三天之後，洪水盡退。**
漢營之中終於傳來了好消息，據說是皇帝劉備終於醒了，身體也在逐漸恢復，只是一時無法視事。
就在劉備甦醒的第二天，四面圍城的漢軍便又大張旗鼓的準備向鄴都發起進攻，似乎北營的覆沒，法正的殉國，還有劉備的受傷，對漢軍並未有多大影響一般。
漢軍的異常舉動迅速的傳入了鄴都，意外之下，曹操便忙又四面巡城，居高遠望漢營。
當繞城一周去往北城時，卻見原本駐紮在漳河附近的方紹的兩萬兵馬，如今已在北城正前不足數里處逼城下寨，反比北營覆沒前更多了幾分咄咄逼人之勢。
「諸位，賊軍如此舉動，諸位可看出什麼名堂了沒有？」曹操笑問道，眉宇間帶著一絲諷意。
「按理來說，就算劉備沒死，但遭此重創，也該暫時休整才是，如今卻恰恰相反，賊軍一副要全力攻城的樣子，依臣之見，只能用四個字來解釋。」司馬懿說道。
曹操饒有興致道：「仲達到，是哪四個字？」
「虛張聲勢。」司馬懿很乾脆的道出了這四個字。
曹操聽罷是哈哈大笑，撫鬚說道：「仲達之詞，正合朕意。朕看那劉備要麼是已經死了，要麼就是身受重傷，怕朕趁勢反攻，所以才這般虛張聲勢，依朕之見，賊軍退兵就在近日了。」
「陛下，賊軍若退，臣請一軍北追敵軍，定將失陷之國土一舉收復。」主動請纓的是大將軍夏侯惇，只是他形色蒼白，氣虛不暢，說話之間咳嗽不斷。
當初曹操昏醒不能視事，作為大將軍的夏侯憝也參與到了擁立曹丕事件中，其後曹丕無能，屢戰屢敗，故自曹操甦醒後，夏侯憝對當初的擅自擁立也多有懊悔，這個時候便想帶病請纓出戰，也算是將功補過。
「罷了，賊軍若退就讓他們退好了，元讓若想北征，待朕奪還徐州，解除東南威脅再說吧。」
曹操委婉的拒絕了夏侯惇的請纓，一來是先將吳人打回淮南是既定的方針，二來夏侯憝如今病體日重，曹操又怎會放心得下令其掌兵出征。
曹操和司馬懿的判斷是正確的，漢軍假意準備強攻鄴城，但在虛張聲勢了數天之後，忽然一夜之間各營皆空，待到斥候探明之時，七八萬的人馬已是一夜間撤到了鄴城北面五十里外。**
漢軍的北歸令被圍數月的鄴城終於解除了困境，但從徐州傳來的消息，卻令曹操再次坐立不安。
被圍數月的下邳城已是糧盡已經，城中的樹皮老鼠均被食盡，百姓餓死者十之**，如今已是到了人競相食的地步。
山窮水盡的曹植只得去掉帝位，派人突出重圍，向鄴都他的父皇送來了求救和謝罪的信息，希望他的父親能夠在城破之前發兵前來救援。
曹操自然深怨他這不爭氣的兒子，竟然幹得出割據自立這等荒唐可恨的大逆之舉。
不過，下邳乃徐州核心，下邳若失則徐州不保，徐州若失，則吳人的兵鋒便將與漢國一樣，可以危及到中原腹心之地。
所以，為了保住徐州，拱衛中原各州，曹操便只能暫時放下對他這曾經深愛的兒子的怨恨，決定親自率軍去解下邳之圍。
此刻，從洛陽等地抽出來的兩萬多兵馬已抵達白馬津，曹操便決定再抽出鄴城的五千兵馬，率近三萬的兵馬南渡黃河，逕往下邳。
儘管吳人的軍隊號稱有二十萬之眾，但曹操很清楚這幫南人的陸戰能力，且自己這三萬精銳北軍中，尚有三千之眾的騎兵，以這樣的兵力去對付吳軍已經足夠了。
不過，臨行之前，陳群卻提出了異議。
「陛下此番率軍而出，倘若北去的漢軍趁機折返南下再攻鄴城，卻當如何是好。依臣之見，不若等漢軍徹底北還，探清劉備是生是死的虛實之後再發兵南下方才穩妥。」
曹操歎道：「朕也想穩妥一點，不過下邳吃緊，恐怕熬不了多久，再拖下去後果不堪設想。至於劉備那邊，朕自有安排。」
說罷，曹操將目光轉身病怏怏的夏侯憝，默默道：「元讓，你告訴朕，朕現在還能信任你嗎？」
夏侯憝吃了一驚，急是伏地道：「臣自知有錯，但臣生是曹氏臣，死是曹氏鬼，臣依然願為陛下赴湯蹈火，再所不惜。」
「元讓你這又是何必，朕與你情同手足，這世上如果連你都不信，朕還能信誰呢。」曹操趕緊將夏侯憝扶起，好言的撫慰，然後叮囑道：「朕走之後，守禦鄴城的重任就交給你了，朕命仲達和長文協助於你，你三人需同心協力合作。如果賊軍折返南下，再攻鄴城，爾等只需謹守城池十日便是，十日之內朕必率軍回救。」
此時此刻，曹操不得不將國都的安危交給了夏侯憝手中，儘管曹操深知他的這位兄弟的用兵攻擊能力有限，但守城之能還是有的，以近兩萬之軍，加上城中隨時可以徵調的數萬丁役，憑藉著鄴城堅固的城防，就算是漢軍虛晃一槍，假意北撤，然後趁著自己不在之時再度南攻，相信夏侯憝守個十天半月還是沒有問題的，再則，還有司馬懿與陳群兩個智謀之士相助，自是無需多慮
曹操的自信，源於對夏侯憝的信任，這麼多年來，夏侯憝從未令自己失望過，相信這一次也不會。
聽罷曹操的吩咐，夏侯憝強撐著病體，慨然道：「請陛下放心，有臣在，大耳賊休要踏入鄴城半步！」
旁邊司馬懿與陳群二人，亦表示會傾力協助夏侯憝謹守鄴城。
聽著這三人的保證，曹操的心裡便有了底，心中暗暗道：「劉備，你死也好，沒死也好，都給朕好好的等著吧，等朕收拾完孫權那小兒，再回來找你算總帳！」
…………平鄉縣，此地已入巨鹿郡，距鄴城已有數百里之遙。
北退之後，方紹留魏延率一萬軍鎮守南部與魏國接壤的廣平郡，自率六萬大軍繼續北歸。
進入平鄉縣後，大軍暫時停止不前，各軍得到的命令是先在此地安營紮寨，待稍加休整後再行北歸。
此刻，距離鄴城撤圍已經過去了七天。
不過，紮營三天之後，眾將士仍未收到大司馬拔營北上的命令，一時間，軍中又出現流言，不少人認為可能是皇帝的病情又加重了，因而無法再繼續前進。
然而，真相卻與下層將士們所想的截然相反。
劉備醒了。
昏迷了近半個月的劉備，在這一天忽然醒了，不過這並不代表著他的病情有所好轉。
經過郎中們的又一番診治，他們給出的診斷令方紹依然失望，劉備現下已是病入膏肓，這時候的甦醒，極有可能是迴光返照，按照其目前的身體狀況，理論上撐不了幾個月。
雖說這個消息不太妙，但總算可以令方紹稍稍的鬆口氣，至少劉備現在還活著，就算他的生命僅限數月，但在這樣關鍵的時刻，劉備只要還喘著氣就是對大漢國最大的貢獻。
「中正，朕昏迷之後都發生了什麼？」在神智徹底清醒之後，劉備便將方紹召來，急著詢問這些事。
方紹本是不想太打擊劉備的情緒，但既然他問起來，便只好將數萬將士慘死，法正殉國的噩耗如實告知了劉備。
法正已死的消息給了劉備當頭一棒，他整個人都愣怔在那裡，半晌之後，眼眶中熱淚萌發，他仰天長歎一聲，萬般難過的說道：「當年朕困於荊南，北畏曹操，東憚孫權，若非孝直，朕焉能困龍升天，取得益州，若無益州為基，又何以取得今日這般基業，孝直於朕，實有再造之功，想不到如今大業將成，可安享太平富貴之時，他卻離朕而去，朕……朕……唉……」
劉備深為法正之死而遺憾傷懷，方紹跟著感慨了一陣，便安慰道：「陛下，孝直不幸遇難，此乃天意，幸得無陛無恙，也算是不幸中的萬幸，請陛下切勿太過傷懷，如果因此而傷了龍體，孝直豈不白死了。」
「曹賊施此奸計，害死了朕之股肱，朕發誓必取曹賊人頭，以祭慰孝直在天英靈！」悲痛過後，憤慨之情油然而生，劉備咬牙切齒的大罵，更是憤然道：「中正，速傳朕之旨意，大軍停止北撤，朕要折返南下，殺曹賊一個措手不……咳咳——」
劉備剛抽上幾口氣想舒發一下自己的憤慨，話未說完便大咳起來，宦官們急著湯藥奉上，連灌了幾碗都止不住，咳到最後，竟是生生的咳出一大灘的血來。
經受了一盞茶那麼久的折磨之後，劉備終於止住了咳，或許是氣虛力竭，連咳的力氣都沒有力。
「陛下的心情臣十分理解，但這個時候，還是請陛下以龍體為重吧，至於報仇之事就交給臣來辦好了。」方紹皺著眉頭寬慰劉備。
劉備狠狠的喘了口氣，腦子補充了幾口癢氣，昏潰的神智再度清醒起來，聽聞方紹之詞，他滿是疲態的眼神中，忽然湧現出幾分振奮，急問道：「中正，莫非你已有什麼妙計？」
方紹微微笑道：「妙計倒算不上，臣是想如今下邳被圍，徐州有失，曹操多半會趕著去救援，唯一顧忌的就是我們。所以臣才演了一番戲後率軍北撤，好讓曹操以為陛下身陷病危之中，我軍不得不退，他才會放心大膽的前去救徐州，到那個時候，我們再反身殺回去，一舉拿下鄴城，全據黃河以北之地。」
方紹言語中一副胸有成竹之狀，這讓劉備從痛失法正的傷感中解脫了出來，慶幸自己尚有方紹這樣的鬼謀在身邊，只是，稍稍振奮之後，他的臉上又流露出憂慮。
「曹賊狡猾的很，他斷然不會不做任何防備就率軍南去，我軍就算折返殺回去圍攻鄴城，但若短時間內攻不破鄴城，到時候曹操解了徐州之圍，率師回救，豈不功虧一簣。」
方紹詭秘一笑，反問道：「陛下，臣何時說過要回去圍攻鄴城了？」
劉備一怔，不解道：「鄴城乃河北心腹，不攻破鄴城又如何全據河北呢？」
方紹正欲回答時，外面鄧艾興沖沖的前來求見，行過君臣之禮後，興奮道：「陛下，大司馬，斥候已經帶回最新的情報。曹操目下已率軍南渡黃河進入兗州，多半是如我們所料，前去救援徐州去了。」
聽到這個消息後，方紹神色大振，欣然道：「好口阿，真是個好消息，看來我們反擊的時機到了。」
…………兩天後，駐紮在平鄉的漢軍打著北歸的旗號再度起程，第一批由已甦醒的漢國皇帝劉備率領，意圖取道晉陽回關中養病。劉備臨行之前令黃忠鎮守幽州，令魏延鎮守新得的北冀州諸郡，又以陳到兼任晉陽太守，負責鎮守這座并州的核心城市，其餘馬超、張郃、高覽等諸將，皆分數道回往關中，留鎮河北諸州之兵不超過十萬。
劉備以養病為由先行，方紹則奉命率領第二批兩萬兵馬隨後北歸。
其實，北歸的劉備，號稱是率軍四萬，但其實隨行的只是萬餘老弱傷病，只不過是廣樹旗幟，虛張聲勢而已。而留下來的方紹，手中卻稱有近五萬的精銳。
劉備前軍起程後的第二天，時已傍晚，方紹召集諸將議事。
「大司馬，不知我們何時起程？」姜維問道。
方紹看了一眼班中的鄧艾，兩人會意一笑。
當日，鄧艾獻上那計策之後，為了保密起見，除了已醒的劉備之外，方紹並未透露來第三個人，所以包括關興在內的諸將，皆以為方紹今天召見他們，乃是為了分排班師的諸般事宜。
臉上的笑容陡然收斂，方紹猛的喝道：「姜維何在？」
姜維愣了一下，趕緊出班道：「末將在，不知大司馬有何吩咐？」
方紹將令箭一甩，厲聲道：「令你率五千騎兵，即刻起程，晝夜兼程揮軍南下，不可有半點逗留。」
「末將領命。」姜維本能的接受了命令，但卻一臉的狐疑，問道：「大司馬莫非是想令末將趁著曹操南下，突襲鄴城嗎？」
方紹冷笑了一聲：「誰說要你攻鄴城了，我是要你繞過鄴城，直取黃河北岸重鎮黎陽，一舉斷了曹操的歸路。」
(未完待續）
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