公元二○○五年的十二月，正值秋冬過度之際，楚天市的寒意，更濃了，每天早上起來，都能看到路上鋪上了一層法國梧桐樹葉，勤工儉學的同學們，早早起來，拿著大掃把努力地掃著。
林曉在超市工作做運貨工，做的依然是苦力活，但薪水拿得比工地上稍多一些。
學生超市是六年前一幫學生完全自己籌劃，自己投資，經學校同意，在校園裡從一個小賣部一步一步做起來的。
超市總經理，也就是超市最高負責人，歷屆總經理離校前，都會把關於超市的管理、人事、財務清清楚楚地移交給他的接任者。這算得上楚天大學在勤工儉學方面一個不錯的創舉。
學生超市處在學生街街口處，那是一條學校在校內專門打造出來的集學生購物、休閒、娛樂的街道，位置應該是黃金地段。
學生街的高租金，導致這賣的東西普遍要比校外同類店要貴一些，而學生超市就沒這方面的問題，校方給予學生超市優惠政策，所賣的商品價格都比較便宜，加上是學生自己開的超市，買起來用起來都放心，相比之下，生意要比其他超市要好得多。
林曉沒有過超市工作的經歷，因此，這個工作給他帶來不少的新奇感。
學生超市和外面的超市大同小異，管理上卻迥然不同，林曉覺得用「合作社」來形容最合適不過。
超市每一個員工都可以進行年底分紅，分紅的比例隨著你為超市所做的貢獻和服務年限發生正比的變化，當然，你也可以選擇把自己的分紅甚至工資重新投入超市，這樣你就有望獲得更多的回報，因而，超市上下的聚力很強，人人以超市為家，人人平等，體會著合作與尊重的樂趣，林曉很快喜歡上這個團體。
然而，就在林曉進超市工作不久，超市開始遇到了一系列意想不到的困難。
學生超市最大的競爭對手是友好超市連鎖店。
友好超市連鎖店是在兩年前進入楚天大學的，通過兩年的各種「努力」，成功地把其它超市擠出了楚天大學，現在就剩下學生超市了一家。
據說負責楚天大學友好超市的總經理放言：學校只要是剩下一家別的超市，那前面的的努力就是白費。
言下之意，要向學生超市下手。
友好超市的總裁劉長清，據說是學校後勤產業處處長的親哥哥，正是有著這一層關係使得他們在校園能夠暢行無阻。所以，在林曉剛剛進入超市感受到大家庭式溫暖的同時，也覺察到空氣一種隱隱肅殺的味道。
在和學生同事的交談中，林曉大致瞭解到友好超市總裁劉長清這個人的背景。
劉長清，男，四十多歲，楚天市人，市政協委員，超市、物流大亨，有著極強的黑道背景，背後亦有不少高官在後支撐。
這些話是同學告訴林曉的，林曉覺得同學說話的語氣略有些誇張，但這樣的人物，確實每一個城市都會有那麼幾個，也不算希奇。
林曉站在商場的角度分析，若能獨霸楚天大學的超市市場，有近三萬學生的楚天大學，應算是一塊大肥肉了。但林曉相信，如果這個劉長清真的還算精明的話，他可以用各種陰招對付其他超市，但對付學生超市那一定要小心翼翼，大學生可不是好惹的，其中操縱的內幕一旦捅出，立馬就能在全國高校內傳的沸沸揚揚，這樣的馬蜂窩，再厚的背景也是白搭，而學校領導工作的第一首要就是穩定，再穩定，出現學生鬧事，輕則受處分，重則立馬下台，這可以含糊不得，所以林曉並不在意。
然而，林曉沒想到麻煩事還是來了。超市工作正好一周的晚上，林曉運貨回來發現超市門口圍了許多，吵吵嚷嚷的。林曉上前仔細一聽，才知道原來是有個學生買了一支牙刷，說回去一用就壞了，林曉的同事在那裡堅持說那牙刷不是從這賣出的，是假冒偽劣產品。那學生抓住這話，即大叫：「原來你們超市也賣假貨啊！」那管理前台的女生都快急哭了，對方還是不依不饒的。
林曉是老江湖，一眼就看出是有人故意搗亂，那學生不像是學生，樣子顯得特別蠻橫，他旁邊還圍著幾個精壯的男人，似是混江湖的人物。林曉暗叫不好，自己同學沒見過這場面，會吃虧，馬上跟一起拿貨的同學要他趕緊找校保衛處的，說完一個人就擠了進去。
還沒擠進去，矛盾白熱化了，店裡年輕氣盛的男生，在反覆確定牙刷確沒從店售出後，頓時理直氣壯，嗓門大起來，三兩下矛盾就激化了，雙方開始推推搡搡。對方領頭一個精壯男子，突然一發力，一個男生頓時站不住腳，跌到在地，「砰」的一聲撞倒了收銀機，其他男生作勢要過來幫忙，而打手們要開始舉拳落下，林曉終於站在了雙方中間，一把抓住對方領頭的手，暗一發力，然後一鬆手，那人也站不住，倒退了幾步被身後的人扶住，領頭的三十多歲的男子詫異地盯著眼前突然站立的青年。
前後就是兩三秒鐘，旁觀者大多沒看出其中奧妙來，只覺得這男生一出現，氣勢頓時站在學生超市那一方了。
林曉雙手一抱拳，說道：「各位大哥，大家都是出來混的，拼得你死我活的那是古代社會，現在誰都給誰留點餘地，不把事往絕了做。這牙刷，不管是不是我們超市的，我們超市贈送一支最好的牙刷給那位同學。」
林曉不說賠，而說贈，明裡給了對方面子，暗裡始終承認自己超市沒賣過這等劣質產品。
那藏在打手身後的學生兀自不知天高地厚地叫道：「不行，不能這麼算了！」他的拙劣的表現漸漸讓圍觀的學生們看出苗頭了，情緒有些騷動。
領頭的那人看了林曉一眼，也一抱拳，說道：「既然這樣，就賣這位同學一個面子，我們也不追究。」說完轉身帶領餘人鑽出了人群。
這一幫人剛走，學校保衛處的就過來了，且和對方打了一下招呼，看樣子似是認得。保衛處的人走上前來，簡單詢問了幾句，也沒做記錄，就走了，圍觀的人見沒什麼看的也漸漸散了，留下超市的員工在那傻楞楞站在那。
畢竟是學生，也看出那幾個人是社會上的人，心裡多少有些害怕。這時，超市總經理李輝趕過來了。
李輝是歷史系研究生，他跟導師上北京開學術會議剛剛下火車，聽到這個消息馬上趕來。
店門關上，李輝立時召集會議，對事情發生的始末詳加詢問了一番。他並不認識林曉，當有同學給他做介紹後，他對林曉說道：「林曉同學，今天非常感謝你化解了超市的一場風波。」
林曉微笑一下，表示那是自己義不容辭的事情。
李輝開始佈置工作，進一步強調貨真價實，物美價廉，服務至上的原則，他說已經派人去調查那鬧事的學生背後是何背景了，在沒弄清楚對方是什麼來路之前，我們自己的工作首先是不容許出任何紕漏。
林曉很讚許這個學生頭臨場應變能力，若是自己，也只能是這樣做。最後李輝說了些鼓舞士氣的話，說校長不久前表揚了學生超市工作云云之類的。
林曉笑了，李輝還是真有一套。果然，說完這些，大家的情緒都好了一些。
接下來的一周，各種麻煩紛至沓來，總是有人干擾超市的正常運轉，用各種方式影響學生超市的聲譽，比如有謠言說超市的學生管理層存在著腐敗問題之類的。
很快，又到週末的晚上，超市不得不再次召開了全體員工會議，一切商討對策。
會上，李輝表情嚴肅，說道：「經過調查，上周週末鬧事的學生是我們學校後勤產業處一職工子弟，他是怎麼進我們學校我們不管。」李輝說後面的話時，語氣有些壓抑不住的氣憤，「現在可以確定，這背後的黑手是友好超市在楚天大學分部總經理尤剛。」
把情況一擺明，大家頓時議論開了，應該採取什麼對策，有說要向校方反映，尋求。這是一個辦法，但林曉想現在看來，對方後勤產業處有人，產業處的人雖然不會直接拒絕學生，但他們可以編織一套冠冕堂皇的理由和政策。
會議開了一個半小時，大致列了幾個措施，主要是從內到外的應對政策，不錯，但過於保守了一些。
散會等其他同學走後，林曉走到總經理，李輝身邊，說道：「李經理，我有個建議。」
李輝第一眼看到林曉的時候就覺得他不簡單。剛才在會上，李輝很希望能聽林曉的意見，遺憾的是他如徐庶進曹營一般一言不發，這時看到他發言，且是等人都散了，看來定有一些主張，李輝欣喜地說道：「好啊。」
「是這樣的，我個人覺得我們的措施過於被動，應該主動出擊。」
「怎麼個主動出擊？」
「談判！」
「談判？」
「是的，我們直接找到他們的老大劉長清談判，面呈利害關係。」
李輝沒想到林曉是這個建議，這也太大膽了一些，若是談得好，倒是可以一勞永逸，若談崩了，矛盾立時升級，再說，李輝心理比較楚頭，對方是楚天市可以說一方人物，怕自己氣勢弱了。
林曉知道李輝心裡的想法，說道：「我陪你一起去，我們見機行事，他劉長清為難我們學生，他是不好意思做出來的。」
李輝想了一會，覺得是個辦法，答應，接下來兩個人商討了一些細則，李輝立即為林曉的分析所信服，更增加了信心。
林曉分析：大凡像劉長清這等黑白兩道都吃得開的人物，能有今天這番氣象，最關鍵的一點就在於能在各種利益集團之間找到自己的一個平衡點，他輕易不會破壞這種平衡。
十二月的第三周星期一，林曉和李輝分別請了一天假，之前他們通過各種渠道確定這天劉長清必在他的辦公室裡，於是就去了。
李輝在林曉看來，非常睿智而反應快，如果從事商業，會是個儒商，在正常健全的市場經濟環境下他能生活得如魚得水，但他顯然不擅長與各種人物打交道，不善於擺平各種利益關係，這是他最大的缺陷，不過他現在還是學生，沒道理要求他會這些的，所以擺平之類的事就由林曉來做吧。
林曉就是這樣想的，雖然他是來這學校隱身的，並不希望引起別人注意，但他既然是學生，那就應該站在學生的立場，為他們的利益奔波，這是很自然的事，林曉就是這樣的人，別惹到了他，惹到了他，天王老子都要讓路。
現在林曉就要掌握的分寸，就是讓對方接受己方的觀點，同時又不會對自己太注意。
友好國際大廈矗立在楚天市長江北岸，在一派高大建築中顯得很是突出，非常氣派。
林曉他們走進去，立時各自對友好集團做出心裡的一個評價。
李輝心中感歎：一個男人的事業真的可以到這種地步？
不能說李輝沒有遠大的抱負，事實上有遠大的抱負和自己確實能走到哪一步是沒有多少關聯的，很多一夜暴富的人連他們都不知道幸運的女神是如此垂青他們，他們對著自己的金錢，資產一個個睜大了眼睛，不敢相信。
林曉卻得出他的結論，由建築和進出的員工可以想像他們的老闆是個什麼樣的人。
友好大廈雖然氣派，但缺少一種底蘊，員工雖然顯示出一種較高的職業素養，但缺乏激情，能夠想像得到的是現在的友好集團進入一個相對停滯的發展階段，或者說他們的老闆正處在對各方面持觀望不敢輕易再往前走的心態。
在電梯，透過透明的玻璃林曉看到外面寬闊的長江水，滔滔東去，江中偶有露出的沙丘有些白點點綴，那是白鷺吧。
果然，不一會，一些白鷺展翅飛上天空，姿態優美，林曉想起了千古名句「秋水共長天一色，落霞與孤鶩齊飛」，說的正是眼前這一景色。只是這個時分卻是朝陽萬道。
落霞與朝陽，其實可以是一樣的色度，只是方向不同，一個是越來越明亮，一個是越來越冷寂，人的心情也就隨之發生變化，隨朝陽起而欣喜，隨落霞生而落寞。
總裁辦公室前，正如他們所料，沒有預約，他們被漂亮的女秘書擋在了門外。
一個小時後，女秘書拿起電話：「總裁，那兩個楚天大學的學生還在那等著。」
「什麼？不是讓他們走了嗎？」
「沒了，他們站在那一動沒動了。」
林曉和李輝知道他們是不會輕易被接見，所以他們就拿出軍訓那會自的站功來了。
漂亮的秘書小姐已經明確地告訴眼前的這兩個男生：沒有預約，總裁是不可能見他們的。可是他們不走，她本來可以打發他們走的，但這兩個帥帥男生篤定的眼神讓她多少有些迷離。
室內的劉長清正好這天上午有時間，閒坐在椅子上，正欣賞著窗外的美景。
當他知道楚天大學的學生超市負責人過來要求與他面談的時候，他多少感到有些吃驚，現在的大學生真是大膽了，我是誰？竟敢直接殺到這來。
劉長清拿起電話，撥通了尤剛的手機，要他最近在楚天大學的動作一一匯報，不得隱瞞，聽完，劉長清惱了，把尤剛狂罵了一通，想了想，又拿起電話，終於對秘書沉著聲說：「讓他們進來！」