所謂荊州江南四郡，指的即是長沙、武陵、零陵、桂陽四郡，大致便是現代的湖南省。
只因這四郡地處江南，地廣人稀，戰略地位又不如江陵、江夏等郡重要，故而劉琮投降之後，曹操派重兵收取江北襄陽等郡，至於江南等郡，則相當於傳檄而定，名義上歸附於曹操，但很大程度上卻屬於自治觀望狀態，因此這次赤壁會戰，長沙、武陵二郡距離戰場較近，卻並未派出聲援人馬。
在劉備的眼中，荊州的重心無非是襄陽、江陵、夏口等地構成的江北鐵三角，江南四郡基本是被他忽視的，而這個時候諸葛亮提出先取四郡，方才引起劉備的注意。
劉備望著地圖許久，道：「曹操北歸，江南四郡被截斷聯繫，自然是輕易可定。只是縱使佔了這四郡，但南郡為孫權所奪，咱們不但喪失了西通益州的通道，還被憋在了江南，便再無土可拓了啊。」
諸葛亮道：「吳人與荊州世仇，周瑜雖能奪得江陵，但是否能坐得穩還尚未可知，再加上江東上下之間多有猜忌，這都是咱們可以利用之處，主公只須收取四郡，盡可能的擴展人馬，到時見機而行便是。」
諸葛亮所言，也是劉備目下唯一可行的辦法，劉備微微點頭表示同意，又道：「軍師這第一手準備倒也可行，但不知這第二手準備是什麼。」
諸葛亮乾咳了一聲，道：「這第二手準備嘛，亮想若是東風不與周郎便，主公當便當提前將魯山一帶我軍人馬退往夏口，一面觀望戰事發展，一面想方設法將劉琦架空，盡取江夏之地。到時縱然吳軍失利，曹軍必然也是損傷慘重，亦無利再東進，主公便可趁兩家兩敗俱傷，無力顧及到咱們時，再以江夏為根基，徐圖收取荊襄。」
諸葛亮的這兩手準備，算是為劉備做了最好的打算，令其無論赤壁一役結局如何，都能立於不敗之地。
方紹心下對諸葛亮的戰略謀劃相當的佩服，儘管他至今未見諸葛亮於戰術層面上有表現的機會，但其運籌全局的戰略眼光卻是當世一流，不愧是一個不折不扣的戰略家。
只是，劉備這時候卻又面露猶豫，喃喃道：「劉琦賢侄在備長阪落魄之時，很大度的施以援手，後又分以士卒，供以糧草，他這般待我，我豈忍心架空其權，收奪其地。」
劉備又開始為「仁義」所羈絆，諸葛亮也習慣了，這時也不再給他講大道理，只是詭異一笑，道：「這一節主公無須擔心，亮前不久收到徐元直從夏口送到的情報，言劉琦忽染病疾，身子一日比一日差，大夫都說他撐不了多久。到時候劉琦一去，主公作為劉景升托孤之人，又身為劉氏皇族，自可順理成章的合法接受劉琦留下的遺產，無須擔心再遭他人非議。」
劉備目光中飛快的閃過一絲興奮，但隨即表情又變得懷疑起來，道：「不久前我與他見最後一面時，他的身體還看似很好，怎麼就忽然生此重病了？」
諸葛亮歎道：「人有旦昔禍福嘛，人之生死乃由天定，主公你也想開些吧，別太為之傷神，眼下還當把心思放在大局上。」
「唉——」劉備也跟著一歎，無比惋惜道：「大公子他宅心仁厚，待我又一向尊敬有禮，遇到這樣不幸之事，這上天也真是殘忍，怎的就不倦顧好人呢。」
他二人在那裡感慨惋惜不已，方紹卻聽得出幾分假意幾分真情，要說劉備或許還隱約帶著幾分叔侄之情，那諸葛亮這完全是虛情假意了。
不過這也無傷大雅了，當年高祖劉邦哥，老爹都快被項哥烹了，還坦然自若的要求分幾塊肉給自己，眼下他能為一個八竿子才能打到的人這般傷神，就算是裝出來的也夠意思了。
於是，就在第二天，劉備便與周瑜請辭，決定帶著諸葛亮等一干人等全部前往魯山。借口當然是整軍備戰，準備對周瑜即將發起的決戰進行側翼支援。
周瑜或許還未猜到劉備的想法，此番劉備主動請辭他還巴不得呢，於是也沒假意盛情的挽留，只客氣了幾下就打發劉備一干人等上路。
劉備來到魯山大營後，張飛等將自然是一派欣喜，一場迎接小宴後，劉備即下令全軍進入最高應戰狀態，每日派出小艦不間斷的監視赤壁江面雙方情況，同時派細作暗中探查華容一帶地形。
而劉備自己，則又回歸到了樊口時的生活狀態，每日除了處理軍務之外，便是立在江邊望東張望，不過這一次他等待的對象不再是難纏的周瑜，而是更為難纏的老天爺。
苦等的不只是劉備一人，周瑜也在苦等，不過人家不是傻呆呆的站在江邊翹首以望，而每天搬一張琴在江邊撫弄，看起來悠閒淡然，不過內心的焦慮只怕不比劉備要少幾分，但至少看起來要瀟灑從容很多。
不覺之中，十天過去了，這十天以來，等待的還有曹操，如果說劉週二人的待等待是一種煎熬的話，曹操的等待則是一種享受。
在等待黃蓋率領著的東吳糧船來歸順之前，他有足夠的時間來想像周瑜憤怒的面孔，想像東吳文武望風來歸的情景，想像自己的鐵騎踏入柴桑城，將那些頑抗天威之徒殺個片甲不久，想像著自己親持利刃，斬下孫權頭顱時的快感，想像著把大喬小喬，甚至是人老色衰，但還風韻殘存吳國太也一併拖至胯下……
總之曹操有太多暢想，而此時此刻，高坐在這鐵鎖連舟之上，江上風平浪盡，不覺興致又起，漸有了賦詩之興。
「溫酒研墨來，孤要賦詩一首！」
文人愛酒，做詩豈能不喝酒，不喝酒又哪來的靈感，這時曹操來了興致，便把那日酒醉誤殺王粲後對自己的自誡拋之腦後。
侍從們忙將案幾筆墨搬來，又將火爐也一併搬到，準備生火溫酒。
只是那邊剛剛用火石生出一抹小火，忽然間，江風大作，陣陣東風襲捲而至，將那剛點著的火苗輕鬆吹滅。
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