六月，北京城已完全進入濕熱酷暑，晝長夜短，讓人有些難忍。在揮汗耐熱的時節裡，靖親王府到了一個嬌客！五世子未來的夫人，白玉瓏。
是日，慶煒才同俞落雁牽手在王府花園散步回來，踏進書房，愣見房內有一女子，正佇立在幾幅掛壁的字畫前靜賞，門邊站著她帶來的貼身丫頭。
她背影高挑纖盈，身上穿著湖綠絹緞繡金雲紋旗服，及腰的黑亮長髮柔柔生輝，發上幾個鑲綴著綠晶的金飾，更顯相得益彰。
發覺有人進來，她緩緩回首。
那是一張脂粉末施，卻非常明艷動人的容顏；秀眉如柳、眸如晶，水靈的大眼睛不見佯作嬌羞的女兒態，就這麼直直看來，澈亮中帶著幾許凜然英氣，櫻唇微勾。
「想來，你該就是五爺了吧？」聲音十分嘹亮。
尚未意識到此女來歷，慶煒已為她反客為主的氣勢擰起眉頭，「請問姑娘是……」
女子微揚一邊飛勾入鬢的柳眉，灑脫一笑，「我是那個十歲便跟你訂下婚約，八年多從未見過的未婚妻，白玉瓏。」
「白……玉瓏？」慶煒濃眉雙攏，快速打量眼前人。
未來的妻子纖軀相當修長，踩著高底的旗鞋，人已與他齊高，估量就算脫了鞋，她也不過稍矮他半顆頭而已，是女子中少見的身高。她一身渾然天成的自信與傲氣，不知怎的，讓他聯想起唐朝女皇武則天。
這樣強勢的女子，將成他相伴一生的枕邊人……
他下意識地想拉緊俞落雁的小手，立誓自己絕對會好好保護心愛的小女人。
不料，美人兒卻掙脫了他的手。
望著來自江南揚州的首富千金，俞落雁相信稱白玉瓏為「揚州第一美人」，是絕無虛假。白玉瓏不僅容貌艷麗，落落大方的姿態和高貴的出身，更足以和靖王府五世子相互媲美，兩人聯姻，可說是珠聯璧合的一對。
她似乎該為慶煒有這麼一段好姻緣感到欣喜，但心裡卻既刺痛又恐慌。
白玉瓏丹唇略揚，蓮足碎步上前，手中秀致的檀香扇輕敲另一邊手心，目光跳過未來的丈夫不看，卻盯上了他身後的小女子。她用扇子托起俞落雁下顎，讓清麗絕塵的花容得以完全展露，頗為驚艷。
「這美得驚人的姑娘，是五爺的侍妾嗎？」
「不、不是……」俞落雁慌忙解釋，「我只是……只是服侍爺的丫鬟……」
「雁雁！」慶煒拍開白玉瓏的小扇，一把將她拉得更近。他不喜歡看她張皇委屈的模樣，更不喜歡聽她把自己身份貶得那麼低下。
「丫鬟？」看男子喊她喊得親暱、護她更是護得緊，白玉瓏撇嘴冷笑，「就算是丫鬟，也絕對是個不尋常的寵婢。傾城如你，真是我見猶憐，這樣的美人成天陪在身邊，要說五爺至今沒和你有肌膚之親，要不就是他沒膽量，是個懦夫，要不就是他、不舉。，不是個男人！」
「你說夠了沒有？不要太過分！」
過度犀利的言詞，使慶煒顧不得什麼修為，當場對這個才第一次見面的女子發了飆；俞落雁更是羞得巴不得馬上挖個地洞掩埋自己。
白玉瓏玉蔥指拈玩小扇，對男子的咆哮充耳不聞。「得了，婢女給主子陪寢又不是什麼大不了的事兒，舉凡大戶人家的少爺，哪個不是這樣？」她淺淺一笑，「不過我提醒你，最好婚禮前提早把你身邊的鶯鶯燕燕處理掉；在我眼裡，不興三妻四妾這種玩意兒，你倘若娶了我，往後再也不許收房納妾。換言之，你身邊的美人寵婢飛上枝頭當鳳凰的日子，是沒指望了，早早遣離了她吧！」
慶偉凜眸瞠瞪，「你憑什麼命令我？又憑什麼管我？」
白玉瓏淡瞟他一眼，笑容猶存，「憑我將是你的妻子。既然你想娶我，當然就得聽我的；你若是不肯照做，我就退婚！看你如何向麗瑾如夫人交代。紫蘇，咱們走。」
在此單刀直入地狠戳了兩人一頓後，她蟯首高高一昂，率著丫頭揚長而去。
「莫名其妙！」慶煒衝著未婚妻逐漸縮小的背影怒吼。
什麼揚州第一美人！江南佳麗該有的似水柔情，她身上哪裡看得到半點？倒是仗著家裡多了幾個臭錢，囂張狂妄若此，他簡直不敢想像，自己必須和這劣女過一輩子同床異夢的生活！
轉頭一瞧，俞落雁緊攢黛眉、垂首發愁的淒楚樣，教他擰心不已。他展臂抱住她，柔聲安撫，「雁雁，別在出息她的話。」
「怎能不在意？」她昂頭，眉心有著濃濃的憂，「白小姐不允許我繼續留在你身邊，否則就要退婚啊……」
「她退婚？」慶煒冷哼，「怎麼不想想我先說退婚？」
俞落雁一驚，「你不可以這麼做！夫人很重視你這樁親事，你要是任性提退婚，夫人會傷心的。你想要孝順她不是？千萬別這麼做。」
「縱然如此，我又何嘗捨得你離開？」他手臂圈得更緊。
千迥百轉亦仍無解的兩難，使得此時片刻的擁抱，突然變得彌足珍貴。
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「小姐，你話說得真夠狠，姑爺肯定氣炸了。」
王府花木扶疏的石板徑上，白玉瓏的貼身丫鬟紫蘇，對方纔所見所聞發表感想。
白玉瓏甩動檀香扇，滿不在乎，「他先解除婚約再去炸也不遲。」
「你真那麼不想嫁呀？」紫蘇歎氣，「姑爺看起來儀表堂堂，錯過可惜唷！你已經十八了耶，都是個老姑娘了還不嫁，等人老珠黃就沒人要羅，」
白玉瓏投以一記白眼，「怪了，男子十八時，都還是談論嫁娶太早的少年郎；我一樣才十八，為什麼就是非嫁不可的老姑娘？世間的眼光對女子真是太不公平了！」
「是是是……不公平，真是不公平。」紫蘇趕緊附和，以免接下來又得聽主子忿忿不平批判世間的男女有別。「可是不管怎麼說，這親事已經穩當了，今年中秋，小姐你是當定新嫁娘啦！」
「想得美！我告訴你，不管那個五爺照不照我的話做，我這婚都退定了！」開玩笑，她白玉瓏才沒那麼容易就範。
紫蘇一訝，「你要怎麼做？」
主僕兩自幼相伴成長，做事向來沆瀣一氣，白玉瓏也不怕紫蘇洩密，便把計畫侃侃道來，「我看五爺方纔的反應，該忒是喜歡他那美人寵婢，所以，如果他捨不得送走她，我正好遠著理由，二話不說就退了婚。」
「可他要是按著小姐的話，把人遣走了呢？」
「那更要退！」白玉瓏秋波一瞪，鼓起腮幫，「為了娶得利益聯姻的富家女，狠心拋棄愛人，我寧死也不嫁這種混帳陳世美，因為這人不但是個懦夫，更擺明了不是男人！」她說得甚是義憤填膺。
紫蘇沒勁兒地搔搔頭，嘀咕，「原來早給小姐算計好了……那咱們留下來幹啥？現在就可以直接把婚退一退，收拾行李回揚州啦！」
「笨紫蘇！離婚期少說還有兩個月，不趁這時間把北京城玩夠、看夠，未免太可惜！」白玉瓏以扇擊掌，瞳兒骨碌碌地轉呀轉，「想想，兩個月在靖親王府包吃、包喝、包住，咱們只管玩就好；外面哪裡找得到這麼好的客棧？我當然要好好用上一用！」
「小姐，你也真是太會算了，居然把森嚴的親王府當成……免費客棧？」紫蘇額冒冷汗，左顧右盼，就怕隔牆有耳，害她和小姐不得好死。
白玉瓏纖指輕戳丫鬟腦袋，「瞧你怕死的！」轉而一笑，「咱們回房把行頭準備好，馬上出府去探一探吧！」
「當然好。」紫蘇求之不得。
她可真怕再多待一刻，兩人就會因小姐膽大包天的言論而被拉出去砍頭。
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慶煒僅同白玉瓏見過那一回，之後除了每日按例向王爺、如夫人請安時見上一面，兩人幾乎呈並行線狀態，各過各的，彼此不相過問。
他仍和俞落雁繼續形同恩愛夫妻的生活。他沒辦法說服自己，為了孝順母親而遵照白玉瓏的話，把心愛的人送走。
而今，他最希望雁雁的肚子能對他辛勤的耕耘、播種有所回應；只要她有了子嗣，屆時只消幫她歸入旗籍，她一樣可以當他慶煒的正妻，誰還管那個跋扈女退婚不退婚！
也因為開始對『孩子』有了想望，所以他三天兩頭便往竹泉館跑，對正是孕婦的小妹慶歡問東問西。有時會盯著妹妹即將臨盆的大腹，為自己和雁雁的孩子萌生幻想而笑著發怔，每每都讓妹夫不堪其擾而轟出竹泉館，他仍是不怕死地登門造訪。
七月初，應臨預產期，慶歡發生陣痛，就要生產。
王府為格格的分娩忙得天翻地覆，上從靖王爺、下至王府家奴們，無一不是翹首企盼格格平安為王府產下第一個外孫。
達爾漢親王在屋外坐立難安，急躁地來回蜇足。慶煒看著達爾漢每聽見歡兒痛號一聲便驚跳冒汗，好幾次險些衝進產房，都讓傭婦擋下，只得咬著牙精神喊話，支持愛妻撐下去。
太誇張了！慶煒想。
王府這麼多人幫著，歡兒不會有事的；倒是妹夫這副緊張兮兮的跳腳樣，跟外界傳聞萬夫莫敵的『蒙古英雄』形象，完全不搭軋。膽小如豆，如何能成勇將？
折騰了兩個多時辰，慶歡終於在眾人的期盼中完成使命，順利產下一女、一男，是難得的雙生龍鳳呢！
一舉兼得掌上明珠與麟兒，初為人父的達爾漢簡直欣喜若狂，隨手便抓住人用力搖晃、放聲歡呼。如此把屋外所有人摧殘得東倒西歪後，才輕手輕腳地進房去探望妻子。
「貓兒，苦了你了。」他坐至床沿，擁住剛經歷過人間至痛的虛弱嬌妻，煞是心疼。
慶歡傍著夫婿的暖懷，微微一笑，汗透的蒼白秀顏蕩漾著母性光輝，「不，很值得。」
一旁的妠嵐福晉笑呵呵地將兩個包裡在錦緞襁褓裡的白淨嬰兒抱近，一一交給女兒，直贊兩個孫兒漂亮得不得了。
慶歡左抱小女兒、右摟小兒子，兩個剛讓奶口餵飽的小傢伙正是好眠中，臉蛋、小嘴紅通通，純潔無邪得令人見了便要愛憐。
達爾漢親親三個摯愛，一臉滿足快意，說明了他夫復何求。
妠嵐福晉笑領其他傭婦退出，讓這一家子好好團圓，帶上了門，也阻斷了慶煒無限欣羨的視線。
廳上心焦的靖親王，喜聞女兒安然產下一雙龍鳳娃娃，馬上笑得合不攏嘴；尤其無意掐指一算，赫然發覺這一對小寶貝的滿月禮，無巧不巧地正好搭上外公的壽辰哩！
靖王府今年的八月，將是說不出的喜氣騰騰。老王爺的壽誕、雙生寶寶的滿月慶，還有五世子的大喜，皆為美麗的涼爽中秋增色添光許多。
得知小妹慶歡生產的大好消息，原本欲待父親壽誕才過府慶賀的兄嫂們，遂提早攜家帶眷日王府省親，預備待到八月慶過中秋後再走。
寂靜多年的王府，忽然忙得像過年，剛出世的雙胞姊弟儼然天生便是一對人氣旺的明星，把在外開枝散葉的兒孫一下全數聚回老王爺身旁。
原本空蕩著的樓閣館苑，因有人遷入而恢復了以往活力，尤其多了幾個精力充沛的小毛頭奔來跑去，愈顯朝氣蓬勃。回府的三個媳婦，還不約而同地都身懷有孕，王府未來綿延不絕的新血希望，就在她們腹中。
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轉眼已近八月，秋涼，桂花香。
拘風院內清風微拂，池畔楊柳枝條搖晃，倚坐在臨水亭榭下啜茗、嘗精巧糕點，其中之閒暇寫出息，毋需贅言。
「這可好，人全到齊了。」慶煒遞給俞落雁一塊甜糕，一邊笑著搖頭，「你沒見到，每天清早舉家在廳上上齊向我阿瑪叩拜，請早安，場面真夠壯觀。」
她輕咬一口飄香的精緻糕餅，也笑：「為什麼要全部聚集起來特地請早安呢？你們大可以一個一個分散去，就不會那麼費周章了；甚或，不請也不要緊吧？」
他擺擺手，「『請安』是每天的例行公事，滿人規矩比漢人更嚴謹，齊家叩請是必須的，沒得那麼鬆散。」
「喔……」美人兒頭一偏，流波好奇轉動，「想想，我來王府也有兩個多月了，只見過你的母親和四哥，我也好想看看你其他家人。雖說憑我的身份，的確無從參與早晨的請安，可為什麼連躲在廳門邊覷一覷也不行呢？」她本來就很少走出居院，現在王府親眷紛紛回府後，慶煒更是千叮萬囑，要她別輕易跨出居院跬步，顯然是極不願意讓家人見著她。
「對不起……我有我的難處。」慶煒將她的香首摟貼胸懷，沉沉的音調滿是歉意。
她是他摯愛的絕美珍寶，卻見不得光，一直讓他匿藏在居院裡，因為他不敢想像，倘若兄嫂們發現了貌似大嫂的她，將會惹出什麼樣的風波？
當年他年輕直火的性格一點也藏不住秘密，兄弟妹們全都知曉他戀慕自家大嫂，但只當他是癡愚妄想而已；如今他真找了一個神似的女子褫在身旁憐寵，他們會怎麼想？
他萬分不願讓人將這段感情視為他對大哥的挑釁；更不想讓俞落雁發現，初初他不惜代價也要擁有她的舉措，竟是出自一個不正的意圖。
不了他心中所想，俞落雁贈以嬌美一粲，柔膩日道：「不要緊。」
她瞭解自己的存在之於慶煒，就是個難處。一個已經快成親的準新郎倌，卻與卑微小婢有著剪不斷的糾纏情節！，而今婚期愈來愈近，假使她還明目張膽地出現在眾人面前，無疑將使他成為眾矢之的。
「你看不著他們，但我可以用嘴巴說給你聽。」
「好，我要聽！」她睜大澄盈的水鳳眼，熱切地急欲知悉他的全部，包括她來不及參與的所有過去。
慶煒開始娓娓道來，「先說說我大哥慶照吧。他身兼滿蒙血統，是王府的嫡長世子，未來要承襲『鐵帽子王』爵位的人。他從小就很傲慢，個性表裡不一，不過運氣很好，二十歲那年皇上指給他蒙古格格為妻，還得賜郡王爵位；而我大嫂不但曾是蒙古的第一美人，即使到現在，仍是京城的第一美人呢！」
「真那麼美？」美女碰美女，免不了比上一比。「你大嫂到底有多美呢？」
他促狹一笑，「和你一樣美。」
「胡說！我可從來都不是什麼第一美人。」她甜笑嬌嗔，就算只是貧嘴，也令她心頭喜孜孜。「那你二哥呢？」
「我二哥名叫慶焰，爵封鎮國將軍，以他庶出的背景，得此封已屬不易……」
「等等！」俞落雁身子一僵，笑容頓斂，「你說……你說你二哥是……」
「鎮國將軍慶焰。怎麼了嗎？」偎著他的嬌軀似乎震了一下，他有些不解。
未及多想上名奴僕彎身上前稟道：「爺，二爺瞧您來了，眼下就在小廳等著。請您走一遭唄？」
「當真說人人到。」慶煒稍稍」笑，點頭示意：「我馬上過去。」他放開俞落雁，輕聲叮嚀，「我去小廳會一會我二哥，很快就回來，你在這兒別亂走動。」捏捏她的手，他邁開大步往居院的小廳行去。
俞落雁心口窒塞得快要不能呼吸，側過刷白的臉兒，遠瞻男子領著奴僕消失在長廊一頭，眼前一片昏暗。
舉目，但見十三歲一年，天地變色的那天。
一幕幕令她痛徹心扉的畫面，再度鮮明浮現。
「不——」纖臂使勁一揮，猛然將桌上的杯盤撣落地面，碎髒了滿地，她伏桌哽泣抽噎，肩頭劇烈顫動。
那個名喚慶焰的將軍，她知道。然她再怎麼也沒料到——他上見會是她深愛的男子的……兄長！
「老天爺！究竟我俞落雁造了什麼孽，您要這樣一再地作弄我？」一會兒，她抬起淚痕滿怖的小臉。「不！或許……或許只是同名而已……」
她要去求證！她要求證……
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「二哥！」步入居院裡專門用以招待訪客的小廳，慶煒衝著正端坐著閉目凝神的男子笑喊。
座上男子緩睜一雙黑邃冷亮如冬夜晴空的星眸，唇畔微勾，「我還猜著你大抵正同你的寵婢打得火熱，不打算理會我這個二哥了呢！」
慶煒不以為然地悠然一笑，「哎，我現在所做，和你以前所為，堪稱異曲同工，你何必這樣挖苦弟弟呢？」
他的兄長漾開唇弧，「出去幾年，你嘴皮子練得和老四一樣油滑了。」
「二哥謬讚小弟了。四哥那張舌燦蓮花，已有近三十年的道行，我哪兒比得？」他還處在被四哥拎著耍的階段哩！
多年未見，昔日的毛頭小子不僅外表成熟，內涵氣度亦洗煉許多，不再感覺自己和二哥性情扦格不入；而慶焰有了愛妻與乖巧甜美的女兒，早已不若舊日那般冷酷的我行我素。
兄弟分別多年而稍有的陌生感，在彼此言兩語稍加調侃後，消融殆盡，繼而輕鬆地閒話家常起來。
「怎不見我二嫂和可愛的小侄女兒跟著來？」
「府裡的女人家，大約全都聚到竹泉館去幫歡兒哄寶寶，當現成保母了……」
門外走進一名捧著托盤的小婢，「給爺上茶。」
慶煒乍見端茶前來，臉蛋水嫩、雙頰淡桃的女子，不禁一愕。「雁……」
為什麼她會跑來？他不是要她待在水榭亭下等他回去嗎？
俞落雁微微仰頭，揚眸相望，烏邃的水瞳似有難以道盡的千言萬語，最終，只展給他一抹艷絕的美柔。將兩盞茶盅擱上紫檀幾後，她福了福身，輕道一聲：「爺慢用。」
慶煒悄悄瞷瞥，見二哥捧盅啜茶，淡然的沒多挑一下眉眼，他才惴惴不安地端起茶盅就口，一面心焦俞落雁為何還立在一旁，不快退下。
就在慶焰低頭品茗之際，小女子目光一沉，陡從袖口掏出鋒利之物，緊握閃閃寒光便猛撲向前，狠直地往他胸窩戳去——