天津紫竹林租界，中國人在慶祝新年，爆竹聲不時響起，甘軍在東北的勝利更是刺激的華人欣喜若狂，一向對西洋人卑躬屈膝而對中國人不屑一顧的小日本，也是打著燈籠出來遊街，見了中國人就滿臉堆笑的鞠躬，笑容裡帶著諂媚和嫉妒還有三分的憤恨，西洋人更是心情複雜，英國、美國自然是希望甘軍勝利的，可是又覺得白種人敗給黃種人，似乎不是很有面子的事情，而俄國人則心驚肉跳，想逃回俄國，可東北正在打仗，陸路是回不去了，海路過於遙遠，費用高的怕人，現在是想走又不甘心，留下來又害怕。
租界有間法國人開的報館，不過並不出名，小的可憐，不過是上下兩層樓，也沒見這家報館搞出過什麼有轟動效應的消息，只是刊登些不痛不癢的花邊新聞。
二樓最裡間，是一個寬大的會客廳，門關的緊緊的，走廊裡十幾個穿著洋服的男子警惕的注意著報館外的一舉一動，腰裡更是鼓鼓囊囊的，有些人的手槍把都露出了半截。
「李尚書，李大人，李貴！你現在官做大了，心思也活絡了！都快忘了你姓什麼了吧？」楊士琦用略帶安徽口音的官話厲聲道。
楊士琦今天穿著黑布的棉袍，頭戴一頂黑呢帽，一副商人打扮，李貴也穿著便裝。本應呆在威海衛艦隊上的陳鐵丹和遠在安南海防的顧小五也在屋子裡。
李貴依然是那副萬年不變的迷糊像：「楊大人，您是什麼意思？你不會大老遠從上海跑到天津，就為了罵我一頓，過過嘴癮吧？」
「我哪裡敢罵你啊！卑職不過是掛名的吏部侍郎，而您李大人可是正經八百的巡警部尚書啊！卑職忘了。得給你見禮！」楊士琦鄙夷地看著李貴。
李貴也火了，騰的一下從椅子上蹦了起來：「楊大人，您什麼意思？論年齡。您兒子還比我大幾歲。論身份，您和我家主子是朋友論交。可我李貴也沒得罪您啊？有什麼話，您就明說，我做錯了什麼，你也該告訴我！」
「你家主子？誰是你家主子？醇王載灃還是慶王奕啊？」楊士琦叼著煙卷，譏誚道。
「楊大人。您這話我就聽不懂了！我是莊家的家生子，生是莊家地人。死是莊家地鬼！我雖然沒讀過什麼書，可是也不會學三國的呂布，被人搗著脊樑骨罵三姓家奴！聽大人地意思，我李貴是做了對不起主子的事情了？要是真這樣，你說明白，真是我錯了，我自己提頭去蘭州！可要是有人背後下蛆，糟踐我，天王老子也跟他沒完！」李貴猙獰著臉道。
陳鐵丹連忙打圓場：「楊大人，您著急忙慌的把我們這些人從威海衛、北京城給弄到天津。顧五爺更是從安南坐船跑到了天津。還不許我們向莊大人說，您到底有什麼要交代的。我們這些人都是粗人，您就別打啞謎了！李貴別的不敢說，忠心絕對沒問題，我們是光屁股長大地發小！」
顧小五也連忙站起來，把楊士琦按坐在椅子上道：「老楊，李貴的爹和我都是跟著老爺出生入死地！他爹戰死在台灣了，臨死還替老爺擋了炮子，怕洋人的大炮炸壞了老爺的屍身，這孩子就算有什麼錯，你也指明了，我替你教訓他！」
「李貴，我問你，你現在到底是誰的人？你坐的是誰的船？哼哼，別因為你當個鳥毛的尚書就了不得！要不是靠著咱們莊大人，你算個屁！拉東洋車都不要你，你的榮華富貴是誰給的？是朝廷？告訴你，沒了莊大人，你鳥毛都不算一根！屁股要坐牢穩了，我楊士琦眼睛不容沙子，誰要是腳踩兩隻船，別說我楊士琦心黑手狠！」楊士琦咬牙切齒的道。
顧小五地臉色一變，指著李貴道：「小兔崽子，你到底幹什麼了？你要是對不住少爺，別說你五叔槍子不認人！我就替你爹清理門戶，別讓你個混賬王八蛋毀了他地名聲！」
李貴哭喪著臉道：「我幹什麼了？你們聽誰在背後嚼舌頭根子了？罷了，這個破尚書我也不幹了，今天我就去北京辭了差事，回蘭州找少爺去，當個戈什哈也比在北京當這個污遭官順氣些！」
顧小五看了半天，也覺得李貴不像是裝的，忙問道：「老楊，到底是出什麼事情了，你可別聽外人瞎說，委屈了這孩子！」
楊士琦看了半天，才臉色略微緩和了點，指著李貴地鼻子問道：「好，姑且我相信你一次，那你給我說說，朝廷要派駐法蘭西國公使貝勒裕庚回國，接替載振當北洋大臣，這個你知道嗎？太后要招大格格容齡回國，賜婚給莊紛卿，這個你知道嗎？」
李貴一臉迷糊的看著楊士琦。
楊士琦猛一拍桌子道：「講！京師所有王公大臣的府邸都由你的巡警把門站崗，這些事情你會不知道？說！」
李貴點點頭道：「知道啊！我聽說了，可這跟我有什麼關係？」
「和你有什麼關係？知道了為什麼不通報蘭州？你眼裡還有主子嗎？」楊士琦厲聲喝道。
「四年前，太后亂點鴛鴦譜，結果弄的咱們少爺和大格格，兩個人一個在蘭州，一個在法蘭西，都成了牛郎織女了，太后賜婚這不是好事兒嗎？可我怕提前通報給了蘭州，少奶奶知道了麻煩！大格格現在是公主了，少奶奶又是正經拜過堂的，這讓誰做小都不合適啊！我怕少奶奶知道以後難過，又怕少奶奶和少爺鬧家務，所以就想先不說，等到旨意下來，大格格人到了蘭州，也就生米煮成熟飯了！」李貴連忙解釋道。
楊士琦苦笑了道：「你真好。你真的體貼！你小子要是進了宮，李蓮英的大總管就干到頭了！好一個忠心的狗奴才！」
李貴苦著臉道：「楊大人，您就別挖苦我了！我到底哪裡做錯了？」
「你錯在哪？你差點壞了莊虎臣的大事了！我問你。大人把你手裡地六千老弱換成了精兵。是為什麼？」
「大人肯定是要舉事了！」
「你還知道大人要舉事？咱們這個主子是什麼樣的人你還不清楚？大格格容齡對主子是有大恩的，娘子關地時候。要不是她來報信，怕是莊虎臣地人頭已經送到八國聯軍的大營了！要不是大格格去北京提前替莊大人打點一切，莊紛卿去北京議和地時候，能那麼順當嗎？恐怕現在國賊、漢奸的帽子早就戴上了，莊虎臣三個字頂風都能臭十里！大格格對莊大人。一條是救命之恩，再一條是保住清白名聲。這樣的恩情，你告訴我這要怎麼還？你明明知道咱們這個主子是個最重情義的，如果大格格執意要嫁，又不計較名份，莊大人能不娶嗎？好，莊大人娶了大清的長公主，那就是額駙了！女婿起兵打大舅子哥，殺丈母娘，那算哪門子事兒？就算莊大人不認太后這個干丈母娘，那裕庚貝勒可是容齡地親爹啊！他做了北洋大臣。統領京畿六軍。你想想，咱們的主子肯和老丈人沙場對陣嗎？李貴。你這個混賬東西！」楊士琦越說越氣，跳著腳地罵。
顧小五和陳鐵丹都是冷汗濕了衣衫，甘軍早晚要起兵滅清，這些人早就猜到了，除了瞞著老頑固趙裕德之外，其他人都是心知肚明，李貴的一片好心差點就毀了所有人幾年的準備。
李貴抽著自己嘴巴道：「我真該死，我怎麼就沒想到呢！」
「平時看你滿機靈的，關鍵的時候，就沒見過你這麼笨的人！愚不可及！」楊士琦越罵越來勁了。
顧小五也聽明白了原委，替李貴打起了圓場：「老楊，你別光顧著生氣，還是想想辦法吧！」
楊士琦罵的口乾舌燥，拿起杯子喝了口涼茶道：「幸好，我在宮裡還有眼線，要不然這幾年的心血就被你這個小王八蛋給毀了！」
顧小五和陳鐵丹、李貴這才鬆了口氣，暗道僥倖！
「那現在怎麼辦？」陳鐵丹忙問道。
楊士琦冷笑著道：「太后這個人，是個最要面子的人，為了面子，她什麼都能做的出來，可是現在，她連面子都不要了，原先給大人指婚地是小格格齡，現在換了大格格了，那就是承認自己當年錯了！她既然面子都不要了，那就是說，太后也看出來甘軍收復了旅順，打敗俄國以後，就要起兵造反了！咱們主子地這點毛病，慶王和太后都是清清楚楚，莊虎臣千好萬好，就是太重情誼，平常人重情誼，自然是好的，可他將來是要推翻大清，一統河山，登基當皇上地人，這樣的人如何能心慈手軟呢？可他這個毛病就是改不掉！」
楊士琦有種恨鐵不成鋼的表情。
「那現在該怎麼辦？勸勸少爺不娶大格格？」李貴忙問道。
楊士琦現在看見李貴就膩味，又罵道：「混賬東西，這事情能讓他知道嗎？他知道以後，能不影響他的決斷嗎？」
「老楊，這也不行，那也不行，你總要拿個主意啊！現在是你這個小諸葛掏出錦囊妙計的時候了！你就是現在殺了李貴，也不管用啊！」顧小五再三勸慰道。
楊士琦平了平怒氣，坐了下來，翹著二郎腿道：「我五天前收到了北京的密報，當時嚇了我一跳，我趕緊讓我那個干女婿李叔同在蘭州安排，又給你們三個發電報，然後就坐著小火輪趕到天津！剛才接到李叔同的回電，說是派了個人裝成革命黨，在蘭州大學堂裡逼著莊紛卿在眾目睽睽之下，含糊的承認了要起兵反清，估計兩三天後報紙就炒的沸沸揚揚了！現在不能再拖了，李貴，給你個戴罪立功的機會，北洋六鎮的軍官，你聯繫的怎麼樣了？打北洋有把握沒有？哼。我知道你個混蛋骨子裡還是忠心的，否則我怎麼敢來天津？老子還不想死呢！但是不罵罵你，我心裡憋屈地慌！」
「大人放心。這個事情三個月前就在操持了。北洋六鎮的軍官裡，骨幹有不少是咱們甘軍的人。北洋陸軍學堂地教官更是咱們派到北京地，其他的軍官都是載振賣地缺，號稱六鎮八萬人，實際上能有五萬就不錯了，還有三成是抽大煙的！我估摸著。只要槍聲一響，北洋六鎮就作鳥獸散了。我的六千巡警，別說用洋槍了，一人一根警棍就能滅了載振！」李貴拍著胸脯保證。
「裕庚和大格格容齡，現在還在法蘭西回國的船上，必須趕在他們到達之前解決問題，遲則生變！」楊士琦點點頭，又看看陳鐵丹道：「你今天馬上回威海衛，一旦北京打響了，你就發報給袁世凱，告訴他。如果山東新軍有一兵一卒敢去北京。你就用艦隊襲擊山東沿海，掏了袁世凱的老窩！你把你地艦隊一分為二。少部分留在威海衛，大部分直撲大沽口，用艦炮掩護陸軍登陸，給李貴助一臂之力！」
陳鐵丹連連點頭。
顧小五忙問道：「那我呢，我是不是帶著艦隊也回來，給他們幫幫忙？我的艦隊船大啊，鐵甲戰列艦就有四艘呢！」
楊士琦哈哈一笑道：「你就別回來裹亂了，你就守在海防，英國、美國人是不會幫朝廷地，這個有把握，俄國人現在被困東北，自顧不暇，小日本生死已經操在莊大人和我手裡，法國人、德國人就難說了，不過法國在西貢的遠東艦隊和德國人在青島的艦隊，都是樣子貨，幾條小破船，你的兵就算再爛，打他們也還不成問題！用鐵甲戰列艦撞也他們的船撞沉了！你就在海防坐山觀虎鬥吧，估計用不到你！你的艦隊暫時不動，聽後調遣！」
幾個人連連點頭稱是。
「只要袁世凱不插手，北洋六鎮又有咱們那麼多的人，李貴和陳鐵丹，你們三天拿下北京城有把握嗎？」
「有把握！載振的兵，聽見爆竹響都能嚇破膽子！」
楊士琦意氣風發的道：「好，只要袁世凱不參戰，我料他袁某人也不敢！他不會幹以卵擊石的蠢事！張之洞更是必然不肯趟這趟渾水地，健銳營、神機營那些八旗大爺，不堪一擊，三天後開戰，五天後就可以請莊大人入京了！哈哈，莊虎臣黃袍加身地日子到了，你們都是開國的元勳！」
陳鐵丹、李貴、顧小五都是滿臉地興奮。
「老楊，等到咱們少爺當了皇上，你老楊可就是軍機首輔了！」顧小五興高采烈的道。
「軍機首輔？算了吧，咱們主子哪天當了皇上，我哪天就辭官了，對了，顧小五，哎，應該叫你一聲五爺，五爺，到時候，我帶著全家去安南，你可要賞兄弟一碗飯吃啊！你那個八國婊子聯軍的買賣，得算我一份！」楊士琦笑呵呵的道。
顧小五白了他一眼道：「楊大人，你就別扯淡了，少爺當了皇上，你能不當宰相？少爺是唐太宗，你就是魏征啊！」
楊士琦淡然一笑道：「五爺，莊大人要是登基做了天子，不僅我不能在中國呆了，你也不行！」
顧小五疑惑道：「為什麼啊？我儘管不想當什麼官，可也想風風光光的回安徽老家！」
李貴的臉一沉道：「楊大人，你是說咱們少爺到時候會學朱元璋？火燒慶功樓？」
楊士琦對他腦門鑿了個毛栗子道：「你聽說書的聽糊塗了？咱們這個主子是朱元璋嗎？我就奇怪了！你說莊虎臣要當了皇帝，還真的和歷朝歷代都不一樣，文的吧，他手裡就一個李叔同和我，武的就更別提了，也就馬福祥這樣的莽夫加上你們這幾塊廢料，居然就這麼一個班底就能拿下江山？真是世無英雄，遂使豎子成名！」
「那你是什麼意思？假模假式的，我就不信，你不想當宰相？」顧小五不屑道。
楊士琦苦笑道：「說不想是假的，開國的第一任宰相，那是何等的榮耀？不想當是傻子，可我不能當啊！」
「那是為什麼？」
「顧五爺啊！咱們的主子行的是王道，這個王道治理天下自然是好的，可是打天下，那是要王道、詭道、霸道並舉才行！莊虎臣行的是王道，而我則弄的是詭道，將來，莊大人做了天子，必然是行王道的，只要行王道，那言路一定要暢通，你和我在上海販賣大煙的事情，肯定要翻出來，到時候，不是給主子填堵嗎？他要是處置你、我，那讓人說他刻薄寡恩，他要是不處置，那是綱紀不肅！何苦讓他為難呢？再說了，你想吃牢飯還是想殺頭啊？何必呢！還是到安南的好，鶯鶯燕燕、花紅柳綠，最是合我的心思！」楊士琦的語氣無比平淡，似乎在說和他不相干的事情。
顧小五的臉拉的老長：「那我不是白忙活一場？咱是個粗人，不想當官，就想弄件黃馬褂穿，回老家風光風光！」
楊士琦冷笑道：「白忙活？你在安南的產業價值白銀何止百萬兩？這可不是你一個人的啊，本錢可是大家湊的！就算咱們倆二一添作五，三輩子也吃喝不盡，你還不快活？你在上海一直聚賭包娼、勒索商家，手下有八大金剛，門徒超過三千，如果不是因為你是莊大人的人，我做上海道的幾年裡，能容的了你嗎？我早就把你剿滅了！現在你混了幾輩子吃不完的錢，還覺得不夠本？」
顧小五悶聲不語。
陳鐵丹忍不住問道：「楊大人，你是老早就打算一旦少爺當了皇上，你就辭官的吧？你是圖什麼呢？」
楊士琦微微一笑道：「我圖什麼？我圖好玩啊！」
「好玩？」
「是啊，好玩！我和你們不同，我楊家雖然不是身價巨萬，可也是不愁吃不愁穿，我要想當官也容易的很，家兄楊蓮府是李中堂的心腹，我想弄個官還不容易？我年少時候，泗州的鄉親都說我和家兄是雙傑，可後來，我哥哥成了李中堂身邊第一紅人，天下皆知楊蓮府，卻沒人知道還有個楊杏城，我哥哥輔佐著李中堂搞起了北洋，可我楊杏城，卻輔佐著莊紛卿，改朝換代！人活一輩子圖什麼？男子漢大丈夫，不就圖個青史留名嗎？也許，過幾天，我楊士琦就會名動天下，今後，誰還敢說我不如我哥哥楊蓮府？」楊士琦的眼睛一直望著窗外，無限神往的道。
「是啊，楊大人，你說的對，等大事成了，你和我去安南，咱們倆做個逍遙富家翁，開國元勳，大英雄這些，就讓他們年輕人去幹吧！」顧小五也走到窗前，手搭著楊士琦的肩膀道。
楊士琦一指窗外道：「你看，天要亮了！」
遠方的天際，東方已經泛起了一抹魚肚白，天真的要亮了！