趙馭德悄沒聲的走進莊虎臣的房間，房門是虛掩著的，門軸的油看來是經常加，推門的時候也沒發出聲息。莊虎臣趴在桌子上就睡著了，桌上攤開的紙上，鉛筆已經禿了頭。
「少爺寫的是什麼東西啊？這曲溜拐彎鬼畫符的蝌蚪文是什麼玩意兒？好像是洋人的字碼吧？少爺什麼時候學會寫洋碼子了？這別的字也奇怪，總是缺胳膊少腿，但是勉強還能認得一些~~~~~~~~~~~少爺想幹什麼？開錢莊？真是老爺的兒子啊，骨頭裡都是錢癆！自打少爺那次在鎮上被打暈過去以後，就老是做些莫名其妙的事兒，真是越來越看不懂他了，不過最近倒是象長大了，也不胡亂廝混了，就連那幫莊子裡的混小子，好像都懂事了些。打過仗見了血人就是不一樣啊，當年打法國鬼子的時候，那起子新兵各式各樣的臭毛病，一場仗打下來，都見好了，槍聲一響，百病全消，比吃藥強~~~~~~~」
趙馭德輕輕的在莊虎臣的身上披了件衣服，看見他的嘴角流著涎水，笑著搖搖頭，掩上門走了。
二門裡的一間大屋子，原本是大德通二掌櫃的臥房，結實的核桃木傢俱上桐油不知道走了多少遍，黑沉沉的發亮，青紗的幔帳，素的如同廟裡的精舍，西幫的儉省習慣一望可知。一桿烏油油的煙槍還有餘溫，李蓮英大總管躺在炕席上，雙眼似閉非閉的養著神，這兩日著實的累著了，今天比平日一連多抽了十幾個泡才算是緩過勁兒來。現在正在魂遊天外，不知人間日月的當著陸地神仙。
「大總管，大總管」一個三十歲左右的胖太監輕聲的在耳邊呼喊他。
李蓮英慢慢睜開眼睛，不滿的看了看這個攪擾了自己的人：「有什麼事兒？沒看咱家正忙著呢嘛！」
「是，是，本來是不敢打攪您老人家的，可是剛才莊觀察有事想求見大總管，您老人家日理萬機的，他不便打擾，就找了奴才，讓奴才給他傳個話，奴才見他還算懂事，眼眉前呢，他聖眷還好，老佛爺也還念著他的情，不好直接回了他，就只好勞煩大總管了~~~~~」
「呦~~~~，莊觀察？他一個任嘛沒有的候補道，您小子倒是叫的親切，那小子給你多少好處？你這猴崽子上趕子的替他說話！得咧，說吧，什麼事兒，咱家看看，能不能辦嘍」
「莊虎臣想謀個糧台會辦的差事~~~~~~~~」
「哦，他出多少？這管錢糧可是個肥差啊！咱爺們可不能把買賣做賤了」
「他出了五千兩」
「多少~~~~？」李蓮英臉沉得滴水，聲音裡結著冰茬子。
胖太監嚇的立刻跪在地上，把地上的青磚磕得彭彭響：「回大總管，是八千兩！」
李蓮英輕蔑的看著他：「我說，小順子，當年是你爹求著我把你帶進宮來的，我是看在都是河間鄉親的份兒上，才讓你淨了身，吃了這份餉糧，你現在出息了？敢給老子吊腰子了？~~~~~~~昨天咱家巡夜，可憐萬歲爺連個鋪蓋都沒有，還是咱家把自己的給了皇上，你現在只知道巴結大阿哥，想著等有一天，大阿哥即了大位，你就能當了前朝的劉瑾、魏忠賢？做你的春秋大夢吧！」
「回大總管，莊虎臣他實實的出了一萬兩，還另外給了小的五百兩的喝茶錢，小的再不敢欺瞞，不信您把他叫來，親自問問，奴才再多拿了一兩，您把奴才扔永定河裡喂王八！」
「行了，知道了，你給他回個話，就說這事兒啊，咱家應承他了。」李蓮英不耐煩的擺了擺手。
胖太監又磕個頭，連滾帶爬的出了門，擦了擦額頭的冷汗，把靴筒裡的一張五千兩的龍頭銀票取出來看了又看，自語道：「莊虎臣許了李總管一萬五，現在只用了一萬，白賺了五千兩，再加給咱的兩千茶水，七千兩雪花台州足紋，這場驚嚇也算是沒白受了，莊小子倒是手面夠闊的，這個人值得交。」
李蓮英冷笑著自語道：「這小子是吃糊塗了，想發財想魔怔了，現在這個糧台倒找個一萬兩怕是也沒人干！什麼樣的人咱家都見過，就是這送銀子來找死的人咱家還真是沒見過！」
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莊虎臣規矩的半邊身子斜坐在烏木凳上，雙手搭在膝蓋上，低著頭，只是兩眼在偷偷瞄著上面旱煙袋不離手的榮祿，他身旁坐著頭號幕僚，順天府尹陳夔龍。岑春煊和吳永也在兩邊坐著，只是岑春煊看吳永的眼神好像很是不善，吳永只是垂著頭，當看不見。
瓜爾佳榮祿，滿洲正白旗。軍機大臣，文淵閣大學士，總理兵部事務，節制北洋海陸各軍，統京畿武衛五軍，戊戌年以來，真個叫權勢熏天。兩道朝天的掃帚眉，兩撇花白的小鬍子，臉上的皮膚如同虯結的古樹皮，十多年的西北涼風也把這個精壯的滿州漢子吹成了個耆艾老叟，只是細長的眼睛不時射出精芒，如鷹鷲般銳利。
榮祿也在打量著莊虎臣，今兒個下午的時候，太監張順送來李蓮英一張二指寬的條子，讓他給莊虎臣安排個糧台會辦的差使。榮祿心裡暗笑：「這小子不知道怎麼得罪李蓮英了，把個送死的差事派了這個他，不過聽說這小子還是挺彪悍，憑著敢開槍打黃蓮聖母這點子膽氣，把這個燙手的山芋交給他，也是有點可惜，這些義和團的人在北京實在是給自己找了不少麻煩，卻偏偏又動他們不得，有人給自己出了點氣，總是好的，光是這些倒也罷了，他還有護駕的功勞，太后還誇獎過他忠心能幹，可李蓮英的面子也不能駁了，被這老閹狗下蛆那可是不妙，這事情也難辦。」
「中堂大人，下官是個粗人，帶兵還湊合，現在是按察使的本差，干的捕盜緝賊的差使還湊合，這御前的糧台總辦的差下官是幹不來的，再者，下官還帶著五千的兵丁，護衛兩宮鑾駕責任重大，不敢稍有懈怠，還請榮相體諒下情，免了下官這一宗」岑春煊眼巴巴的看著榮祿，還不時憤恨地抽冷子瞅吳永一眼。
「雲階啊，現在是國家非常的時期，我看你就勉為其難吧！你現在已經是二品的頂戴了，方面大員，這個差使辦得好，開府建牙也是平常~~~~~~我和你父親顏卿公是至交，看你如同自家的子侄一般，令尊是四十歲做了巡撫，你今年也正好是四十歲，眼見得一個巡撫是穩當的，父子兩代都是四十歲的好年齡就做了封疆大吏，守牧一方，真是我國朝的異數啊~~~~」榮祿親切的稱呼著岑春煊的表字，不要錢的米湯只管灌下去。
「中堂！您是看著我長大的，當年我年少無知，北京胡鬧的時候，您還教訓過我，下官實在是才具不夠，怕辦砸了差使，給中堂和朝廷丟臉啊！」岑春煊急的脖子上青筋繃的老高。
「吳大人，岑臬台這個總辦是你向桂春桂爵相保舉的，現在人家不領你這個情，你老哥有什麼計較？」榮祿笑盈盈的看著吳永。
吳永急忙站起來垂手道：「大人，下官官卑職小一個微末小員，和地方上打交道，這其中的繁難不消說，中堂大人也明白，實在是力不從心，岑大人二品大員，手下又有五千綠營虎賁，由他做總辦，下官跑個腿還行，如果一直不設總辦，卑職這個會辦委員，名不正言不順，這差恐怕當不好，誤了兩宮的供奉，下官十個腦袋也不夠砍的，殺了下官事小，可是讓兩宮聖駕受了委屈，那咱們做臣子的那是萬死莫贖了。」
岑春煊暗道：虧了這廝好奏對，滿口的忠臣孝子之言，李鴻章的幕僚算是沒白當！娘的，還不是打老子手裡五萬兩銀子的主意？這些山西老摳不借銀子，你把老子抽上去和他們打擂台？誰不知道這些票號都是朝廷中樞大佬們的錢袋，那是好惹的嗎？老子當了總辦，借不來銀子就只有自己掏腰包了，你還真的好算計！
「莊觀察，久聞貴道是出名的能員，這次兩宮西狩你是頭一個接駕的，老佛爺都誇你能幹，你現在也算是簡在聖心了，李總管薦舉你做糧台會辦委員，不知貴道如何打算！」
莊虎臣這些日子一直被半文半白的話搞的頭大如斗，但是榮祿這些話還是勉強可以聽明白的，能員？您太客氣了吧，好像我什麼差使都沒當過吧？心裡好笑，但是臉上一片肅然，當即垂手站立回話：「謝太后褒獎，謝中堂和李總管的栽培，下官一定會殫心竭力把差事辦好！」
「好！有這個心思哪有辦不好差事的，雲階啊，我看這樣吧，還是你的總辦，讓莊道和吳知府做個聯手，具體的事情他們做，大事你們商量著辦，大主意還是你拿！如何？」
岑春煊苦著臉道：「下官實在是對錢糧經濟一竅不通，還是請大人免了這一宗吧！」突然，他看見長身玉立，一臉意氣風發的莊虎臣，腦子裡靈光一閃，有了計較：「下官看莊道年輕有為，太后都誇過，李總管保薦，中堂剛才也說莊道是能員，那絕對是錯不了的！而且是四品的前程，也不算小了，御前總辦委員，朝廷照例是要加恩的，再賞個二品的頂子，和山西各地官員打交道那品秩也是滿夠了，下官保舉莊道為總辦！」
莊虎臣被他的突然襲擊打的腦子麻木，直楞楞的看著他。
吳永巴不得有人給自己當擋箭牌，這次保舉岑春煊也是著實無奈，山西票號異口同聲的以北京分號被焚燬又遭了擠兌風潮，損失太大為由，不肯借款。岑春煊的甘肅綠營又天天到他那裡聒噪，實在是煩了，就打起了岑春煊帶來的五萬兩銀子的主意，反正鬧餉的是你甘肅的兵，舉薦你個總辦，你自己的人馬自己對付去，有本事借來銀子過關，那是你的造化，我老吳不眼饞，借不來款，你自己荷包裡的錢拿出來支應。只是這樣，把岑春煊是給得罪苦了，他現在正是聖眷優渥，紅的發紫，得罪狠了，也是不妙。現在見岑春煊拿這不知道死活的悶橫候補道頂缸，也急忙順風使帆，接下了他的話頭。
吳永從凳子上站起來，一打馬蹄袖拱手一禮道：「中堂大人，岑大人說的極是，下官也覺得莊大人是當總辦的不二人選，先前舉薦岑臬台是下官思慮不周，忘記了岑大人護衛兩宮重任在肩，分身不得！下官也舉薦莊道台做總辦，下官願鞍前馬後襄贊莊道台，惟莊大人馬首是瞻！」
「莊道，難得大家異口同聲的舉薦你，我看你就勉為其難吧！再為朝廷建個新功!」榮祿淡然一笑道。
莊虎臣的腦子裡一團糨子，本來是想花錢謀個會辦的差使，怎麼一下子就變了總辦了？這可是半個欽差的身份啊！老子陞官了？
莊虎臣冷靜了一下，抱拳拱手：「既然幾位大人這麼抬舉，下官再做作就是不通人情了！謝中堂大人的栽培！」
榮祿見事情有了了局，站起身來，頷首笑道：「好了，就這樣了，等我回稟了太后，稍遲就應該有旨意了，莊道聖眷優隆，我看老佛爺那裡應該沒個不准的，現在不是在北京城，不弄那些票擬什麼的虛景兒，陛見我看也免了吧，兩宮就在這院子住著，也天天能見得著了，好好辦你的差，朝廷不會虧待了你的！」
「中堂大人，下官接了這個差使是可以，但是還有個請求，希望中堂大人和岑大人恩准？」
岑春煊狐疑的看著他，心道：「你既然接了差事，又攀扯我做什麼？」
榮祿垂著眼皮看著他道：「講吧！」
「下官想向岑大人借五百綠營，沒有這些個兵，下官說什麼也不敢接這個差事！」
「給你！」岑春煊不待榮祿發話，搶先一步答應了，只要自己扔了這燙手的山芋，借幾個丘八小意思。
榮祿看著話似乎還沒說完的莊虎臣道：「貴道還有什麼要求，一併說出來！」
「中堂大人，岑大人，現在做這個糧台，其中的苦楚，下官不說各位大人也都明白，這五百兵丁是向岑大人借的，如果下官使喚不動，還是辦不了差使」
榮祿上下打量了半天這個昂著頭英氣逼人的年輕人，沉吟半晌道：「好！這個你拿著！」說罷，從公案下面拿出一把象牙柄鑲金的柯爾特六子轉輪手槍：「這把槍是當年美利堅公使送給本官的禮物，陝甘的兵都還認得！老夫再向太后給你求個武職，下面的兵勇有混帳不聽令的，你可以軍法從事！可是~~~~~~~莊道！你要是辦砸了差事，耽誤了兩宮的行程，或者是行事孟浪，糜爛了地方，你可別說本官無情，縱然本官認得你，朝廷的法度認不得你！本官手裡的槍也認不得你！到時候，我可是要殺人的！」牙縫裡擠出來的聲音，帶著殺伐之氣，冷的怕人。
莊虎臣上前接過手槍，抱拳拱手，語氣淡然道：「謝中堂大人，如果下官辦砸了差事，不勞大人費神，自己拿這把槍了結了自己就算了！」
滿屋子人都疑惑得看著這個一臉的雲淡風清水波不興的年輕道台，他到底有什麼法寶，這樣底氣十足？