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蘭若皇朝天瑞二十年春，北地。初晨和蘇縝等人裝扮成尋親的普通百姓，分成兩批混進了北地，從這裡前往海瀾。
北地地處北通往蘭若的咽喉要道，在和平年間，這裡是北和蘭若物產的交流集散地，客商雲集，繁華無比。北盛產的皮毛、馬匹、利刃、珠寶，蘭若的絲綢、茶葉、藥材、糧食，源源不斷地被運到這裡，再由各地來的客商運到需要的各地。
北地是最繁華的，也是最危險的。戰爭中，它當其衝，成了第一線。初晨到了這裡時，它早已繁華不再，只有被煙燻黑了的城牆還一如既往地高高聳立在那裡，其他的，早已不是她記憶中的那個北地。
街道上冷冷清清，只有極少數幾戶商舖半死不活地開著門，要多蕭條就有多蕭條。能走的人早已走了個精光，只剩下駐兵，受各種條件限制實在不能離開世家大族和實在無處可去的貧困民眾。而風氏寧國公府就恰好是不能離開北地的為數多的世家之一。
風氏自景帝朝貶至北地以來，無敕命不得離開北地。原來瑞帝不曾起過放過風氏的念頭，在這個特殊時期，自然也不會放過他們，他需要風氏這樣地世家大族幫他守住蘭若的北大門。
風氏的嫡長子風初陽還京中做質子，他不怕風氏會叛國。城在而風氏在，城而風氏亡。只要風氏還想繼續生存下去，就會竭盡全力運用他們在北地多年經營的各種力量，幫助守軍守住北地。
他們找了家起眼的客棧住了下來。吃晚飯時，蘇縝見她神思不屬地樣子，便道：「不想回去看看嗎？」
初晨有片刻失神，隨即搖頭：「去做什麼？看了又如何？」不過圖添傷心罷了。她先前從風府門前過時，看見那仍然光潔如新的兩扇朱漆大門就已經知道，此次另立太子的事件風氏並沒有受多大的牽連。也許是因為她死得好，也許是因為綠綺夫人太玲瓏，也有可能是因為瑞帝現在還不敢動風氏，總之他們一家都活得好好的，她只要知道這點就夠了。
蘇也不勸。夾了一筷子青菜放在初晨碗裡：「好久不見新鮮蔬菜。你多吃點。」
「謝謝師兄。」初微微一笑。
蘇縝道：「謝做什麼？一筷子菜你要謝我。我送你去那麼遠地地方。你又打算怎麼謝我？你真想謝。就給我夾點菜好了。」
「師兄想要吃什麼？」初晨話音剛落。身旁地羅二頗為不屑地冷哼了一聲。
初晨地臉沉下來。羅二到底還是在彥信地堅持下跟著她來了。自從他跟著她。她就過得不舒服。羅二是一個盡職盡責地禮儀監督者。只要初晨和蘇縝神態稍微親熱一些。或是晚上坐在一起說話地時間太長。他就會沉著臉站到她旁邊。或是冷哼一聲提醒她恪守禮儀。
相比初晨地不高興。蘇縝倒是放開得多。他拍拍羅二地肩膀：「羅兄。不要總是一天板著臉。你這個樣子。怎麼找媳婦？人家大姑娘一看就被嚇跑了。」
蘇縝原來就對初晨說過，彥信給她選的這個羅二，身手地確是很不錯的，反應也快，人也忠心，就是性子太孤僻，不合群，這樣不利於團體協作作戰。如果有機會，要幫他改改。所以蘇縝總是有意無意地跟羅二開開玩笑，多數時候羅二都是勉強扯扯嘴角，應付過去。
但今天羅二明顯地不願意配合，他淡淡地道：「難道你的公主就是被你的笑容吸引過來，又被你板著臉嚇跑的？如果只是憑一張臉就可以弄來、嚇走的媳婦，不要也罷。」
蘇縝為什麼會和金葉在一起，這是大家都知道的事情。這次二人分開，他雖然絕口不提原因，但誰都猜到二人之間發生了很大地矛盾，羅二這是在故意挑釁。
他這樣一說，不單是蘇縝，初晨心裡也開始不好受。蘇縝之所以和金葉走到這一步，罪魁禍首就是她。
蘇縝臉色一變，羅二不甘示弱地瞪起眼睛。蘇縝帶來的人原本坐在離他們最角落裡，此時也全都停下筷子，呼啦啦地回過頭看向他們這邊。
眼看一場糾紛就要起來，初晨放下心中的不快，制止羅二：「羅二，蘇師兄這是和你開玩笑呢。」又對蘇縝抱歉地說：「師兄，他就是這個脾氣，沒什麼壞心的。」
蘇縝淡淡一笑：「我知道，要不然彥信也不會讓他來保護你了。不過這個脾氣不太好，要做好一件事情，還是要和大家搞好關係，才能配合好地。羅兄弟，是哥哥的不是，我先干為盡了！」抬起杯子把裡面的酒一飲而盡。
羅二自出蘇縝是在提醒他，他的任務是保護初晨，而不是和別人爭強鬥狠
，拿起自己的酒杯對著蘇縝舉了舉，一飲而盡，過不提。從那以後，羅倒是收斂了許多，加上蘇縝有意結交，一來二去，他也不再是顯得那樣不合群了，偶爾還會主動和其他人說說話。只是他充當監督者的行為是一點也不曾改變。
門被人猛地推開，進來一群如狼似虎的士兵，帶頭一個黑臉大漢高聲喊道：「店家，例行檢查，今日可有形跡可疑的陌生人？」
店家陪著笑上前，還沒說話，黑臉大漢就已經看到了初晨等人，大步向他們走來。目光如炬，從眾人臉上掃了一遍，初晨三人穿地都是尋常百姓穿的粗布衣服，蘇縝看上去是個有幾分見識的尋常青年，羅二其貌不揚，初晨看上去一副面黃肌瘦，病怏怏的樣子，很不起眼。
大漢又看了看桌上的菜，只是幾個普通至極地素菜，肉也不見半分，很符合他們的穿著打扮，這才問道：「你們是一起來的？」
蘇縝忙站起身來拱拱手：「軍爺，我們三人是一起的。」
大漢掃了角落的那群人一眼：「他們呢？」
蘇縝搖頭，偷偷湊過去說：「人們來的時候他們就在這裡了。可是什麼不妥？」順便不著痕跡地塞了一小塊銀子到大漢手裡：「出門在外，沒有多的，請爺們喝杯酒。」
這銀子的多有講究，多了人家會以為是肥羊，總想著要宰；少了人家看不上眼，拿了等於沒拿。大漢偷偷掂量了一下，還不錯，臉皮鬆了鬆，例行的問：「你們三人到這裡來做什麼？是什麼關係啊？」
蘇縝道：「回軍爺的話，我是表兄妹三人，前來尋家中親人遺骸地。」他臉上帶了幾分愁苦，「舅父和兄長是去年來的，半年前家中聽說他們已經戰死。家中老母日日垂淚，恐他們孤魂野鬼受欺凌，竟然一病不起。臨終前要我們一定來尋了他們遷回故土。本來想等過段時間太平了再來，又怕夜長夢多，再也找不到。還請軍爺給個方便。」
初很配合地低聲啜泣起來。羅二則陰沉著臉，一言不發。黑臉大漢聽了蘇縝這番話，正好觸動心事，臉上竟然露出幾分惻然來，「你舅父和兄長的名諱是什麼？我也許可以幫你們找找。唉，也不知將來可有人為我收屍？」
蘇縝正要開，羅二站起來說了兩個名字，他本就從軍中出來，對於這些事情遠比蘇縝清楚得多。果然黑臉大漢一聽，歎了口氣，搖搖手：「你們還是早些回去吧。」
「怎麼了？」蘇:大急。
「這兩個人，年前跟著先太子殿下去了沙漠裡迂迴突擊北岐主力大軍，早就死在了沙漠裡，屍骨無存。你們到哪裡去找？趁著現在還算太平，早些回去吧？」大漢歎了幾口氣，回身招呼另外幾個士兵去盤查另一幫人。
因為剛剛聽了蘇縝編造的話，這隊士兵都變得無比低落，那邊又送了銀子，盤查地事情草草了事。
他們走的時候，初晨耳尖地聽見一個士兵歎道：「我現在就是有一天活一天。如果是先太子還在，還有幾分活的希望，現在麼，我不指望了。」
他話音剛落，「啪」地一聲脆響，一根馬鞭劈頭蓋臉地打在了那士兵的臉上，捲飛了半隻耳朵。一公鴨嗓子大聲說：「你小子說出這樣的話，更是辱沒了先太子的英名。他麾下的士兵，居然有這種不戰而敗之人！」
「二公子，您怎麼有空到這裡來了？」隨著黑臉大漢阿諛奉承地討好聲，一個十三四歲的黑衣鐵甲少年跳下馬背，往店子裡瞟了一眼，初晨和蘇縝下意識地低下了頭。少年隨即回過頭，插著腰兇惡地瞪著那個被打的士兵：「你服也不服？」
那士兵捂著半隻耳朵瞪著少年不作絲毫讓步，黑臉大漢猛地打了他一下，看了看少年：「你作死！還不跟公子道歉？」
少年死死盯著那士兵看了一會，士兵絲毫不退。少年哈哈大笑起來：「好啊！又是一個不怕死地。我問你，你既然不怕死，為何要當眾說這種喪氣話？」
士兵怒道：「我說的是事實！我不怕戰死，就怕窩囊死！」
少年把臉湊到他面前：「既然如，你敢不敢進我地敢死隊？」
士兵啐了一口：「我死都不怕，還怕跟著你？」
少年囂張的笑了，揚起下巴對黑臉大漢道：「王老三，你回去和張吉說一聲，今後他就是我的人了。」
黑臉大漢輕輕歎了口氣：「這位小公爺，日思夜想的都是如何效仿他那位英勇了得的姐夫，也不怕上面看著心生不滿。如今更是毫不遮掩，他再這樣鬧下去」
看著少年遠去的，初晨眼裡有隱隱的激動，初蘊也長大了啊，他最崇拜的人，居然是彥信？他這樣鬧，只怕瑞帝和新封的太子更要視風氏為眼中釘肉中刺了，綠綺夫人就不管他嗎？還是已經管不了了？