金天會四年八月，吳乞買下旨詔宗翰為左副元帥，宗望為右副元帥侵宋，又促漢部隨軍南下。幾乎在吳乞買詔書到達的同一日，河套生的事情也傳到了七將軍府。
對於吳乞買的詔令楊應麒仍然堅持會寧必須先下旨歸還折彥沖，否則漢部絕不領命。而河套的戰局則讓他進一步感到天下的形勢正越變越亂。
這時大宋軍方的形勢仍無好轉，按照大宋家法，兵將在外作戰，各支軍隊都要直接受中樞控制，全軍的統帥如宣撫司之流徒有統帥之名而無統帥之實，在外的軍隊，就是在一些很具體的事務上也需要受到中樞的節制。而大宋樞密此時又儘是一幫庸才，面對如狼似虎的金兵，任由這些人在汴梁遙控指揮千里之外的部隊作戰，如何有取勝的希望？當初種師中之所以戰死，就是因為汴梁朝廷中樞認為可以取勝，三番五次催促他進兵出戰，種師中無法，只得被迫進軍，結果落入了宗翰所設的圈套之中，力戰而死，令大宋諸軍為之氣奪。
之後宋廷宰相嫌李綱在朝中礙事，便派他領兵出戰，實是要借金兵之刀殺了這個礙手礙腳又深得士林期許的老頑固。結果李綱在河陽停留了十幾天，訓練士卒，修整器甲，打造戰車，把事情辦的轟轟烈烈。但宋廷又認為他這麼做不合祖宗規矩，降詔命李綱罷減所募之兵。綱上疏抗辯卻毫無結果，只得將好不容易募集的額兵馬解散。而大河上下的兵備也是旋起旋熄——曹廣弼、楊應麒打探到這些消息之後便都知道宋廷已是積重難返，對這個朝廷也越來越是失望。
這天早上，劉錡早早來求見楊應麒卻被委拒於門外，因為「七將軍正在辦理要務。」請他明日再來。劉錡以為楊應麒是在拖延時間，卻不知楊應麒此刻確實沒時間見他，因為一路迂迴東歸的陳楚終於見到了楊應麒。
陳楚對楊應麒一直就很感興趣，直到今天才見到這位七將軍，對陳楚來說有些遲了——但也正是因為這份遲到，讓楊應麒得以更深入得瞭解這個年輕人的習性與才能。
本來，作為陳顯的兒子陳楚早就有機會認識楊應麒了，但他卻不肯靠他老爹的面子來取得楊應麒的青睞。現在，他終於有資格以陳楚之名站在楊應麒面前說話了。不出陳楚所料，在聽自己說完河套事件的前因後果之後，楊應麒連看待自己的眼神都不大一樣了。
「我果然沒看錯你。」楊應麒道：「不，應該說你大大出我的預料了。」
陳楚哦了一聲道：「七將軍說這話的意思，莫非在陳楚來求見之前就曾留意過我了？」
楊應麒微微一笑道：「若不是我的安排，你能那麼順利地就得到那支商隊？」
陳楚恍然，微笑道：「原來那是七將軍的安排，嘿！這麼說來，陳楚的所作所為都完全在七將軍的計算之中了。」
楊應麒微笑道：「不，我剛才說過，你的作為大大出我的預期。對於西夏的事情我原本有我自己的考慮，因為無意之中聽說你對之也有興趣，所以便存著考量你的心思，交給你一支商隊看看你的能耐。至於你竟能在河套建立奇功，卻是我始料未及的。」
陳楚道：「那現在七將軍是認同我已經找到千里馬了？」
楊應麒微微一笑道：「你不但是找到了千里馬，而且還找到了比千里馬更為寶貴的東西。」
陳楚笑道：「那我可領得這千里馬的懸賞？」
楊應麒道：「你要什麼東西？」
「別的我什麼也不要。」陳楚道：「我就要七將軍許下的那筆賞金！」
楊應麒問道：「你要那筆賞金幹什麼？」
「做本錢啊！」陳楚笑道：「自古以來，商人從來都是富而不貴。但如今商人既能因為財富與貢獻進入元部民會議，那將來商人的地位勢必大大不同。」
楊應麒道：「所以你決定捨棄仕途而從商？」
「是。」陳楚笑道：「我本來就不喜歡仕途上的那些玩意兒，要不然何必到處亂跑。」
楊應麒道：「你要從商，你父親贊成麼？」
陳楚大笑道：「他當然不贊成，但他根本就管不著我！我也不理他！」
楊應麒微微一笑道：「你能看到從商的前景，證明你很有眼光。不過如今東海生意圈中的大生意都已經被各方勢力所割據，我就算給你賞金，這筆錢拿來享受倒也夠你花上一陣子，若說是拿來做生意……嘿！那卻是頂小頂小的一筆本錢了。」
陳楚皺眉道：「這一點，我也知道。不過目前我也沒有其它更好的辦法了。」
楊應麒道：「你沒有，不代表我沒有。」
陳楚精神一振，問道：「七將軍有什麼好主意麼？」
楊應麒微笑道：「漢部最近要增加一名官辦商人，你敢不敢接手？」
「官辦商人？」陳楚眉頭微皺道：「就是官商麼？那和官員有什麼區別！」
「區別很大。」楊應麒道：「這個官辦商人，並不是完全聽指令行事，而是給你一項特權或者一批貨物，你拿到這項特權或者這批貨物之後，可以在指令範圍之內自主經營，經營所得的利潤，漢部官方和你按照一定的比例平分。」
陳楚沉吟道：「能不能舉個例子？」
楊應麒道：「比如漢部拿出一百萬擔糧食讓你去賣，但指定你不能賣給大金。在這條禁令之外，隨你怎麼折騰都行。」
陳楚一聽眼睛馬上亮了起來，楊應麒又道：「在你做生意期間，漢部的各種勢力都會保護你，但相應的，你要是違反了禁令，比如私自將糧食賣給大金，一經查出就要受到嚴厲的懲處。不但如此，你在做生意時，如有必要還可以請求漢部的各種勢力給你開開後門，比如你的貨物到達登州時候，可以請求登州守軍幫你護航。當然，作為交換條件，如果漢部有需要的話，也會要求你完成一些力所能及的任務。」
陳楚道：「就像這次去西夏？」
楊應麒道：「不錯。」
陳楚道：「但是這次去西夏的商人，用的可都是私人的名義。」
楊應麒笑道：「當然是用私人名義。我們需要官辦商人這種存在，本來就是因為在一些事情上我們不便出面。不過這次去西夏的商隊裡，官辦商人只有一小部分，而且都隱藏了身份。」
陳楚問道：「官辦商人是不是還有大小之分？」
楊應麒道：「當然。」
陳楚道：「那七將軍要我幹的官辦商人，不知是大是小。」
楊應麒笑道：「我知道你的胃口。若是生意太小，恐怕你不感興趣。不過第一次合作，我也不能劃給你太大的生意，總得你運營成功以後，再慢慢升你的級。怎麼，有沒有興趣？」
「當然有！」陳楚叫道：「卻不知第一筆『小』生意是什麼？」
楊應麒道：「大宋打不過大金，準備割讓三鎮求和，這件事情已是天下皆知。兩河乃是三晉故地，遍地是英雄豪傑！聽說這件事後決意抵制朝廷亂命的已不知有多少！」
陳楚道：「這些我知道，可這些和我們的生意又有什麼關係？」
「當然有關係。」楊應麒道：「這些人就是你的客戶，我要你去想辦法賣兵器給他們，貨源我來提供。」
陳楚馬上明白過來：「向抗金的勢力賣武器，是這樣麼？」
楊應麒道：「沒錯。就是這樣！」
陳楚聽到這裡心已經飛到兩河去了，過了好久忽然想起一個問題來，問道：「七將軍，你剛才說要先交一些小買賣來試試我。難道這麼大的生意，還不算大買賣？」
楊應麒道：「在我眼中，這確實只是一筆小買賣。」
陳楚心中一震，問道：「如果這也只是小買賣，那什麼樣的生意才算大買賣？」
楊應麒淡淡道：「等你有資格做大買賣時，我自然會告訴你的。」