祁縣東郊，鑼鼓喧天，鞭炮聲響的讓人對著耳朵說話都聽不清楚，空氣中火硝的味道嗆的人咳的胸口疼。護軍親隨都是衣甲鮮亮，抗著紅漆的官銜牌，騎著高頭大馬開道。莊虎臣也是一身煊赫的四品鴛鴦補服，頭上的紅頂子格外的醒目。
祁縣有頭有臉的官吏、鄉紳都來送行，一個個臉上掛著笑，手裡拎著，車上裝著禮物，說著吉利的客套話，莊虎臣騎在伊犁雪清馬上，頻頻抱拳致意。
朝廷裡的大佬倒是一個沒來。兩天前，他們就隨兩宮的鑾駕往西安方向進發了，就連容齡、德齡兩姐妹也跟著走了，臨行的時候連個招呼也沒打，讓莊虎臣鬱悶無比。女人真是善變的動物啊！楊士琦也是一聲招呼都沒打就走了，在那天晚上的酒席上，莊虎臣腦子一熱，和他打了個賭，說自己要是能逃過這一劫，就讓楊士琦辭了在山東的差使，來幫自己。楊士琦當時也是酒上了頭，隨口就答道，要是這樣，他就給莊虎臣當幕僚，這輩子就算賣給他了。可是第二天不見了他人影，看來這酒話是信不得。
朝廷這次也是捨了血本，馬玉昆的從自己統帶的武衛左軍加上一路收攏的武衛後軍，揀選了一千五百人，湊了三個營頭。岑春煊帶來的五千甘肅綠營也是挑了又挑，選了又選，勉強也算揀出一千五百人，也是三個營頭。岑春煊臨走的時候，拍著胸脯道：「兄弟把精銳虎賁都交給你，你老哥一定要打出咱們大清的威風來！」
莊虎臣哭死的心都有，綠營的精銳也白了就是不抽大煙，年齡大於十六歲，小於四十五的，那是有一個算一個，都叫精銳。看著手下的三千虎賁，莊虎臣連擠都擠不出笑臉了。甘肅綠營一個個站沒站像，坐沒坐象，抗著洋槍和抗鋤頭一個模樣，更別說還老的老，小的小。武衛軍看上去倒還雄壯，槍械也整齊，一碼色的奧匈帝國產的曼利夏後裝洋槍。只是提起打仗，都是垂頭喪氣，成了咬敗的鵪鶉，鬥敗的雞，全是被洋兵打怕了的。
莊虎臣搬著指頭算了半天，劉光才的忠毅軍十五個營頭，方友升的武功營有五個營頭，算一下也是一萬人了，就算吃了空額，打個八折，算了，還是打七折吧！這樣保險點，自己那個便宜老爹當年居然敢打四折，也算是個狠人中挑出來的狠角色，趕上商場的揮淚大甩賣了。一萬人打個七折也有七千人，神機營前些日子調過去三千人，也算它個七折，好歹也有是兩千多點，再加上自己帶去的三千兵馬，也是一萬二、三的大軍了。更何況，義和團在娘子關聚集了三萬多。
聯軍一共也沒多少人吧？看看自己手下的人，裝備也不差啊！就連甘肅綠營都把大刀、鳥槍、苗子扔了，換裝了毛瑟88連發槍。武衛軍更是誇張，步槍就不用說了，居然還有兩挺嶄新的馬克沁機關鎗。這個東西莊虎臣可是耳朵裡都灌滿了的，四個壯漢往大車上抬的時候，他也是手癢，自己上去換下一個，結果都架到肩膀上了，還是抗不動，差點把自己壓趴下，只好悻悻的拂袖而去。
大傢伙真不少，十二磅克虜伯炮有十多門、七磅的後裝炮足足有二十幾門、六磅格魯森速射炮也有十幾門，被稱為格林炮的十管機槍還有二十多挺，不過這不是花銀子從美利堅國進口的，而是金陵機器局仿製的，雖然是山寨版，但是看塊頭還是滿嚇人的，圓筒子裡蜂窩般的十個槍管，還是挺有看頭的。子彈，火藥更是不計其數，還有大炮的各種什麼開花彈、葡萄彈、子母彈、實心的鋼彈，地雷也不少，這個東西莊虎臣看了喜歡，把武衛軍倉庫掃了個乾淨。武庫的委員老爺也著實的荷包裡落了幾個，見了莊虎臣的人，二話不說，喜歡什麼，您隨便搬。不算別的，光這些東西就溜溜的裝了幾百輛大車，李鴻章那麼多年的洋務也不能算全是白費，起碼面子是有了，至於裡子，那還兩說著。這還不算完，西安、蘭州也還在源源不斷的往祁縣運送補給。也虧了是在祁縣這個西幫的大本營，換了別的地方，光這上千輛的大車，兩千多的騾子、馱馬都不知道到哪裡去弄。
看著這麼多的人，這麼多車的武器、彈藥，莊虎臣的心裡多少有了點底。上萬人馬，還不算義和團，就算團民再昏聵，起碼可以當民夫使吧？聯軍不可能把所有的人馬都調到娘子關對付老子，他總要留點人，搶個王府、戶部啥的吧？自己也算是這五萬來人的統帥了，就算這五萬人都是江米甜酒，沒度數，饒是八國聯軍的酒量再大，也夠你喝一壺了，撐也撐死你！
想我莊虎臣本來就是個小策劃，無足輕重的小角色，現在居然成了欽差大人了，有幾個人一輩子能帶著五萬大軍打一場仗的，何況打的還是洋人？死了也值了，反正說什麼，也不能當了菜市口的屈死鬼。
「莊大人，老朽恭賀大人馬到成功，此一戰打出我大清的國威！」
莊虎臣正神遊天外，又被人扯回了人間，原來是喬致庸這老狐狸。不過，話說回來，對這老頭，莊虎臣還是帶著七分的敬意，就憑著拿出幾百萬的銀子借給左宗棠，就值得尊敬。生意人偷奸耍滑，搗鬼的事那本來就是題中應有之意，要不然怎麼叫奸商？雖然說他借錢的目的還是為了賺幾個銀子，可是不管怎麼樣，平新疆張古柏的時候，這筆錢是起了大用途的。至於缺失的那三分，咳！這老傢伙佔了老子的便宜，我還差點向他說聲謝謝！丟人丟大發了！
莊虎臣一個片腿，跳下了馬，拱手道：「兄弟年輕，怎麼敢勞動喬老東家親自來送，你是有年紀的人了，你看看，天還下了毛毛雨，涼了身子如何使得？」
老狐狸笑的眉眼開花，雙手捧上一個錦緞包紮的盒子道：「老朽犬馬之體，怎麼敢讓大人掛懷！折殺我了！這是一個小玩物，討個好口彩，大人不要見棄。」
莊虎臣笑道：「又讓老東家破費，讓兄弟汗顏啊！」
喬致庸仍然是笑逐言開道：「只是些許玩物，博大人一笑罷了。」
莊虎臣突然想起什麼，正色道：「喬東家，這次大軍的糧餉都由『點金錢莊』和你的復字號來經營，一邊你是東家，另一邊你是股東，賈繼英還年輕，諸般事物還是要你老人家多操心。」
喬致庸淡淡一笑道：「這裡離娘子關，快馬不過一天的路程，只要朝廷不再斷了商路，若是短了大軍的供應，也不用朝廷的法度來拿我，我自己就割了這顆白頭！」
見提起斷商路的事情，莊虎臣臉上一紅，尷尬笑道：「喬東家言重了，您老是辦軍供的老手了，那是不會出差錯的！」
喬致庸拉過來在一邊一直陪著笑臉不說話的高鈺道：「大人那裡，我派高大掌櫃隨軍，一應供應的事情，由他在那裡操持，我也放心，高大掌櫃的本領，我不說，大人也應該知道的。」
莊虎臣一笑道：「這個自然了，喬家的三傑，山西地面上誰不知道，有他在，我就不用操心這些事情了！老東家，時辰不早了，我要啟程了！謝謝老東家了」然後環顧四周，團團拱手道：「謝謝各位的好意，兄弟要啟程了！」
「祝大人馬到成功！」
「祝大人旗開得勝！」
亂七八糟的吉利話響徹雲霄。