莊虎臣一直對西幫的商人很有好感，先不說西幫對自己經濟上幫助不小，借給自己不少的銀子，而且喬家還在祁縣幫自己找了俘虜營關那些娘子關抓的洋人俘虜，當年左宗棠征伐新疆的時候，喬致庸還借給了左宗棠幾百萬兩的軍費，如果沒有這筆錢，恐怕左宗棠進兵新疆就成了泡影，而新疆現在已經落在俄國老毛子手裡了。
喬映霞這兩年又冒著巨大的風險給自己在大德通」、「復盛公」的俄國分號安插了上百名的探子，這一點就夠讓莊虎臣對喬家肅然起敬的。而且西幫做事情一向很有人請味，西幫的買賣裡，所有的夥計身上都背著身股，一個小小的夥計一年的身股收入就超過縣太爺的俸祿，更別說那些跑街、二掌櫃、大掌櫃了！而且東家和掌櫃的關係非常的和諧，分號的掌櫃一般十萬兩銀子以下的事情，自己就可以做主，總號不會掣肘。
可是今天看他們對待工人的態度，就讓莊虎臣覺得心寒，工人提的條件不算苛刻，他們居然根本就不搭理，高玨還打算用官府的勢力動用軍隊鎮壓。
「資本從產生的那天起，毛孔裡就滲透著血和骯髒的東西」，這句話說的還真的沒半點錯。
莊虎臣強自壓抑著脾氣，把工人代表和西幫的掌櫃都給召集到「山西會館」，讓他們進行勞資談判。莊虎臣深深的知道，現在甘肅萬萬亂不得啊，即使自己今天動用軍隊把工人罷工鎮壓下去。可是一旦自己調走了大軍，開赴東北前線，到時候工人造反，自己的後院起火。那樂子就大了去了。
西幫地幾個掌櫃臉陰沉的滴水，但是看見莊虎臣神情不善，也不敢亂說話。都是氣鼓鼓的。
工人代表進了山西會館，似乎有些膽怯了。一個個看著莊虎臣，那意思估計是指望這位青天大老爺幫忙給他們做主。
高玨有些壓不住火，一拍桌子蹦起來道：「你們這些人，太不知道好歹了，喬家上百年了，從來沒有虧待過夥計，一個大工三兩半，一個小工也有二兩三。你們打聽打聽，可著咱們大清國，就甘肅的工錢是最高地！上海那裡也不過是一兩五到二兩的工錢！活是累了些，可管吃還有這麼高的工錢拿。喬家哪裡對不住你們了？值得你們滿街面地敗壞喬東家的名聲？」
高玨最惱火地是工人居然打著旗幟上街遊行，喬家一兩百年的寬厚名聲一下子就臭斷了街。
三兩半的工錢確實是很高了，高玨說的沒錯，全中國都沒有這麼高的工錢，除了請的洋人工程師和技工的工資很高之外，中國工人的工資水平，這個標準算是最高地了。工人代表中就有那個三十歲左右的男人，他看別人都不說話。也站起來滿臉悲愴的道：「大掌櫃的。您摸摸良心再說話，弟兄們每天早上天沒亮就開始上工。干到車間裡地洋表走到半夜十點多，更別提加班加到十二點，那是常有的事情，可誰見過你們一個大子？把我們找來的時候說好了一個月給一個龍洋，可是我們都幹了一年多了，還倒欠廠子裡的，閻王爺給咱每個人都披了張人皮，說話的時候要講良心啊！」
慰字五聯號的二掌櫃一蹦八丈高，跳著腳罵：「你們這些混蛋，紅口白牙的胡說八道，大工三兩五，小工二兩三，是咱們西幫各個廠子定的統一地規矩，哪個廠子都是這麼發地，吃飯還不收你們的伙食錢！你們才要拍拍良心，你們在家地時候，什麼時候能吃到純糧食的飯？」
工人代表們一聽這話，也急了，七嘴八舌的吵了起來，西幫的掌櫃們更是不甘示弱，「山西會館」裡回聲震的人耳朵裡嗡嗡響。
一個親兵伏在莊虎臣的耳邊道：「大人，這公說公有理，婆說婆有理，到底是誰在說瞎話。」
莊虎臣覺得事情似乎有些蹊蹺，也不說話，在一旁聽著。
高玨氣的渾身發抖，「啪」的一拍桌子道：「你們這些人，當著巡撫大人的面也敢胡說八道，敗壞我喬家百年的好名聲，好，我拿證據出來，看看白紙黑字的真憑實據在手，你們還敢不敢胡說。」
高玨對一個跑街打扮的人道：「去，把這些人領薪水的賬目拿來，還要他們簽字畫押的憑條。」
跑街剛要出門，莊虎臣一擺手道：「慢！高大掌櫃，你們平時發工錢的時候，是直接發給工人的嗎？」
高玨搖頭道：「不是，我們都是發給把頭的，由把頭再發給他們。廠子裡都有賬目，大人不信可以派人去查，若有半點差錯，你砍了我。」
莊虎臣微笑道：「高大掌櫃言重了，我相信你。」
三十多歲的男人一見莊虎臣表態了，也急了，漲紅著臉道：「大人，我們真沒說瞎話啊，我們這些人確實沒見過廠子裡發的一文錢，而且我們都還倒欠著廠子的伙食、床鋪錢，最少的欠了三錢五，最多的欠了二、三兩的都有。」
莊虎臣同樣微笑著對他道：「我也相信你。」然後看看在場的人道：「我對你們的話都相信，這問題，我看就出在把頭身上！」
工人代表看看莊虎臣又看看氣哼哼的西幫掌櫃們，似乎也覺得這裡可能有誤會。西幫的掌櫃們也覺得中間怕是有貓膩。
莊虎臣對那個跑街道：「你去吧，把賬目和憑證拿來。」然後看看親兵道：「你們和工人代表去把那些把頭給提來，今天三頭六面，一定要審個水落石出。」
親兵和跑街都點頭稱是。然後一起出了「山西會館」的門。其實他們完全都可以不用去，在場的所有人都想明白了裡面地關節，毛病一定是出在這些把頭的身上。
莊虎臣趁著現在的空，仔細詢問了一下這些工人代表。事情的原委大概有了個輪廓。這兩年，蘭州地工業發展太快，可是甘肅本來就地廣人稀。又有大批人當了兵，招工成了問題。別說技工學堂出來的熟練工了，就是小工都不好找了，西幫的商人就委託了一些人去外地招工，這些人就用能把稻草說成金條地嘴，哄來了大批的工人。而西幫地商人都是做貿易和錢莊出身的，對管理工廠本來就不擅長，就委託了這些把頭來管理工人。
莊虎臣聽了半天，已經明白了。這哪裡是什麼工人？分明是一批奴隸，一批生活在工廠裡的奴隸，他們是簽了賣身契的包身工。
管理體制的缺陷，讓勞資雙方的怨恨與日俱增。而把頭為了多弄幾個錢，更是兩頭騙，招工的時候，什麼好說什麼，騙著這些沒文化的農民簽了和賣身契差不多地合同，然後到了工廠以後，就拚命的盤剝，而這些西幫的財主們又不願意和滿身汗臭味的工人打交道。就全權委託了把頭進行管理。更讓這些人有恃無恐。而最可恨地是，工人工作時間過長。人過於疲勞之後，就容易出現工傷事故，把頭們一見這些人不能給自己賺錢反而還要吃飯，就以工廠的名義把殘廢的工人給攆回家了。這些受了工傷的人，回家以後連地都不能種了，全家只有等死一條路了。
真要是一天管兩頓飯，再發個三兩五、二兩三的銀子，怕是讓這些工人一天十二個時辰都不歇，他們也不會有怨言的。這些在地裡刨食的農民，什麼時候見過三兩銀子長什麼樣？一個月真的能有三兩銀子，讓他們幹什麼，他們都絕對心甘情願。
這樣地管理制度，這樣尖銳地勞資矛盾，一旦有個火星蹦進去，就是沖天的烈焰啊！現在蘭州已經有了三萬多工人，整個甘肅超過了十萬，而且工廠和工人地數字還在高速遞增。如果這種局面不得到改善，莊虎臣幾乎可以斷定，工人造反那就是眼前的事情，恐怕還沒輪到自己起兵革大清的命，這些工人就起來革了自己的命。而聽他們講的情況，甘肅的包身工不是個別現象，而是普遍如此，一個工廠裡超過八成的工人是控制在把頭手裡的。
可是，目前這個局面能怪誰？怪工人嗎？怪他們沒有見識嗎？他們本來都是農民，腳上的泥巴還沒洗乾淨就進了工廠，當了工人，他們怎麼知道工廠主和工人之間是怎麼一回事。那麼怪這些西幫的東家、掌櫃嗎？他們原本都是做貿易的，對於工業是什麼，也是門外漢。
甘肅的工業建設，一開始就帶著濃重的拔苗助長的味道，而這幾年開工廠的暴利讓更多的人投入了工業建設裡去，人才儲備根本就沒有，管理模式更是一抹黑，這就給了黑工頭、黑把頭從中漁利的空間，工人累死累活還居然倒欠工廠的錢，而工廠主覺得自己出的錢不少了，工人還要鬧事，純屬沒有良心，這樣的誤會日積月累，就成了仇恨，而仇恨使雙方更不願意接近，不願意接近誤會就更深，誤會更深則仇恨加劇，最終的結果是爆發暴力衝突。\
一旦雙方矛盾升級，這些西幫的闊佬自然會想到讓官府幫忙出頭，官府裡的人收了財主們的銀子，自然是向著有錢人的，鎮壓的結果是使工人把矛頭直接指向了官府，最終的結局自然是造反了。
這種事情發展的方向，幾乎是個必然。
高玨意識到了問題，他尷尬的笑了笑，對周圍的幾個掌櫃和工人代表道：「這個事情應該清楚了啊，是個誤會，誤會而已。」
莊虎臣冷冷的道：「高大掌櫃，如果你們還是這樣管理工廠，這種誤會只會越來越多，早晚我的甘肅就毀在你們的誤會上。」
高玨苦著臉道：「大人，您說該怎麼管，您是辦洋務的行家裡手。還是請您指點指點我們。」
莊虎臣攤開手對這些財主道：「拿錢，拿錢，你們給老子湊三萬兩銀子出來。」
這些人一楞，這個巡撫大人可是從來沒向大家伸過手啊！今天是什麼意思？再說了。就算是要錢，吃相也不必這麼難看吧？
「想什麼呢？老子是要辦一所學堂，專門教工廠管理的。給你媽這些財主們培養一些專業地管理人才，你們這些老買賣精也得去學堂聽聽課。重新回回爐，知道知道工廠是怎麼個管法，怎麼，這也要巡撫衙門掏腰包？」
高玨笑容滿面的道：「大人，這哪能讓朝廷出錢呢，您這是幫我們大忙了，這個錢我們出的高興。」
莊虎臣又看看幾個工人代表道：「以後你們有什麼不滿的，在廠子裡能解決地就解決了。解決不了，就派幾個代表到山西會館和他們談，這幾天，我讓巡撫衙門成立一個機構。專門處理工人和東家之間的糾紛。以後有事情好好商量，別動不動就拉著千把人上大街遊行，雖然說遊行不犯王法，可是畢竟堵塞交通，也比較麻煩，你們一上街，那些做小買賣的就沒法開門了。」
工人代表連連點頭，那個三十歲左右地男人看著像是個領頭的。他看著高玨道：「大掌櫃地。您剛才說的是真的？真是一個月大工有三兩五的銀子？小工也有二兩三？還不扣伙食、床鋪錢？」
高玨不屑的道：「我騙你做什麼？當著巡撫大人的面，我說瞎話。我不想活了？」
莊虎臣哈哈一笑道：「沒有東家開工廠，你們到哪裡去做工？不做工怎麼能賺到養家餬口的銀子？可話又反過來說了，沒有工人做工，你們這些東家、掌櫃的，白守著一堆地機器，一個大子兒也賺不來，東家和夥計，那是魚和水，誰離開誰那都不行，以前的事情是一場誤會，今後我希望再不要出這種誤會了，高大掌櫃，我不是說你，你們這些財主架子也太大了，有什麼事情，問清楚了，多和工人談談話，交交心，這樣能省多少麻煩？如果你把工人當做你們西幫的那些夥計那麼對待，我敢說，肯定出不了今天的事情。」
高玨連連點頭道：「大人說地是，說的是。」
「你們這些人啊，也看得遠一些，光知道去技工學堂要學生，你們自己不會辦幾所技工學堂嗎？這樣今後的工人來源就有保障了，而且出來就是熟練工，既好用，又不太容易出事故，我告訴你們啊，那些受了工傷的工人，要好好的安置，能幹點什麼，就讓他們幹點什麼，要是扔到街上不管，讓我知道了，別說我不客氣。」莊虎臣連教育帶嚇唬。
高玨挑大指讚道：「大人想的周全啊！這辦技工學堂也是一條賺錢的門路啊！」
物資裡正在熱火朝天的討論工廠地管理問題，一個親兵走了進來，對莊虎臣道：「大人，抓了幾個把頭，有些已經聽見工人叫歇地消息就跑了。賬目和憑證也取來了，確實是廠裡按照大工三兩五、小工二兩三給的工錢。」
「嗯，我知道了，跑了地繼續緝拿，這些人交給蘭州府審問，對了，把那個當街開槍的總督府的護兵也給送進蘭州府，按照新律條處置。這些把頭審問明白以後，罪行大的，嚴辦幾個以儆傚尤。告訴蘭州府，審問的結果要呈報給我，我是要覆核的。」
莊虎臣說完，看看已經有些目瞪口呆的小哈里曼道：「怎麼，我處置的有問題嗎？」
「大人的處理完全正確，現在即使我們美國，也沒有很好的處理勞資糾紛的辦法，工廠主對付工人罷工也是要靠政府和軍方，但是效果很不好，也許大人的這個勞資法庭的辦法，可能會是全世界今後處理此類事件的非常好的範例。「勞資法庭？這個名字好！今後就叫勞資仲裁法庭。」莊虎臣哈哈笑道：「哈里曼先生，今天我找你有大事要說的，結果讓你看了看中國第一次工人罷
「大人，這次罷工讓我感觸很深，大人對勞資糾紛的處理讓我大開了眼界。」
「好了，別再吹捧了，我都有點飄了，你們洋人拍馬屁，比我們中國人一點的不差，咱們回吧，我有點餓了，回去邊吃邊談。」
——