平安盟好，好像一顆釘子刺進曰本人的心裡，在與大宋的一場博弈中，他們敗得很慘，不僅損兵折將，還要賠款開放通商口岸。失敗一次並不可怕，但是曰本的明天在哪裡呢？無數人思考的結果是茫然，最清醒的恐怕只有源義朝和平清盛兩人了。
平安京之南，鴨川河與葛野川河交匯之處，兩條銀帶簇擁著一片鳥語花香的草地，河邊的白楊林鬱鬱蔥蔥，幾個僕人遠遠地照看著主人的神駿，馬兒享受著大自然賞賜它們的美味佳餚，馬兒的主人則坐在草地上，注視著寄托了無數感情的鴨川、葛野川。
「昨日上皇召見了關白大臣，言辭激烈，籐原忠通非常狼狽，他真的有些老了！」源義朝將手裡的青草一段一段折斷，緩緩地說道。
沉默寡言的平清盛說了一個字「是！」
平清盛可真是惜字如金，源義朝早就習慣了，兩人同為崇德上皇的親信臣子，在一起的時間很多，彼此還算知道一些。不過，源義朝從來猜不透平清盛在想些什麼，這個人就像遠處的青山，沉默無語。源義朝想說，平清盛在聽，絕大多數情況都是如此，能讓源義朝敞開心扉的人很少，平清盛算一個。
「今日的曰本內憂外患，家國到了最危險的時刻，頭中將焉能無動於衷？」
「請賜教！」
源義朝將一片嫩葉放進嘴裡，咀嚼了兩下異常苦澀，將消受不得的東西吐出來，漱漱口，道「如果你在兒山城，也許活下來的人會多一些，我也不必承受巨大的恥辱，但是，結果不會有太大的不同。你想聽聽我的判斷嗎？」
「想！」
「我們面對的是一群拿著先進武器，掌握了先進作戰思想的軍隊，我們對他們一無所知，他們卻對我們熟悉無比，對壘疆場，失敗的命運早就注定了。你決然想像不到幾十門威遠大將軍火炮同時轟鳴的壯觀景象，你決然想像不到在火槍和手榴彈的打擊下我們的士兵就像毫無還手之力的嬰兒，他們的刀槍距離敵人還有幾十步，他們已然失去了生命。後來，他們是抱著必死的決心在戰鬥，他們死了也閉不上眼睛。赤手空拳面對比猛虎還要兇猛的野獸，我源義朝平生第一次產生了絕望的想法，我救不了手下的士兵，我什麼都做不了，甚至逃跑的機會都沒有。當年的白江口戰役，我們雖然失敗了卻還有還手之力，大唐的軍隊也付出了慘重的代價，我們失敗了還知道奮鬥的方向，今天，曰本國還有希望嗎？」源義朝面色慘淡，淚花在眼睛裡閃爍著光芒，為了不讓眼淚流下來，只得仰頭觀天，眼淚流進口腔，比剛才的青草還要苦澀啊！
平清盛握緊了雙拳，如同蓄勢待發的獵豹，堅定地說道「有，我們當然有希望。」
稍微平靜了一下情緒，源義朝接著說道「有人說，我們與大宋的差距最多不過二十年，因為二十年前的大宋也沒有火槍、大炮；依我之見，差距至少在四十年以上，先發的優勢無法估量，大宋地大物博優秀人才的絕對數量是我們無法比擬的。他們當初實行變革的時候，還被女真人包圍了汴梁城，差一點滅國，但是，他們有一位掌握了絕對權利的皇帝，可以順利推行一系列的變革措施，我們呢？朝廷的制度不變，即使在科學技術方面追上去，我們還是無法打贏下一場戰爭，我們甚至不能戰勝崛起的蝦夷人。蝦夷人是大宋套在我們脖子上的鎖鏈，不知要付出多大的代價我們才能實現統一。我們的精力大多消耗在自己人身上，已經沒有多少時間了。」
「怎麼變？」
「清除上皇對政局的影響，廢除院政體制；天皇還是現在的天皇，消滅攝關政治。將籐原氏霸佔的土地收歸國有，分給貧苦的百姓；由太政大臣、左右大臣、大納言和征夷大將軍、親衛大將軍、羽林大將軍組成類似大宋的宰執集體，共同處理朝政。選派儒生到大宋學習，賄賂大宋官員，引進先進的技術和機器，我們也用二十年的時間，積蓄力量。如果這一切都可以做到，我們即使不能戰勝大宋，一定可以征服蝦夷。然後全力向四方擴展，聽說東大陸異常遼闊，那裡有無垠的土地，無數的牛羊和百姓，大宋的擴展方向在大陸的北方，我們就向東發展。總有一天，我們可以擺脫大宋的束縛，建造一個強大的曰本國。」
平清盛盤腿而坐，閉目沉思，忽然睜開眼睛，目光如電「大宋的宰執制度上面還有一位掌控了絕對權利的皇帝，和我們不同！」
源義朝胸有成竹地說「有我倆來做太政大臣、征夷大將軍，所有的事情我們協商解決。為了國家，我相信你，你相信我嗎？」
源義朝的用意就是拆分攝關的權利，由他們兩人來駕馭全局。平清盛道「一山難容二虎！」
「事成之後，我們來一場決鬥如何？勝利者將贏得整個國家，失敗的流放伊岐國，老死孤島。」
「好！」
兩人的手緊緊握在一起，開懷大笑。他們將成為國家的主宰，輝煌的歷史將由他們共同創造，今天的天空格外遼闊啊！
聽聞籐原忠通有意將關白大臣的位子傳給四子籐原右衛，源氏族長源為義召集家臣，商討對策。以上皇為核心的院政出現之後，關白大臣的權利受到了極大的削弱，籐原忠通可算是最窩囊的關白大臣。前番派兵出擊蝦夷，不僅搭上了長子籐原秀衛，還損失了大批家族中堅武力。戰爭失敗之後，鳥羽院提出要追究相關人等的責任，各方勢力紛紛動起來，一時間陰雲密佈，風雨欲來，崇德院有心維護籐原氏，又怕怒火燒到了自己，索性閉門參禪禮佛，不問世事了。
源氏官邸，議事大殿，源為義慢吞吞地說「攝關的位子，籐原一家做得太久了，他們把國家搞成這個樣子，罪責難逃。我們源氏不能聽之任之，你們的意見呢？」
老臣水谷勝隆道「為了國家為了百姓，請大殿不要推辭，擔起這份重擔吧！」
「就是說嘛，大殿不做關白大臣，哪個有資格來做！」
「聯合平氏，徹底打垮籐原氏。」
本多忠純憂心忡忡地說「不知武衛大將軍意下如何！」
源義朝即使身為武衛大將軍，也還是沒有資格出席這樣的家族聚會，他的母親雖然身份貴重，但是已經失寵，源為義現在喜歡的女子叫常盤麗姬，喜歡的兒子是年方六歲的源為朝，並且多次表示，自己的位子早晚都是小兒子為朝的。聽到本多忠純的話，源為義面色一沉說道「不要理會那個逆子，源氏一門的臉面都被他丟淨了，哪有他說話的份兒！」
「是啊，右大臣說得極是！不過，我源義朝為了這個國家曾經不顧生死，上陣廝殺，父親大人又做了些什麼？」關閉的殿門開了，源義朝笑容滿面地走進來，「不要出了事情就把責任都推到籐原忠通身上，他這個關白大臣又能單獨決定什麼？您也是國家大臣，不會沒有一點責任吧？」
源義朝的身後跟著十幾名武士，竟然沒有一個是熟悉的。
源為義拍案叫道「畜生，誰叫你進來的，還不給我滾出去！」
源義朝就在父親大人旁邊坐了，微微頷首說道「我終究是您的兒子，我身上流淌著天照大神的血脈，國家被你們搞成了這個樣子，還有心訓斥兒子嗎？」
「來人！」源為義聲嘶力竭地喊著。
大殿內的氣氛緊張到了極點，膽子小的堆萎在地上，膽子大的也是汗流滿面，冷汗流到這個份兒上，膽子也大不到哪裡去啊！
「父親大人，先喝杯茶消消氣，聽兒子說一句話行嗎？」源義朝非常鎮定，似乎……
源為義一把將茶杯掃到地上，表面憤怒異常，內心裡卻知道今天的事情決不簡單啊！最忠心的家臣根津信政，負責府邸守衛二十年，兢兢業業，沒出一點差錯。今天他不在門外，又在哪裡？
源為義手握著劍柄，怒道「根津信政在哪裡？」
「根津信政不識時務，已經被我殺掉了，父親大人想見，馬上就可以見到。」源義朝輕輕拍手，「你們都進來！」
「是！」
一隊年輕人魚貫而入，向源義朝恭敬地行禮。屋子內的人驚奇地發現，進來的人都很熟悉，因為就是他們的兒子。
源義朝起身，一一介紹「這位是水谷次郎，我準備派他接替水谷勝隆在親衛府的職務；本多直孝可以接替本多忠純將軍在家族內部的職務。諸位年事已高，不必再問政事，回家頤養天年好了。」
源為義「哇，哇」連吐兩口鮮血，水谷勝隆爆喝一聲，衝向源義朝。
一個黑影鬼魅般迅捷，攔住水谷勝隆，刀光一閃，刀尖從後心刺出，水谷勝隆難以置信地望著眼前的兇手，居然是他的兒子次郎。手指顫抖著指著次郎，一連說了幾個「你」字，次郎把頭一扭，手下用力，「嗤」地一聲拔出鋼刀，一蓬鮮血噴到次郎的身上，水谷勝隆栽倒在地，血順著地板上的縫隙向前面流淌著。空氣中瀰漫著血腥，一干家臣有的掩面而泣，有的蠢蠢欲動，有的呆若木雞，徹底傻了。
不知是如何得到的消息，常盤麗姬帶著兒子源為朝哭喊著衝進大殿。源為義終於還是醒了，源義朝關切地說「父親大人現在就去休息吧，這裡有兒子在，請您務必放心，我會讓源氏的白色戰旗高高飄揚在五湖四海。」
源義朝毫不客氣地將象徵著家族最高權利的「九龍佩」扯下來，愛惜地摩挲著。
源為義被兩名武士拖走了，一路高呼「逆子、畜生，我怎麼生了你這麼個混賬東西……」
老子走了，大殿內清靜了許多，望著諸位家臣，源義朝將「九龍佩」拿到眼前，端詳了許久，這才說道「你們是不是很久沒有殺人了，嗯，聞聞鮮血的味道，肯定會清醒一些。你們都是為家族立過功出過力的，我不想殺你們，也請諸位千萬不要逼我。交出手中的權利，我留下你們的性命。膽敢不從，水谷勝隆就是你們的榜樣！」
常盤麗姬的影子一直在源義朝眼前飄蕩，今天的她格外清麗，真是看不出是生過孩子的婦人。麗姬，你的歸宿到底在哪裡？你不知道是嗎，我確是知道的清清楚楚。
震懾於源義朝的淫威，源氏家臣全部選擇了投靠新主人，其中的很多人還幸運地保留了原來的職位。後天就是籐原忠通的六十大壽，而今萬事俱備，只需靜靜等候那個光輝時刻的來臨！
今天是八月十四日，中秋節的前一天，也就是關白大臣的生日。親衛大將軍島津家九，一如往日，早上辰時兩刻來到親衛衙門，處理政務。衙門裡的許多人都到關白大臣家中賀壽去了，每年他都是在衙門用過中飯，下午巡視一遍軍營，酉時左右再過去賀壽。他和籐原大殿關係非比尋常，自然不會去湊熱鬧，他用絕對的忠誠來報答知遇之恩，大殿用權利、財富酬謝他的勤勉。大殿信用，將家族武士團交給他指揮，由他來負責京城防務，十幾年如一日，兢兢業業，僥倖沒出過大的差錯。今天這樣特別的日子，更是需要格外小心呢！
大殿的官邸名曰淳和院，位於四條街與壬生大路的交叉路口，毗鄰大裡，豪華氣派。沿著壬生大路向北，經過七條街的時候，忽然從路邊竄出一個八九歲的小女孩，島津家九猛地收緊韁繩，馬兒一聲長嘶，堪堪定住，距離小孩不過三尺的距離。
一名漢子呼喊著炮過來，抱住小孩，問道「丫頭，傷到沒有？快說呀！」
女孩搖搖頭，小臉刷白，眼睛裡噙著淚花，望著對面的馬隊。
「不敢亂跑的，被撞到可怎麼好啊！」父親很心疼，抱起女兒，回身過來見禮，「丫頭不懂事，衝撞了將軍，實在對不住。小的給您磕頭了！」
島津家九和藹地說「沒傷到就好，天要黑了，回家去吧！」
突然，從左右兩翼以及右上方飛來三支箭矢，射箭的距離很近，箭矢以最高速，幾乎平著就飛了過來。
「保護大將軍！」一名武士策馬攔在島津家九的前面，揮刀劈掉一箭；離他最近的一個人用身體擋住另一箭，島津家九一個飄揚的鐵板橋，箭矢貼著鼻子尖飛了出去。身體還沒回復正常的位置，四面八方又飛來十幾支箭，同時撲出五六條黑色的人影。全身上下用黑布裹得嚴嚴實實，只露出一雙殺意濃烈的眼睛，十幾丈的距離，三五個縱躍就到了身邊，冷森森的刀光帶起一片片血霧，從一開始就是你死我活的廝殺。
「阿爸！阿爸！」小女孩距離他的父親越來越遠，哭聲是那麼無助。
女孩的父親抱住一名忍者，就是死了也不鬆手，他緊緊咬住那人的耳朵，只聽一聲淒厲的慘叫，女孩的父親倒在血泊之中，殺手捂著耳朵，向遠方遁去。
島津家九拔出佩劍，高聲喊道「保護孩子！」
孩子的父親已經死了，是為了他死的，他不能眼瞅著一個無辜的孩子血濺街頭。武士們終於穩住了陣腳，拚死將敵人擋在保護圈外，小女孩也終於脫離了危險，來到了島津家九的身邊。
一聲忽哨，忍者們退走了，連同伴的屍體也一起帶走了，留下一地的屍體，已經無孔不入的血腥。
「阿爸，我要阿爸！」小女孩哭著喊著，不能掙脫強壯的臂膀，張開小嘴惡狠狠地咬下去，抱著她的小伙子強忍著疼痛，就是不能鬆手！
幾個人向四周散開，觀察著周圍的動靜，待到送回安全的手勢，島津家九長出一口氣，道「把孩子給我！」
小傢伙長得很漂亮，一個毛茸茸的小姑娘，長大了肯定會迷死許許多多的男人的。有七八歲，還是再大一點？懷裡的孩子扭動了一下，忽然止住了哭聲，島津家九隻覺得肋下一涼，然後以他的前胸為中心爆發的一股強大的力量。左肋中刀，前胸遭到重創，島津家九眼睜睜地看到小女孩變成了一個嬌滴滴的大姑娘，看著她猶如蝴蝶一般輕笑著離去。下一刻，島津家九轟然倒地，匕首完全沒入左肋，他能打敗千軍萬馬，但是看不穿少女的心！
「大將軍！」眾武士高聲呼喊。
島津家九臨終呼道「大殿，小心！」