漁母說：「兒啊，你現下二十好幾了，也該說門親事，你瞅哪家的姑娘合適？」漁人歎道：「如今人心不古，世風日下，枉我一表人才，自幼勤奮好學，加上錯別字足足識得五七個大字，而且粗通音律，這在打漁的人裡也算得上是有文化了。奈何咱們家錢少房小，一天不出去撒網一天就得挨餓，有哪家不長眼的姑娘願意嫁過來？」漁母說：「你也是眼界太高，條件能不能放低點？」漁人說：「兒雖貧窮，志氣卻不短淺，寧吃仙桃一口，不啃爛杏一筐，真要是找個豬不叼、狗不啃的蠢媳婦，那我還不如打一輩子光棍兒呢！」正說著話，隱約聽到屋外有人抽泣，那哭聲時斷時續，很是淒慘，老太太心慌起來，放下碗筷說：「我的兒，你聽沒聽到外邊有些動靜？快出去看看，深更半夜的，究竟是何人啼哭？」漁人手捧燈燭出去轉了一圈，回來說：「娘啊，您是年老耳聾，這空山無人，深夜裡哪會有人啼哭？只是裝在魚簍裡的螺蚌吐涎之聲而已。」母子兩個吃完晚飯，各自吹燈就寢。
夜裡漁母做了個怪夢，恍惚中見到一個女子，眉清目秀，身上披著一件白斗篷，下拜泣訴道：「我潛身水府，修道一百餘年，從不為害於世人，昨日因湖枯水竭，偶然棲息淺灘，被令郎拾取，等到天明，不免有破身之慘，還望您慈悲垂憐，放我一條生路，倘得偷生，必圖厚報。」漁母詫異莫名，再想詢問詳情，卻驀然驚醒，這才發覺是南柯一夢。
此時東方已白，漁母匆忙喚醒兒子，講述了一遍夢中經過。那漁人本想早上起來，吃完了早飯，就把那些螺蚌拿到集市上販賣換錢，一聽老娘這夢做得蹊蹺，尋思沒準是水族成精，托夢求救，身披白斗篷的女子一定就是成形的蚌精。
漁人喜出望外，立刻告訴老娘：「兒久聞湖蚌成精，身上必然藏有大珠，剖蚌取珠可得巨富，這真是老天爺開眼，竟賜下如此富貴，今後咱們娘兒倆吃香的、喝辣的，再也不用受那風吹日曬的操船拽網之苦了。」
漁母猶豫遲疑：「我看那姑娘相貌俊美、舉止斯文，又向我托夢求救，為娘實不忍心看她在刀下慘死，你要是不想放了她，讓她給你當個媳婦也行。」漁人急道：「我的親娘，您真是老糊塗了，千萬別被它的妖言所蠱惑，人妖豈可為伍？那生下來的孩兒會是什麼怪物？再說這妖精在湖底修煉了一百多年，我才二十來歲，歲數也不般配啊！待我摳出珠子，把這茅屋漁船換成廣廈巨艦，還愁娶不到美貌媳婦嗎？」他越想越是得意，當即取出尖刀，放在石上反覆磨礪，這就要剮蚌取珠。
漁母年老心慈，思量那蚌精修煉不易，以此致富，於心難安，但見兒子心意已決，便假意應允，讓兒子先吃早飯，然後剖蚌求珠。漁人一想也對，眼下天色剛明，陰陽初分，此時取出來的珠子必定晦暗無光，當即去灶下點火，煮了些隔夜的剩飯充飢。漁母趁這工夫，到屋外魚簍裡摸出體形最巨的白蚌，拋到湖心放了生。
漁人吃罷早飯，拿著盆和板凳出來，準備取到剖蚌，他打開魚簍察看時，發現少了一隻巨蚌，心知是老娘做的好事，頓足埋怨道：「娘親一時疏忽，竟被那蚌精所騙，平時說您老糊塗了您還不愛聽，我這當兒子的，年復一年日復一日，不辭風波之險，到湖上撐船撒網，風裡來雨裡去，起早貪黑從不敢有半分懈怠，然而所得僅夠果腹，咱家這苦日子什麼時候才能熬到頭？好不容易盼得寶物入網，今後衣食無憂了，老娘您卻自棄富貴，試想那蚌精除卻一身之外，還有什麼東西可以報答咱家？它定然食言逃命，再也不可能回來了。您兒子我正當壯年，長得又這麼英俊高大，只因錢少房小，至今未曾婚娶，估計這輩子再難有出頭之日了，您這當娘的也不免跟著我吃苦受累，難道您只心疼那湖蚌，卻不心疼我這親生骨肉？」說完蹲在地上，抱頭抽泣。
漁母看兒子涕淚齊下，也甚覺慚愧懊悔，心中惴惴不安。漁人抱怨了半天，但他為人還算孝順，也不能跟老娘再說什麼了，只好自己跟自己過不去，堵了悶氣，整天不飲不食，想起千金空逝，送到嘴邊的肥肉沒了，明天還要起個大早，駕船到湖上捕魚捉蝦，後天大後天乃至下半輩子都得這樣，此等生涯真是毫無趣味，他悵然不樂，到晚上和衣而臥，恍恍惚惚做了一個怪夢。
那個披著白斗篷的女子托夢現身，漁人不依不饒，連叫：「妖精，還我富貴！」那女子對漁人施以萬福，說道：「我以一時貪生，使郎君母子懊悔，然而我曾許諾重金報答，一定多於你昨日所失，今後君須每日四更前後，駕船往湖中黿頭渚一帶，穿梭勿停，如見巨螺浮出水面，可潛蹤急取，此物喜逐光亮，畏懼石灰，你要準備好銅鏡和石灰、鐵珠，先以銅鏡映射月光，將它引至船邊，再投石灰使其不致逃遁，有大螺珠藏在其頂蓋之下，你取了珠子，然後一定要把鐵珠塞入螺內，仍縱之回歸湖底，不要傷害它的性命，如此萬金可得，勿忘我之所囑，切記切記。」
漁人醒來之後，將此夢告之老娘，母子俱是大喜，從這起每天夜裡三更起身，駕船入湖，一連很多天，非但一無所獲，那湖風卻又凜冽，吹得人皮膚開裂，把漁人凍病了臥床不起，往常捕捉魚蝦的正業都給耽擱了，所幸有老娘到湖邊摸蚌挖螺，才算勉強餬口，得寶之心漸懈，漁人明白自己是被蚌精騙了，他暗自發狠：「遲早要把這妖怪寸寸碎斫，否則難出我心頭惡氣。」冬去春來，不覺到了夏季，漁人漸漸將蚌精之事拋諸腦後，仍舊每天到湖上撒網捕魚，跟老娘過著粗茶淡飯的日子。
某天暴雨如傾，漁人船小，只好泊在湖心一個島嶼上，等驟雨停歇，雲開月霽，已是深夜三更，他怕老娘惦念自己，就趁著月色駕船回家，劃到半途，忽見月光在湖中輝映，卻不是明月倒影，原來有個巨螺，正在水中沉沉浮浮，對月弄珠，過了一陣就沉到湖底，不見了蹤影，漁人沒帶石灰、銅鏡，懊悔萬分。
漁人至此方知那蚌精所言屬實，此後苦心偵伺，逐步摸清了巨螺出沒的地點和規律，苦於沒個幫手，就帶上老娘，母子兩個夜裡住到船上等待時機，功夫不負有心人，終於又見那巨螺從湖底浮出。漁人忙把銅鏡對向明月，將巨螺從水中吸引到船邊，投下石灰將其捉住，只見螺殼緊閉，便把它塞進了魚簍，得意忘形之際頭腦發昏，只顧著回家取珠，竟忘了蚌精托夢所囑。
這湖上本是風平浪靜，驀地湖風習習，水波漸興，小船在湖中搖搖晃晃迴旋打轉，任憑漁人母子竭力划槳，小船就是不動地方。風是越來越大，波湧大作，船隻就似風中飄葉，哪經得住這麼搖晃，一個浪頭打過來，母子二人翻船落水。漁人自幼生在太湖邊上，仗著水性精熟，且神志未亂，拖著老娘掙扎游上水面，僥倖攀到一塊船板才撿回了性命。
未幾，風定雲開，恰有一艘小船經過，母子二人高聲呼喚，被救到船上，舟行如飛，眨眼間就到了湖心島邊，漁人隱約中見到划船的是個女子，好像正是夢中所見之人，等他驚魂平復，揉了揉眼睛再看，惜已幻化無蹤，只有那小船還在，而這條船就是自己剛才翻掉的船。他和漁母悵然若夢，再看那魚簍中的巨螺，早已不知去向了，母子相對嗟歎，都說人不得外財不富，奈何外財不富命窮人，無價之寶已拿到手裡，卻又得而復失，命裡有時終須有，命裡無時莫強求，這輩子就是錢少房小的命了。
此事流傳很廣，大多數人都相信確有其事，後來到了民國年間，湖中某個島上有幢別墅，位置偏僻，主人想轉售卻無人問津，他靈機一動，利用當地傳說，拉電線在後院裡裝了個燈泡，到夜裡就讓它閃爍幾下，然後藉故安排一位富商夜航太湖，那富商早聽說過這湖裡有巨螺對月弄珠，忽見那漆黑一片的島上有陣陣微光，還以為自己發現了重寶，趕緊找主人出大價錢買下別墅，舉家搬到島上抓那螺怪蚌精，著實費了不少力氣，其結果自然可想而知。
凶石
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲將西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。
幾句閒詞道罷，卻說杭州舊時為南宋都城，湖光山色，天下無雙，江南寺廟最多，除了城外飛來峰靈隱寺香火最盛，城裡還有一座天承古寺，寺旁是好大一片宅邸，以泉石花木等園景著稱，主家位極人臣，顯赫一時，但後來獲罪被誅，落得滿門抄斬，此後宅邸幾易其主，居者皆不得安寧，數十年後已是荊棘雜草叢生，蓬蒿沒人，牆壁坍塌，變成了無主的荒宅。
當時有個姓易的儒生，閒遊路過此地，聽聞此宅當年曾為宰相故居，就請隔壁一位看花叟引路，到荒宅破園中瞻仰懷古，逐次看了樓闕遺跡，不免感慨萬千，一路行到後宅，見池畔雜草中有塊形狀奇特的石頭，重不過數十斤，結構靈奇，大小不一的孔竅多達百餘個，表面黏滿了枯苔，色如鐵銹。
儒生對這塊石頭愛不釋手，看上去可能是塊太湖石，這種奇石講究的是「瘦、皺、漏、透」，窟窿皺褶越多，越有觀賞價值，便打算帶回去做成盆景，屆時邀請賓朋好友賞玩，沒準還能被貴人相中，售以高價。
看花叟見儒生想把石頭帶走，忙告訴他說：「此為凶石，留之不祥，你還是趕緊扔下它為妙。」儒生搖頭不信，覺得老叟只不過是個擺弄花草的匠人，斗大的大字也認識不了一筐，根本不懂欣賞奇石，何況一塊石頭，怎有吉凶之分，更談不上關乎人事。
儒生有意賣弄見識，就對著看花叟侃侃而談，聲稱我們讀書人可以在石頭中看到天地的縮影，這是憑借眼前的景物，仰觀俯察，發現山林丘壑，而神遊物外，寄托情懷。你瞧這奇石呈現出的山嶽和洞穴，是歸隱山林的象徵或出世的寄托，在某種程度上暗合了道家或禪宗的觀念；石身堅潤的質地和敲擊發出的清越之音，則是儒家道德精神的化身。
看花叟沉下臉來說：「後生休逞口舌之快，老朽雖不及你讀的書多，但常年住在這附近，閱此宅興衰久矣，如今年老體衰，更是與世無爭，怎會用虛言誑你？你且少安毋躁，先把石頭倒置在牆下，然後退開十步，仔細看看此石是何形狀。」儒生將信將疑，放下石頭，後退了十步，定睛觀瞧，石上除了孔竅眾多，也看不出有什麼怪異之狀，笑斥老叟做耍了，這玩笑開得很沒意思。
看花叟卻說道：「你再退十步看看。」儒生見看花叟神色鄭重，不像是在說笑，只好再退開十步，心裡暗罵道：「我真是信了你的邪……」可等他舉目往那塊石頭上一看，頓時驚得面如土色。
儒生退到二十步開外，看清石頭上呈現出的輪廓形狀，心中駭異萬分，想不到這塊石頭竟如此可怕，他噤若寒蟬，半晌做聲不得，好一陣才問出一句話來：「這東西到底是個什麼？」看花叟對儒生說：「卻要問問你自己，剛才究竟瞧見了什麼？」儒生定了定神，奇道：「我看那石頭上孔竅密佈，卻像許多張死人臉一般，面目歷歷可辨，莫非這些洞穴都是骷髏骨上的窟窿？」看花叟點頭稱是，這塊石頭，乃是很多骷髏頭骨黏結而成，死人頭顱堆積在地下，歷時千年，枯骨逐漸黏化為石，與其說是石，倒不如說是骨，或稱骨石恰當，不知是從哪個萬人坑裡掏出來的，跟傳統觀賞石十分相似。儘管體量較小，但孔竅洞穴很多，能夠小中見大，而且質地非常堅密，皮殼蒼老滋潤。若在近處觀瞧，儼然是塊通透的靈石，不僅形瘦皺多、風骨嶙峋，也極俱出塵之姿，紋路猶如閒雲流轉，意趣孤逸幽深，但只有站在遠處仔細端詳，才會分辨出死人的骷髏形狀，它又哪裡是什麼太湖石了。
看花叟又說，這東西還有個奇異之處，誰家收藏了此石，它就能預兆宅中凶相，如果要死人了，孔竅中必有血淚流出，如折幼丁，則流污水。這宅邸最初的主人對此物很是迷信，他購得骨石之際，正值富貴鼎盛，放在宅中觀察徵兆，意外發現石竅滴血，不久老太爺亡故，大伙以為凶兆已驗，便放下心來。誰知三天之後，骨石諸竅各穴一同出血，漫溢不止，家裡連男帶女上百口人，總不可能一齊死掉，因此皆不知是何妖異，誰知過了沒幾天，主家受奸臣陷害，被污蔑暗圖謀反，結果朝廷降罪下來，也不分良賤，把這滿門男女老少，總計一百多口，全部押到街心開刀問斬。此後宅邸幾易其主，每換一個主人，骨石便顯出凶兆，每家都得不了好。
看花叟說：「這些事，都是老朽歷年來親眼所見，實在是邪得厲害，不可不謂之奇異，可見不是石能預示吉凶，而是這塊石頭能給人帶來厄運，我見你年紀輕輕，是個一表人才的讀書相公，今後前途不可限量，不忍隱瞞不說，故此如實相告，勸你這後生不要引火燒身。」儒生聽罷大驚，哪裡還敢把這塊石頭帶回家去，就地棄於池中，對那看花叟千恩萬謝，這正是「聞言早覓回頭岸，免卻風波一場災」。