金國起於蠻荒，文官極缺，所以對遼宋被俘官員常加以優待，以圖馴為徵稅之犬。當初秦檜因為上書勸阻張邦昌登位，希望金人能立趙氏為帝，因此被視為親宋大臣從汴梁抓到金國。過燕京後金人將趙宋君臣分開，或拘押，或起用，或流放，其中秦檜一家被帶到會寧，金主吳乞買聽說了他的氣節頗為讚賞，便將他賜給撻懶任用。
秦檜雖然心懷忠義，但他畢竟年紀較輕，又不如張書夜等有寧折莫屈之烈性，到了北國後逐漸適應。北國生活艱苦，秦檜一個俘虜官員，所得生活費用不多，不但從汴梁一起跟來的蒼頭童子日漸離心，就連他的妻子王氏也每日抱怨秦檜當初不該強出頭，若是不上那見鬼的奏章，被金人當出頭鳥拘了，如今也許還能留在汴梁呢！
秦檜怒道：「我上書金人，乃是忠於君父，報效國家！你個婦人！知道什麼！子曰：唯女子與小人難養也！果不其……」
那個然字還沒出口，早被王氏拿洗衣的棒槌砸將過來，叫道：「忠於君父，報效國家！連老婆孩子都保不住，報效什麼君父國家！」
秦檜被洗衣槌砸了個鼻青臉腫，猶道：「此刻雖然受苦，但千載之下，丹青自有我的忠名！」
王氏嗤之以鼻，冷笑道：「便有你個忠名，有誰會記得？說不定時過境遷，天下都以富貴為榮，以愚忠為恥！那時你在陰曹地府哭去！再說，就算有個什麼忠名，那勞什子幾個銅錢一斤？咱生前享用得著麼？」
秦檜臉上青一陣，紅一陣，終於歎道：「這身前身後，可當真難以抉擇得很啊！」
王氏道：「要我說，如今大金國勢大盛，撻懶王爺又是極親貴的人，不如咱們便效忠他，日後也許有個前程轉機。」
秦檜猶豫了一下，終於怒道：「胡鬧！胡鬧！」拂袖出門。不覺走到集市，一個漢部商人見他斯文，似是個讀書人，便問他要不要買筆墨紙硯。秦檜看那紙張甚好，就想買時，忽然想起囊中羞澀，搖了搖頭道：「不買，不買。」
他來北國後忘記筆墨詩書已久，這時被漢部商人提醒，心癢起來，忍了好久，最後忍不住便省下兩頓飯的飯錢買了一些草紙回家用。金人便便，本來只用樹皮，這草紙之俗卻是楊應麒那裡傳過來的，草紙紙質雖不如書寫用紙之佳，但非富貴人家也用不起。
這個月裡因秦檜買了草紙，便少了兩頓飯錢，王氏知道後大怒，拿著洗衣棒槌從家裡追打他出來，趕了兩條巷子方罷，鄰里聽見都大笑道：「看！大宋的忠臣，偷飯錢買草紙被老婆趕了兩條街。」連笑了他半個多月，甚至連家裡的下人也跟著笑。
秦檜聽說每每以袖掩面，深感羞愧。古代讀書人在女人面前最怕三件事，第一是兜裡沒錢，第二是手中無權，第三是胯下如綿。第三樣東西還只是晚上難受，這前面兩件事若都沒有那便是日夜難安，在老婆面前一點地位都沒有。在家被老婆罵，出門被鄰里笑，這種日子秦檜何嘗夢見過？史書中的蘇武牧羊何等慷慨悲壯！哪裡是他今日這般窩囊呢？
「難道史書裡的話都是騙人的？」秦檜迷惘了。
「我這樣做，對國家，對生民究竟有什麼用處？」秦檜反思了。
「不但對國家生民未必有用，就是對我自己……那個忠名，真的值得我如此守節麼？何況這節，後人也未必看重，便是看重……那時我早入土了！要這名節何用？」秦檜想通了。
文人終究是文人，心裡決定變節了也還要忸怩一番，過了三四天，他才在被窩裡吞吞吐吐地與王氏說心裡話，王氏大喜道：「你啊！被那些書坑半輩子了！怎麼如今才想通！」
秦檜囁嚅道：「如今恐怕太遲了。」
王氏道：「怎麼會遲！我聽一些人說，那撻懶王爺也不難伺候，只要你口稱奴才就好——這奴才兩字，不就是把『臣』這一個字變成兩個字麼，有什麼難的？說幾句奴才又不會死，富貴卻就來了！」
秦檜道：「我讀聖賢書的人，讓我口稱奴才，這……這太作踐人了！」
「你懂個什麼！」王氏在被窩裡踹了他一腳，說道：「北國的規矩，是自己人才自稱奴才呢！」
秦檜道：「這麼說來，這奴才還得搶著叫？」
「那當然！這些你那聖賢書沒教吧？哼哼！這些才是富貴之道啊！所以我說，你讀的那些聖賢：「明天你便到撻懶王爺府上去行走行走。若行走得順了，我也到王妃那裡去行走行走，日久熟了，自然好辦事！那張邦昌得了金人信任便做了皇帝，我們也不盼做皇帝，但做個一方守臣，也勝過在這裡熬這清貧苦寒的歲月！」
秦檜點頭道：「也是，也是。」
第二日便去求見撻懶，撻懶也早聽說他的志行高潔、文才卓著，所以頗為看重，便在家裡見他。秦檜見了撻懶的面，膝蓋軟一軟，伸直了，再軟一軟，又伸直了，終於一咬牙屈膝跪了下去，這一跪下，口中的氣也順了過來。文人的膝蓋一軟，嘴皮子跟著也會變薄，半輩子讀來的詩書都變成諛詞，那馬屁拍得便既有水平又極響亮。
撻懶大喜，當場便送了他黃金十兩，白銀五十兩，絹二十匹，又許以重用。秦檜捧著財物回家，鄰里聽說他去見了撻懶都生敬畏，誰人還敢笑話他？見了面都陪笑臉彎腰鞠躬。秦檜還沒進門，那蒼頭童子早跑來給他脫鞋了。
秦檜大悅，進得門來，王氏看見財物臉也不一樣了，馬上去張羅酒菜。不久又有鄰里過來串門賠罪，秦檜大人有大量，加上心情正好，便不計較他們先前的無禮，反而送了他們一些財物。待無人時，秦檜對他老婆道：「經過這一番曲折方知那忠孝仁義都是假的，只有這富貴二字才能得人心！」
王氏笑瞇瞇道：「你才知道麼？也不晚，不晚！從今往後，還說那些個忠孝仁義麼？」
秦檜笑道：「自然要說，不說它怎麼富貴下去？所謂『學得一身才藝，賣與帝王之家』，要大富大貴，這忠孝仁義之論還得繼續賣！」
王氏喜道：「不錯，不錯。」
兩人說的正好，忽然屋頂一聲響雷，嚇得兩人抱在一起哆嗦，哆嗦了好一會，王氏先回過神來，放開她老公，喝道：「怕個什麼！那雷都是打窮人的！有富貴遮頭，便雷也打我們不到！」
秦檜定了定神，也點頭道：「不錯，不錯。」