外篇破陣鉞(一）
長樂郡王吳階，字晉卿，德順軍隴干人。王幼時沉毅有志節，知兵善騎射，讀書通大義。
逢夏軍入侵，王長途奔襲通遠寨，燒敵糧十萬石，進兵奮擊，大獲全勝。
為熙鳳路大總管，三戰三捷，一舉而下定羌城，夏軍奪氣。再戰南川寨，殺敵盈野，敵全線潰退！捷報傳至京城，世祖高皇帝欣然命詩以賀「山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔！誰敢橫刀立馬，唯我吳大將軍！」
流光閣功臣第七！
——《流光閣功臣譜》
吳階是想與曲端處好關係的，曲端對他有恩，他哪能一陞官就忘了原來的頂頭上司，傳出去名聲也不好。不過，曲端的表現實在是不咋地！不但一點支援都沒有，還要把他率領的部隊全部扣下。那哪行啊？這不是要吳階的命嗎？
吳階大怒，先搶了糧倉，再劫物資倉庫，而且收穫頗豐。朝廷支援涇原路的兩千匹軍馬，剛到蕭關，全成了吳階的盤中餐。搶完東西，連夜開拔，全軍殺向會州。
「大哥，咱們這麼幹，是不是不太好？一旦官家怪罪下來……」吳璘氣喘吁吁地說道。說話的聲音陰陽怪氣，很是不中聽。
吳階兄弟二人，沒有一點相像的地方，如果他們自己不說，誰也不會想到這是親兄弟倆，實打實的一奶同胞。吳階身高過丈，膀闊腰圓，頭戴青銅盔，大紅盔纓在風中飄擺，穿青銅明光鎧，胯下黃驃馬，手中擎著破陣黃金鉞，面如重棗，落腮虯鬚，高鼻樑大嘴叉，威風凜凜，傻氣騰騰。
再看他的兄弟吳璘卻是另一番光景。身如麻桿，瘦小枯乾，瘦的除了骨頭就是皮，看不見什麼肉。黃了吧唧的臉膛，兩道白眼眉，一雙鬥雞眼，還生了一個雷公嘴，宛如吊死鬼復生。就這長相，大白天看著全身冒涼氣，都能把鬼嚇死，更別提人咧！也穿了一身盔甲，怎麼看怎麼不合適，頭盔歪著，甲葉也鬆了，整個人堆萎在馬身上，好像立即就要散架了似的。再看他的馬，好好的一匹白馬，長了無數的紫色斑點，就像生了賴瘡一般。沒事時，這馬就低著頭，一副無精打采的樣子。手裡提溜著一桿長槍，好傢伙，還不是一般的長啊，足有二丈多長，鴨蛋粗，槍尖明晃晃挺刺眼，槍身黑黝黝，挺像真的。吳璘拎著槍，累得上氣不接下氣，眼見要被大槍拽到地上了。
吳階笑道「咱也不想這樣啊？套用一句好聽點的話，樹欲靜而風不止啊！理他娘咧！干都干了，他曲端還能把咱吃嘍？」
「依我看，你還是應該給官家上個折子，分辯一下。否則……」吳璘說話就是這樣，吞吞吐吐，很不乾脆。
吳階不屑地說道「老二，哥哥沒有你想的那麼傻！當今陛下，把咱兄弟提拔起來，是要咱打仗的。只要咱能打勝仗，誰都動不了咱。再者說，陛下剛把我提上來，哪能馬上就拿下去？那不是自己打自己的臉嗎？所以說，放心吧兄弟，咱現在穩如磐石呢！」
萬餘軍馬，急行一夜，眼瞅著就要到達西安州境內的綏戎堡，吳階兄弟停下來稍微喘口氣，等等後面的步兵。
「大帥，你看！有人追來了。」身邊的親兵大聲提醒著。
吳階回身一看，塵土飛揚，速度極快，不大的功夫已到幾十丈外。
「啊？她們怎麼來啦？」吳階非常意外，喃喃自語道。
來了四個人，而且都是女人，看裝束應該是二主二僕。
這些人吳階當然認識，一個是關中地區非常有名的娼優王真姬，小字幼玉；另一個是蕭關的望族嚴老員外的寶貝女子嚴蕊，嚴幼芳。王真姬本是要出關到夏國興慶府去演出的，遇到戰爭，在蕭關停了一個月。曲端取得空前大勝，自然要慶祝一下，慶祝宴會自然是需要女人來助興的。而蕭關城內最有名的兩個女人一個是嚴蕊，尚待字閨中，不方便出面；另一個就是王幼玉了。酒席宴上，風華絕代的王幼玉，愛上了戰鬥英雄吳階。兩人你有情來我有意，當天晚上就睡到了一個床上。吳階天賦異稟，陽氣過盛，三五日離了女人就全身不舒坦。看著色藝雙絕的幼玉，心裡那個癢，就甭提了。好事成就，吳階猛然看到床榻上的斑斑血跡，心內大驚，哪曾想這樣一個風騷標緻的女人還是處子？
幼玉「嚶嚶」哭泣，傷心地說道「虧得我當君不是尋常男子，沒想到君也那樣看人家！君只當什麼事情也沒發生過，君走吧！」
看著梨花帶雨的佳人，吳階心裡一暖，將伊擁在懷裡，低頭親了下去「走？我哪裡捨得呢？」
幼玉伸出肅白的纖手，摀住吳階的嘴，嗔怪道「君剛才只顧自己快活，哪有一分顧及人家的死活？」
三十多歲的吳階早不是情場上的雛兒，知道這個時候應該幹什麼，上下其手，不大的功夫，幼玉已是情難自己，嬌喘聲聲了。
自那以後，吳階沒事就來會王幼玉，一天見不到就好像少了點什麼似的。
話說一日，嚴員外邀請大英雄吳階到家裡飲酒。員外唯一的愛女嚴蕊在屏風後看到威猛的吳階，無邊的春情便似葫蘆河裡的水，越漲越高。嚴蕊身邊的女使充當了傳書的鴻雁，為小娘子送信。吳階本來沒把這事當回事，隨便回了幾封信，就當是鬧著完。也遠遠地見過一面，看得也不甚清楚，沒什麼印象。
後來，一次見面，吳階看清了小娘子的模樣水靈，真是水靈，那臉蛋彷彿能擰出水來呢！與王幼玉相比，一個是大家閨秀，一個是小家碧玉；一個是初春的蘭花，一個是火紅的芍葯；一個是水，一個是火；各有各的好處，各有各的美妙啊！一個把持不住，吳階拉了小娘子的手，親了人家的嘴，雖然僅限於此，已經是非常非常過分了。
在蕭關城做完壞事，吳階本立即跑路他派親兵分別給王幼玉、嚴蕊送去了一封信，簡單說明了一下情況，申明有緣日後再見之意，就離開了蕭關。誰想，這兩個人居然追來了，而且怎麼湊到一塊了呢？
王幼玉俊臉凝霜，叱道「好個無情無義的男子，哼！老天啊，怨我王幼玉瞎了眼，我不要活了！」
說著話，坐在地上，大哭起來。
那邊的嚴蕊，背身抱住女使，輕聲哭著，聲音越來越大，也是非常委屈呢！
吳階英雄蓋世，平生最怕的就是女人的眼淚，女人一哭就沒轍！吳階正愁得不行，忽聽吳璘在一旁怪裡怪氣地說道「我說兩位小娘子，我叫吳璘，乃大英雄吳階的二弟。今天二十五歲，尚未娶親。如蒙不棄，願結秦晉之好，山盟海誓，永不變心。在天願為比翼鳥，在地願為連理枝，攜手百年，不亦樂乎？」
兩位小娘子看看吳璘，同聲喝道「滾！」轉而怒目而視，互相啐了一口，回身再哭！
吳階一腳把吳璘踢跑，又把身邊的親兵支走。上前陪著笑臉，道「哎！這大老遠的，你們怎麼追來啦？你們看，我這有皇命在身，要去打仗，帶著你們也不方便呀？」
「哼！想想你的心，人家一顆心全給了你，你呢？」王幼玉橫眉冷對。
「天下第一負心男子！我，我……」嚴蕊還有些矜持，雖然有氣，說得還算客氣。
吳階急得直跺腳，發狠道「要是讓官家知道了，我打仗還帶著女人，十個腦袋也不夠砍的！你們也替我想想成嗎？」
王幼玉指著嚴蕊，怒道「她是誰？你說呀？怎麼不說啦？」
嚴蕊卻道「你喜歡別人，我也不管，為何喜歡上這樣的女人？」
一聽這話，王幼玉不幹了，罵道「賤蹄子，我怎麼啦？背著父母跑出來，連臉都不要了，還說別人！」
嚴蕊輕蔑地說道「你的臉在哪裡？整日裡圍著男人打情罵俏，你也配！呸！小騷貨！」
兩個女人起勁的罵著，目標不在指向自己，吳階開始還輕鬆點，慢慢地，感覺不對勁了。她們嫌罵動嘴不解氣，還要動手呢！
吳階大喝一聲「都給我住手！」
大宋的英雄，新出爐的大英雄一怒之下，自有其威猛的氣勢。
男人硬了，女人就要軟一點！
幼玉怯生生地道「人家不管了，總之你不能拋下人家不管！」
幼芳毅然道「你要是不要我，我就嫁給剛才那個醜鬼，要你好看！」
嗨，這都什麼跟什麼呀！
突然，一名騎兵飛馬來報「大帥，前方發現很多敗兵，正在搶劫百姓。田晟將軍請令，如何處置？」
吳階最看不起欺負百姓的軍人，聞言大怒「傳本帥將令把那些狗娘養的都抓起來，我馬上就來。」
傳令兵答應一聲，飛馳而去。吳階命令兩名親兵照顧四女子，也不交代一聲，朝著傳令兵去的方向追了下去。
這一隊潰兵足有三四百人，吳階趕到的時候，正看到自己的兵在抓人。一刻鐘的功夫，小村子裡被翻了個底掉，潰兵全部落網。
吳階拎著馬鞭，來到俘虜面前，厲聲問道「誰是頭？」
所有的目光都指向一個人，那人瞧再也裝不下去，「撲通」跪在地上，可勁地磕頭、求饒「大帥，大帥！兄弟們跑了三天，都要餓死了，屬下也是沒有辦法！求大帥開恩，屬下再也不敢啦！」
「還有下次？」吳階上去就是一腳，把那名軍官踢倒在地，狠狠地抽了幾鞭子。
那軍官也許昏了頭，居然喊道「吳大帥，求您看在曲大帥的面子上，就饒了小的吧？」
一聽曲端的名字，吳階的火就不打一處來，馬上傳令「拖下去，砍了！」
潰兵一個個嚇得要死，竟沒有一個人敢出來求情！
片刻，一顆血淋淋的腦袋用托盤托著，送到吳階面前。潰兵中間，昏死過去三四人！
「男子汗，大丈夫，欺負百姓算什麼能耐？」吳階用馬鞭輕輕敲著手掌，一邊說道，「夏國人也是一個腦袋，兩條腿，難道生了三頭六臂不成？臨陣脫逃，知道什麼罪嗎？嗯？」
「大帥！」一名士兵仗著膽子說道「當官的讓咱撤，咱有什麼辦法？」
吳階煞是好奇，不想還有這樣膽色的人？
他命人把說話人的綁繩鬆了，上下打量著這人。模樣倒沒什麼出奇之處，這時，那人凜然不懼，迎著他的目光，兩人對視良久，那人絲毫不退！
吳階暗暗讚歎，問「叫什麼名字？」
「劉武！」
「有何本事？」
「箭術還去得！」
吳階有心考較一下這個劉武，立即命人拿來弓箭。劉武取過一枝箭，兩膀用力，「嘎吱吱」弓拉滿月，忽地對準正在啃著一條羊腿的吳璘。吳璘瞟了一眼劉武，就當完全沒看見，依然去啃他的羊腿。
「嗖！」地一聲，弓箭呼嘯著從吳璘的身邊飛過，「噹」地一聲，正中插在吳璘身邊的長槍的槍頭。
「好！」
潰兵在喊好，就連圍在周圍的兵也在喝彩！
吳璘翻著他的鬥雞眼，撇開雷公嘴，笑了，笑得好生難看，就是哭也比笑好看一些吧？
「好！」吳階大讚一聲，過去拍拍劉武的肩膀，道「本帥提拔你做個都頭，就由你來帶這些兵好了！下次作戰，你們要衝在最前面，敢不敢？」
「謝大帥提拔！」劉武跪倒在地，道「誰慫包誰是小老婆生的！」
吳階「哈哈」大笑，正要轉身離去，只聽劉武說道「小的有一事相求。」
「說吧！」
「小的想去那位將軍手下效力！」劉武指著吳璘說道。
吳階又是一奇，心想這個劉武果然有些本事，看人蠻準的，就高興地答應了。
據這些兵匯報他們所遇到的兵是晉王李察哥的手下，聽說，西安州與會州交界的定戎堡、通會堡已經被敵兵佔領。既然定戎堡、通會堡已失，會州的會川城可能也丟了。
會州、西安州是曲端的地盤，吳階沒必要為曲端賣命，本可以率軍避開敵軍，以最快的向南到達安全地界再向北西，直趨熙州，那裡才是他的目的地。可一聽前面的兵是李察哥的兵，吳階好像看到了美味佳餚，口水都要出來了。當即傳令，他和吳璘率領所有的騎兵先走一步，直取通會堡，田晟率領步兵大隊隨後跟進！
李察哥是吳階手下敗將，吳階根本不把他放在眼裡，而且，吳階收集了這些潰兵嘗到了甜頭，他要趁著曲端還沒上來，把能賺的便宜都拿到手。熙河、秦鳳兩路，疆域遼闊，面臨吐蕃、西夏兩面威脅，防守壓力很大。他手下的三隻主力，積石軍防備吐蕃，不能輕動；震武軍防備西北，暫時也動不得；只有通遠軍和手下的這些兵可用。除了這些，就是些沒什麼戰鬥力的廂軍、蕃兵和鄉兵。吳階飆著勁兒想為官家爭臉，把能想到的方法都使上了，可謂絞盡腦汁啊！
第二日入夜十分，前方探馬報回消息有一隊敵兵在距離這裡十里的地方宿營，未發現地方偵騎。吳階傳令，再進十里，士兵們下馬休息，他帶著幾名親兵，親自到前方觀察敵情。
漆黑的山岡下，一堆堆的篝火，就像天上的星星。胡琴，流暢明快；洞簫，幽靜柔和；羌人的歌聲，空曠而高遠。時而傳來陣陣喝彩聲，雖聽不真切，還是能感受到那熱烈的氣氛。
從篝火來判斷，敵軍數量在三千人左右，最多也不會超過四千。單憑這麼點人馬，就敢如此托大，連偵騎都不派，視我大宋無人嗎？
吳階按耐著心中的火氣，低聲吩咐「回去！」
回到營地，吳階傳達將令不許生火，不許隨便走動。上半夜睡覺，下半夜丑時整出發，丑時三刻發起攻擊。
喝點水，用過點乾糧，兄弟二人背靠背地說話。
「大哥，媳婦娶那麼多，你不煩嗎？」
「煩，當然煩！但是沒有媳婦不是更煩？」
「媳婦有什麼好？」
「手有什麼好？
「沒有手怎麼行？」
「是呀！沒有媳婦怎麼行？」
過了一會，吳璘那邊沒了動靜，繼而鼾聲如雷，兄弟已經睡著了。
丑時整，三千大宋騎兵人銜枚，馬上嚼，悄無聲息地向前摸去。到達出發陣地，側耳聽聽前方沒有什麼特殊的動靜，吳階一聲令下，全軍發起攻擊。
夏軍營地外邊站崗的士兵還沒來得及呼喊，咽喉中箭，屍身栽倒在地。
「嗷嗷」，大宋騎兵嚎叫著，衝進敵營。
套馬索飛出，套住營帳，馬向回跑，「轟隆」響聲過後，營帳坍塌，從裡面傳出呼喊聲。一個個鑽出來的士兵，不是被迎面飛來的雕翎箭候個正著，就是成了刀下鬼。劉武更是悍勇，拍馬闖進一個營帳，只聽一陣鬼哭狼嚎過後，出來了的是一個血人。這傢伙振臂高呼，「嗷嗷」，恍若草原上的餓狼，囂張跋扈得不可一世。
「大帥，發現一群女人！」一名小兵臉紅耳赤地跑來，就像做了什麼錯事一般！
吳階過去一看，才明白一群赤身裸體的女人擠在一個小帳篷裡，空氣中瀰漫著令人作嘔的氣味。女人們看到他，淒慘地叫起來，吳階含淚親手為她們解開繩索，不知說些什麼好。這時，他的心真的在滴血呢！
突然，一陣風從面前吹過，「滄啷」一聲，他的寶劍隨著白花花的身子飛了出去。吳階追出來再看，一名赤裸的女人撲進俘虜群中，劍光閃動，如同夜空中暴起的閃電，鮮血在流，頭顱在飛，一具具屍身無聲的倒下，一個個靈魂迅速地消融。
她沒有發出一絲聲響，倒在她劍下的人都來不及呼喊，長髮遮蔽了她的雙眼，唯一可見一點清淚自臉頰悠然滑落。
她在無聲的哭泣！
三十幾名俘虜，眨眼之間已被殺得一乾二淨！
寶劍悠忽搭上她雪白的脖頸，一陣風兒將額前的絲發撩起，吳階看到她的眼睛，她在笑，她竟然在笑，笑得那麼絕望！
一個人，可以笑得絕望嗎？
「住手！」吳階使足了全身的氣力，搶上前去。
晚了，還是晚了。
寶劍在轉動，幾根頭髮已經被寶劍割斷，寶劍馬上就要割斷一個鮮活的生命，誰也阻止不了！
「噹」，火花四濺，寶劍飛出很遠，插在地上，劍柄上的紅纓兀自劇烈地顫抖。
那女人一愣神的功夫，吳階已經趕到身前，在她身前三尺處止住趨勢。
吳璘的一箭，暫時救了她的命，可是，她還能活嗎？
「小娘子，聽我一句大宋人不是生來被作踐的。血債要用血償！你的清白可以用血來洗刷，如果死了，就什麼都沒有啦！」吳階苦口婆心地勸道。
一件衣服從後面把她嬌小的身軀裹在裡面，吳璘何時變得如此細心體貼？
她的身子還在抖，就連聲音也在抖「可以嗎？」
吳階使勁地點頭「可以，當然可以！」
她無聲地倒下，就像被風吹倒的百合花！
「傳我將令找一個還像人的傢伙回去報信，就說我吳階到了，讓他給自己預備後事吧！其餘的全給我殺掉，這些畜生不配生活在人世上！」吳階提著寶劍，聲嘶力竭地喊著。
這本是一場極小的戰鬥，在吳階一生經歷的幾十場戰鬥中更是不值一提，但是，這一戰確立了吳階在夏國人心目中的地位。三天後，夏人發現了這個地方，發現了三千多夏人的屍身，屍身被壘成一座小山，山頭上還矗立著一塊牌子，上面是用鮮血寫就的一行大字「吳階斬三千四百三十七個畜生於此！」
從此，吳階被夏人稱為「吳閻王」，對夏人來說，「吳閻王」比真「閻王」還要來得可怕！