莊虎臣沒經歷過天花流行，只是聽說過這個病的可怕，等到到了蘭州城，才真正知道了什麼叫恐怖，
城門口無數的棺材往城外拉，大部分是小棺材，這個病對孩子的傷害最大，聽見那些失去兒女的父母撕心裂肺的哭聲，莊虎臣心都要碎了，身邊的親兵沒有一個去給大人開道的，他們也不忍心再給這些人的傷口上撒鹽。
莊虎臣等了好久，才趕上一個空子進了城。聽馬福祥他們說，現在才是剛剛開始，還沒到流行的高峰期，等過些日子死的人會更多。
這些年，基本上隔三、兩年天花就要流行一次，每次都要奪走很多人的性命，有些夫妻甚至生了六、七個孩子，竟然沒有一個能活到成年的。這也實在太可怕了！莊虎臣有些心驚了。
一路上，甘肅的窮已經讓他看得心驚肉跳，中國窮他是早知道的，但是不曉得甘肅能窮到這個程度，沿途的草屋茅舍都算是好的，大部分都是在山坡上隨便挖個土窩棚，賣兒賣女的隨處可見，有的甚至是給兩吊小錢就可以帶走，爹媽也都不心疼，被人買了總還是有條活路，比餓死在身邊強。
莊虎臣自打穿越以來，打交道的除了洋人就是山西、上海的商人，這些地方都是中國最富裕的，祁縣的晉商、上海的買辦，這些人出手動輒幾萬、幾十萬的銀子，莊虎臣從北京往蘭州跑這一路才算真正瞭解到民間的疾苦。
現在看到蘭州城天花流行的慘狀，莊虎臣暗暗下了決心，也許改天換地、翻雲覆雨自己做不到，但是起碼把甘肅的天花病流行給滅了！一室都不能掃，何以能安掃天下？
莊虎臣進蘭州是悄悄的來地。也沒知會地方，誰都不曉得他已經進城了。
甘肅本來是沒有巡撫的，乾隆十九年的時候就廢除了甘肅巡撫。由陝甘總督兼任，光緒八年新疆建省，陝甘總督又統轄了新疆。按理說長庚這個正黃旗出身地總督那就算是半個西北王了。總督兼巡撫，軍政一把抓。
長庚要說在旗人裡也算是拔尖的人才了。當伊犁將軍的時候，殺人如麻，回漢百姓對他既恨又怕，後來調任做了駐藏大臣，在西藏也是跋扈的很，活佛們都惹不起他。
偏偏老了老了，走了霉運，由兵部尚書調任陝甘總督。
要說陝甘總督管著甘肅、陝西、新疆三省。已經是疆臣裡地頭品了，而且甘肅沒有巡撫分他的權，應該是日子很滋潤的，可是朝廷弄了個甘軍和他搗蛋，而陝甘又窮。甘軍的糧餉供應一直是很不得力。董福祥和他很不對付，再加上這個馬賊出身的董軍門確實是很有兩把刷子，甘軍上下對他服服帖帖，想換個人都換不了，成了貨真價實的董家軍！
董福祥性子彪悍，甘軍又是比較能打的，再加上長庚一直欠著甘軍的糧餉供應。總是有些心虛。長庚也就只好任由董福祥在陝甘、新疆三省橫行，弄地西北地面上只曉得有個董軍門。竟然沒人知道他長庚是何許人也，確實不爽。
這幾天，朝廷一個電報讓他更加的不爽，本來一直沒有巡撫的甘肅竟然給派了個巡撫，而且這個巡撫還兼任甘軍提督和喀什喀爾提督，這一下讓長庚不僅是火大那麼簡單了。
巡撫分管民政，總督分管軍事，可是這個巡撫還抓了兵權，這下和他的權力重疊，以後西北地面到底聽誰的？
長庚火大歸火大，但是也是官場混半生地，輕重還是知道些，朝廷裡地關節更是精熟。莊虎臣的後台和背景，他是門清。
慶王、李鴻章、榮祿，隨便哪個，都不是他長庚能惹的起的，而且莊虎臣還是慈禧一手提拔的，算是絕對的心腹，而且莊虎臣在議和的時候為了慈禧地安危，居然要和洋人開戰，這樣地人老佛爺能不愛到骨頭縫裡？據說老佛爺親口給他指婚，他都敢給辭了，而老佛爺還就不生氣，你說這到哪裡說理去？要是換個人，早就滅了九族了！
長庚在總督府簽押房後的小花廳喝茶，一個獐頭鼠目地紹興師爺陪著他。
長庚是滿人，又一直遠離京畿，對藏人的奶茶、酥油茶和甘肅人的八寶茶很中意，他品了口茶，又把茶裡的紅棗吃了，問道：「這個莊某人也該到了吧？」
師爺笑道：「估計還早哩，這一路上要經過多少衙門，多少驛站？他是個正得寵的，哪個地方的官不要巴結巴結他，燒燒他莊撫台的熱灶，將來也好有個進步的台階啊。」
長庚不屑道：「二十歲當了巡撫，這不是幸進是什麼？開幸進之門，今後小人都要照方抓藥了，不是朝廷的福氣啊！」
師爺笑道：「東翁，這個莊某人還是有些本事的，而且聽說手面很闊氣，很會收買人心啊。」
長庚冷笑道：「靠拿錢收買人心，他莊某人再多的錢都不夠敗壞的，甘軍一萬多人，那就是填不滿的無底洞！反正他是甘肅巡撫，弄錢的事情他自己想辦法，到時候當兵的沒餉，他不要來敲我的總督府的門。」
師爺笑了笑道：東翁，和這個莊虎臣面子上的事情還是搞搞漂亮的，畢竟他的來頭也不小，弄的僵了對誰都不好。」
長庚鼻子哼了一聲，不再說話了。
巡撫總管民政，今後甘肅的官出了缺，掛牌署理的事情都是他一個人說了算，哪個缺賣多少錢，他說個數字自然有人雙手捧上，百姓交皇糧的事情也是他說了算，火耗銀子收多少，也是他莊虎臣一句話的事情，這樣整個甘肅最肥的肉都被他給吃了，對長庚來說，損失太大了，現在不僅是肉疼了，而是心肝都在滴血。
師爺勸慰道：「東翁不必如此，學生以為，這個姓莊的畢竟年輕，到時候大家講講清爽，能交朋友最好，交不成朋友也不怕，他二十歲當了巡撫，正是陞官的心思火炭般紅的時候，到時候咱們就捧捧他，兩宮迴鑾北京以後，乾脆咱們就向朝廷寫折子給姓莊的表功，朝廷裡再給他升個官調回北京不就得了？既讓姓莊的承了咱們的情，又不聲不響的把他弄走了。」
長庚哈哈大笑道：「先生好計策啊！前明的時候，海瑞在浙江就是被手下人給送走的！這個捧比打好！既消弭了對頭，還不得罪人！果然好計策！」
倆人相識而笑，侍女給倆人都續上茶，繼續邊喝邊聊。
一個親兵戈什哈走了進來，跪下行禮道：「大帥，莊撫台已經到蘭州了。」
長庚一楞：「怎麼驛站沒有滾單來？他是什麼時候到的。」
戈什哈忙道：「回大帥的話，莊撫台昨天就到了，不過沒去巡撫衙門、」
長庚詫異道：「哦？那他在哪裡？戈什哈回答道：「莊撫台帶著幾個軍醫官去了城南的回回營。」
這個回回營和甘軍的回回營不是一回事兒，那不是什麼軍事組織，只是當地人對城南的回民聚集地的一個約定俗成的說法。
長庚從椅子上蹦了起來道：「他去那裡做什麼？他不知道城南正在鬧痘疹？」
戈什哈回答道：「小的聽甘軍的人說，莊撫台去城南就是去巡視發痘疹的百姓去的。」
長庚喃喃道：「這天花可不是好玩的，弄不好是要死人的啊！」
師爺露出一絲欽佩和讚許的神情道：「這個莊虎臣膽子夠大的，為了收甘軍的心，命都不要了。」
長庚也是帶過兵的，一聽就明白了。甘軍一萬多人裡，最能打的就是七個回回營，現在在北京和天津雖然吃了敗仗，但是在大清的兵裡還算是好的，起碼是敢拿著馬刀和洋人拚命。甘軍的回回，家眷大半是住在城南的回回營的。
莊虎臣現在去巡視回回人家，擺明了是為了收這些回回的
師爺搖搖頭，無奈的苦笑了一下道：「東翁啊，看來這個莊虎臣是打算呆在蘭州長期住下去了！」
長庚冷笑道：「哼哼，我就不信料理不了這個毛孩子！別看他現在在朝廷裡春風得意的，李鴻章、榮祿都是五勞七傷的病秧子，能罩著他多久？早晚這個甘肅還是老子的！」