三十多輛騾馱轎加上駱駝、馬匹、健騾組成的車隊拉了老長，幾個彪型大漢騎著高頭大馬在前面開道，一個虎著個臉的黑漢子前後穿行的巡邏，每輛車上都插著紅臉黃狗牙邊的三角李字鏢旗。還有好幾十個抗著洋槍的人或騎馬或步行的護衛，大部分都是些十六、七歲的半大小子，不用說，就知道這是莊虎臣手下的莊丁。
「小李子，下一站歇在哪兒啊？」慈禧挑開了騾馱轎的竹簾問道.她臉上滿是汗水,在陽光下油膩膩的發亮，拿著把蘇州百子團扇呼呼的扇著。
「回老佛爺的話，下一站行在駐蹕懷來，今兒晚上還要委屈老佛爺和皇上一夜，明晚上應該就能歇在雞鳴驛，昨晚巴晌，奴才已經叫人快馬飛傳去了，估計現在懷來的知縣應該正在準備迎接兩宮聖駕呢。」李蓮英催著一匹大黑走騾急忙上前，跳下騾子回話。
「嗯」慈禧滿意的哼了一下,隨即道：「不是和你說了嘛，出門在外，不能這麼稱呼。」
「奴才該打！瞧奴才這記性！」李蓮英揚手作勢要自己掌嘴。
李蓮英見慈禧慢慢閉上眼睛，隨即輕輕伸手把掛在轎窗的簾鉤子上的竹簾摘了下來。
「簾子就甭打了，這天熱的，車子裡蒸籠子似的~~~~」慈禧半閉著眼睛道。
「奴才不懂伺候~~~~~~~~哎，這大熱的天，讓您坐這個破車，轎廂子小的連個使喚人都進不去~~~~~~~都是奴才的罪過，讓您老人家受委屈了~~」說著，李蓮英的眼圈泛紅了。
慈禧嘴角微微抽動了一下，隨即又恢復了平靜，還是瞇縫著眼睛道：「算了，比前兩天已經是天上地下了，起碼有個湯啊水啊什麼的了~~~~~~~，不出來不知道外面的事情啊，折子上都是海清河晏，百姓安居樂業，這天下好著呢，就是有點洋人鬧心，多少遭了點災，管朝廷要銀子的時候是說今年災多大，銀子到了手，就說全都料理了，首尾乾淨，老百姓都回了家，見天的焚香念著朝廷的恩典呢！~~~~~~你看看，這大清國現在都讓糟蹋成什麼樣子了！」語氣聲調倒是不高，只是說話時帶著磨牙的聲音透著陰狠。
李蓮英也不敢接話，只是低眉順眼的站著。
「行了，別裝可憐相了，這車也太硌得慌了~~~~這莊虎臣還是個有天良的~~~~你也去吧，別站著了，走起道還有點風，讓那些子個鏢局子的人都精靈著點，哎！什麼時候大清混到要靠幾個莊丁和鏢局子撐門面了！」慈禧說著突然心裡一陣苦澀，擺擺手示意讓李蓮英退下，騾托轎繼續前進。
兩邊經過的村寨基本都是一片死寂，沒有雞鳴犬吠，更不見炊煙裊裊。坍塌的土牆，斜倒著的房門，有的門上還能看出子彈的孔洞和班班駁駁刀砍斧劈的痕跡，到處是衰草枯楊，一片殘敗景象。道路上也很少能看到行人了，更別提平日穿梭的車馬，世道亂成這個樣子，哪裡還有商賈敢出來做買賣。
碧空如洗，天是海水般的藍，雲朵白的絢麗，陽光無遮無擋的照射著地面，空氣裡微微的塵埃散射著光線，讓不遠處的景物都變的扭曲起來，彷彿是海市蜃樓一般，顯得很不真實。天熱的怕人，田地裡的麥子都焦乾的趴在地上，只要一顆火星，就能燒起來，肯定是顆粒不收了。
這幾個月的旱情使無數的百姓失了生計。戶部的銀庫自打甲午年就水洗般的乾淨，碼銀錠子的架子灰落了老厚，手指頭能在上面寫字。庫丁都懶得把門了，反正也是空的，來了賊他也是白忙活。戶部是根本指望不上，各地的糧餉也是接濟不上，督、撫上的折子都是遭災，好像整個中國就沒一個不鬧災的好地方了，正項的田稅、鹽、厘能給朝廷繳到六成的就算是好的，其他的雜項收入就更提了，各省一律都扣下了。軍機們和戶部堂官不知道議了多少次，開了捐，賣了幾個實缺，好容易東挪西湊撥下點杯水車薪的救災銀子，等發到下面又被一層層的扒皮，粥場裡的粥別說按照康熙朝就訂下的規矩「插筷子不倒，涼粥手掬可食」了，好眼力的能找出幾個米粒子都不容易，那根本就能照出人影，可就這樣也沒放幾天就關門大吉。
一群群的難民沒頭蒼蠅滿處亂撞，北京四九城到處可見牆根邊上蹲著、躺著鳩衣百結、一臉菜色的饑民，各個拖家帶口的拉棍討飯。老弱運氣好點的能挨到城裡去要飯，更多的就死在半路上餵了野狗。青壯的慢慢聚了堆，各地都開了壇，耍棒練拳。義和團能漸漸做了大，這天災不能說不是個導火索。可是，為什麼中國歷史上只要是天災都能造成那麼大的危害呢？老百姓都只會怪自己的命不好，只是期盼過了今年，老天能開了眼，給個好年景。可是就是那些所謂好年景也不過是半年瓜菜半年糧，勉強的餓不死人而已。
這大清朝的氣數就必須要撐到辛亥年嗎？這天下萬民的福祉就真的要等半個多世紀？自己一隻小蝴蝶的翅膀一扇，真的能像別人說的那樣掀起滔天的巨浪嗎？管它呢~~~~~既然老天讓我遇見了慈禧，那說什麼也得討點好處，一個成功策劃人那是要能在蚱蜢身上刮油脂，鷺鷥腿上剔精肉的，你是鐵公雞，我有鋼鉗子，不弄出點好處在老闆面前一輩子別指望得臉。莊虎臣碰見這麼一夥子不尋常的難民，那要是不大大的撈上一票，真是對不起祖師爺。不過想釣魚，哪裡有不下珥的？售樓小姐賣房子之前還得給看房的人送點小禮物賠個笑臉呢！現在該是下點珥料的時候了。
莊虎臣看著李蓮英慢慢落到隊伍的最後面指揮，也故意放慢了馬速等著他，趙馭德也勒住馬韁繩雙腿一旋，漂亮的翻身下馬陪著。
莊虎臣臉上的笑容堆起了花：「大總管，小的一直覺得您不是凡人，但是一直也沒敢承想，能有幸見到您老人家！~~~~~~~~這一路上，伺候兩宮鑾架，太辛苦了，這點心意，給您老人家買點心吃！」，說罷，袖筒裡抖出張一萬兩的龍頭銀票。
李蓮英偷眼看了一下上面「憑票即兌庫平足紋一萬兩正」的字樣，忙塞到袖子裡，眉眼開花道：「你老哥這樣就太客氣了！咱吃的就是伺候人的飯，哪有什麼辛苦不辛苦的。」
李蓮英轉過頭看著趙馭德瞇著眼睛上下打量了半天，疑惑道：「你這小子倒是有眼，你是怎麼認出太后老佛爺的？」
趙馭德恭敬的打了個千道：「回大總管的話，十五年前，小人跟著劉大帥和我家老爺進京，就住在賢良寺李中堂那裡，您老人家給李中堂和劉大帥傳旨的時候，小的見過您，小的還給您奉過茶呢！小的想，能讓您老人家侍侯的那除了皇太后和皇上還有哪個？就是李中堂見了您，那還是客氣的不得了呢！」
李蓮英喈喈怪笑道：「鬧了半天，原來你是認識咱家！好小子，有眼力！」然後又對著莊虎臣道：「你老哥這麼客氣，讓咱家都過意不去的！咱家可沒什麼好處給你啊！」
「話不能這麼說啊，您把太后、皇上伺候好了，讓他們身體好好的，就是天下萬民的福氣，也就是我們這些做臣子的福氣啊！」莊虎臣把當年拍上級領導秘書馬屁的話換了個頭面。
「你老哥有福氣，這次能護衛兩宮，擎天保駕的頭功是誰也沒不過去，前程那是不可限量~~~~~~~~~怪不得神拳的人拿你們沒辦法，原來你是莊畢家的小子，將門虎子啊！連個管家都穿了武功褂子，好嘛，你那莊子整個一個兵營！~~~~~~~當年你爹莊畢跟著劉省三進京的時候，咱也見過，說起來也算是相識，論起來，你還得叫我一聲老叔！」
「老叔在上，小侄給您見禮了！」打蛇隨棍上，莊虎臣馬上拱手深深的一禮。
李蓮英笑的抽著鼻子眉眼花花：「那咱就不客氣了，大侄子，你會辦事，今兒個老佛爺還誇你呢！幾百石的糧食、上千斤的肉、菜，幾十輛車子，一夜的工夫都辦好了，還整了個鏢局來護駕，你也算是用心了~~~~~~~~前兩天苦啊，太后她老人家和皇上兩個人就脊樑靠脊樑在條板凳上睡了一宿，十來口子人就一碗大麥粥，咱家看著心疼啊，眼淚都要掉出來了，可是又不敢哭，怕老佛爺瞅見了傷心~~~~~~~~現在好了，瞧著吧，兩宮回鸞的時候，就是你小子發達的日子,你小子要是個宮裡的爺們,那老叔那還有得混？恐怕只有回家捧著土碗啃老米飯的份兒嘍~~~~~~」
李蓮英還真拿自己當了莊家的老人兒了,一口一個小子，叫的親切。莊虎臣一臉的感激：「能伺候皇太后、皇上和老叔一回，是侄子八輩子修來的福氣！小侄的前程都靠老叔提拔了！」
宮裡的爺們？您老還是踏踏實實的當您的九千歲吧！咱就不在您的鍋裡攪馬勺了。莊虎臣看著胯下挺著頭抗議的小兄弟，趕緊對這份大有前途的事業敬謝不敏。
「都包在咱家身上，誰讓咱是你老叔呢~~~~~~~~你這個候補道是捐的吧？」
「回老叔的話，小侄的前程是當年父親跟著劉大帥出兵放馬的時候，大案裡保舉的，不是花錢捐的」莊虎臣一句一個「老叔」、「小侄」，叫得親切的如同沒出五伏。
「呵呵，你爹倒是好計較，和法國人交兵的時候，你才兩、三歲吧？尿炕的娃娃都有戰功了？好啊，果然是個忠心的，娘肚皮裡就替咱大清賣命了！」李蓮英喈喈怪笑，讓人頭皮發炸。
「你有這次的功勞，別說同知、知府，就算平了品秩放個實缺的道台那也是手拿把攥的，將來一個特旨道那是穩穩的，同樣是道台，難得是特旨這份兒榮耀，不論兩江還是直隸、兩廣，總歸將來讓你指省個好地方，這個都包在咱身上，用心把老佛爺伺候舒坦，巴結好差使~~~~~~~~你才多大啊！再過個二十年，四十郎當歲的年紀，說不定就能做到督、撫，起居八座，開府建牙了！」
四十歲的督、撫，那是夠年輕的了，放在太平年月裡，絕對是聖眷優隆了，就是戰爭年月，憑戰功陞官快，那也是異數。從咸豐年間，多少湘、楚、淮勇殺的屍山血海，血葫蘆滾出的功勞，保舉到提督、總兵的車載斗量，更別說什麼副將、參將、游擊了。多少保舉到了一、二品的頂子能授個實缺的守備、游擊就念佛了。清季承明制，以文抑武，不要說那些記名的，就是實缺手裡有兵權的正牌子提督，那已經是一品的大官了，和總督平秩。但是別說在總督面前，就是碰見過二品的巡撫，那也得遞了手本參見，稱一聲「標下」！自己個候補道在光緒年算得什麼？大清的官到了這個年月就如同妓院的婊子，不管生張熟魏，只要有銀子捧上去，誰都可以混個頂子，真是明碼實價，童叟無欺。可是官照隨便發、獎札滿天飛，可缺分就只有那麼多，苦哈哈候補了十幾年頭上見不到半個紅點子的多的是，一個四品的道台走門子鑽狗洞能補個實缺的知縣，就應該捧著鼻子笑了。二十年能熬到開府，誘惑是夠大的，只是這大清朝還有二十年的陽壽嗎？畫餅而已！莊虎臣心裡暗自感慨，臉上卻是一派感激涕零：「今後小侄但凡有點出息，都是老叔的栽培！」
「嗯~~~~，哪裡有什麼咱家的功勞，那都是老佛爺和皇上的天恩浩蕩!」李蓮英擺擺手笑道。
兩人騾、馬並行，親如一家。
莊虎臣心裡翻湧如同開了鍋。
來到這個時代已經有三個多月了，自己一個小策劃搖身一變成了個掛著個候補道名義的惡少，那個名字實在說不出口的便宜老爹留給了自己一份還算豐厚的產業，光各大票號裡存的銀子就有十多萬兩，別說還有田產什麼的，手裡現在好歹有幾十號人槍，也算打過仗見過血了，多少也還有點用了。既然趕上了這個三千年未有之變局，那就說什麼也要讓天地色變，即使不能覆雨翻雲，最起碼也得做個攪局的。
一萬年來誰著史
三千里外覓封侯
一萬年太久，只爭朝夕！三年多後就是日俄戰爭，如果說鴉片戰爭是列強給了外強中乾的滿清一記響亮的耳光的話，那甲午年《馬關條約》就把大清朝的亞洲老大的外衣給剝了，現在在北京肆意橫行的八國聯軍和公然抗旨，在北中國打的熱火朝天的時候和洋人眉來眼去簽《東南保護約款》的各省實力派又扯掉了愛新覺羅家中央帝國的褲子，等到三年後，日本和俄國兩個分贓不均的強盜在中國的土地上咬的滿嘴毛的時候，竟然宣佈中立的清朝政府自己主動扯下了自己身上的最後一塊遮羞布，張開大腿等著被人輪暴。爛了，根子都爛了，大清朝苟延殘喘到辛亥年然後被武昌的革命黨一槍斃命，可是這種推倒重來的結果是中國幾十年的亂世，人命賤過草芥。「寧為太平犬，不為亂世人」這是經歷了多少的辛酸才能說出的話！
幾十年彈指一揮間，說的輕巧，可是對趕上了這幾十年的人，那就是一輩子的苦難。從1840年以後，中華的元氣已經傷得夠了，如同久病的人實在經受不得這「休克療法」。直到1949年，天下才又重歸一統。太久了，從這1900年，足足半個世紀的辰光，我等不得那麼久，也等不了那麼久，四萬萬蒼生也等不得那麼久！這老中國的氣運難道就真的不能改的嗎？如果歷史是天道，那我就要大逆不道！我命在我不在天，我莊虎臣做的事情就是要奪天地之造化，逆天改命！
三年生聚、三年教訓，三年成功！十年之內，敢叫天地換新顏!
莊虎臣想的入神，下意識的一揮拳。熱血賁張之餘，現實的問題又擺在了面前。
大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢。現在自己手裡十多萬的銀子，過個富家翁的日子那是緊夠了，可是要完成改天換地的大事業，那不過是水過地皮濕，扔到河裡連個水花都不翻，說到權就更沒有了，候補道現在比河裡的烏龜雜魚還多些。槍桿子裡面出政權、有槍就是草頭王，逢此亂世，沒人不懂這個道理。三大總督公然敢抗旨，山東的袁世凱也是按兵不動，窩在濟南當了縮頭王八拒不帶兵勤王，而朝廷竟然連下旨申飭一下的意思都沒有，不就是靠的是他們手裡有兵嗎？又有各省的糧秣、釐金、海關稅全部被他們拿來養兵嘛！養兵如同養虎，不飽則吃人啊！
想的腦袋疼也沒想出個章程，揉揉太陽穴，真的該吃點豬頭補補腦了。