兩廣總督府，護兵一色的新式西洋軍服，藍黑色的德國式樣軍裝，毛瑟88步槍上刺刀雪亮，這些人都是彪悍的北方漢子，黑紅的臉膛，儘管是已經是秋天，但是廣州還是相當熱的，這些人都是從甘肅來的西北人，耐不得南方的酷熱，個個額頭上汗水雨點般落下，但是卻沒有敢用手擦一下，任由順著臉頰往下淌，眼睛被汗水蟄的**辣的痛疼。[閱讀文字版，請上]
這些總督府的護兵都是千里挑一出來的，廣州華洋雜處，新任的兩廣總督岑春煊說什麼也要給洋人留點好印象，大清的軍威雖然早就完蛋了，起碼總督府門前還得看著威風凜凜的。
岑春煊在庚子年，以甘肅按察使的身份帶領五千甘肅綠營的豆腐兵千里馳援護駕，也算他運氣好，到北京的時候，洋兵已經佔領了北京，他就一路西行，在雞鳴驛趕上了正在逃難的慈禧和光緒。
大半夜裡，他那粗嗓門嚎了一聲：「臣岑春煊給太后老佛爺保駕來了！」
就這一嗓子，差點把慈禧的眼淚給喊出來，憑著這個功勞，他和頭一個接駕的莊虎臣、頭一個穿著官服拜見慈禧的吳永並列頭功，短短的三年功夫，已經由三品的按察使升任頭品的兩廣總督了，手握兩廣的軍政大權，人稱「南天王」，和莊虎臣這個「西北王」，一個壯族，一個漢族，算是慈禧最信任的兩個封疆大吏。
岑春煊當年是有名的京城三惡少之一，莊虎臣這個榆林堡的惡少和他比起來就不夠看了！莊虎臣的爹只是個記名地提督，實授不過游擊而已，而岑椿萱的爹則是大名鼎鼎的雲貴總督岑毓英，他的叔叔岑毓寶也代理過雲貴總督。加上現在干兩廣總督的岑春煊，號稱一門三總督，這個家世確實顯赫的過頭了！
岑春煊這些日子春風得意，人要了走了運，門板都擋不住，他帶著五千的綠營去北京勤王，如果來早了，那就得和洋人開戰，打勝了打敗了都是被當做禍首承辦的下場，不砍頭也得充軍。如果去晚了，拍慈禧馬屁的機會又不趕趟了。而他去的時候，不早、不晚，剛剛好！
岑春煊在甘肅當按察使地時候，就以性子嚴苛著稱，衙門口的八十斤大枷不知道給多少人套過，差不多每天都有人站籠子活活站死。
現在當了總督。凡是看不順眼的，彈章雪片般飛舞，一年不摘掉百十個官員的頂戴花翎，似乎顯示不出他的權勢熏天，現在被人稱為「官屠」，和在山東殺義和團殺的屍山血海的袁世凱這個「人屠」，以及在湖廣總督任上冤枉錢花地如同流水的「財屠」張之洞號稱大清三屠。
不過，話又說回來。被岑春煊彈劾的官還真的沒冤枉的。大清的官全當貪官給殺了，估摸會有個把屈殺的，但是隔一個殺一個，那絕對是有無數漏網的。大清有個說法，只要是岑春煊所到地省份，當官地都是「上下股慄失色」，可是被他彈劾掉一個吃飽的虎，再來的就是個餓狼。全是一丘之貉，換來換去還是百姓遭殃，而岑春煊也就樂此不疲的繼續當他的「官屠」。
「***，這俄國老毛子欺人太甚了！佔了東北死活不走了！去年裝個樣子退了兵，今年又打算繼續回來！這滿洲是國朝龍興之地，讓個洋鬼子佔著，算是什麼鳥事情?」岑春煊越說越火，「啪」的一聲。手裡的茶杯給摔了。
「還不是前兩年地時候。李鴻章造的孽唄，這個李二鬼子和俄國佬毛子勾勾搭搭的也不是年二半載了。東翁啊，我聽一個給李鴻章幹過師爺的同鄉說，李鴻章的家產多的不得了啊！乖乖！，有這個數字！」一個瘦幹幹的師爺舉著四個指頭在岑春煊面前晃著。
岑春煊的眼睛都瞪圓了：「四百萬兩？這老東西貪了那麼多？」
師爺搖搖頭，撇撇嘴道：「他要是家產只有四百萬，那就算是清官了！」
「你是，你是說，李鴻章家產有四千萬！」岑春煊有些抓狂了！
師爺吧咂著嘴道：「李鴻章死了以後，小老婆和兒子爭家產，這個事情就給掀了個底掉，我那個同鄉參與了給他們分家地事情，還請地有西洋的律師，乖乖不得了啊！足足地四千萬龍洋！」
「四千萬圓？那就是兩千八百萬兩的銀子！」岑春煊倒吸口涼氣：「這已經超過我兩廣兩年的稅賦了！庚子年之前，我大清未行新政之時，一年國庫歲入也不過是八千萬兩！這幾年太后她老人家施行了新政，朝廷歲入大增，到了去年，也不過是一億五千萬，李鴻章這個狗漢奸，家產居然有這麼許多？抵得上好幾個省的稅收了，這還了的？」
岑春煊越想越覺得虧的慌，一個漢奸，一個甲午年打了敗仗的傢伙，居然死了還能給了「文忠」的謚號，而且還封了侯爵，家裡更是金山銀海，比起李鴻章，自己活的太窩囊了！
「這個狗東西!呸！」岑春煊心思複雜的啐了一口。[閱讀文字版，請上]
「東翁啊，聽說俄國人為了簽那個條約，給李鴻章送了三百萬的俄國盧布，乖乖的，一次就是三百萬！」師爺繼續爆著猛料。
「這個狗東西應該掘墓鞭屍！挫骨揚灰！」岑春煊一腳踢翻了公案。
幾個親兵聽見簽押房裡的動靜，急忙跑了進來。
「滾！」岑春煊怒罵道。
「東翁啊，眼下正是絕好的機會，英國領事前兩天不是來了嗎？他不是說讓咱們提供一些物資給日本人嗎？只要咱們幫著日本人打敗俄國人，就大清可以趁機收復滿洲啊！大人首倡此議，一旦功成之日，大人入主軍機，執掌天下權柄。也是等閒之事罷了。東翁聖眷之優渥，天下無匹，一門三總督，更是大清開國數百年未有之恩遇，可是東翁想過沒有，大人之榮寵皆在太后感懷大人救駕之功，一旦老佛爺鳳駕西遊，山陵崩毀之日，那時候皇帝復位，大人還有今天的恩寵嗎？只有趁今日。建立不世出的功業，到那時，任誰也不敢動搖大人的地位了。」
岑春煊的又興奮起來，被入主軍機，執掌天下大柄地夢弄的眼睛通紅，他想了想，又搖頭道：「你說的是有理。不過日本人已經向朝廷要求，不許大清介入日本和俄國的糾紛之中。英國人也只是讓咱們賣點東西給日本人罷了，也沒說讓咱大清參戰啊！」
「日本人的話，東翁就當是聽狗叫了！日本人不許朝廷參戰，可沒不許大人言戰啊！大人，自古言戰容易，言和難啊！大人只管奏請，許與不許是朝廷的事情。打勝了。收復了失地，大人自然是首功，即使戰敗了，仗也不是大人打的，於大人清名何損？」
「好，好，好！說的有理，我這就上折子！」岑春煊如同打了雞血般的興奮。摩拳擦掌道。
「呵呵，大人，光上折子不夠啊！到時候，朝廷留中不發，老佛爺一個知道了，怕是就打發了。」
岑春煊又從雲端跌了下來，一見師爺那副胸有成竹的樣子，忙拱手一禮道：「請老夫子賜教！」
師爺地虛榮心得到了極大的滿足。紹興師爺都喜歡這一套.讓主家低三下四的求自己獻計，才能顯示出自己的不凡。他哈哈大笑，攙扶道：「東翁這不是折了學生的壽嗎？學生哪裡受得起大人這一拜啊！」
「東翁啊，您這些日子一直是精研洋務事宜，豈不知報館輿論之力量？朝廷，還是要讓這些洋報館逼他們一下的，否則，怕是慶王爺不肯和俄國人交惡了，再說了，不用報紙廣為宣傳，天下人又如何知曉大人忠君愛國之心啊？」
岑春煊興奮的一掌拍在師爺地肩頭：「說的好！莊虎臣這傢伙不就是靠玩這一手出名的嗎？老子要照方抓藥了！」
瘦小的紹興師爺差點被他一巴掌給拍散了架子，苦著臉道：「學生預祝東翁入閣拜相!」
「這個事情還是要給甘肅的莊虎臣發個電報，讓他和我一起上奏！他在山西當糧台的時候，去娘子關當監軍的時候，我都借過兵給他,欠我的人情，也該還了!有他聯名上奏，那力量就更大了！」岑春煊信心滿滿地道。
東阿縣以阿膠聞名，阿膠和人參、鹿茸並稱中藥三寶，以驢皮熬製。天下熬膠地地方不少，但是別的地方出的只能叫驢膠，唯獨東阿縣出產的才能叫阿膠。沒有東阿的水，熬出的膠就不可能澄清、透明。
東阿縣城郊，一片廣闊的空地，到處紮著帳篷，轅門口擺著兩門法國產的七五管退山炮，大校場上兩萬五千人站地旗槍般的筆直，每個人背上都扛著一桿刺刀雪亮的毛瑟88步槍。
幾百名營、哨官正在給每個士兵發著餉銀，而校場的檢閱台上，一個留著小鬍子的矮胖男人身穿二品的仙鶴補服，在上面走來走去，眼睛似鷹隼般銳利的掃視著碩大的校場。
「慰亭啊，你都看了兩個多時辰了，回吧，都是你從天津小站就帶出來地老規矩，哪個人有膽量喝兵血？誰不怕被你軍棍打死啊！」一個看起來五十左右地男人笑道。
矮胖子不用說，也知道是山東巡撫袁世凱。
「菊人兄，咱們山東就這兩鎮的兵馬，要是不嚴加操練和管理，我怕將來不濟事啊。」袁世凱提起這個心裡就有氣，本來李鴻章死之前是保薦他當直隸總督兼北洋大臣地，自己還送了慶王一百萬兩銀子，而且慈禧迴鑾的時候，自己也拿出一百萬的銀子送給慈禧讓她沿途賞賜地方。風風光光的回北京。\
本來滿以為這個直隸總督、北洋大臣地職務是手拿把攥的事情了，沒想到，後來居然出了岔子，慶王私底下串通莊虎臣這些人，把自己的兒子載振推上了這個天下第一督撫的位置，讓自己白花了銀子，那可是足足二百萬兩的雪花銀子啊！
這二百萬銀子花出去，也就把袁世凱的腰包掏空了，這些錢有些是山東藩庫的，有些是借的錢莊子的外債。
剛巧這筆錢花出去沒幾天。朝廷就開始推行新政，而新政的頭一項就是練兵，天下共要練出三十六鎮地新式陸軍，但是練兵歸練兵，朝廷可沒錢給，要求各省自籌，這下袁世凱可傻眼了。
各省一見又有了刮地皮的由頭。紛紛開徵各種的捐稅。通商口岸和沿海城市徵收印花稅，湖廣徵收房捐、鋪捐，吉林徵收燒窯捐、大車捐，各地兵沒練出個樣子，捐稅可真沒少收，慶王爺在北京生意火爆，各地督撫也是天天掛牌子，無數的委員老爺揣著印把子新鮮**出爐。
袁世凱可沒打撈錢的心思。他本來是打算好好的練幾鎮兵馬出來的。可惜手裡那點銀子能把原先地武衛右軍的一鎮兵馬養活了就不錯了，本來可以辦點大事兒的二百萬銀子被慈禧、慶王連個收條都沒打就給弄走了，現在袁世凱在山東想盡了辦法，牛捐、馬捐、鹽商捐、紳富捐，還有戶口稅、丁稅，能想到的名目都使上了，這才又擠出練一鎮兵馬的錢，勉強湊夠了兩個鎮。
「菊人兄。你說現在日本和俄國準備開戰了，朝廷發電報讓咱們地方的督撫都議議，你老哥是個什麼意見？」
「慰亭啊，這樣的事情，你比我老道，洋務上的事情，我哪裡比地上你？」徐世昌哈哈大笑。
「你們吃誰地飯？穿誰的衣？為誰效命？」一個粗憨的軍官扯著嗓子在校場裡喊道。
「吃袁大帥的飯，穿袁大帥的衣。誓死效忠大帥！」兩萬五千人的吼聲震天動地。
「慰亭啊。這個兵練的真好啊！」徐世昌由衷的讚歎道。
袁世凱苦澀地道：「練的好有什麼用？這些兵我都是傾盡了心血的，這個別人不清楚。你老哥是最清楚的，連發餉、發被服這些事情，都是我親力親為，就怕有人搞鬼，可練的再好，也只有兩萬五千人啊！當不得大用！」
徐世昌從檢閱台上放的茶壺裡倒了碗涼茶咕咚咚的灌了下去，然後笑了笑道：「慰亭，你也別洩氣，兵在精而不在多，你看看載振，他倒是在直隸弄了整整六鎮兵馬，可是六個鎮每個鎮裡能有七成的兵就不錯了，而且軍紀之差，比綠營還不如，再看看這下面地兵，精氣神十足，虎賁啊！」
袁世凱苦笑道：「算了，不講這個了，錢啊、兵啊、洋槍啊，給了這些滿洲大爺，那算是徹底糟踐了！我敢說，別說咱們山東地新軍，載振手下的那些雙槍兵，真動起手，直隸警察署地那些黑狗子就把他們給滅了！」
徐世昌也點頭道：「你別說，莊虎臣還是真有兩下子，把甘肅的新軍一人發身黑狗皮就給當警察派進了直隸，洋人硬是屁辦法也沒有，只好把天津給交出來了，條約裡不許咱大清在天津駐兵，可沒有不許咱們駐警察啊！」
「你們吃誰的飯？穿誰的衣？為誰效命？」
「吃袁大帥的飯，穿袁大帥的衣，誓死效忠大帥！」
每一哨士兵領完餉銀，下面兩萬五千人就是一片震天價的吼聲。
袁世凱看看下面這兩萬五千雄壯的新軍，一種混合著驕傲、苦澀、酸楚等等複雜情緒的感覺讓胸口堵的難受。
直隸總督、北洋大臣的職務論本事、論資歷，哪樣自己都比載振強的多，可偏偏他是滿人，而且還有個當軍機大臣、總理王大臣的爹！
載振見了自己，一口一個四哥，叫的如同親兄弟一般，慶王收自己銀子的時候拍著胸脯保證，結果一轉臉就把自己當傻子給賣了。
兩百萬兩啊！如果那兩百萬兩銀子沒有打水漂。自己就可以再練出兩鎮的兵馬，如果自己有四鎮虎賁，縱橫大清四百軍州誰能抵擋？
袁世凱想了許多，最後也只是一聲長歎，他看著徐世昌道：「菊人兄，你還是說說吧，該怎麼回復朝廷。」
徐世昌笑了笑道：「慰亭，你覺得咱們大清能攪合進這場仗裡去嗎？」
袁世凱斬釘截鐵的道：「萬萬不可！西洋各國都不允許我大清參與日本、俄國地糾紛之中，況且，一旦咱們參戰。就怕日本、俄國不打了，都調轉槍口打咱們，那可又是一個庚子年了啊！」
「那該如何回復朝廷，慰亭，你還不清楚嗎？一方面宣佈中立，一方面調集兵馬，嚴防死守。防止日本和俄國其中戰勝一方藉機犯境，哎，滿洲也只好隨他去了，咱大清在洋人眼裡，也就比死人多口氣罷了！」徐世昌黯然神傷。
「嗯，不過光我一個人這麼說怕是不管用，還得拉上甘肅的莊虎臣聯銜上奏，老佛爺信他的話！」
「慰亭。那個莊某人會和咱們聯銜嗎？」徐世昌有些懷疑。
「會的。對於目前的局面，莊虎臣看不清楚那倒是有些奇怪了，而且他的地盤緊挨著蒙古、滿洲，恐怕他是最怕和洋人開戰的！」袁世凱信心滿滿的道。
一個年屆七十的老人青衣布履，頜下雪白的鬍鬚，面容清癯但眼睛炯炯有神，雖然是儒生打扮，卻氣勢逼人。
這樣一個人在湖廣總督府。除了文壇領袖、十三歲中秀才，十六歲即是順天府鄉試第一名解元，二十六歲就中了探花地張之洞之外，還能是誰。
張之洞此刻正在客廳裡陪著男人喝茶：「杏蓀啊，當年多虧了你了！要不然我那個漢陽鐵廠可就是大清最大的笑話了！」
被稱呼為杏蓀的男人，自然是李鴻章的心腹，鐵路大臣、輪船招商局的老總——盛宣懷了。
盛宣懷笑道：「香帥過譽了，漢陽鐵廠是大人一手一腳。胼手胝足一磚一瓦的建起來的。我只不過恰逢其會，為香帥稍進綿薄之力罷了。」
「哎。杏蓀過謙！現在漢陽鐵廠地鋼鐵產量已經是東洋第一了!即使是日本國也沒這麼大的鐵廠啊，當年要不是杏蓀你肯接手當鐵廠的總辦，那還不知道要鬧多大的笑話呢！現在可好了，莊虎臣在甘肅和美國人修的那條鐵路，所有的鐵軌都要買咱們的，洋人說了，質量比西洋出的一點都不差啊！」
盛宣懷哈哈一笑道：「香帥，莊虎臣在甘肅辦地也有鋼鐵廠，只是從蘭州到盛京地窄軌鐵路，需要的鐵軌實在太多了，他的鐵廠日夜趕工也來不及，這才採買了咱們一些而已，不過僅僅他的那條鐵路，養活三、五家鐵廠一年半載就綽綽有餘。莊紛卿的手筆大啊！」
張之洞不屑道：「莊虎臣打仗是把好手，只是這辦洋務上，我卻不敢苟同，他是躲了清閒，什麼都不幹，就靠那些商人和洋鬼子鼓搗，杏蓀啊，你想，商人無行啊！軍火廠、鋼鐵廠這些可都是關係國家的命脈啊！這些不抓在朝廷手裡，而由商人獨立掌管，眼下看是賺了幾個銀子，朝廷也收了幾個稅，可是長久以往，我怕出大亂子啊！」
「哈哈，香帥過慮了，我是去過蘭州的，那些工廠我也參觀過，管理的井井有條，而且產品質量之好，比較西洋進口之貨物，猶有過之。」
「那是因為在甘肅辦廠子地商人基本都是山西來的老西幫，他們都是半儒半商，是讀聖賢書讀出來的，自然品行端正，可是莊虎臣這種做法如果推行全國，必然要釀成大禍的！橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳，不可一概而論！」張之洞對莊虎臣放任商賈自行建廠辦理洋務的做法不值一哂。
盛宣懷笑而不語，張之洞是出名的「財屠」，湖廣天下財富匯聚之地，他竟然能弄的手裡沒錢花，也算是人才了！不過張之洞在辦學、教化百姓方面還是成績卓著的，可惜他太喜歡管事情了，事事都喜歡親力親為，要傚法諸葛亮事無鉅細，事必躬親地態度，他要是肯學一下莊虎臣放手讓商人做買賣，建工廠，怎麼會弄地這麼狼狽？
「香帥，這些閒話回頭再慢慢的敘，還是議議朝廷地電諭吧。」
「杏蓀是考校老頭子啊？」張之洞哈哈大笑，長及胸口的白色飄髯左右搖擺。
盛宣懷笑道：「下官哪裡敢考校香帥，香帥是前輩，學生是請教老大人！」
「日本蕞爾小國，甲午年僥倖得勝，俄國則是巨孽，若開戰，恐怕日本勝算不大，但是日本有大英帝國支持，即使敗了，有英國給它兜著，最後還是議和的結果，所以，我大清只能是保持中立了！哎，在我中華國土上打仗，我們這些帶兵的督撫卻只能乾瞪眼！可是國力衰微，也只能如此了！不過，我們可以在糧秣、騾馬這些東西上暗助日本，如果日本戰勝，也許我大清花些銀子，再許給西洋列強一些好處，說不得還能把東北給贖回來。要是俄國勝了，怕是我大清危矣！」
「那下官就和香帥聯銜回電給朝廷了?」盛宣懷問道。
張之洞沉吟了一下道：「杏蓀，你是李中堂的心腹，又和甘肅的莊虎臣有舊，而莊虎臣管著的地方離東北最近，有他聯名，那太后她老人家才不容易被那些喊打喊殺的昏聵之徒蒙蔽！」
盛宣懷微笑道：「就依香帥之意，我這就發電報給莊虎臣，咱們三個聯名，老佛爺也必然要重視了！」
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