大營門口，欽差行轅的戈什哈,一個接一個的飛馬出了轅門，各個都是繃著臉，表情肅穆。守營門的兵丁心情一沉，看樣子是出大事了。
太谷三多堂，曹少東家正在咬著呂宋雪茄煙吞雲吐霧，這幾日心情正爽，「點金錢莊」在大軍中，居然弄回了上百萬的存銀，這個軍勞的也算是異數了。前方的仗打的異常順手，看來洋兵是進不了山西了，多少日子以來提到嗓子眼的心終於可以肚子裡。原本就英俊的臉現在更是神采飛揚。
一個家丁從外面慌忙的走了見來道：「東家，欽差大人打發人來了！」
「那快請進來啊！怎麼也得喝杯茶，用個飯啊！你們這些東西，這點子事情都辦不好！」
「回東家的話，大人的親兵說事情字急的很，必須馬上回去！」
曹少東家的眉頭立刻擰成了「川」，騰的站起身來道：「大人說是什麼事情嗎？」
家丁苦笑道：「欽差大人說要借咱們家的什麼照相機使喚一下。」
曹鴻彰無奈的笑了笑道：「好，趕緊的，把照相機連洗相片的東西，對了，把那個從上海請來的照相師傅都給大人送去！」
家丁急忙下去張羅。
曹鴻彰疑惑的看著矮胖的張師爺道：「張師爺，依你看，欽差大人要這個東西做甚？」
張師爺笑的眉眼開花道：「橫豎是個玩物，送給大人又何妨啊？」
曹鴻彰深深的吸了口雪茄煙，吐出個煙圈，方道：「你誤會了，些許玩物，我哪裡會捨不得？欽差大人給咱們曹家那麼大的好處，慢說要個照相機，就是說把這『三多堂』拿去，我都沒二話，只是我不明白，他在前線，要這個物事做什麼？」
「這個，學生也不曉得，估摸是前線打的順手，大人高興，有玩的心了，總是好事兒！東家不要疑慮。」
曹鴻彰笑道：「但願如此吧！」
「三多堂」的門口，幾個夥計小心的把照相機裝到木箱裡，又拿稻草給揎上，方才訂上三寸多長的洋釘。然後又輕手輕腳的給搬到大車上。
李貴帶著幾個回回馬隊的親兵押著大車，往娘子關的方向前進。
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祁縣「在中堂」紅綢子掛的到處都是，六角宮燈更是從大門口懸掛到內堂。朝廷賜的幾塊匾擦的放光，金燦燦的大字在陽光下閃耀。院子裡八仙桌子擺了兩百多張，二堂的院子擺不下，連內堂的院子都擺下了席面，也不顧及內外之防了。今天是喬家老東家喬致庸八十二歲的大壽，難怪一向節儉的喬家也擺開這麼大場面了。
喬家現任的掌門人少東家喬映霞一身光鮮的官服，站在門口迎客，五十多歲的馬荀大掌櫃在旁邊做陪。喬致庸年紀大了，只是坐在一把烏沉沉的核桃木太師椅上接受眾人的道賀。老頭今天高興的鬍子都撅的老高。
大門口的轎子把路都給堵了，只見一匹高大的西洋戰馬飛一般的在石板路上奔來。那騎士控馬的功夫也著實的了得。人群中、轎子縫裡，七扭八拐，速度居然不怎麼減就到了大門前。馬上的騎士一勒馬韁，戰馬「稀律律」一聲暴叫，前踢騰空，人立起來。把大門口的喬少東家和馬荀嚇了一大跳。
「快去稟報喬東家，欽差莊大人給他老人家賀壽！」馬上的騎士二品的頂戴，四方國字臉，說話有點艮艮的甘肅口音，不用問，也知道，他是回回營的管帶馬福祥。
喬映霞急忙拱手道：「大人辛苦，先下馬喝杯水酒！小的現在就去請家祖父！」說罷，飛奔進去請喬致庸。
又是一匹馬把石板路踏的「噠噠」響，但是這個人可沒有那麼好的騎術了，一會撞了轎子，一會又勒住馬慢慢往前挪，一條不長的巷子半天才過來。
「馬哥，你也跑慢點，累，累死我了！」馬上的人瘦幹幹的身體隨著喘氣不停的上下起伏。
馬福祥得意道：「你們這些漢人就是沒用，騎個馬就累成這個樣子！」
瘦幹幹的人不屑道：「你的屁股又不疼了？」
馬福祥怒罵道：「陳鐵蛋，你個王八蛋，還有臉說？」
陳鐵蛋一臉的壞笑也不答話。
不多時，喬映霞攙扶著滿臉堆笑的喬致庸。
馬福祥翻身跳下馬，從懷裡掏出一個泥金字的大紅禮單。
喬致庸笑的老眼裡都掛著淚花道：「小老兒的賤辰，怎麼還敢勞煩欽差大人掛念！讓大人破費，真是慚愧的很啊！」
老頭接過禮單，看了一下，臉色一變，從懷裡掏出老花眼鏡，看了又看，突然高聲叫道：「來人啊，給我放鞭炮，越大的越好！準備三牲，今天我要在家廟告祭天地、祖宗，告祭左爵相的在天之靈！欽差大人的這份厚禮，好，好，好！」喬致庸連道了三聲好！
馬福祥微微一笑道：「這件事情，大人交代，一定要辦好，拜託老東家了！兄弟告辭了！」
喬致庸用和他年齡不相稱的敏捷拉住了馬韁繩道：「大人公務，小老兒不敢耽誤，但今日不同，我高興啊！喝碗酒再走！」
一個夥計端過酒碗，喬致庸雙手恭敬的捧上：「來，大人喝了這碗壯行酒，為我山西父老，為我大清，再建新功！」
馬福祥也不客氣，仰脖子一飲而盡，彷彿沒有喉嚨眼一般。
喬致庸笑盈盈的又捧了一碗酒，遞給了陳鐵蛋：「這位軍爺，小老兒是認得的！也祝軍爺奮勇殺敵，早建功勳！」
陳鐵蛋收了平日的皮相，滿臉的莊重，雙手接過，學著馬福祥的樣子當涼水往肚子裡灌，偏偏沒那個本事，嗆的鼻涕眼淚都出來了，引得眾人哈哈大笑。
馬福祥看他終於把那碗陳年老白汾喝到肚子裡，一抱拳道：「喬老東家，各位父老，告辭了！」
馬荀拉住他，望他手裡塞了一張東西道：「大人辛苦，一點心意給大人道乏！」
馬福祥看了看，是一張一千兩的龍頭大銀票，微微一笑，又遞給了他：「我家大人的王法大，兄弟謝了，莫難為我！」
說罷，手按馬鞍，一個片腿，瀟灑的飛身上了馬，略一拱手，自顧自的打馬揚鞭而去，陳鐵蛋也是呵呵一笑，也跳上馬，揚長而去。
喬致庸看著他們的背影，感慨道：「虎賁啊！我大清多少年都沒見到這樣的熊虎之軍了！」
喬映霞奇怪的問道：「祖父，欽差大人送了什麼禮物？祖父如此的開心？」
喬致庸把禮單遞給他，他看了大驚失色道：「這份禮物也太大了，咱喬家消受的起嗎？」
喬致庸道：「快去把廣盛鏢局的戴爺請來，大家參詳著把這事兒辦了。」
「劈劈啪啪」的大鞭響了起來，嗩吶聲直鑽雲霄，「在中堂」一派節日的景象。
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井陘縣電報局，也就是不大的兩間屋，一個半死不活的委員老爺打著哈欠，邊抿著紫砂壺裡的高沫，邊看手下的幾個譯電員在發報。「滴滴」的響聲不絕。
突然外面整齊的腳步聲，聽上去好像是幾十個人在按照同一個節奏跑了過來。
王天縱手執兩把柯爾特左輪手槍，頭一個闖了進來。把屋裡人嚇了一跳，接著，幾十個手端洋槍的兵也跟著進來了。
委員老爺的睡眼也不惺忪了，急忙站起來問道：「軍爺，您有什麼貴幹？」
王天縱傲然道：「你們這個電報閣子，咱們爺們徵用了！」
「軍爺可曾知會了本縣的趙大人？」委員壯著膽問。
王天縱把槍在手掌裡玩的「滴溜溜」亂轉，看得委員老爺的胖臉都變了顏色：「笑話！欽差大人要徵用，你們井陘縣還管得著大軍的事情？到底是欽差大還是縣太爺大？」
「那是自然，當然是欽差大人說了算！」
委員老爺低著頭，一聲不吭的往外走，幾個譯電員也停了手裡的活計，跟著要出去。
「慢著，你們這些人，大軍也徵用了！你！你去告訴你們的縣大老爺一聲，就說這個電報閣子，欽差莊大人軍管了！」王天縱用槍口指著委員老爺道。
委員老爺點頭連連，出了門口，額頭上已經滿是汗水了，用袖子擦了擦，自語道：「這前線莫不是出大事兒了？阿彌陀佛，我的皇天，莫要是洋兵打破了城關啊！」