六年三月，東京外城閶闔門大街與宜秋門大街之間的貓臉兒胡同，出現了一件奇事！
忽然一天，胡同內多了二十幾名叫賣的貨販，一色俊朗小伙子，口音天南地北，卻是一樣的和氣！貓臉胡同住戶多為窮苦人家，生活艱難，買不起那些東西，平日裡無人叫賣，如何就多了這些人呢？
好事者上前購物，言稱沒錢，竟能賒欠，又為一奇！
三月二十九，賣貨之人不翼而飛，竟連欠帳都不收了！賒欠最多的一戶，郝家的小子，跳腳歡呼，聲音直衝九霄；欠帳之人，奔走相慶，竟是皆大歡喜之局面！
天下奇事固多，如此者，奇之又奇也！
——《天下奇聞東京篇》
第二天早上，剛一出家門，門前「呼啦拉」跪倒八人，正是昨天被「黑太歲」鄭七郎小小教訓了一頓的那些人。
魏楚蘭腦袋上裹著白布，海起雲胳膊上吊著木板，有的眼角烏黑，有的大恨前路不平，呵呵，哪裡像莘莘學子，更像丟盔棄甲的敗兵嘛！
魏楚蘭雙手捧著一個信封，哆嗦著道「小的昨天得罪了衙內，今天特來請罪！」
在趙諶的示意下，強子蹦蹦跳跳地上前，拿過信封，遞給趙諶。趙諶道「這是什麼？」
「一點小意思，表示一下心意，還請衙內務必收下！」
趙諶打開觀瞧，居然是十張一貫的紙幣，這可是不少錢啊！趙諶慢慢將錢裝進信封，揚手丟到地上，面色一沉，道「今後不要讓我看到你，否則，見一次打一次！」
心中的怨氣還沒消，想到這人的可惡，趙諶恨不得再上去，跺幾腳才解恨呢！
「衙內，小的再也不敢了！」
「衙內，您大人不計小人過，宰相肚裡能撐船，就饒了我們吧！」
「阿翁，祖宗，小的自小身體不好，再也禁不住黑太歲的拳頭了!」
「嗚嗚，您就可憐可憐我們吧！」
八人說什麼的都有，鬧哄哄的，這事要是讓阿翁知道就不妙了，就在這時忽聽阿翁喊道「強子，來客啦？」
強子忙道「阿翁，沒有，是做買賣的！」說完把門關上，湊到趙諶身邊，道「他們也不是壞人，瞧在我的面子上，就算了吧！」
趙諶拿出皇家氣度，挺直了腰板，道「念爾等並無大惡，暫且饒過，再為非作歹，決不輕饒。」
「是！」
「都起來吧！」
「是！」
魏楚蘭把信封揀起來，再不敢往趙諶手裡送，一把塞進強子手裡，道「小衙內，您行行好就收下吧！」
第一次有人叫強子衙內，第一次有人給強子送錢，第一次覺得這麼風光，強子幼小的純潔的心靈又怎麼承受得起？
把錢拿出來一看，哇，這麼多錢，不會是假的吧！
平日裡阿翁給的錢都是銅子，紙幣很少見，更是沒見過面額一貫的紙幣，強子道「這不是假的吧！」
魏楚蘭訕笑著「小衙內真會說笑，如何能是假的？國家有法度，這麼多假幣夠砍頭的了，可是不敢亂說的！」
今天早上，吃了兩個荷包蛋，嗯，真香！可比蘿蔔鹹菜香百倍呢！可是阿翁沒吃，阿翁捨不得吃！他們讓給阿翁吃，阿翁說什麼都不吃。強子想讓阿翁也吃上荷包蛋，哈哈，今天就夢想成真了！
難道是真的，不是在做夢？
強子看看天上的太陽，是在東方的天空啊！真的，是真的咧！
海起雲得著機會，將自己的馬拉過來，大現慇勤道「衙內，請上馬？」
忽聽一聲馬嘶，轉頭一看，強子正坐在魏楚蘭的馬上，好像正在做夢！
既然強子都坐了，顯得非常高興，比孩子還孩子，那麼自己也要坐的。趙諶也不客氣，有一幫比內侍黃門還諂媚的傢伙扶著上馬，一抖韁繩，向前衝去！
「衙內，小心，小心啊！」
「衙內，你等等我們啊！」
這些人，一旦失去了骨氣，就和宮裡的內侍沒什麼兩樣了。父皇說，男人一旦沒有了骨氣，就不是真正的男人了！這些人，利用還行，卻都是些成事不足敗事有餘的傢伙，靠他們辦不成大事的。辦大事，要靠岳雲、鄭七郎那樣的人，有真本事的人才行咧！
很快，趙諶就清楚了魏楚蘭、海起雲等人的底細魏楚蘭的父親開了一家不大不小的鋪子，海起雲的父親做了一名不大不小的軍官，算起來比小康人家稍好那麼一點點。魏楚蘭是真喜歡靈惜小娘子的，靈惜今年十六歲，趙諶還要叫一聲姐姐的。
這不，先生吩咐大家背書，到後堂休息，魏楚蘭本就不是讀書的料，剛念了兩句，伏案大睡。不但大睡，還打鼾；不但打鼾，還流口水。一刻鐘的光景，這傢伙嘴裡唸唸有詞，仔細一聽，說的竟是靈惜的名字。楚蘭流口水那是一絕，現在的口水已經把桌子上的書紙都浸濕了，再等一會兒，口水會順著桌子往下淌哩！天下奇人無數，像這樣能流口水的主兒，還是非常少見的。聽說，魏楚蘭家裡有一幅靈惜的畫像，畫的不太像，可就是這麼一幅畫，楚蘭是早打招呼晚問安，每天對著畫像怎麼也得絮絮叨叨說上三刻鐘，三天不到，畫像上全是唾沫星子，幸好畫像的材質不錯，無甚大礙。海起雲粗略地估計，也就是兩個月的光景，楚蘭在靈惜畫像前所流口水至少有五臉盆之多。以上統計數據還不包括楚蘭在自己的臥室外面的口水損失！每天早上，楚蘭都會拉著海起雲的手，眉飛色舞，心馳神往地說「昨晚我又夢到靈惜小娘子啦，我們倆……」
據說這是病，一種叫做花癡的病。據說，楚蘭的父親得知詳情後，正忙著給楚蘭張羅婚事呢！自從被鄭七郎打了一頓之後，魏楚蘭痛定思痛，早上很少絮叨了。至於改沒改，心中到底是怎麼想的，則無從知曉了！
靈惜今天沒來，聽說她的表哥來了，否則，又可以看到嬌羞而又脫俗的靈惜呢！
楚蘭夢裡還在叫著靈惜的名字，心中還是不能忘記靈惜，哼，他也配！
趙諶一個顏色丟過去，比狗還要忠實的海起雲，眼裡只有新主人，哪還記得舊主人的半點好處？
輕輕湊到魏楚蘭的耳朵邊，猛地喊道「先生來了!」
楚蘭一個機靈，眼睛還沒睜開，先抹一把口水，朗聲背誦道「有父之喪，如未沒喪而母死，其除父之喪也，服其除服，卒事，反喪服……」
先生讓背的是《左傳》，他卻背起了《禮記》，呵呵，真夠可以的！
背了一段，才慢慢睜開眼睛，左右瞧瞧沒有先生，方大怒道「哪個混蛋捉弄老子？」
粗人就是粗人，怎麼也學不會高雅的！
趙諶把書摔到桌子上，道「我聽你在夢中呼喊，好像在叫一個名字。」
魏楚蘭馬上換了一副表情，滿臉堆笑，臉上的肉都在笑呢！
耳朵貼在趙諶的耳朵邊，悄聲道「衙內，小的在夢中夢到靈惜小娘子與他的表哥幽會，小的想回來向衙內稟報，卻無論如何都動不了身子，所以才大聲呼喊。小的對衙內的心，您還不明白嗎？」
靈惜莫非喜歡他的表哥，不行，靈惜是我的，不能喜歡別的男子。
趙諶正在沉思，自也不會注意到，魏楚蘭無限陰險的笑。
一打聽，靈惜的表哥出身寒門，才華很好，考了多次東京大學，就是考不中，正在苦讀，準備下一次考試。而今，科舉考試還在舉行，但是取的人數卻越來越少，那些從東京大學、大宋理工學院畢業的人都謀到了好差事，天下人早就明白了，想有個好前途，就要考中這兩所大學，考中這兩所大學雖然比考中進士差那麼一點，總是最好的出路啊！
趙諶心中盤算著，一定要想個法子，讓靈惜的什麼表哥知難而退才行。
這一天，靈惜的表哥南宮玉，收到靈惜的一封書信，言稱今日未時，於金梁橋一會。南宮玉早有意於靈惜，怎奈家道中落，衣食尚憂，豈忍心讓靈惜受苦？雖然以才氣自詡，屢考不中，竟是天意弄人。不知靈惜又有何事要說？
早早地來到地頭，就在橋上等候佳人。陽光吊在頭頂，如同下火一般；汴水自橋下流過，只要有點風，也不至於這麼熱呢！走的匆忙，忘了帶紙扇，否則總會好些的。
左等不來，右等還是不來！心中煩悶，等人的時間最是難熬，便感覺愈發的熱了。
瞧天色，總該來了！靈惜不是一個不守時的女子，難道今天發生了什麼事情，耽擱了不成？
正在想著，一個軟綿綿的身子擁進懷裡，一名花枝招展的女子，努著肉乎乎的朱唇，「啪」地印在自己的臉上。
呀，怎麼會有這種事？
南宮玉想把女子推開，慌亂之間，手放的不是地方，居然按在了人家的前胸，碰到了那嬌滴滴的酥軟。明白不對，忙把手縮回來，冷不防一個耳光扇在左臉上，火辣辣的疼啊！
那女子柳眉倒豎，杏眼圓睜，起朱唇，連「啐」三口，厲聲罵道「下流坯子！衣冠禽獸！」
然後，抽身就走！
白白地被打了一記耳光，還被罵了禽獸，南宮玉心有不甘，回道「你給我站住，打了人就要走嗎？」
「不讓人家走，你待怎樣？」
靈惜的聲音飄進耳朵裡，然後就是一張冷冰冰的臉。靈惜誤會了，必須馬上解釋清楚呢！
南宮玉正要說話，右臉上又挨了一耳光，想必靈惜是氣壞了，力氣更大，也更疼啊！
南宮玉急道「靈惜，你聽我說！」
還說什麼，兩滴珠淚悠然滑落，靈惜轉身就走！南宮玉想拉住她，卻被一名小孩攔住，小孩怒道「下流！禽獸！」
說完，追著靈惜去了。
南宮玉好冤枉，急怒攻心，「哇」地吐出一口鮮血。身子依附著橋上的石欄，終於堅持不住，癱在地上。
看到這裡，趙諶心中有些不忍，拆散人家也就是了，鬧出人命，實非本意啊！念及於此，道「走，看看去！」
魏楚蘭、海起雲跟在後面，三人分人群而入，南宮玉氣性真大，人事不醒了。
「快，把他抬起來，送回家去！」
趙諶急了，三人一齊動手，將南宮玉架起來，向前去！
南宮玉的家，早打聽清楚了，就在附近，走路不消一刻鐘就能到的。架著一個人，走起來就沒那麼輕鬆了。魏楚蘭力氣夠大，身子肥碩，就怕天熱，走了沒幾步，汗流浹背。海起雲骨瘦如柴，不怕天熱，卻沒力氣，也是一樣的流汗呢！
走了一里路，忽聽南宮玉道「你們是誰？要把我帶到哪裡去？」
聽到這話，心中的石頭落地，架人的腳下一軟，三人坐在地上，就連趙諶也坐下了，「呼呼」喘氣。趙諶道「我三人經過金梁橋，看到仁兄昏倒在地，正想找位大夫給你看看呢！」
南宮玉很是感激，看著他憔悴的樣子，趙諶心中更是不忍，吩咐魏海二人將身上的錢都拿出來，留給他治病，正打算離去，陡然聽到身後一人道「哼，做的好事！」
啊？靈惜怎麼到了？
強子低著頭，踢著一塊實子兒，連耳朵根子都紅了。不用問也能猜到，一定是這小子告密，也許靈惜已經知道了一切！
此時此刻，該當如何？
三十六計，走為上策！
四人落荒而逃。尋個僻靜的所在，要算帳了。
「你個叛徒，為何出賣我們？」魏楚蘭怒不可遏。
強子道「看到靈惜姐姐傷心的樣子，我實在是不忍心，所以就……」
「你就忍心出賣我們！」海起雲火冒三丈，七竅生煙，不能起雲已經生煙了！
強子也來了火氣，道「靈惜姐姐對我可好了，我不能那樣的。再說了，男子漢大丈夫頂天立地，豈能失信於婦人？」
趙諶也覺得這件事情有些不名譽，擺擺手，道「算了，這件事情到此為止！」
衙內說算了，那就只能算了，魏楚蘭煞是窩火，苦著臉道「唉，我所有的積蓄啊！都便宜那小子了！」
「我也是！」倒霉蛋不止一個，總是成雙啊！
前幾天，魏楚蘭孝敬的錢，這幾天折騰得差不多了。不是自己的錢，花著也不心疼。沒錢了，兩個最富的小弟變成了窮光蛋，難道接著去過那種貧窮的日子？
楚蘭、起雲帶著委屈悲傷去了，剩下兩人坐在橋頭發愣！
強子偷眼看看趙諶，悄聲道「大哥，我是不是錯了！」
「錯了，我們都錯了！」趙諶道，「本以為普天之下都是我趙家的，到了現在才明白，靈魂的尊嚴是不容踐踏的！」
「不懂！」
「不懂沒關係，慢慢就懂了！她一定很傷心！你說是不是！」
「當然嘍，換了我也會傷心的！我在想，明天見到她，該不該說話，要是說話，該說些什麼！」
強子都想到了這一層，實在不簡單呢！他的問題，趙諶也拿不定主意，這時候能有個人問問就好了。
「借光，閃開嘍！」
一名大漢推著小山一般高的貨物，忽閃忽閃地上來。橋面很陡，他一個人推車很是艱難。強子是個樂於助人的好孩子，天生的熱心腸，起身幫著推車。趙諶也坐不住了，趕來幫忙。車上了坡，趙諶以為就此沒事，鬆開手，卻聽強子道「快抓住，下坡更是不容易呢！」
唉，連孩子都明白的道理，自己怎麼就不明白。
兩人幫著推到橋下面，大漢道「多謝兩位小哥，拿去買兩個炊餅吃！」
強子手快，接住銅錢，居然有十個大子咧！趙諶更是欣喜，這是平生第一次賺錢，豈能不喜？原來，這樣也能賺錢啊！每天從學堂出來，多推幾次車，是不是就又有錢了？
趙諶說出心中的計劃，強子翻著牛一般的眼珠子，道「哪有那麼好的事情，我推了不下二三十次，只有這次給的多，更多的時候，屁都沒有呢！阿翁說，行善積德不是為了人家的回報才那麼做的！」
得，屁大點的功夫，已經被孩子教訓兩次了。
趙諶心情忽地大惡，也不理強子，轉身向回走！
穿過這條胡同，向左一拐就到家了。今天買了魚，還買了豬肉。趙諶原來沒吃過豬肉，吃了幾次，感覺還行，不過還是牛羊肉更可口！有心想說，強子手裡也沒有多餘的錢，只能算了。
「兩位小哥，可要關撲？」
路邊的一名忠厚的漢子，朝他倆喊道。漢子身前鋪著一塊紅布，紅布上面放著三個茶杯，一枚銅錢。咦，這又如何撲呢？
趙諶停下腳步，道「怎麼個撲法？」
「方法甚是簡單，一看便知！」說著話，漢子將銅錢放好，抓起三個茶杯，一陣眼花繚亂地搗騰，將銅錢扣在茶杯裡，再道「猜中銅錢在哪個茶杯裡就行了！怎麼樣，簡單吧！要不要來兩把？」
趙諶盯著茶杯，眼睛眨都不眨，道「這把算不算？」
「哎呀，你這位小哥恁地精靈古怪，我若是說不算，你免不了說我以大欺小。好吧，要撲這把也行咧！」漢子誠懇地說道。
「強子，拿魚來！」趙諶喝道，「銅錢就在這個杯子下面。若是輸了，撅了我的這雙眸子去！」
強子小聲道「阿翁說了，這些街邊的把勢都是騙人的，咱賺不了便宜的，去年我就輸了三十錢呢！大哥還是算了吧！」
也許漢子被趙諶的氣勢驚住了，也許被人家正好猜中，漢子連忙說道「不撲就算了，哪那麼多話呢！」
趙諶也不和強子廢話，搶過鮮魚，摔在地上，道「開吧！」
漢子老大不情願，再道「真撲？」
「少來廢話！」
杯子移開，銅錢真的就在裡面，哇，贏錢了！
關撲的漢子也是爽快人，問了魚的價錢，也不還價，直接把一串銅錢扔了過來。
強子興奮得鼻尖上落了汗珠，道「如何就猜中了呢？」
趙諶洋洋得意，道「在宮，……在家裡，我從來沒猜輸過。喂，別走啊，再來幾把！」
關撲的漢子今天遇到了敵手，很是喪氣，道「小哥，得饒人處且饒人，山不轉水轉，水不轉人轉。山水有相逢，早晚要見面，低頭不見抬頭見，今天某家認栽了還不成嗎？」
趙諶天性厚道，就想放手；強子卻是不依，道「不行，把我去年輸的錢吐出來！」
「你去年又沒有輸給我，憑啥找我要？」
「就是不行，把身上的錢都拿出來就放你走，否則，咱們到官府說理去！」
只有節日，官府才不禁關撲，今天不年不節的，關撲屬於非法的營生，去了官府還有好果子吃？
這時，周圍的人越來越多，老實的漢子被逼急了，擼起袖子，高聲道「既然如此，來吧！」
「看好了，」三個茶杯似乎長在了他的手上，繞得那個快啊，眨眼之間不知繞了多少圈，「噹」地扣住銅錢，一擺手道，「請小哥撲吧！」
趙諶自信滿滿，指著中間的杯子，道「就是它！」
茶杯亮開，竟沒有銅錢，呀，這是怎麼回事？
趙諶一怔，心中不服，道「再來！」
剛剛贏的錢輸回去了，強子老大的不願意了。
漢子剛耍完杯子，趙諶搶上前，一把扣住中間的杯子，道「就是它，看你再如何搗鬼！強子，把東西都壓上，我要一把定輸贏！」
強子還在猶豫，旁邊的一位大嬸將兩串銅錢砸下來，道「我跟這位小哥一個樣，哼，難道還能輸？」
人家外人都如此仗義，咱更是不能慫包不是？
強子義無反顧，將東西全部壓上！
杯子拿開，裡面空空如也！
「啊？」眾人驚呼；
「唉！」趙諶坐在地上，腦中一片空白！
今天沒的吃了，強子也傻了！想到阿翁若是問起，可如何回答？不能撒謊，阿翁不知會多生氣呢！強子想到後來，竟失聲大哭！
人們都散去了，一名老者道「那女人是他的渾家，兩口子就靠這個過日子！沒人贏得了他們，唉，造孽啊！」
趙諶急道「剛才為何不說？」
「我說了，你肯信嗎？」
是啊，那個時候，即便說了，也是不會相信的吧？難道，那個漢子從頭到尾都是在騙我？難道，宮裡的人，和他們一樣，也是在騙我？
天要黑了，又沒地方去，總得回家吧！
兩人垂頭喪氣，有氣無力，往回走！
距離家門還有十幾步，叫賣的聲音混雜在一起，甚是惱人！
「一群瘋子，咱們這兒哪有什麼人買東西，人怎麼就多起來了呢？」強子恨恨地嘟囔著。
「鹿脯肉，好吃又便宜的鹿脯肉，快來買啊！」
「入爐細項蓮花鴨，橋炭張家正宗的入爐細項蓮花鴨，不好不要錢啊！」
「三脆羹，又香又甜的三脆羹，三脆羹啊！」
「鵝鴨排蒸荔枝腰子，東京城最好的荔枝腰子！」
……
趙諶細細思忖，覺得有些地方不對勁兒，小聲問道「我來之前，沒有這麼多人嗎？」
「啊，對啊！根本就沒人啊！」
原來是這樣！這些人，應該是父皇派來保護我的，那麼，我向他們買些東西，賒帳成不成？
趙諶拉著強子的手，威嚴地說道「不許亂說話，有好東西吃！」
扳著臉的趙諶，自有幾分威嚴，又聽到有好東西吃，強子不說話，也成啊！
趙諶來到賣肉的攤前，道「來一斤鹿脯肉！」
賣肉的聽到這話，動作一僵，迅即恢復正常，稱好肉，交給趙諶！趙諶接過肉，理直氣壯道「我沒帶錢，先賒著成嗎？」
「成，你什麼時候給都成，不給也沒關係啊！」賣肉的傢伙笑著，好像賺了多大便宜似的！
把鹿脯肉交給強子，又來到賣鴨子的貨攤前，道「來一隻鴨子，肥一點的！」
賣鴨子的歡喜地答應著，一邊找鴨子，嘴裡還嘮叨著「要我說啊，鹿肉有什麼吃的，還是鴨子好呢！橋炭張家的蓮花鴨，咱東京汴梁城就沒有這麼好的鴨子咧！」
說完，把鴨子遞過來，搶先說道「這個是孝敬您的，不用拿錢，吃好了再來！您只要常來，咱們全家都歡喜，就像過年一樣呢！」
都這樣做生意，還不賠死？
趙諶滿意地點頭，看這人一眼，似乎在哪裡見過的！
心中暗喜，索性把胡同裡所有叫賣的東西統統買了一遍，若不是擔心東西吃不了會壞掉，就全買了呢！
回到家中，隨便編了一個理由，阿翁信了，阿翁很高興，喝了一壺酒，趙諶也跟著喝了兩杯。阿翁的酒不好喝，比薔薇露差遠了。
睡一個好覺，神情氣爽，吃的好，人就精神呀！
剛一出門，強子突然叫起來「哇，太好了！他們都不見了，錢都不要了嗎？」
可不是嗎，街道上哪有叫賣的人？原來的攤子都沒了，只剩下一些不三不四的人，來回晃悠著！一定是換人了，唉，父皇也真是的，難道我吃苦受罪，他就高興了？