清癯老者微微一笑道：「人才？天下人才多了，你能都扒拉到咱們『大德通』？再說了，你閻大掌櫃不是人才，馬荀不是人才，還是他高鈺不是人才？咱們這回失了先手，不是你們的過！你們想事情想的周到，走一步要看三步，這個說到哪裡也是沒錯的！
「老東家，可是這天大的富貴落到姓莊的小子手裡，我真是不服啊！我們也算是做了半輩子的買賣了，硬是沒玩過這個毛孩子！」閻維藩恨恨的道。
這被閻維藩稱為老東家的人，不用問，天下只能有一個，那就是西幫的領袖，商界的翹楚，「在中堂」的主人，喬致庸了。他已經是八十歲的人，本來基本上不管生意上的事情，已經全交給孫子喬映霞了，又安排閻維藩輔佐，自己躲著清閒要頤養天年了。但是這次莊虎臣把錢莊的股份讓出三成給了西幫的幾大家，讓閻維藩著實的慌了神。
一個莊虎臣還嚇不住閻維藩，雖然現在他在朝廷眼看著還算紅，但是他才多大，還毛嫩著哩！一個「點金錢莊」也嚇不住閻維藩，即使是代理了行在的糧餉，一個外來戶想在西幫的老巢裡搶飯吃？打不敗你，也擠垮了你！以太谷曹家為首的山西幾個家也嚇不住閻維藩，都斗了那麼多年，哪次讓他們佔過便宜，手下敗將，還能言勇？
但是這三股子一合槽，那就是要命的勢力！莊虎臣聖眷優隆，朝廷裡的大佬都不願意輕易得罪了他，偏偏他做事又張狂，給銀子也擺不平他！豆腐掉進灰堆裡，對他是吹不得打又不得！「點金錢莊」代理了行在的糧餉，如果向朝廷要求再代理了山西、陝西、甘肅等省的藩庫，那就是個釜底抽薪，斷了喬家的財源。太谷曹家早就對喬家虎視眈眈，其他的常家、王家、渠家，哪個對喬家不是如此？這次都在「點金錢莊」入了股份，這套天大的富貴人人有份，一個個都往自己的碗裡舀了一勺子，有這碗湯墊底，還會真的怕了喬家？能不利用這個機會把喬家打倒在地，再踩上幾腳，讓自己永世不得翻身？只要幾家一起擠兌，抽乾了「大德通」的庫存，源頭沒了水，池子裡又被放干，那真是喬家的災星到了！
喬致庸翹著山羊鬍子，昏花的老眼裡閃過一絲光芒，把几案上的茶端起來品了一口，才慢悠悠的說道：「這天下的財貨本來就不是誰家的，有德者居之，有能者得之，這沒什麼，要是都像你這麼想的窄，那我喬家現在還應該在包頭搖貨郎鼓。
你閻大掌櫃的本事，在整個西幫，也是沒人比的了的！但是你的毛病，就是心胸狹窄了些，總想把人一棍子打死，奸商、奸商，都說無商不奸，其實，商人更應該胸襟廣大，你看過幾個富甲天下的大商人是靠偷奸耍滑起的家？富貴險中求，這話不假，當年我那麼大筆的銀子借給了西征的大軍，那不是弄險是什麼？可是富貴更應該在和中來求，這次莊虎臣能平安過了你們聯手打壓這一關，靠的是什麼？靠的就是個和字！讓出一些份子，換來個匯通天下，這買賣做的好值啊！這樣的人，不好好結交一下，做個朋友，難道非成了敵人，弄的兩敗俱傷才好嗎？」
喬致庸話雖然說的語調平靜，但是卻句句入理，弄的三人是啞口無言。
沉吟了半晌，閻維藩才慢慢說道：「老東家教訓的有理啊！是我自己想事情想的淺了，做也做的操切！老東家一生豪氣干雲，冒著槍林彈雨下江南，硬生生在長毛控制的地盤裡打通了絲、茶路，給西幫闖出了一條生路。又慧眼識珠，簡拔馬大掌櫃，使包頭的生意三十年來一直蒸蒸日上，我呢，就不用說了，本來是個沒人要的，心灰意懶辭了東，準備回家種地的人，老東家不顧七十四的高齡，自己轎子不坐，讓給我這沒臉的人坐，老東家說的有理，人才哪裡都有，但是千里馬常有，而伯樂不長有，老東家有膽有識，堪稱商界的劉皇叔！」
一番話娓娓道來，有歌頌喬致庸的生平，有褒獎他的膽略，有誇讚他的眼力，這馬屁拍的讓人著實的受用，還捎帶著自高了身價。老東家是劉備，你不就成了諸葛亮了？怪不得這閻維藩能做總號的大掌櫃，別說做買賣的本事大，就看這逢迎的功夫，也是一般人萬萬不及的。馬荀看著這個才四十歲的閻大掌櫃，心裡不勝唏噓。
喬致庸心中也是受用，笑盈盈道：「你能悟到這一層，那就好！放心吧，這麼些年，多少大風大浪咱們都趟過來了，還能在這個陰溝裡把大船翻了？」
高鈺不知道想起來了什麼，竊竊一笑道：「老東家，不知道這莊虎臣習慣不習慣到『相公』裡談事兒，那次請小軍機王大人，呵呵，他聽說『相公』這倆字，跳著腳就跑來了，結果憋了一晚上，臉陰的滴水，走的時候連句客氣話都沒有。後來一打聽，原來他以為『相公』就是臠童，感情這位軍機章京喜歡兔子！」
喬致庸鼻子一哼，滿臉的不屑道：「現在朝廷的官，論起治國、軍事、理財，那都是個懵懂，你要說聽曲、吟詩、對對子，打麻雀牌，玩鳥弄鴿子，那是無一不精，這些還是雅的，有些個更不堪的，養戲子、包臠童，什麼污七八糟的都來，比些市井無賴都不如！」
見喬致庸談起了國事，幾個人都是搖頭、歎氣，不勝唏噓之至。
馬荀突然激動的大叫了一聲：「哎，看啊，他們來了！」
喬致庸抖了抖衣裳，從椅子上站了起來，傲然道：「走，咱們到門口接接他，我倒想會會這個後起之秀！」
說罷，逕直走下樓去，腰板挺的筆直，怎麼看也不像個八十的老人。