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秋。
完顏虎喜沖衝來信告訴楊應麒：她母親有意要到遼南走一趟，看看好久沒見的三個外孫，問楊應麒是否方便。楊應麒當然樂意！特地派燕青去回這封信！燕青是第一次北上會寧，因此楊應麒又給他安排了個熟悉各種事務的副手。燕青見那副手資歷明明比自己深，經驗也比自己老到，但楊應麒偏偏讓自己做正使，那是有意栽培自己了，當下更加用心。他是機巧無雙的人物，諸般事情一問就懂，一學就會。
完顏虎看了楊應麒的來信，再看看送信人如此伶俐，知道楊應麒對這件事情十分看重，更是高興。去和叔叔說了後，便奉母親大唐括氏南下。
大唐括氏是阿骨打的大嫂，烏雅束的遺孀，大金「先帝」的皇后，在族內位望極尊，但她是和烏雅束一起挨過苦來的，女兒完顏虎沒個公主的樣子，她這個做母親的也沒有半點皇后的架子，說話處事和貧遠山區一個土財主的母親差不多。
完顏虎的心思較為單純，這次請母親南下並沒有想太多雜七雜八的事情——和普通人家的兒女一樣，她只是因為夫婿發達，便要請母親到家裡一同高興，如此而已。大唐括氏的心思也差不多，她既被女兒說得意動，差點就要帶著妹妹小唐括氏一起去「阿虎婆家」串門，阿骨打也不好太過刻意地攔阻嫂子，只是囑咐完顏虎「早去早回」，小唐括氏雖然也有些想去，但看看丈夫的臉色還是罷了。
大唐括氏年紀不上六十，身子骨也還硬朗，從會寧到津門竟有一半的路程是騎馬。完顏虎一來有心讓母親多看看風景，二來怕走快了母親勞累，這一路走得便很慢。燕青在這段路程中也漸漸摸準了自己的位置，在副手的幫助下把雜務料理得妥妥帖帖。
才過東京，折彥沖便親自來接。從東京再往南，每過一縣都有十數家大商戶搶著承包迎接鸞駕事宜，焰火炮竹滿天，絲竹管弦不絕，熱鬧得讓老太太笑不攏嘴。她在會寧雖尊，畢竟是「先帝」的皇后，很多事情自知不該太出風頭，因此平素都是寂寞自守。到了這裡，無論兵將士庶商賈，既敬她是大金的皇后，更敬她是折彥沖的外母！人人奉承，個個巴結，這等風光、這等氣派，烏雅束在時她固未曾經歷過（那時女真還窮），烏雅束去世後她也未曾擁有過。
過了遼口，又是另一番景象！方臘之亂如果發生在漢部南下之初，那對津門的發展恐怕將是致命性的打擊！但現在遼南的農業已經發展起來，漢部的人口結構有了龐大的農民作為底子，基業便不容易動搖。津門和遠洋大食諸國也已建立商業聯繫，雖然江南方面的生意大受打擊，但來往大食、天竺的船隻這一年卻增多了，日本的航路也一日比一日發達，所以今歲津門的經濟也只是比往年略顯蕭條，而遼南腹心地帶的鄉村則依舊一片興平氣象。
楊應麒早已拋下政務，帶著折彥沖的長子長女來迎接。完顏虎前年又生了個兒子後，回娘家時便只把幼子帶在身邊，長子長女都留在津門，所以這兩個外孫大唐括氏也有一年多沒見了，這時路上見到，親得比待孫子蒲魯虎猶甚。
楊應麒和大唐括氏也很熟絡，有他在旁邊沒大沒小，這一路就更有趣了。
這一日鸞駕才過永寧河，北方有快馬來傳阿骨打旨意，要他趕緊北上商量軍務。折彥衝來請辭，完顏虎稍微不悅，大唐括氏卻責女兒不識大體，對折彥沖道：「國事要緊，你快去吧！這裡有阿虎在，你不用掛心。」折彥沖正要走，大唐括氏又把他叫回來，要他近前，摩挲著女婿的手道：「阿虎這輩子，最有福氣的，就是嫁了你這個丈夫！」
折彥沖夫婦對望一眼，丈夫笑了笑，妻子卻叫道：「誰有福氣？是他！」
折彥沖笑著也不和完顏虎爭，再次別過。他離開沒多久楊應麒對大唐括氏道：「大娘娘，你先和嫂子聊，我去跟大哥說幾句公事就回來。」
策馬追上折彥沖，問道：「國主密令中說了什麼事沒？」
折彥沖道：「月前宗翰曾奏請國主，大意說：『遼主失德，中外離心，如今耶律余睹來歸，契丹虛實我等已盡知。今當乘其疲病而襲取之，天時人事，均不可失！若根本不除，後必為患！』此事他曾與我通過聲氣。如今國主密令中說得簡略，只道『議粘罕所奏請事』！想必就是為此。」
楊應麒道：「大宋才除方臘之害，不知可有國力興師北伐！若錯過了夾攻時機卻麻煩了。但為兵事而拖垮大宋財政民力，卻也非我等所願。」
折彥沖沉默半晌，說道：「應麒！我向來視你為一體，比其他幾個弟弟不同！因此有你主理內外諸務我都十分放心。但你近年對大宋的事情似乎有些拘泥了。」
楊應麒心中一凜，折彥沖又道：「大宋的事情，終究要由汴梁的那些人去理會！我們身在外國，力所能及便幫它修補一下邊角，要想幫它全盤考慮，一來沒有用處，二來人家也不領情！」
楊應麒問道：「大哥你還在怨當初邊境見拒一事麼？」
折彥沖長長歎了口氣道：「別提那傷人心肺的事情了！」
楊應麒道：「大哥的意思，是撒手不管他們了？」
折彥沖歎道：「不是不管，是管不了啊！大宋這艘船太大，我們幾個力氣又還太小，拉它不動，扭它不轉！只能冀望它能早日回頭，免得我們老是左右為難！」
楊應麒點頭道：「大哥說的是！我每次想起當日在汴梁的情景都要傷心。對趙家更是愛恨交加！唉，大哥，咱們的力量要是再強一些，那多好。」
折彥沖拍了一下他的肩頭道：「咱們現在的力量還不夠強麼？」
「當然還不夠強！」
「哦？那怎麼才算強？」
楊應麒道：「若我們能完全左右自己的命運，以絕對優勢的兵力將各國戰事消弭於無形，那才是真正的強大啊。」
折彥沖聽了哈哈大笑：「要真有那麼一天，那可真是人生大快事！」說完揚鞭，領了親兵向北揚長而去。折彥沖馬蹄北踏，過拉林河後忽遇大雨，他避了半日，不見雨停，心想阿骨打令約之期將近，不敢遲延，冒雨而行，這一番千里奔波，又受了風寒，見阿骨打時已覺不適，議事到半夜，回到西村竟病倒了。
折彥沖自忖病勢來得雖快，自己身體健壯，當不至有虞，吩咐不許告知津門，免得擾亂過甚。但會寧的王侯卻都有些慌了，紛紛前來探問。宗雄不分晝夜守在外室，連阿骨打也來看視過三次。
折彥沖病倒後諸將都道今年若是出師，只恐不利，不如且待來年。
阿骨打問了幾人都不合自己心意，不由懨懨，單獨叫宗翰來問：「你看今年是否真的不宜出師？」
宗翰道：「今年雨天來得太頻，這已連下了十幾天雨了，還不見停！也看不到它什麼時候會停，眼下確實不宜進軍，但卻得準備！無論如何，出師一事不能無限期拖延下去！」
阿骨打精神一振道：「說下去！為何不能拖延？」
宗翰道：「我大金已得契丹虛實，而觀契丹邊防無所改措，可知遼主至今未將耶律余睹投降我大金一事放在心上！因此當趁其無備，剜其心腹，以成全功！」
阿骨打點頭道：「這個你以前說過了。」
宗翰又道：「如今諸將有不願進兵之語，雖然事出有因，但卻已顯露我大金最大的隱患！」
阿骨打臉色沉了下來：「什麼隱患？」
「懈怠！」宗翰道：「凡人窮困之時必然思變，變則動，動則通！且貧者忘命，忘命者勇！我女真起兵以來所以戰無不勝，皇上您妙機神勇固是首因，而士卒悍勇可用也極為重要！但自從我大金得了東京道，忠勇兵將多得封賞，個個成了富翁！如今僅遼陽府一路賦稅及遼南每年貢品，已經比我完顏部起事前合部所產多出數倍！這是好事，卻也不是好事！好事就是我們財力足了，不必再像以前那樣擔心三餐不繼；壞事就是諸將多有懈怠之心，認為光是眼前這江山便夠享用了！尤其是津門開港以後，海外奇貨北輸如流，許多兵將都開始玩物喪志！皇上您屢倡節儉，但政令下去總成為空文。若一旦豪雄腐化，士卒惜命，猶如契丹——那我大金還怎麼去橫掃天下？」
阿骨打哼了一聲道：「你說的在理！」
宗翰道：「眼下老一輩余勇尚可用，而年輕一輩多有功勳未建、野心勃勃者，我們當趁兵將勁風未衰，一鼓作氣，滅大遼以窺天下。若等人心思安，那時再要振作遠征，只怕便更難了！這些天雖然陰雨綿綿，但雨總有停的時候！一等陰雲消散，便是進兵良機！這一次我們不但是要勝過大遼，還要激起年輕一輩的雄心！」
阿骨打大喜，撫宗翰背脊道：「有你在此，猶勝國相再生！好好用心！你上面雖然還有幾個叔叔在，但論才能，你早已勝他們多多！眼下我還跑得動，等我老得跑不動時，大金元帥之任，非你莫屬！」
當下傳令，命各部仍備糧秣馬，勿讓兵器生銹！又派使者前往汴梁催促大宋，準備夾攻。
消息傳到遼口，鄧肅對曹廣弼道：「去年年底我在大遼中京，摒絕它務，一心都撲在耶律余睹的事情上，竟不知大宋出了方臘這樣的大害！如今巨瘡方除，朝廷如何有力量興兵北伐？二將軍你能設法延緩一二年麼？」
曹廣弼苦笑道：「大哥就在會寧，我看他未必沒有和你我一般的心思！現在備戰之令既已傳到，顯然是大哥對此也沒辦法。連他都沒辦法，我便更加束手無策了！這樣吧，你到津門走一趟，跟應麒商量一下。」
鄧肅當即南下，一路見道路泥濘，地勢低窪些的莊稼都泡在水中，心道：「今年只怕會收成欠佳！希望備荒倉能派上用場！」他馬不停蹄馳入津門，左右找不到楊應麒，一問才知道楊應麒陪伴皇后大唐括氏到永寧去了。鄧肅心道：「鳳駕若在永寧，怎麼我經過的時候一點動靜都沒有？」回頭來到永寧縣，縣城裡找不到大唐括氏，說是到都在城外防澇。鄧肅奔出城外，向低窪處走去，果然見遠處擁著一群人，拉了一個楊應麒的幕客問明情由，不禁心中感歎。
原來今年陰雨連綿，遼南受害不淺，永寧河新修的水利甚至有不支的危險，但楊應麒接到災情匯報後只是吩咐盧克忠、張浩等設法搶救，自己卻笑著臉和完顏虎陪在大唐括氏身邊。
完顏虎是管農務出身，見那雨接連下了好多天先不安起來，問起楊應麒，楊應麒知道瞞不過她，只好跟她說了實情。又道：「大娘娘好容易來一次，嫂子您就別太操心這事了。這些事情讓下面的人擔心就好。」完顏虎雖然答應了，但她卻沒楊應麒那樣深的城府，沒半天就在母親面前露了馬腳。大唐括氏問明實情，將兩人都罵了一通道：「我看著這天就不對勁！漢人不是有句話，叫民以食為天麼？如今你們是連天也不要，就知道守著我這個老婆子！」
完顏虎被母親罵得不好受，訥訥說道：「娘你好容易來一次，我不想掃你的興啊！」
大唐括氏哼了一聲道：「掃我的興？總勝過壞了莊稼人的收成讓他們在背後戳我脊樑骨吧？」
楊應麒忙跟完顏虎使了個眼色道：「嫂子，大娘娘說的是！我這就去照看，您陪大娘娘到孤山寺祈福去。」
大唐括氏想了想卻道：「我也去看看。」
完顏虎和楊應麒都驚道：「去看什麼？」
「去看看淋成什麼樣子了！」大唐括氏道：「來的時候你們帶我看過莊稼地的，我知道哪些地方會受澇！」
「這！娘！把您淋壞了可怎麼辦？」
「淋壞個什麼！」大唐括氏道：「這事我不知道就算了，既然知道，不去看看不放心！」
完顏虎和楊應麒都扭不過她，只好發動遼南軍民，把抗災的事情紅紅火火地搞了起來。淺演之族，統治階層和民眾相去未遠。所以多有恤民之心。
鄧肅到永寧時，大唐括氏正領著女兒在阡陌上看莊稼，母女倆都捲了褲腿赤著腳，就像兩個農婦，要不是她們身上衣服的上乘料子，以及頭上那一頂濺了不少泥水的鳳鑾，旁人斷斷看不出她們是大金國的皇后和公主！
鳳鑾遠處高地上搭著一個竹棚，竹棚棚頂顯然甚密，一滴水也沒滴下來。地面上鋪著乾乾淨淨的青石板，兩個女傭候在一邊，一看哪裡有雨水濺進棚內便趕緊抹乾。
棚內一張太師椅，椅上鋪著乾爽的狐腋裘，裘上坐著一個相貌俊美的青年，正看著雨天打哈欠，鄧肅走近一看，驚道：「七將軍！你怎麼敢坐在這裡！」