望著翠兒在半空中晃動的雙腳．秦姨娘全明白過來。
瘧疾雖然厲害．可也不是沒有藥可治的，她年紀輕輕的．死什麼死。
秦姨娘只覺得兩眼冒金星．肚子「嗡」地一聲、昏了過去。
等她醒過來．已經是黃昏時分。
屋子裡靜悄悄的．平時服侍她的兩個婆子正坐在門外說嘰嘰喳喳地說著閒話。
「我看桌上下了三個九索，就跟著打了個九索．誰知道．吳婆子竟然胡了。你說這手氣背不背。」
「你好歹最後還連胡了四把，最後把輸的錢趕了回來。我呢、一開始贏了兩百多文錢．最後還倒輸了一百文錢。裡裡外外輸了三百多文錢。」
「說起來、吳婆這些日子運氣真不錯。你說．我們四個人一起斗牌．怎麼就單挑了她去幫著小斂。聽說．
賞了二兩銀子呢！」
「賺這種死人的錢，有什麼好羨某的。說起來．那孩子也是個可憐人、年紀輕輕地，就丟了性命。要不是，也不賞了她一口櫸本棺材。
那小賤人，競然還得了一口櫸木棺材！
秦姨娘再也忍不住．從床上一跳而起、直奔房門．用力一拉門栓門紋絲不動．顯然是被人鎖了。
她氣得全身直抖，臉像火一樣的燒。
「開門．給我開門！」又胡亂地去拉門栓。
她要把那小賤人從棺材裡揪出來．扒開她的心．看看是紅的還是黑的。
枉她對她那麼好。舊衣裳全賞了她、逢年過節從來不忘給紅包。
她是得了十一娘的什麼好．竟然要這樣陷害她。
她當時就納悶了。明明好好的．那小賤人為什麼非說她發熱．還脫口說「瘧疾」這個病。要知道，當年她還是從二夫人口裡聽到的這個病．還說．這病會傳人。二夫人說這話的時候．那年山西正好走人瘟．要不然，她也不記得。翠兒一個沒識字的小丫鬟，怎麼就知道的那麼清楚。事後回想起來．分明就是受了人的指使。
可恨自己日防夜防．家賊難房。最後竟然翠兒這個小賤人手上翻了船。
秦姨娘叫囂聲讓兩個婆子的閒聊嘎然而止。
一個訕訕然地道：「姨娘．您也別為難我們。我們也是奉命行事」
另一個附和道：「是啊．姨娘。您有什麼話．直管對我們說．我們幫您傳到就是了。至於開門，那可不敢。萬一把我們給染上了，我們可不像姨娘您，可以請了太醫來問診，人參、何首烏敞開了的吃。我們可沒這樣的家當。」
「我呸！」奉姨娘氣憤地拍著門，「我根本就沒病。是哪個短陽壽的說我有病。等我兒子回來，小他來找你們算帳。」
「兒子！」一個婆子曬笑道．「姨娘哪來的兒子？就是生過兒子，那也是四夫人的兒子．什麼時候成了你的兒子。我看，你不僅有病．而且還病得不輕……」
這個婆子的話還沒有說話，另一個婆子勸道：「你和她說這些什麼？有這功夫，不如好好養養精神。」又道，「對了、今天吳婆子說晚上在她家裡設賭局，你還去不去？」
「去．怎麼不去我不去，輸得錢怎麼趕回來！．
兩人你一言我一語的．任素姨娘把門拍得僻裡啪啦亂響．只當沒聽見。
秦姨娘手也拍痛了．可外面的兩個婆子就是不理睬。她的心漸浙沉了下去。
那些僕婦最會逢高踩低。從前，那些人看著二少爺受侯爺喜歡，怕以後二少爺能有個好前程，到時候也能多照顧照頸他們這些婦僕，這才對她多有巴結奉承。何曾這樣過？
她有些失魂落魄地望著拍門柏得通紅的手掌．一屁股坐到了地上。
「怎麼會這樣？怎麼會這樣？、
如果在府裡．太夫人顧忌著家裡的風水，還會收斂一、二。可現在，卻是偏僻的落葉山，叫天天不應，叫地地不靈。別說是殺個把人就是放把火、不燒上個半天，只怕也沒有人發現。
自己怎麼這麼蠢了的。
念頭閃過．只覺得自己是像砧扳上的魚．跳出來跳去都難以跳脫被開膛破腹的命運。
不．不．不。
自己不以有認輸．不能就這樣消沉下去她還有二少爺。
信己經送出去了．只要二少爺回來了，她們就不敢把她怎樣。
念頭一閃，她又擔心起來。
那封信是托翠兒送的．要是翠兒根本就沒有把信送出去呢？
那，那她不是只有等死的份。
可菩薩怎麼會讓她死呢？
這麼多年了．菩薩樣樣都遂了她的心願．這一次．肯定也會順她的心願的。
一想到這些，她立刻跌跌撞撞地進了後面的暖閣。
暖閣空空的．什麼也沒有！
她這才意識到．這裡是落葉山的別院．不是她在永平侯爺鍾家可她的菩薩呢？
她的菩薩到哪裡去了留在了燕京的家裡…．．她走的時候全忘了……是不是這樣，所以菩薩生氣了，所以把她一個人零孤孤地留在了這裡。
對，一定是這樣的。要不然．自己怎麼又會變成今天這樣。
秦姨娘不禁跪在了暖閣的中央，對著東面雙手合十．閉著眼晴念叼起來：「菩薩．信女奉氏，這麼多年來潛心向佛．香炷鮮花，從未曾斷過……
她的話音未落，暖閣外傳來「吱呀」開門的聲音。
秦姨娘跳起來就衝了出去，然後她看到一張熟悉的面孔。
「杜媽媽！」她滿臉錯愕。
「秦姨娘！」杜媽媽笑冷冷的面孔依舊那麼的親切、和藹．可在這個時候，出現在這個地方，卻讓秦姨娘生生地打了一個寒顫．「我奉了太夫人之命．來看看姨娘的病怎樣了！」杜媽媽說著朝後退了一步．立刻有兩個身體魁梧如男子般的婆子走了過來，一左一右地架了她的胳膊。
「杜媽媽．你不能這樣！」秦姨娘立刻明白過她，她掙扎著大喊，「二少爺回來．不會放過你的！、
杜媽媽笑了笑．從懷時掏出個手般大小的玻璃瓶子．拔了瓶塞．上前一步捏了她的下頜…
此時．十一娘正接到陶媽媽的死訊。
她去了太夫人那裡。
徐嗣諄自從被驚嚇後．就一直臥病在床．沒去上課。膽子比從前更小了．略有點風吹草動的，都要緊張拽拉著身邊人的衣袖。
天氣很熱，因顧忌徐嗣諄的身體．太夫人只在東北牆角放了一塊冰．在屋裡呆久了不覺得．從外面進來．還是感覺到了絲絲的涼意。
徐嗣誡和徐嗣諄兄弟倆並著肩、挨著腦集靠在迎枕上，前者正嘰嘰喳喳地和後者說著什麼。
聽到動靜抬頭．看見十一娘進來，徐嗣誡立刻從炕上溜了下來朝她跑去。徐嗣諄則弱弱地喊了一聲「母親」。
十一娘摸了摸徐嗣誡的頭，朝著徐嗣諄點了點頭，問他們兄弟倆「在幹什麼呢？，「給四哥講趙先生上的課。」徐嗣誡牽著十一娘的手讓她在炕上坐上．自己又爬上炕坐到了徐嗣諄的身邊。
一娘笑著和他們閒聊：「趙先生都講了些什麼？、
「趙先生給我講了孫仲謀、曹操、孫權的故事。．
十一娘略一思忖．笑道「趙先生在已輕拾你們講《幼學》裡的兄弟篇了？」
徐嗣誡點頭．目露欽佩「母親好厲害。一聽就知道趙先生給我們講了什麼？」
那是因為母親也讀過《幼學》啊！」一直沒能插上話的徐嗣諄笑道，自然一聽就知道趙先生上進什麼。
大家說說笑笑的．乞氛十分融洽。
陶媽媽的死訊幾次在十一娘的舌尖打了個轉，又重新回到了她的喉嚨裡。
事情就這樣一直拖到吃了晚飯．十一娘來和徐嗣諄道別。
「母親．您是不是有什麼話和我說！」徐嗣諄烏黑的眸子認真地望著十一娘。
「你看出來了！」十一娘坦誠地道，又覺得有點好奇．「你是怎麼看出來的？，徐嗣諄抿了嘴笑：「因為母親今天有點心不在焉。、
真是個敏銳的孩子。
念頭掠過、十一娘更生幾份不忍．可如果若干天後他從別人的嘴裡聽說了、恐怕會更傷心吧！
「我是有件事想和你說，可不知道該怎麼開口好。「十一娘語氣顯得很遲疑．中午的時候，陶成來報喪。說．陶媽媽病逝了！，她一面說一面小心翼翼地觀察著徐嗣諄的表情。
徐嗣諄恬靜的神色凝固在那裡，然後慢慢換成了驚訝．慢慢換成了痛苦…
十一娘緊緊地把他摟在了懷裡：「得了痢疾．白總管還幫著請了太醫過去瞧病……
徐嗣諄的身子一抖一抖的．硬咽道：「所以我病了．陶媽媽才沒有來看我！、
是個肯定句．不是個疑問句。
十一娘心中酸楚。
徐嗣諄．也不過是個等愛的孩子。
「不是「十一娘的聲音低沉而鎮定．「她來看過你。你那時候正昏迷不醒！。
紙是包不住火的。
與其到時候解釋．還不此刻坦誠。
徐嗣諄抬起頭來．臉上淚跡斑斑．目光中充滿了疑感。
「陶媽媽看見你這樣．哭得昏了過。」十一娘柔聲地解釋。
「我們怕她吵著你．第二就讓她回去了。
徐嗣諄立刻釋懷。
太夫人最不喜歡別人哭哭泣泣的．特別是他病的時候．說這樣不吉利。
「那，茶香還能回來服侍我嗎？、
他殷切地望著十一娘