兩人對視一眼，接著不約而同地走到鳳玉郎的廂房外。這回，岳臧影沒了耐性，重重地敲著廂門，叫喚鳳玉郎出來。不待一會兒，廂房內亮起了燈，接著是一聲慵懶的哈欠聲。
鳳玉郎磨磨蹭贈地走來開門，他身披一件外袍，倦眼惺忪，軟綿綿地靠在門邊，發牢騷道：“困得要命！這麼晚了，客官有何貴干？”
朱長銘看了看鳳玉郎，對岳臧影說道：“看來，事情並沒我們想像中那樣簡單。”說著，他又拉起岳臧影，走去朱靜亭的廂房。與料想的一樣，朱靜亭安靜地躺在榻上，閉目休息。而他身邊的吹花，居然伏在床沿昏睡，睡得極沉，就像蝶衣那樣。
朱長銘伸手一擊吹花頸後的清醒穴，她隨即慢慢睜開眼睛。
察覺到自己睡過去後，吹花一臉驚愕，起身看到朱長銘，她馬上跪下說：“王爺恕罪，是屬下沒有盡責守護太子殿下。”
門外，鳳玉郎跌跌撞撞而入，又問：“到底怎麼回事？客官要是沒別的事，我就先回去睡了。”
“你們被人下了迷藥，才會如此昏昏欲睡。”岳臧影說得不響，卻讓吹花與鳳玉郎全都振作了精神。
“迷藥？你說有人在我的驛站裡下迷藥？”鳳玉郎急道，“朱大公子每次用餐前，不是都要用銀針試毒嗎？誰會這麼愚蠢，下迷藥自投羅網？”
朱長銘道：“迷藥不一定要加在飯菜裡。要是碰上用藥高手，即使不靠食物，依然可以下毒。”
這話頓時讓所有人感到危機四伏，不寒而栗。忽聽榻上一陣咳嗽，眾人看去，見朱靜亭慢慢坐起身來。他手捂胸口，咳道：“我沒有攝入迷藥，咳……可連吹花也睡著了，我不敢動，只好躺著。直到、直到剛才才入睡……”
岳臧影一攥雙拳。朱靜亭沒有攝入迷藥，是因幕後黑手為他准備的，是另一種更為卑劣的藥物。
除去還未去找的啞叔父子，此地原本應當只有朱長銘與自己，沒有攝入任何藥物。岳臧影皺起眉頭，心神一驚一跳。這種情勢下，沒出狀況的人往往會成為懷疑對象。難道說，是有人想把罪名加諸到朱長銘，或是自己身上？
“非天，你今天在向鳳老板借用炊房及材料後，多久才正式熬粥？”朱長銘長眸冷峻，隨即又換了一種說法：“會不會有人在你未去炊房前，在材料裡動手腳？”
岳臧影抿唇沉思。自己是在清晨得知，朱靜亭昨日一天都沒進食後，才去向鳳玉郎借用炊房。而生火熬粥卻已是午時的事了，期間足夠讓人對材料、炊具偷梁換柱。
范圍一下子又擴大數倍，岳臧影幽幽道：“這當中有充裕的時間。我與鳳老板借炊房時，除了你與靜亭，其他人都在場。”
“不要再打啞謎了！”鳳玉郎急得直跺腳，“你們究竟在說十麼？”
“有人在送給靜亭的粥裡，加了下九流的藥。”朱長銘的語氣雖然極淡，但還是讓朱靜亭一驚，坐在床上，呆呆地發愣。
吹花眼疾手快，轉眼間，梨花針已夾在指間。她飛移至鳳玉郎跟前，用針抵住他的咽喉，道：“炊房和材料都是你驛站裡的，這次你還敢說不是你嗎？”
嬌媚的臉蛋立即掛上不悅，鳳玉郎也不避開，冷道：“非天公子剛才不是說了，他向我借用炊房時，你也在場，你又何必裝得如此辛苦？”
眼看針尖就要刺入鳳玉郎的咽喉，岳臧影上前，伸手攔下：“如今不是互相懷疑的時候，現在的局面正如一團亂麻，只要找到線頭，所有問題必會迎刃而解。”
“非天公子好氣度，送給靜亭公子的粥是由你親手熬的。我還沒有懷疑你，你倒先扮起好人，為鳳老板說情了。”吹花冷笑一聲，手裡的毒針在昏暗的燭光下，顯現寒光。
“吹花！不得無禮！”朱長銘看向岳臧影，眸間浮現柔情，這是只有情人間，才會露出的眼神。“下媚藥不似迷藥，下藥者不會為了避嫌，自己也去服用。加在靜亭粥裡的藥，已被非天嘗過，不可能是他。”
經朱長銘這樣一說，氣氛突然曖昧起來。岳臧影只感覺自己全身被籠在朱長銘柔和的目光之中，無從適應，只恨不能遮住他的眼睛，不讓他再看。
吹花領會其中意思，立刻退到一邊，不再言語。朱靜亭坐在榻上，光線太暗，看不清他臉上的表情。唯有鳳玉郎古古怪怪地又哼又歎。
朱長銘也不管他們，仿若整個廂房只有他與岳臧影兩人，又問：“非天，除了這間廂房裡的人，以及還在昏睡的蝶衣姑娘，我們是不是還忘了其他人？”
岳臧影抬頭，與朱長銘對視：“是不是該到啞叔的廂房走一趟？”
此話正與朱長銘所想不謀而合，他輕笑：“若要論起偷換材料，誰最為便利？相較鳳老板，做廚子的應當更加得心應手。還有，啞叔的那位兒子，我倒很想看看，他的繃帶底下，究竟傷得如何……”
對於啞叔的兒子，所有人看到的表象，皆是一個渾身纏滿紗布、繃帶，面目全非的垂死男子。但無人可以肯定，在這面目之下到底是何等模樣。
“他們父子的傷確實無假，我可以用項上人頭作為擔保。”鳳玉郎在自己的頸部一比劃，又說：“不過我與非天公子說過，我這驛站雖然沒鬼，但冤氣還是相當重！”
鳳玉郎後半句話講得極為隱晦。說完後，他揚唇一笑，說不出的詭異。
岳臧影有些心顫，不知他又要耍什麼把戲，催促他一同前往啞叔的廂房。
最終，吹花留守榻邊，照顧朱靜亭。
朱長銘、岳臧影、鳳玉郎三人一同步出廂房，走到二樓的盡頭——啞叔與他兒子的廂房門外。
細聽動靜，廂房內同樣是一片死寂，沒有任何聲響。三人並排站在門外，按兵不動，足足候了半炷香。
戶外，夜色更濃，風聲更響。三人聽見啞叔廂房內，傳出窸窸窣窣的響聲，像是有人醒了，正要起床。朱長銘站在岳臧影身前，為他擋去開門一瞬間可能出現的危險。三人互換一個眼神，由鳳玉郎用力一推廂門。
廂門推開後，門外三人不禁倒吸一口涼氣——只見啞叔直直地站在門後，消瘦的身材如同干屍一般，像是正在等待他們。他的大半張臉被紗布纏繞，只露出一雙充血的眼睛，格外嚇人。
啞叔怔怔地盯著朱長銘，又將視線移向岳臧影。突然之間，他像是受了極大的刺激，失聲尖叫，那聲音淒厲無比，帶著無盡的恐懼。
三人皆是愣在原地，看著啞叔像是著魔，發了狂。他口中嘶聲大叫，狠命地把頭向門上撞去，且一下比一下重，額頭馬上印出鮮紅，卻仍不肯停下。
“快點他的穴道！”見他情緒激動，岳臧影近不了啞叔的身，只好叫喚與他較為熟悉的鳳玉郎。
鳳玉郎緩過神來，上前一擊啞叔的雙肩兩穴，讓他停了下來。
啞叔不會說話，此刻他不能動彈，嘴裡仍在淒聲大叫，像是迸發出人世間最淒慘的情感。
岳臧影覺得蹊蹺，走入廂房，頓時驚呆——凌亂的床榻上，躺的正是啞叔的兒子。
他渾身依然纏滿繃帶，只是那些白色布條早被鮮血染紅。在他血肉模糊的身體上，被刺了無數傷口，原就遍體鱗傷的身體，此刻更加慘不忍睹。
頭上的紗布滑落而下，那年輕人的五官像是黏在一起，許是被大火灼傷，又像是被利器絞碾而成。他的身體已經僵直，死去已有一些時候了。
所有的怪事，在啞叔兒子死後，堆積成了一座恐懼的高峰。
只覺雙腿有些發軟，岳臧影踉蹌走到牆邊，支撐著自己不要摔倒。
朱長銘與鳳玉郎見他緊張萬分，上前去看，也頓時大吃一驚。
朱長銘走去，輕擁住岳臧影，道：“莫怕，還有我在。”他說完，轉身端詳那年輕人的屍體。
憑借多年來在東廠的經驗，朱長銘心中很快有了結果。他眉宇深鎖，歎息道：“大略估計，他身上有十幾處劍傷，且劍劍致命。五官也被利器所毀。是什麼深仇大恨，居然要這樣慘無人道？”
朱長銘又觸摸了一下屍體上的余溫，忽然道：“他死了還不到一炷香，凶手應該就在附近。”
若排除外人進入驛站行凶的可能，一炷香前，除了蝶衣與啞叔，所有人都聚集在朱靜亭的房間。
岳臧影似乎從那話裡明白了些什麼，回頭問道：“今日午時前，啞叔在什麼地方？”
空氣中漸漸漫開一股血腥味。所有的恐懼已不限於白影之上，如今有人死於非命，驛站內的冤氣也越發沉重，化為一座凶宅。
最可怕的是，凶手還隱在暗處，誰也不知誰將成為下一個冤魂。
鳳玉郎聽出岳臧影的意思，淡去了平日的嬌媚，沉聲問：“你是不是覺得，凶手沒有走遠，而剛才我們都在靜亭公子的廂房，最可能殺人的只有與死者同在這房裡的啞叔？”
立在門邊的啞叔聽見這話，視線緩緩向岳臧影移去。
岳臧影對視他的雙目，忽感脊背發涼。那雙混濁的眼睛中布滿血絲，眼神並非仇恨，也非恐懼，而是無窮無盡的……絕望。
“要是啞叔有可疑之處，那這驛站裡的人個個可疑。”鳳玉郎擋在啞叔身前，續道：“先前在朱靜亭的廂房內，又可證明什麼？一炷香的時間豈止可以殺一個人？凶手依然可以殺完人後，返回朱靜亭的廂房。”
每個人心中都有懷疑之人。
鳳玉郎直言不諱，直接將范圍縮小到返回朱靜亭廂房的人身上。無可爭議，說的就是吹花。
“鳳兄言之有理。”朱長銘插上說，“但依你所言，人人都可在一炷香內殺人。那何止原在靜亭廂房的人有可疑，就連非天與我，尚未醒來的蝶衣姑娘，包括鳳兄你，都能做到。”
一樁樁怪事，已讓所有的人失去了彼此的信任。
岳臧影濾去腦中所有混淆視聽的疑慮，又問：“我只想弄清楚，今日午時前，啞叔在哪裡？”
想起他不會說話，岳臧影上前解開他的穴道，說：“你可會寫字？能不能把想說的寫出來？”
穴道被解，啞叔似乎平靜了許多。他的臉已被灼傷，辨不清原來面貌。聽見岳臧影說的話，愣了許久，突然猛烈地搖頭。
心中失望萬分，岳臧影道：“他既不會說話，又不會寫字，怎麼才能表達？”
“真是有話要說，即便是石頭也可開口。”鳳玉郎接上道，“雖不能說話、寫字，但往日裡啞叔也能與我交流，因為我懂唇語。”他說完，立刻面向啞叔問：“你午時的時候，去了什麼地方？”
啞叔抬頭，一行清淚沿頰垂下，他微顫著變了形的嘴唇，無聲地訴說著。他不斷振動雙唇，說了許多。
但鳳玉郎聽完，只對岳臧影講了幾句：“啞叔說他上午在房裡照顧兒子。午時在炊房窗外看你熬粥。你太過專注，沒有發現他遠遠站著。直到你突然渾身顫抖，朱公子把你抱上樓，他才回到房裡。”
從入住驛站起，岳臧影就感覺到，那個怪異的老人會不時打量自己。原以為是自己想得過多，此刻證實了，他頓感不適起來，回過頭去看朱長銘，一時不知如何是好。
朱長銘走來，握住岳臧影的手，朝啞叔說道：“何事見不了光，為何要鬼鬼祟祟地監視我與非天？”
此次啞叔並沒有再開口，他蹣跚地走向床邊，猝然跪下，倒在面目全非的兒子面前，泣不成聲。
***
又是漫長一夜，迷藥的藥性散去，所有人都在各自的廂房裡，睜眼坐到天亮。偶爾會聽到從啞叔廂房內傳出的悲泣聲，慘絕人寰。
清晨時分，窗外漫開濃重的青煙，劈劈啪啪的干柴燃燒聲不絕於耳。除了朱靜亭身體虛弱，還未醒來外，其他人聽見聲音後，紛紛下樓。
驛站門外支起了一座木柴堆，啞叔兒子的遺體靜躺於上。熊熊烈火圍竄上他的周身，上方升起一縷縷青煙，縈繞不散，精魂難逝。
被青煙迷濛的空氣中，遠觀而去，每個人的臉都是扭曲的，分外可怕。
啞叔對著火焰喃喃自語。一夜間，這老人已萬念俱灰，眼神充滿悲涼無助。
鳳玉郎無聲地看了他許久，轉頭對其他人道：“啞叔說在他兒子生前，他沒好好照顧。等自己死後，也會留在邊疆，永遠陪著他的兒子。”
“鳳老板這出苦肉計演得真是好！”伴著細碎的掌聲，吹花突然走出來，道：“先由一個渾身是傷的廢人掩人耳目，讓我們以為他重傷在身，不便活動。到了夜間，你來唱白臉，陪著捉鬼，事事則由他出手。”
一時無人開口，只聽見干柴斷裂的聲音。
鳳玉郎冷眼看著吹花，聽她續道：“你本想靜亭公子原就重病纏身，喝下媚藥，引發任何症狀致死，都可以解釋成他自己的疾病所致。如今東窗事發，加在粥裡的藥被非天服下，他一反常態則說不過去。你又先發制人，把實為凶手的啞叔之子鏟除，正好轉移了所有人的視線。”
吹花說完，沒再給他任何機會——她的梨花針已向鳳玉郎飛射而出。
不待岳臧影與朱長銘說話，那兩人已雙雙出手。鳳玉郎振身而起，袖間抽出幾片枝葉，形如飛鏢，赫然向吹花飛去：“白天滿口鬼話，夜裡直接化身為鬼。你急著殺我滅口，就是怕讓人知道這些吧？”
兩人針鋒相對，幾招下來難分上下。
蝶衣怯生生地走到岳臧影身邊，小聲道：“公子，這地方實在可怕。現在還鬧出人命來，我們別再插手別人的事了，回月影宮去，好不好？”
“蝶衣？”岳臧影看著她問，“這幾天夜裡，你都去哪裡了？”
蝶衣一愣：“公子怎麼問起這個？打進了這陰森森的驛站後，別說夜裡，就算是在白天，我也不敢隨處走動。”
岳臧影緊抿雙唇，欲言又止。他不明白蝶衣為何隱瞞真相。
肩膀被一只手覆蓋，朱長銘輕輕拍了拍岳臧影，穩定住他的情緒，又向蝶衣說道：“這裡晚上是不太平，蝶衣姑娘要小心才是。”
另一邊，那兩人的打斗聲終於驚動了尚在休息的朱靜亭。他的身子脆弱得如同一塊瓷片，落地即碎。
吹花見朱靜亭走到門口，立即收了手。
許是沒有力氣多說話，朱靜亭扶著大門，走到驛站外，眼看門外支著的木柴堆，烈焰之中隱出一個正在燃燒的黑色人形。
朱靜亭面無表情地順著煙霧向上望去。蒼穹之上，他像是看到了某樣令他無比驚恐的東西，神情迅速扭曲，突然間尖叫起來。
眼前霎時一片黑暗，此刻若能死去，朱靜亭也心甘情願。至少這樣，他就再也不用經受那一場又一場的夢魘。
在朱靜亭得知驛站內有人死去後，再度受到嚴重驚嚇，昏迷不醒。
吹花與鳳玉郎見狀，也沒再繼續廝斗，各忙一邊，互不干涉。
仍是那副不卑不亢的樣子，朱長銘默默地把朱靜亭抱回廂房。他的冷靜，令岳臧影略有感慨。就不知，倘若自己遇險，朱長銘會不會也是這樣沉著？或者更焦急一些？
朱靜亭的廂房內，朱長銘與岳臧影一前一後盤膝而坐，灌輸內力，護住朱靜亭的心脈。
整整一個下午，眼看岳臧影的臉色越加蒼白。朱長銘知道他身子也極其單薄，幾番勸他，他也不肯離開。
無計可施。朱長銘只得喚來吹花頂替，強行抱走岳臧影。
到了岳臧影的廂房，朱長銘坐到榻邊，依舊牢牢抱著他。先前為救朱靜亭，已消耗岳臧影大量內力，朱長銘吻了他的額頭一下，道：“抱歉，連累你了。我覺得靜亭似乎熬不過十天，他現在連神志也不太清楚了……”
“不要胡說！”岳臧影叫道，許是聲音過大，自己與朱長銘皆一愣。岳臧影眨動長睫，接著徐徐開口：“他是大明的真命天子，命中注定可以登上皇位。絕不會這麼年輕就客死異鄉！”
朱長銘忽地將岳臧影壓在身下，含住他的嘴唇，問：“為什麼你這麼關心靜亭的事？”
“嗯……他是你的侄兒……”四唇相對，極難開口，岳臧影含糊道。
過去以為，關心朱靜亭是因為愛屋及烏。可是如今，或許出自對他一份憐憫吧。畢竟朱長銘懷裡擁抱的人，已經不再是他了……
伴隨著輕咬的吻，一路漫延至脖頸，帶著無盡的愛戀與欲望。細微的呻吟，從岳臧影口中逸出。
這不是自己夢寐以求，想要的嗎？為何此刻，他竟如此不安？
岳臧影突然起身，掙脫朱長銘的懷抱。他胡亂地搭上胸前的衣襟，視線不敢觸及朱長銘，說：“太子的病還有救，我會盡快找到鳳凰草。他服下後，你就速速帶他回京城吧。”
朱長銘微怔，道：“你的意思，是讓我快些離開邊關？”
聽他這樣說，岳臧影頓時語塞，許久才道：“我不是這個意思，你不要多想。只是，我們這樣下去太過……太過……”
一連說了兩個“太過”，也不知如何承接。朱長銘見他眼圈微紅，再度將他抱入懷裡：“非天，你實在是沒心沒肺。你當日讓我站去天池裡，可知我心裡想的是什麼？”
一想起把朱長銘逼去天池，岳臧影只覺過意不去，情不自禁地伸手撫摸他的臉頰，道：“我看見你一心想救他，不知有什麼辦法可以阻撓，所以就……”
修長的手指落在岳臧影的雙唇上，朱長銘淡道：“要長時間在天池內站立，必須心懷執著。我當日站於其中，時時在想，有人在這冰天雪地裡候了六年。相比他的寂寞、苦悶，受這一時的寒冷，又能如何？”
時間，仿佛在這一刻停頓了一瞬。眼眶忽然濕潤，岳臧影的瞳仁即刻化為最絢麗的紅，血一般的顏色。
原來，朱長銘用來感動天池的，並非對朱靜亭的感情。令那刺骨寒水也無法化解的柔情，居然出自自己。
朱長銘放開他的嘴唇，改吻臉頰：“是不是弄痛你了？”
岳臧影的臉一下子燒了起來，不知如何回答，只好點了點頭。
朱長銘忍俊不禁，撫過岳臧影的雪膚：“非天，你隨我回京城，讓靜亭封你做親王，一直留在我身邊好嗎？”
嗓子干澀無比，火熱的身體扭擺著貼於一起，岳臧影低聲說：“我不想離開邊關……”邊關有太多太多回憶，有無法割捨的初次邂逅。
朱長銘把他扶坐起來，捧起那張精致無比的臉蛋，一再親吻：“留在邊關，無非也是做個州郡郡主，你難道不想一人之下，萬人之上？”
原還迎合的身體突然一震。朱長銘停下，看見岳臧影神情僵硬，也不再理會自己，他松開相擁的手臂，拿過手邊的衣服，穿了起來。
朱長銘立即意識到自己說錯了話，趕緊抱住他賠不是：“你不要這樣，剛才我抱你抱得緊，一時說錯了話。我知道你不是那種貪慕權位之人。”
見他還是沒有反應，朱長銘干脆搶過岳臧影的衣服，說：“要不，我們都不要回京城了。等找到鳳凰草後，讓靜亭服下，再由嘉峪關外的御醫、護衛來接就是了。”
先前朱長銘那句話，著實讓岳臧影失望不已。他應該清楚明白，自己絕非為圖榮華，才答應外出尋覓鳳凰草，怎會問出那樣的話來？
岳臧影抬起頭說：“你可想過，太子對你是何感情？”
朱長銘看他問話時，眼裡一閃一滅，必是難過至極，不答反問：“那你又可想過，我對你是何感情？你守在邊疆這麼久，對我又是何感情？”
這反問一出口，岳臧影立刻無言以對，心中隱隱感覺幸福。他不禁主動吻了朱長銘一下，隨即馬上低下頭，說：“留在邊關的事，你讓我再想想……”
周身浸泡在朱長銘溫柔的目光中，岳臧影心跳得飛快，即刻穿上衣服下榻。他快速離開廂房，就怕朱長銘從背後，又把他抱了回去。
腦海中閃過畫面無數，此刻，他只想找一靜處，好好整理一下情緒。