娘子關下的炮聲隆隆,山谷外面也聽的清楚。兩千多健銳營和神機營的旗人大爺，加上四個營頭武衛後軍的甘肅兵，正懶散的看著義和團的拳民挖戰壕。八千人挖幾道溝，那真是不夠干的，一天的功夫，就大致有了樣子了，現在只有小部分的人在修修補補，一大半都開始布設鐵絲網、鹿砦這些障礙物了，格林炮、山炮的陣地也基本都弄妥當了。還是老一套，三道戰壕，和山谷裡面的佈置大同小異。
「聽聽，裡面又在打炮了！」一個年輕的旗人興奮道，看他的裝束不過是個參領的職務，腰裡卻纏個黃帶子，應該是個宗室、覺羅什麼的。
一個蘭州口音的軍官打著哈欠道：「娘的，一到飯點就開炮，吃頓飯都不消停！又沒人娶媳婦，弄這麼熱鬧做球的！」
「不知道裡面的洋兵怎麼樣了，修理安生沒有？欽差大人怎麼了，對這些老毛子也太客氣了，一頓大炮，什麼事兒都沒了，還非要抓個活的！娘皮的，賞格又升了，一個活的一百兩！咱旗人爺們在外面喝風，你們甘肅人發洋財！覺羅爺，你說說，這算個什麼道理？這大清還是咱們旗人的不？」又一個旗人的軍官滿臉的鬱悶道。
黃帶子覺羅撇嘴輕笑道：「聽說這些甘肅綠營的兵，都是跟著欽差大人打過山西那些土財主秋風的，人家是自己人，咱們現在，姥姥不疼舅舅不愛的，都成了小媽養的了！」
甘軍的軍官不服氣道：「你們旗人落草就有份錢糧，鐵桿的莊稼，汗澇保收，我們這些人，不弄幾個回家不得餓死啊？自己不吃，老婆孩子也得吃飯吶！再說，他們綠營有好處，我們這些甘軍的兄弟不也什麼都沒撈著？雖然都是甘肅人，他們是他們，我們是我們！」
「什麼鐵桿莊稼？扯淡吧，一個月二兩銀子幾斤老米，旗人不能做生意，不能種田，都他娘的快窮死了！當官的還好點，咱們這些大頭兵，家小都養不活！」一個旗人兵勇不忿道。
「這洋人的先鋒被咱們圍了，那洋兵的大隊怕是該來了吧？」
「誰知道呢，也他娘的怪了，都兩天了，就沒見一個洋兵的影子，哪有前鋒比大隊人馬先到好幾天的？」
「也不知道裡面打成什麼樣了，要不，放只信鴿問問山上把守小道的兄弟？」
「你找死啊？讓大人知道還不扒了你的皮！」黃帶子覺羅笑罵道。
「壽元，你裝什麼大個的？放個鴿子屁大的事情，也用得著擺個譜？」旗人們平時都是打鬧慣了的，又都是在軍中，也就沒個尊卑上下了。
黃帶子覺羅壽元，拗不過大家，只好寫了個紙條別在信鴿腳環上，一抖手把它放了出去。
不多時，信鴿飛了回來，一群人都圍上去看。
看完紙條，這些人既是興奮，又是艷羨。打敗洋兵固然是好事，可領賞錢的不是自己，還是有些不爽利。
壽元是這些心裡不爽的人中最不爽的一個，好好的一個覺羅，雖然只是個遠枝，可畢竟也是舒爾哈齊的後人，半拉子鳳子龍孫。老爹也不知道哪根筋不對了，居然在戊戌年被翁同鉌攛掇著,跟康有為這些人搞到一起鬧變法，結果世襲的輔國將軍到了自己這裡就成了三等輕車都尉了。更可氣的是，連個官也鬧不到，家裡賣的就剩下一座空大宅了，實在沒招，連哭帶求的，算是走了振貝子的門路。好歹這位貝子爺念在當年一起在宗學裡,尿老師一硯台的情分，給他在健銳營謀了個差使，這才有了一家的嚼裹。
打仗這事兒，兵凶戰危的，可不是玩兒的，尤其是這阻擊洋兵大隊的活計，更是危險重重，還不知道有命回北京城沒有。咳，北京城現在還有什麼可回的？那裡到處是洋兵，回去不是找死？家小倒是都跟自己逃出來，就是不知道老宅子怎麼樣了，別被這些洋兵給燒了啊。還打個什麼勁兒啊，趕緊議和才是正題兒！不知道這聯軍的援兵什麼時候到，這傻等著更急人。
壽元這裡急，還有比他更急的，前方二十里的地方，回回營三百多人，正在百無聊賴的吹牛談天。戰馬都拴在了旁邊的樹上。娘子關打的火熱，這裡早就聽說了，綠營的兵這回財可發大了，人家過幾天就能往家送金條了，可自己這些人，連根稻草都沒弄到手。
欽差大人的將令是讓自己帶馬隊阻截聯軍的輜重，可是洋兵都過去兩、三天了，糧草的影子都沒見著，聽說山谷裡的仗快打完了，自己這裡都要閒死了。比自己大了二十四歲的哥哥馬福祿死在了正陽門，至今屍首都沒找到，這回家怎麼交代？哥哥一手把這裡拉扯大，說是兄弟，但是跟親爹也差不多了，眼看齋月快到了，家裡要是知道哥哥戰死，這個節還怎麼過？
「大人，咱們還在這裡傻等著？家裡都指望咱們兄弟弄幾個錢，炸散子過節呢！」幾個當年跟著馬福祥兄弟在河湟打過仗的老兵壯著膽子問道。
「軍令如山，不等著能幹什麼？」
「欽差大人也是說嘴，眼瞅著仗都打的差不多了，那些綠營的這次領賞錢領的手軟，咱們兄弟一個大子也撈不著，什麼欽差行轅的親兵，說說罷了，還是沒把咱們回回當自己人！」老兵滿臉的不忿，說是老兵，看年紀也不過二十六、七的模樣。
「老憨，你扯什麼淡？滾，滾，老子正煩著呢！」馬福祥沒好氣道。
「我憨哥別的不敢說，殺洋毛子，我還不服誰，這下好了，一個錢弄不著，家裡的死婆娘還不知道怎麼罵大街呢！」老兵憨哥嘴裡絮絮叨叨著耷拉著腦袋走了。
突然，山邊的樹上有人高叫一聲：「馬大人，有軍鴿飛過來了！」
「噢，有事兒了！」馬福祥情緒為之一振。
馬福響把中指放到口裡，「吁`````吁`````吁」的兩長一短三聲口哨，鴿子乖巧的落在他的手裡，打開腳踝上的竹筒，馬福祥嘴角挑出一絲冷笑。
「大人，是不是洋兵來了？」
馬福祥微微一笑道：「嗯，是洋兵，來的是東洋小鼻子！小日本鬼兒來了！」