他瀟灑離去。
燈光柔和的迴廊上，一男一女近身親暱地緩步走著，一片沉靜中，慶暖歎了口氣。
「翠玦，方纔的話，妳都聽見了吧？」
女子臉兒微微窘紅，「我……奴婢不是故意偷聽爺們說話的……」
「會氣我什麼都不給妳嗎？」他忽問。
翠映一怔，「爺……」美眸半垂，她輕輕一笑，「奴婢沒想要什麼，只要能一直伴著爺、伺候爺，奴婢就心滿意足了。」
不錯，她從來都不怕、也不介意他縱情一世，因為他說愛是件難事，生命中有愛就有痛，他寧可一生不沾惹，但求自在樂逍遙。
所以，她並非唯一得不到他給愛、給名分的女人，卻是唯一能夠時時刻刻傍在他身畔的女子，這樣就足夠了……