李鴻章的死早就是預料之中的事情，他的身體那個樣子，也就是早一天晚一天的事情。
楊士琦又被莊虎臣寫了封密信，派人專程送到蘭州。在莊虎臣接到楊士驤的電報一個月後，這封信他也收到了。
李鴻章臨死前一個小時還在猶豫，俄國公使就一直守在他的床前，非逼他立刻把《中俄密約》簽了。
李鴻章簽完了條約，立刻就像是被人抽了脊樑，奄奄一息了。
楊士琦的信裡告訴了莊虎臣，李鴻章臨死前拉著盛宣懷的手說了最後一句話：「杏蓀啊！這莊虎臣到底是第二個曾國藩還是我大清滅門的災星？」
盛宣懷苦笑著搖頭，他也不清楚莊虎臣到底是存的什麼心思。
李鴻章說完這個，就再不言語，半個小時後就死了。
莊虎臣腦海裡浮現出李鴻章用枯瘦如柴的手拉著盛宣懷問著，眼睛裡應該是期盼而又迷茫的眼神吧？他到底是更希望莊虎臣是第二個曾國藩，還是希望他當了大清的災星，怕是李鴻章自己都搞不清楚哪種想法更強烈一點。
莊虎臣正在邊看信邊感歎，王天縱從外面走了進來，臉拉的比驢還長，進來就氣呼呼的對莊虎臣道：「大人，我從炮局子那邊過來了，***，見過敗家的，沒見過這麼敗家的！」莊虎臣笑道：「怎麼？製造局又怎麼了？」
王天縱陰沉著臉道：「大人，哪裡還有什麼蘭州製造局啊！」
莊虎臣騰的一下從椅子上蹦了起來：「你說什麼？製造局到底出什麼事了？」
「那裡草長的老高，就倆看門的，說是都荒了十八年了！」
莊虎臣的牙關咬的嘎巴響，剛才看了賬冊，這幾年，製造局的委員每年從甘肅藩庫還劃走幾十萬兩的銀子，竟然製造局都停產了十八年了？
蘭州製造局原來是叫陝西製造局，是左宗棠所建。三十年前就可以造子彈、火藥，後來連槍、炮都可以造了，莊虎臣本來對這個廠還是抱了比較大的希望了，準備擴大規模，沒想到早就完蛋了！
莊虎臣急忙叫人把製造局地總辦給叫了過來。
過了半個時辰，製造局的老總穿著身破爛流丟的四品鴛鴦補子就過來了。
莊虎臣一看他的乞丐裝。火就不打一處來。
製造局的老總行了庭參禮，叉著手戰在堂下。
莊虎臣冷著臉，連個座位也不給他，怒道：「你是製造局的總辦？」
製造局地老總連忙回答道：「卑職是製造局的總辦朱雲應。」
莊虎臣猛的一拍桌子道：「好你個朱雲應，你治罪嗎？
朱雲應剛進屋就發現巡撫大人臉色不善，心就提著，現在更是嚇的撲通就跪地上了：「下官不知道犯了什麼罪，還請大人的示下。」
莊虎臣冷笑道：「製造局都荒了幾十年了，裡面都成了黃鼠狼的窩了。你居然還敢每年冒領幾十萬兩的銀子！你好大的膽子！」
朱雲應一聽這個，立刻就喊起了撞天屈：「大人，冤枉啊！卑職給個天做膽，也不敢一年冒領幾十萬兩銀子！」
莊虎臣一聽他耍賴，更是火大，從公案上把賬本扔了給他：「這每年的報銷都有你製造局地打印和你朱雲應的簽字，難道本官還冤枉了你不成？」
朱雲應哭的更是傷心，兩個拳頭砸著地面，頭都快磕破了。
莊虎臣還真是冤枉了他，製造局每年領的幾十萬兩銀子都被長庚和藩台給分了。每年撥給朱雲應的銀子只有七千兩。
朱雲應哭訴道：「大人，下官是報效了總督大人四萬兩銀子才謀了這個製造局的老總，沒想到，他也太狠了！每年只給下官七千兩，下官干ｗap.l6Ｋ了三年了，又要貼錢維護機器。還雇了人看門，要不然東西早就丟光了。」
莊虎臣也懶得聽他們拆爛污的事情。維護機器叫貼錢！拿回家的才算是正項？這都成什麼了？
莊虎臣鼻子哼了一下，問道：「機器現在還能用嗎？」
朱雲應用袖子擦了一下眼淚道：「大人，都還是好的，都能使喚！」
莊虎臣冷笑道：「本大人要親自去查看，要是還能用，就饒了你，敢說瞎話。我就摘了你的頂子！把你發到伊犁充軍！」
朱雲應苦著臉道：「大人只管去看。卑職不敢在大人面前說謊啊！」
莊虎臣也不理他，逕自出了門。朱雲應耷拉著腦袋也跟在後面。
騎馬出了巡撫衙門，走了半天到了翠英門。
青磚圍牆裡面是殘破地蘭州製造局，兩個看門的老頭一見朱雲應來了，急忙打千行禮道：「給總辦大人請安。」
朱雲應低聲罵道：「混蛋，巡撫大人來了，還不去行禮！」
老頭看了半天，也搞不清楚哪個是巡撫，只得作了個羅圈揖，然後跪著行禮。
莊虎臣冷冷的也不說話，進了大門，裡面的草長的半人高，連進車間的路都看不清楚了。
莊虎臣仔細看了看這個廠房，不得不佩服左宗棠不是凡人啊！
廠房裡居然還有一條管道直通黃河，這是為了吃水方便更是為了防火專門修建地，幾十年前，左宗棠就有這個意識，真是難得。
莊虎臣進了車間，這裡還好，雖然有些塵土，不是太乾淨，但是能看出來是有人打掃收拾的，不像院子裡都荒地象草原了。
莊虎臣抖開包著機器的油布，裡面的機器看起來雖然舊，但是連接部件都塗著黃油，看起來還能用。
莊虎臣看著看門的老頭問道：「你來製造局多長時間了？」
老頭忙答道：「會撫台大人的話，小的在這裡已經快二十五年了。」
莊虎臣點點頭：「哦，老人了啊！那你給我說說這裡原來是什麼個情況。」
老頭低著頭，絮叨了起來。
同治六年。陝甘總督左宗棠率軍抵達西安後，由於西北交通運輸不便，軍需供給困難，於是，左宗棠奏請清政府同意，於同治八年籌建了一座小型軍工廠——西安機器局。同治十一年。左宗棠的移師蘭州，同時也將西安機器局搬遷至蘭州，更名為蘭州製造局。
到蘭州後，蘭州製造局最初建址於蘭州城南暢家巷，當時只修建了十餘間簡陋地工房，雖然生產能力有限，但生產武器所用原料都是好鐵。他們當時能依靠本廠地力量製造出銅帽和大小開花彈，還能仿造普魯土螺絲及後膛七響槍，並且改造了原有的劈山炮和炮架。基本上滿足了「西征軍」地武器裝備需求。從其產品來看，當時已能生產「後膛螺絲大炮」、「輪架大炮」、「後膛七響槍」及各