梅溪能在這個實驗室裡打短工，還成了幫助曲教授配方劑的助手，不僅因為有曲怡敏的介紹，還因為老爺子喜歡他，怎麼看他怎麼順眼。其實以曲老爺子的地位，有的是人願意給他當助手，可是曲教授就喜歡讓梅溪幫忙，也知道他家庭條件不好，特意讓他多賺一份生活費。
梅溪年紀不大，可是為人十分機靈乖巧，非常會討人開心。不僅如此，他還有一種曲教授最看中的品質——細緻認真。老爺子給本科生上階梯教室的大課，講的是中醫經典理論，是最枯燥也是最深奧的關於「醫道」的內容。雖然老爺子講課的方式很生動，但大多數學生也就當評書來聽，並沒有下功夫鑽研經典以求甚解。
這是當代學生通病，像《黃帝內經》、《傷寒論》等古代經典著作，現代人閱讀起來已經十分頭大，簡直可以當催眠讀物，誰還能去逐字研究精義呢，大概學一遍圖個考試及格也就完了。況且當代中國有一種風潮，就是有一撮「精英分子」叫囂廢除中醫，包括學術界本身也有「廢醫存藥」的討論。
曲教授對此十分反感，他曾經公開說過：「承認中藥有用，卻要廢中醫，這安的是什麼心？沒了醫理醫道，你知道那些方子是怎麼開出來的嗎？吃飽了大米說水稻沒用，一幫不孝的敗家子！」老爺子這話說的夠重的，而且他罵的是「不孝」。
不管曲老爺子怎麼不滿，中醫學式微是事實，很多人都不願意學中醫，往往實在是同檔的其它學校錄取不了，這才會學中醫的，混一張文憑而已，真正因為志向而報考的人不多。現在就業競爭很激烈，大學生畢業後找工作很難，中醫學院的學生找工作就更難了，往往都不從事醫療，混的好的就是像張小寧這樣了，混的不好的就更別提了。在這種情況下，誰又肯真正用功鑽研那些晦澀難懂的，將來可能沒有用處的上古經典呢？
學生是這種情況，曲教授也只能睜一隻眼閉一隻眼暗自歎氣了，但在他的內心深處，對醫道傳承的要求是非常高的。據說曲正波的祖上曾是隋唐年間藥王孫思邈身邊的藥童，家中還有不少世代相傳的醫藥經典，曲老爺子一直引以為傲。只可惜他的兒子不願意學中醫，老爺子也沒有辦法，偏巧碰著了一個對傳統醫學感興趣的孫女，老爺子自然十分喜愛。但這個孫女雖然對中醫的神秘之處好奇，學醫卻不是很扎實，這也讓曲教授很頭痛。
過去傳統的中醫對傳承十分重視，想當年孫思邈曾遍求張仲景的《傷寒論》原本而不得，得到之後欣喜若狂手不釋卷，當時他已經是德高望重一代名醫。師傳醫典，比如像《黃帝內經》，可不是像現在課堂上這樣用白話文解釋一遍學生聽懂意思就完了，而是一個字一個字的解其精義。對弟子最簡單的要求，那也要全部背下來，一個字都不能差！
這種治學精神在現代的大學生看來簡直是不可思議，但在曲正波這種老傳統心中，已經是最簡單的要求了，可惜這麼多屆學生中也沒什麼人能做到。老爺子第一學期帶課的時候，考試中很變態的出了一道分值最高的大題，就是默寫「四季調神大論」原文，結果掃倒了一大片學生，除了梅溪一人。梅溪的試卷是一字未誤，這引起了曲教授的注意，記住了這個學生的名字也對他很有好感。
後來曲怡敏介紹梅溪到曲教授的實驗室打零工，曲教授一聽他的名字就點頭了，和這個小伙子相處的過程中，發現他不僅聰明機靈，而且難得學什麼東西都很扎實，真的把學醫當成一種問道的機會，這讓老爺子十分舒服，梅溪也算投其所好。
「唉——！」在將裝有赤石脂的抽屜換上寒鳥糞晶的標籤時，梅溪長長的歎了一口氣，向曲教授問道：「為什麼有那麼多學醫的人，不瞭解醫道不僅僅是下藥治病，更重要的是一種人生態度呢？」
這句話很對曲教授的胃口，老頭坐在寬大的桌子前，捧著茶杯悠然道：「這是醫道和醫術的區別，有病要治就是為了過正常的生活，那麼一個人的生活態度本身也在醫理之中，想明白這個道理就行了。流行什麼病，有病吃什麼藥，沒病又吃什麼藥，都能反映一個時代的社會風貌。」
梅溪皺著眉頭很認真的說：「沒病吃藥可不是什麼好事，我想那五石散絕對不是有病才吃的吧？我在圖書館讀《世說新語》，總覺得那個亂世的士子性情有些肝氣不舒啊，舉止看上去輕狂放縱，但感覺心境很是深沉。曲教授說五石散是春藥，我想您說出來的春藥一定和通常人們理解的含義不同，那麼藥性大概是疏肝解郁了。」
曲教授聞言笑了：「五石散你連見都沒見過，居然這麼推測藥性，很有意思，也有那麼一丁點道理。現在社會上流行的亂七八糟壯陽的藥物，都號稱補腎，你卻從春藥兩個字首先想到了疏肝，倒有點內行的見解了，再仔細說說。」
見曲教授接茬，梅溪就開始借題發揮了：「壯陽首在強筋，強筋首在疏肝，扶生發之氣；當人的腎精不足時，生發之氣弱，此時才要辨陰虛陽虛補腎固氣。——這是兩種道理，要對症下藥才行。……但我在課堂上聽您說五石散的效用，服用之後全身發熱卻不出大汗，久服皮膚細膩，說明藥力已經由心入肺、由裡及表，卻又能當春藥用，就有些特別了。」
曲教授不置可否，反問道：「像我這樣的醫生，是不大可能單獨開出一劑壯陽藥的，你說是為什麼呢？」
梅溪：「中醫治症主旨在於調和，讓人恢復到身體機能均衡的自然狀態，而不是孤立刺激某一器官的功能強亢。」
曲教授點點頭，又歎息一聲道：「你說的不錯，可現在有人誤解太多，比如補腎氣陰虛的六味地黃丸，竟然會被認為是一種壯陽藥。」
梅溪：「不僅是誤解這麼簡單，有吃這碗飯的人有意誤導，也有吃另一碗飯的人故意歪曲，這不僅是醫學的問題，恐怕是江湖手段了。」
曲教授沒說話，帶著怒意哼了一聲。聽見這聲冷哼，梅溪已然明白——曲教授為什麼會看張小寧那種人不順眼。他笑了笑又小聲問：「曲老，您剛才說自己不大可能單獨開出一劑壯陽藥來，是不願意還是開不出來？」
曲教授眉毛一豎：「我怎麼會開不出來？古時帝王讓御醫開的最多的就是這種方子，不論體質如何總能想辦法開出壯陽藥來，可不是簡單的刺激血管肌體，而是真正顛倒神魂的媚藥。不過只有真正的高手才有這個能耐，但世間明醫又怎能如此？於醫道有悖啊。」
梅溪：「哦？那豈不是辨症壯陽？」
曲教授：「哼，應該說是辨症投毒！……不說這些了，剛才不是在談五石散嗎？你接著分析五石散。」
這就是梅溪的心眼，他不主動開口問，而是根據自己所學的一點皮毛和曲教授愛聽的話，在那裡信口發揮。如果他說的不對，曲教授總不能不糾正，一旦開口糾正總不能不解釋，這樣五石散的藥性不用問也就清楚了。曲老要他接著說他就接著說：「據我推測，五石散的藥性是加快耗散，有刺激興奮的作用，有點像運動員服的興奮劑，久服內虛易受邪，不是什麼好東西。……曲教授，您為什麼搖頭？」
曲教授搖頭道：「你這麼說是想當然了，我問你一個問題，你可以隨便回答，五石散為什麼要叫五石散？」
梅溪一聽就覺得有門，眼珠子一轉開始瞎掰了：「中醫辨症調理，有五行、五氣、五色、五味的講究，五石散既然叫五石散，想來是五臟五氣皆能調動，五氣皆動——所以它有春藥的功效，不知我說的對不對？」
曲老頭眼神一亮站了起來：「小子，你竟然蒙對了兩三分！」
梅溪也很意外，摸了摸腦門道：「我還真是蒙的，既然我猜對了一點，您為什麼又說我想當然？五氣皆動，當然是加速耗散，有什麼不對嗎？」
曲教授晃了晃腦袋，神情有點得意：「對倒是對，但是你忘了，五石散既然號稱神仙方，不是普通醫家方，不能這麼簡單的理解。」
看他的樣子梅溪心裡就笑了，人們往往有才學要賣弄的時候都是這種表情，他趕緊追問：「神仙方？這世上還真有神仙方一說？」
曲教授：「什麼一說不一說，有神仙就有神仙方。五石散不是一般人用的，它最早是修煉之人服食的餌藥，有調元五氣的沖和之效，只有將要到達五氣朝元境界時，才以之輔助，後來藥方流入民間，已經失去本意，成了魏晉名流的一種時尚，比現在的夜總會吃搖頭丸還厲害，你剛才所說也不能算錯。」
梅溪眼睛瞪的溜圓：「還有這種講究？五氣朝元境界是怎麼回事？難道您老人家就是傳說中的修煉之人？」
曲教授又笑了：「本來不想和人說這些，今天話頭讓你小子給引出來了，就跟你講一講吧。我聽說你從小在鄉下練過武，過來，和我搭搭手。」說著話走到實驗室中央。
梅溪腆著臉走過去陪笑道：「我練的那都是莊稼把式，哪能跟您老人家這種內家高手過招。」
曲教授：「你怎麼知道我是內家高手？」
梅溪：「我聽說你老人家曾經露了一手捻針入玻璃的絕技，當然是內家功夫了，我就不敢獻醜了。」
曲教授把眼一瞪：「你把我的癮給勾起來了，就不陪我伸伸手了嗎？是不是看不起我老頭子年紀大了，你放心，我是不會傷著你的。」
「那好吧，既然您老這麼說，我就得罪了。」說著話梅溪上步拿了個不丁不八的架子，曲一膝護陰，側身結腕平推單掌向外一封，攻向曲正波胸前。他的身形剛剛一動，就覺得面前的曲老頭身形好像縮了一圈，如猴子團身，緊接著往外一展又如白鶴展翅，動作快的就像錯覺，然後曲老一手揮出架在他的前臂上。
就這麼一下，梅溪耳邊聽見似是空氣壓縮產生的「波」的一聲輕響，一股柔勁傳來帶動全身，雙腳不由自主的離地向後飛去。在兩米開外才穩住身形拿樁落地，為了給老人家面子，又蹬蹬蹬連退幾步，貼到靠牆的地方這才穩住身形，抱拳道：「老前輩，真是受教了，慚愧呀，別看我年輕力壯，卻連你一個照面都接不下來。這是哪門哪派的功夫？」
老頭樂呵呵的說道：「你小子不賴啊，可不是普通的莊稼把式，也練成內勁功夫了，否則我剛才能把你打到牆上去。……我這功夫無門無派，如果一定要追究的話，算是形意拳吧。」
梅溪：「形意拳？戴龍邦、馬學禮、李存義的大名我可聽說過，您的功夫是哪一支傳下來的？」
曲教授：「我練的形意拳不是你說的形意拳，武術拳法中的大小架我沒學過，只是醫家的內養功夫，最早是神醫華佗所創，是藥王爺孫思邈傳給我們曲家祖上的。……今天和你搭手，就是想和你解釋五氣朝元的境界。我問你，《黃帝內經》中所說『上古之人，春秋皆度百歲，而動作不衰。』你相信嗎？」
梅溪：「聽說民國的時候，就有學者拿這一句話批判中醫，但我相信這種人生狀態是存在的，很多人不相信是因為他們在生活中做不到而已。我太爺梅太公，今年九十三了，身子骨好的很，所以對這句話描述的境界，我一點都沒有懷疑。」
曲教授連連點頭：「你小子說話深合我心啊！你的功夫是和太爺學的吧？既然你相信，那我就能和你解釋什麼是五氣朝元的境界。下面的話有些是真的，我自己可以印證推斷，有些只是傳說……」
《內經》有言「聖人不治已病治未病」，將人身看作一個與天道運行相感應的系統，提倡將人的五臟五氣經絡巡行調攝到一個最佳的狀態，那麼這個最佳狀態稱之為「五氣朝元」。雖托名上古之人，實際上真有所指。
達到五氣朝元的境界，意味著一個普通人身體狀態的巔峰，五臟的功能、五官的感覺都處於最佳的狀態，其人也能享盡天年安然而去，自己過的舒服也不拖累其它人。這種人當然不能長生不老，但是能「形與神具，而盡終其天年。」天年，就是指一個人在保持身體各器官都在健康狀態下自然的壽命。
五氣朝元的境界，是一個普通人調養身體的極致，所有的潛能都被激發，天賦的生機一點也不浪費。這是自古以來修行之人的根基，從這個境界再往上，那就不是普通人的修行了。
五氣朝元再往上的境界，稱之為「易筋洗髓」。五氣朝元只是將天生的身體狀態調養到極致，而易筋洗髓指的是通過修煉的方式，使自己的身體發生變化，使之具備平常人所沒有的能力。壽命也極大延長，達到易筋洗髓的最高境界，理論上有三元之壽，一元就是一甲子。各派修行人都有秘傳功法，效果和途徑也各不相同。
易筋洗髓再往上的境界，稱之為「脫胎換骨」。當身體的變化達到極致，整個人內外都會重現全新的生機，那已經不是一般凡人了，據說算得上是傳說中的飛仙了。
脫胎換骨再往上的境界，稱之為「出神入化」。到了這個境界，那世間所稱的仙人了，上古傳說中的仙人無不如此。至於出神入化再往上的境界，曲正波教授也沒聽說過。
梅溪本來只想問五石散的藥性，沒想到卻問到這麼一大串玄之又玄的東西來，他眨了半天眼睛才問道：「曲教授，你說的也太玄了，這些都是真的嗎？」
曲教授瞇著眼睛答道：「真的假的我也說不清，我曲家祖上是這麼傳說的，五氣朝元的境界是我自己也能印證，但我也就到達這個境界而已，畢竟就是個凡人。」
梅溪：「您剛才提到有神仙就有神仙方，難道您認為世上真有神仙嗎？」.