第一章蕭牆（一）
濮王李仁忠，宗室李景思之子，舒王李仁禮之兄。李氏兄弟二人，通蕃、漢字，善文學，兄為中書，弟為侍中，秉政凡二十年，輔佐崇宗皇帝不無勞績。然仁忠貪婪，仁禮怯懦，崇宗朝後期，聯合任德敬，逼反蕭合達，氣死李察哥，致國事日落，再難與中國抗衡。
——《夏史宗室諸王》
靖康四年十一月，一場大雪將夏國興慶府裝扮得銀裝素裹，分外妖嬈。
皇帝陛下病了很久，這已經是公開的秘密，進入十二月，好像身子骨越發不濟，說不準哪一天就……
民間傳言，皇帝的身體完全是被中國女子搞垮了。可不是嗎，想當初，遼國成安公主做皇后的時候，陛下的身體多強壯，一頓能吃半隻羔羊呢！皇帝歲數不大，今年才不過四十六歲，怎麼說不行就不行了呢？究其原因，還不是中國女子生生淘虛了陛下的龍體！皇帝先納中國女子曹氏為妃，說來也怪，曹氏還有些本事，入宮沒幾年就生了一位皇子，這可是皇帝陛下身前唯一的皇子，寶貝的不行，眼瞅著，曹氏就要當皇后了。誰知，天有不測風雲，人有旦夕禍福，半路殺出個任姜，就是那個宋國降將任德敬的女兒，聽說啊，任姜長得好美好美，進宮之時，百鳥翔集，百花羞閉；聲音也好聽，比那百靈鳥還要婉轉動聽。任姜不像普通的黨項女子，琴棋書畫無一不精、無一不曉，實打實的一位才女呢！這樣的女子，哪個不歡喜？
自從任姜進宮之後，皇帝陛下就沒到別處去，整天呆在溶月宮內，時不時地傳出歡聲笑語，正是「六宮粉黛無顏色，三千寵愛於一身」啊！三個月之後，內廷下旨，封任姜為皇后，三省樞密院想反對的大有人在，但是，皇帝根本不與眾人商量，想反對又有什麼辦法呢？
有人說，任姜就是中國古代的褒姒、妲己，是禍水，皇帝陛下不早早處置任姜，恐怕……從宮裡傳出的消息，每天早上，任姜都要喝人血，難道，她是女鬼不成？還有人說，一次宮廷盛宴，任姜喝得體態裊裊，面帶桃花，回宮更衣的時候，長裙下面，露出一條毛茸茸的尾巴來，也許，她就是傳說中的狐狸精吧！
皇帝陛下在，萬事無憂；如有不諱，那可如何是好啊！
京城百姓擔憂，全無辦法；官員們就完全不同了。官小的，找門路；官大的，壯門面，沒準還能再升一兩級呢！就是那些不能再升的超級大官，也得有所作為，想的是如何才能保住現有的一切。這樣的超級大官，在夏國有三位晉王、樞密使李察哥；濮王、中書令李仁忠；舒王、侍中李仁禮。
晉王是當今皇帝李乾順的親弟弟，能文能武，在全國享有崇高的威望；李仁忠與李仁禮是親兄弟，他們的父親李景思曾經當過中書令，李景思死後不久，仁忠、仁禮兄弟封王拜相，聖眷並不在晉王之下。
李仁忠兄弟，代表文官系統的勢力，同時，身後糾集了相當數量的遠房宗親；晉王李察哥，則代表軍方勢力和近支宗室。
除了這兩方勢力，還有一股勢力也不能低估，那就是以皇后為代表的外戚。皇后任姜的父親任德敬，掛著西平公的爵位，先後任靜州都統、卓囉和南軍司監軍使，兩個弟弟任得聰、任得恭都是能征慣戰的驍勇戰將，族弟任得仁、侄子任純忠，也不是易與之輩。眼下，任德敬的勢力還伏在水底，一旦被他抓到機會，又有皇后居中支援，與令外兩方勢力成鼎足之勢，也未可知。
這不，任德敬以養病之名，回到興慶府，難道，就是養病這麼簡單嗎？
興慶府東北，一處湖泊名曰朱雀湖，朱雀湖南岸有一山，叫做紅葉山，山下一處莊園，人稱紅葉莊園。這一天，紅葉莊園來了貴客，當朝中書令、濮王李仁忠當然是貴客嘍！
任德敬迎候了很久，從衣服上的風雪就可見端倪。李仁忠的車輦在大門前停下，任德敬的臉上立時堆滿了笑容，人還沒露頭，笑聲已經送進車內「下官任德敬叩見相公！」
李仁忠現身車外，嘴角邊的一絲笑兒還未成型，便散入風雪之中，假意客套「國丈如此重禮，本王如何敢當？」
說著話，踩著繡花大紅杌子落到地面，攙起任德敬，再道「瞧瞧，這大冷的天，還用你親自出來迎？本王最是平常，對這些俗禮不上心的，你也用不著這樣！」
哼，不上心？你就是喜歡這套，喜歡擺譜，而且貪婪無厭！
任德敬以為早摸清了李仁忠的脈，所以越發鄭重，道「大王國之棟樑，勞苦功高，我等能有今日，上賴陛下洪福，下靠大王辛勞，得敬發於肺腑，若有半句不實之語，叫我……」
「好啦，」李仁忠適時打斷了任德敬的話，說道，「我信你，國人能有一成如你這般想，本王就知足啦！」
「請！」任德敬讓客；
「請！」李仁忠客套！
三個回合下來，賓主「哈哈」大笑，挽手而入！
在書房落座，兩名嬌巧的女使進來奉茶。茶具是大宋建安黑盞，茶葉是建茶中的極品龍團鳳餅，水取紅葉山梅花上的雪水，講究到了極至。碾羅好的龍團鳳餅茶末放進盞內，女使提著水壺將沸水徐徐注入茶盞，起始速度頗緩，待到水將茶末安全浸沒，手腕翻轉，沸水激入，這叫激沸。水花翻滾之際，茶香已經出來了。
李仁忠端起茶盞，閉上雙眼，輕輕**鼻翼，貪婪地吸著香氣。移時，睜開雙眼，已是神情氣爽，再觀湯花。湯花色澤鮮白，像白米粥冷卻後凝結成塊的行狀，俗稱「冷粥面」；再看粥面的紋理，粥面就像粟米粒那樣均勻，無可挑剔！
此時，還沒到飲茶的時候。看茶盞內沿與湯花相接處有無水痕。湯花保持時間長，緊貼盞沿而散退的，而且相接處無水痕，這叫「咬盞」，為上品；若是湯花很快散退，盞沿有水的痕跡，叫「雲腳渙亂」。盞中湯花，散去之際，了無痕跡，當是上品無疑。
聞香、觀色之後，才是品茶呢！
將茶盞舉到嘴邊，用舌頭掬起一點茶湯，輕輕品味，滿口留香，真是好茶啊！
李仁忠塊聲讚道「好茶，好茶啊！」
直到這時，任德敬才算把懸著的心放下，道「相公用的好，下官就歡心呢！」
李仁忠微笑頷首，算是領情了。