蘭州一連下了七天的大雪，巡撫衙門的地面上積了半尺多厚的雪。[]幾個親兵少年心性，和雜役、小廝堆了十多個雪人，惹的內堂裡的丫鬟也出來觀看。少年人就像是發情期的孔雀，見到異性不開屏就不正常了。
二堂裡男孩和女孩打雪仗，笑聲和嬌嗔傳來，簽押房都能聽的清清楚楚。
「太沒規矩！」王天縱有些聽不下去了。
莊虎臣穿著單薄的春衫，樂呵呵的喝著蘭州出名的八寶茶，用嘴吹吹上面的浮沫道：「旭九，你就別瞎操心了，這些小子都已經二十的人了，要是在鄉下，恐怕全都是孩子的爹了！再說，他們在二堂裡鬧，又沒進內堂騷擾女眷，難得這麼好的雪，讓他們玩會吧。」
「少爺，你就是慣著這些沒皮沒臉的東西！」趙裕德痛心疾首道。
「呵呵，趙叔啊，你老人家不在家裡陪小嬸子賞雪，跑我這裡做什麼？昨天冰兒還問我，她說去看小嬸子的時候，嬸子老想吃酸的，怕是有喜了！請大夫瞧了沒有？」
趙裕德的老臉一紅，但是一絲壓抑不住的喜悅還是浮上眉梢：「請人給瞧了，說是真的有了。」
「恭喜啊！」
「恭喜老東家，賀喜老東家！」
「趙鎮台，大喜啊！」
簽押房裡一下子熱鬧了起來，師爺、大營眾將、榆林堡出身的親兵紛紛道賀。
「同喜，同喜！」趙裕德有些窘迫，只是一疊聲的傻笑。
熱鬧了許久，莊虎臣雙手下壓，示意安靜，大家才都又閉了嘴。
「息霜，說說，這兩天報紙上有什麼評論。」莊虎臣擦擦額頭的汗水。屋子裡盤著地火龍，燒得也過於旺了些，外面的寒風凜冽，簽押房裡溫度卻堪比陽春三月。
「大部分都是說大人出兵東北，大振國人之心。」李叔同邊喝茶邊道。
「我想聽聽那小部分的。」莊虎臣聽出了李叔同的弦外之音。
「《申報》上有一篇報道，說大人空以大言欺世，對俄國宣戰已經一月有餘，至今未聞有一戰。國人翹首期盼甘軍一戰掃蕩鴉片戰爭來的陰霾之氣，可是至今只聽說調兵遣將，卻沒有聽到有戰鬥的消息，委實讓人難以相信大人地誠意。」李叔同說罷，笑道：「文人妄語，大人不必計較，兵凶戰危，如何可以不慎？哪能不做好充分準備就貿然開戰的？」
莊虎臣把八寶茶裡的紅棗和枸杞子吃到肚子裡，搖了搖頭道：「息霜，話不能這麼說。這篇報道還說比較有代表性的，拖的久了，確實會讓百姓對咱們甘軍的信心動搖，是要到動手的時候了。宣戰已經一個多月了，而且在向俄國宣戰之前，顧小五就帶著艦隊偷襲了大阪。僅僅一戰就毀掉了日本一半的工業基礎和三分之一地運出船舶，連鎖反應則是西洋各國再也沒有人對日本報什麼指望了，日本的戰爭債券在倫敦交易所被當做擦屁股紙，以前買過的人一個個垂頭喪氣，怪自己瞎了眼睛，居然相信小日本能打贏龐大的俄羅斯.偷襲大阪的戰果遠遠比消滅十萬日本軍隊來的更有殺傷力。
可有些事情是只能做不能說，所謂偷來的鑼鼓打不得。在中國老百姓看來，莊虎臣宣戰一個月來，基本上沒干正經事，別說和俄國人來場轟轟烈烈的決戰，就連小規模的游擊戰騷擾一下都沒有，所以有人懷疑莊虎臣居心叵測也是有理由的。
「大人，讓我帶兵去東北吧，馬福祥一個人不行啊！」王天縱眼巴巴地看著莊虎臣。
「仗有你們打的，巴恩斯。你那個參謀部現在搞好了沒有？軍事學院也搞了三年了，參謀人才也該培養出來了吧？」
巴恩斯一身戎裝，少將軍銜上的一顆金花閃閃發光，他騰的一下從椅子上站了起來，恭敬的行禮道：「報告子爵大人，參謀部已經成立了，而且作戰計劃已經搞好了，正準備呈交給大人。」
莊虎臣一擺手道：「坐，坐著說吧。這幾天太忙了。葛師爺，給各個府縣調撥的過冬用地煤炭、糧食都弄妥了嗎？這麼大的雪。咱們看著是漂亮，可是那些個窮百姓的日子就難過了，告訴各個府縣，別糊弄老子，老百姓的房子該加固的加固，撥給那些赤貧的百姓過冬的柴草和糧食一定要發到每戶人家手裡，哎，也就這樣了，希望能少死幾個人吧。」
葛師爺捻著老鼠鬍子道：「大人真是菩薩心腸啊，咱們甘肅地吏治還是好的，那些個廉政委員做事還是經心的。」
「我還不瞭解這些官？要說甘肅貪污是比其他地方少一些，那靠的是大把的廉政銀子養著，另外廉政委員會的委員們確實監察也夠嚴格，可是賑濟災民這些事情上，這些官撈不到油水，也就心懶了，咱大清的這些官啊，哎，沒好處的事情哪肯出力？」
大家都是歎了口氣，不說話了。甘肅的官員相對於其他地地方確實顯得清廉了許多，那是因為莊虎臣把到任規、四時八節的節禮這些陋規給廢除了，然後在甘肅的一些企業用銀子買了股份，每年的收益按照品級發放，比陋規或者是朝廷規定的養廉銀子收入高出了一大截，另外廉政委員會的這些留學生委員們抓貪官的勁頭十足，一邊是胡蘿蔔一邊是大棒，所以甘肅的官員比較收斂。但是大清朝的官員從上至下，充滿了巨大地惰性，沒有好處地事情，是沒有人有興趣干的，在甘肅地面上也不能免俗。貪污被抓了要罷官，貪地多了有可能還要殺頭，當官的多少有些顧忌，可是不幹事算不得什麼罪過，還落個「臥而治之」、政簡訟平。當官的見面就吹噓半年都沒有人告狀了，衙門的板子都長了毛。
「大人，你為這些小民想的太多了。雪災是老天爺的事情，遭災地百姓賑濟一二罷了，官府又不是神仙，管不了這麼許多。」葛師爺勸慰道。
「算了，散了吧，馬福祥那裡有什麼消息，立刻通知我。*」莊虎臣有些興致闌珊。巡撫衙門和甘軍，一派生機勃勃的景象。每個人都恨不得殺敵立功，而甘肅所轄府縣的官員則還是按照大清的老傳統，慢悠悠的過著日子。老百姓則對這些官員感恩戴德，起碼不會明目張膽的盤剝他們了，時不時衙門裡的官員還會帶著師爺、書辦下鄉去體察民情，給一些受災的百姓送上幾斤棒子面，再說幾句不鹹不淡地漂亮話。
僅僅就是這些面子活，就讓普通百姓感激涕零，而那些蘭州城裡的工人，自打被取消了把頭以後。再也不提什麼一個月要歇一天的話，每天起早貪黑的做活，不但沒有怨言，一個個還干的興高采烈。每個月發餉的時候，這些工人看那些工廠主簡直就是親人一般。過年的時候，這些揣著十兩、二十兩小額銀票回家的工人。到了家鄉，個個都像凱旋的將軍。
這一年多來，莊虎臣這個巡撫在甘肅的聲望幾乎達到了頂點，這次一號召打俄國人，報名參軍地無比踴躍，徵調民夫的工作也非常順利。可莊虎臣一直對民政沒有軍事和外交上的那種成就感，老百姓越聽話越好管。反而他心裡就越沒底，似乎普通百姓對官場的低效和不作為沒有任何的牴觸情緒，彷彿現在的日子已經讓他們非常滿意了。
這像是一個近代化地國家嗎？這是一個擁有近代民族意識的民族嗎？軍事和外交的成功可以說是莊虎臣憑一己之力，憑著穿越人未卜先知的本事，開了天大的金手指獲得的，可國家、民族意識這些東西還真不是開個金手指就能搞定的。*
「相公，你想什麼呢？快進屋！「楚顰兒一把將心事重重地莊虎臣給拉進了屋子。
楚顰兒幫他脫掉了外衣，換上一個水白色棉布長衫，邊幫他繫著紐扣邊道：「相公。進裡間吧，裡面暖和。「
莊虎臣微笑著牽著楚顰兒的手進了暖閣，靠牆邊的小推車上，一個胖乎乎的嬰兒睡得正香甜，手指放在嘴巴上吮吸的嘖嘖有聲。
「乳虎睡熟了？這小傢伙，睡覺還吮手指頭。」莊虎臣初為人父，看見兒子有種發自內心的疼愛和自豪感。
有了兒子自稱老子才有底氣啊！
「相公，你真的打算讓冰兒和小青去軍營啊？官宦人家的侍妾在男人堆裡拋頭露面的，怕是要招惹閒話地。」楚顰兒有些擔憂的道。
最近一段時間。莊虎臣把小青和冰兒給送到天主教醫院。學習護理傷員，說是要讓她們今後去戰地醫院。冰兒和小青倒是沒什麼意見。天天憋在衙門後堂裡，悶也快悶死了。冰兒本是丫鬟出身，楚家沒落以後，她一個人上街買東西是常有的事情，這種大門不出二門不邁的日子，確實有些難受。她寧可去伺候傷員幹粗活，也不想天天窩在房間裡。小青是書寓裡長大的，更是耐不得寂寞，能出門自然是喜不自勝。她們倆現在去了天主教醫院，天天纏著趙裕德的新婚妻子小雅，三個女人有說不完的話。
「顰兒，你想想，這次參戰是我一個人的主張，我這個巡撫一句話，十萬大軍，三十萬民夫就要開拔上了戰場，還有無數人家的閨女、媳婦要當護士，料理傷員，雖然甘肅民風比中原開放，女人拋頭露面不是什麼離經叛道地事情，可是畢竟把女孩子送到前線，家裡多少有些不放心地，我身為三軍統帥，自己的老婆都不能上戰場，卻叫別人地閨女、媳婦上前線，這也太說不過去了。」莊虎臣笑著解釋道。
「相公胸懷天下，顰兒失言了。」楚顰兒偎依在莊虎臣的胸前道。
「說什麼傻話，自己人關起門說話，有什麼對啊錯啊的。」莊虎臣在她可愛的鼻頭上用中指刮了一下，然後一把將她抱了起來，放在自己腿上。
「相公，我是不是胖了許多？我這些天照鏡子，覺得自己好醜啊！」楚顰兒微微皺著眉頭，用手捏捏自己的下巴。
「呵呵，胖點好，我就喜歡珠圓玉潤的，瘦骨嶙峋的摸著沒手感。」莊虎臣笑呵呵的道。
「都是巡撫了，還是沒個正經，小心讓兒子聽見，把小孩子教壞了。」楚顰兒白了他一眼假嗔道。
莊虎臣不客氣的把手放在楚顰兒的胸口上，故意皺著眉頭道：「嗯，是胖了，還胖了不少。」
楚顰兒在莊虎臣手臂內側最敏感的地方擰了一把，嬌羞的道：「你這個壞東西，就知道欺負我！」
莊虎臣呵呵一笑，輕聲道：「你天天憋在屋子裡不要悶壞了，你也和冰兒她們一起去醫院找小嬸子說說話，家裡那麼多的老媽子、丫鬟、奶媽，乳虎有人照管，你別太操勞了。」
楚顰兒臉色微變，過了半晌才道：「不知道為什麼，我看見小嬸子心裡就有點發寒，她長的太像那個黃蓮聖母了，每次看見她，我就想起咱們拜堂的日子，那天快嚇死我了！」
楚顰兒提起黃蓮聖母，莊虎臣也覺得後背涼颼颼的，趙裕德的老婆小雅除了看起來比黃蓮聖母小個十歲、八歲之外，簡直就像一個模子扣出來的，別說楚顰兒了，連自己看見她也覺得心裡發毛。
「這話以後不要再說了，小嬸子已經有了喜，趙叔為我莊家操勞了大半輩子，好容易有個知冷知熱的人。」
「小嬸子有喜了？那咱們得去看看她去！」楚顰兒立刻轉憂為喜，興奮的道。
「還是你去吧，我去醫院不合適，只要我一到，那裡就翻了天，現在當了巡撫了，沒有以前在榆林堡自在了！」
楚顰兒點了點頭，莊虎臣的怪手則解開了她的衣襟，在她豐滿的胸部摩挲著，楚顰兒的臉紅到了耳根，嘴裡發出細若游絲的呻吟聲。
「大人，東北有密報！」王天縱扯著喉嚨在二堂裡大叫。
莊虎臣歎了口氣，把手從楚顰兒的衣服裡掏了出來，嘟囔道：「娘的，真會選時候！」
楚顰兒看著莊虎臣悻悻的表情，暗自好笑，但還是勸慰道：「相公，國事為先！去辦正經事吧。」
莊虎臣站了起來，走到門口又扭回頭道：「乖乖的等著我，今天晚上咱們辦點家務事！」
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