種師道將有意撮合曹、劉聯姻之事稟奏上去，劉錡一開始還擔心朝廷為難，誰知道事情竟然順利得出奇。
宋廷解救太原之圍的軍事行動失敗後，朝中投降派又佔了上風。趙桓一邊派遣使者望金營求和，同時又試圖結好漢部，既希望漢部能居中調停，又希望漢部在事態緊急時能出兵共同抗金。剛好就在這時種師道的奏表遞上，趙桓和幾個宰相商量之後覺得這事若成，一來可以用婚姻把曹廣弼留在汴梁做件奇貨，二來可以結好漢部，三來更可以乘機敦促漢部出力代大宋阻擋金人。計議一定便傳下旨意賜婚。
曹廣弼上書回復，表示自己的婚事先得經過兄嫂同意方可，不敢就領大宋皇帝的旨意。於是趙桓改了敕詔，許劉錡前往津門求親，又派出一個不小的文官團體，辦了一份厚重的彩禮隨劉錡前往津門，名為求親，實為出使，正使為太常博士虞琪，副使為胡寅——這兩人都是和曹廣弼有交情的，所以派他們去，算是公私兩便，日後金人若是見責也有個推搪的餘地。又許石康、李郁跟隨大隊回去，且命沿途官員好生看顧。
在戰亂期間，這不啻是汴梁城內的一件大新聞，所以消息甫一傳出便鬧得街知巷聞，溫調羽在麒麟樓自然也聽說了，她對曹廣弼成親早有心理準備，但驟然聽聞還是心頭絞痛，眼淚止不住如流而下。
她的丫鬟翠兒一聽說便指著孔壁罵道：「負心人！負心人！男人沒一個好東西的！」
溫調羽捨不得曹廣弼挨罵，喝住她道：「你不要……不要胡說，我……這都是我的意思。當初是我將他拒之門外，讓他另擇良家女子成親的……」
翠兒頓足道：「小姐你是這麼說，但……但我知道你心裡不是這麼想的！唉，你當初為什麼要那麼說呢？他們男人心不細，話不直說他們聽不懂的！」
溫調羽搖頭道：「不，我口裡那麼說，心裡也是那麼想的。」
翠兒道：「若真是這麼想，你幹嘛還哭成這樣？」
「我……」溫調羽嗚咽道：「我這是高興，替他高興……高興得流淚……翠兒你別說了，別說了……」
翠兒見她這樣也哭了：「小姐，你別哭了。其實我想想，覺得二將軍也許還很惦記著你呢。」
溫調羽轉過頭去道：「你胡說什麼！」
翠兒道：「真的！你想想，那個劉家女子年紀也不小了，長的怎麼樣不知道，但滿城人都哄傳她許過三次婚，沒過門就剋死了三個丈夫——那能是什麼好女子來著？二將軍這樣，多半還是惦記著你，又以為你定不肯嫁他，所以胡亂娶一個。小姐，不如我這便到孔壁書社去，將你的心意一一與他說知，事情興許還能挽回！」
她說著就要出門，溫調羽趕緊喝住她道：「站住！不許去！」
翠兒道：「小姐……」
溫調羽道：「這事連大宋皇帝都驚動了，又是種少保做的媒人，還哪裡能挽回！」
翠兒道：「不試試，怎麼知道！」
溫調羽道：「便是能挽回，我也不許你去。」
翠兒道：「小姐，你莫再任性了。這一次……這一次我無論如何要去和二將軍說清楚，你回頭再怪我吧！」
溫調羽抓起桌上剪刀橫在喉頭道：「你敢去，我就死在你面前！」
翠兒慌忙把止住腳步，自知扭不過溫調羽，坐倒在地上哭道：「小姐，你……你這又何苦！」
她們兩人哭哭啼啼，卻不防都被隔壁周小昌聽在耳中。原來周小昌對她兩人的來歷早有懷疑，只是不敢問，這日聽了曹劉要聯姻的消息，心頭一動，便趕到隔壁來偷聽，這時聽完了心道：「原來這女人真是二將軍在外面的女人！」便悄悄來見林翼，說知如此如此。
林翼心道：「那劉錡的姐姐固然配不起二將軍，這個風塵女子更是不用提！就算二將軍有意於她，也不能娶她作正室！只要將來完了婚，納她為偏房就是。至於二將軍到時寵愛誰，那是他自己的事，我們便不用理會了。不過這個女子卻得妥為保護才是。」便吩咐周小昌不得將消息洩漏出去。
周小昌問：「二將軍也不說麼？」
林翼道：「二將軍若知道她在這裡，只怕會亂了心神。現在是什麼時候！有多少大事等著他決斷呢，怎麼能出這等風流岔子？反正都瞞了這麼久了，怕什麼再瞞下去？再說，這女人是我阿大托來的，當初我阿大已經答應了她不將她的消息告訴二將軍，我們現在這樣做，也算是信守承諾。不過自今日起，這女子可得好生看護，萬萬出不得差錯！」
周小昌道了聲是，轉身離去。
這段時間忠武軍在北邊連吃敗仗，林翼苦於在汴梁脫身不得，無法前去幫種彥崧參謀軍機，已經煩得不得了，汴梁這邊的事情也是千頭萬緒，單是劉錡、虞琪等人東行之事就搞得他頭都大了——以他現在的見識，自然看得出種師道忽然介紹這頭婚事絕不是無的放矢，內裡必有所圖。所以溫調羽雖然身份特殊，但在國事面前還是得往後靠，安排妥當之後便丟下不理了。
劉錡的求親使團一路東行，都有大宋的官員沿途接待，倒也不用林翼操心。直到進入清陽港，王師中親自來接，聽說是要往津門說親，說的又是二將軍曹廣弼的婚事，心道：「大宋和漢部之間是越走越近，這事於我卻不知是好是壞！」
登州的事業越做越大，在地方上早已瞞不住了。臨近的地方官員如張叔夜等早有奏表報上去，說漢部在登州萊州圖謀不軌，但到了京城卻都被宰相們壓了下去，所以趙桓雖然還不太知道山東半島的事情，但王師中心裡終究有些虛——只是現在他已經沒有退路了，萬一有朝一日大宋和漢部攤牌，他也唯有變節投奔漢部了。
劉錡對其中詳情卻不深知，但他一過膠水便覺得這裡的治安比膠水以西大大不同，再見來護送的民兵個個身手矯健，舉止列隊都有法度，心道：「這等兵馬，比我們西兵也不遑多讓了！不意王師中竟有這等奇才！」
劉錡傾心於軍伍，那邊虞琪和胡寅卻關注民政。他們在登州境內逗留了不過兩三日，但這裡的社會秩序卻讓才從汴梁危城趕來的他們有天淵雲泥之感。這時山東半島的人口已經過一百萬，昔日較為荒涼的邊地如今已是處處墟煙。
虞琪心道：「怪不得汴梁將亂時有這麼多人往這邊湧，原來這邊已變得如此太平繁庶！」其實這時山東半島窮人還是很多的，但流入這裡的無產者先來的能到商人經營的田地裡幹活，後來的或農村開挖水利，或在邊界築堤建城，或在淮子口、清陽港打工，基本上都能靠自己的雙手過活，比起惶惶不可終日的其它州縣，這裡算是一片樂園了——至少吃飽飯沒有問題！
胡寅則想：「這裡是天子管不到的地方，為何反見太平？」眼見在清陽港往來辦事的官吏行事與汴梁官吏大大不同，心中很不是滋味，當他登上海舟時，隔著海船感受海浪洶湧澎湃的力量，忽然感到汴梁是如此脆弱：「爹爹來信道：山東有非凡氣象，而民心亦不可測。說的分明就是眼前之事！爹爹沒來過登州，他為什麼知道這些的？是誰告訴他的麼？」
胡寅正在出神，站在自己身邊的弟弟胡宏忽然道：「大哥，我有個預感，我可能不會回去了。」
胡寅呆了呆，問道：「你說什麼？」
胡宏道：「昨日你們去見王師中時我已去了一趟蓬萊學舍，我一進去就被吸引住了：那麼多的書，那麼多的讀怎麼說啊！在這亂世居然還有這等讓人沉醉於學問的地方——要不是聽說管寧學舍那邊更好，我幾乎就不想跟你上船了。」
胡寅道：「你真是少年心性！說什麼不回去！津門再好，也是海外之邦，豈是久留之地？」
胡宏道：「反正我這次來爹爹也沒阻止，他老人家還讓我好好在津門看看，所以等辦完了事情，你該干公務就幹你的公務去，我留在津門，我要好好看看那邊的學問到底去到什麼地步，能讓爹爹如此掛心。」