海上的航行，是枯燥乏味的，不過好在有查爾斯、查理以及那位美麗的格蕾絲小姐在，倒也多了不少樂趣。
第二天的下午，漫天的火燒雲，煞是美麗，惹得船上的乘客都跑到甲板上去大呼小叫。
我揉著發脹的太陽穴，坐在椅子上，喝著一杯白開水，昨晚喝酒喝得太猛了，一天都沒緩過神來，只覺得暈暈乎乎。
周圍的一排排桌子上，坐滿了人，有的閒聊，有的在打著瞌睡。
「菊生兄，對這北方局勢怎麼看？」一個低沉的聲音從旁邊傳來，這聲音很有磁性，引起了我的注意。
就在緊挨著我的一張方桌的旁邊，坐著兩個人，年紀相仿，都在50歲左右，說話的這個，穿著一身灰白色的長衫，面容清秀，溫文爾雅，一看就是個文化人。
坐在他對面的那位，穿著西裝，戴著一副金絲眼鏡，豎著這個年代流行的分頭，舉止恬淡，風度翩翩，氣度不凡。
對於這個年代的知識分子，我向來抱有極大的尊敬，要知道，他們是真正的學問家和關心國家民族命運的精英，後世的那些所謂的學者，給他們提鞋都不配。
「太炎，此誠多事之秋，戰事難免。」眼鏡男放下手中的報紙，長歎一口氣，滿臉的擔憂。
太炎？這名字怎麼這麼熟悉？我心頭一顫。
「是呀，國家孱弱，列強虎視眈眈，政府不但不同心協力，反而為了地盤相互傾軋，哀哉我民國，徒有其名，而無其實，痛哉我華族，水深火熱，生靈塗炭。」
「這次回上海，有何打算？」眼鏡男微微一笑，似乎不願意繼續這個話題。
「原本一腔熱血，討伐梁啟超那個匹夫，煞是痛快，雖陷囹圄，也為生平快事，可如今，華發早生，心有餘而力不足，還是回蘇州研究我的學問，多培養些青年吧。」這個叫太炎的苦笑了一下：「比不上菊生兄，把偌大的一個商務印書館搞得紅紅火火，傳播學問，啟迪民智，可謂功德無量之事業。」
這兩個人的談話，讓我驀地驚覺過來。
討伐梁啟超，坐過牢，叫太炎，這天底下除了那位聲聞寰宇的大學問家大革命家章太炎，還有何人敢叫這個名字！？後世雖對章太炎評價不一，但我對他敬佩有加，論學問，可執牛耳，一代宗師，論精神，連魯迅先生都為之敬佩，這是一個純粹的人。
而那位叫菊生的眼鏡男，我也基本上確定了他的身份。商務印書館從籌備到經營再到發展壯大揚名海內外，有一個人功不可沒，那就是出生於鎮江名門望族書香世家，清末中進士，後在總理事務衙門任章京的張元濟。這也是一個牛人。
媽媽的，他們兩個怎麼會搞到了一起？
我側著身子，聚精會神地傾聽二人的談話，這樣的機會，可不多見。
「一個小書館罷了，純粹混碗飯吃。」張元濟很謙虛，又歎了一口氣：「不過北方戰事一起，我們的經營就要雪上加霜了。」
1897年創立於上海的商務印書館，於北京大學被稱為中國近代文化的雙子星座，是中國文化史上的一座巍峨豐碑，由原來的一座小小的印書館，發展成為中國文化的一面大旗，早已經不是一家出版社那麼簡單，啟迪民智，文化救國，在這種精神的引領下，商務印書館始終都深為社會各界所敬重。
不過落實到實際問題上來，經營和生存，始終都是一個關鍵。
儘管以張元濟為首的一幫人高瞻遠矚，商務印書館也迅速發展壯大蒸蒸日上，但局勢動盪戰事不斷的情況下，商務印書館的發展也歷盡坎坷。一旦戰爭發生，包括文化業在內，所有的行當恐怕都要大受影響。
「以菊生兄所見，此次直皖兩系，哪一方會勝出？」章太炎笑道。
這個問題，我同樣關注，不僅僅是因為這次直皖戰爭直接影響中國的走勢，更重要的，是我的那個還未見面的三哥蔣振武此時可是直系吳佩孚的手下。
自辛亥革命後，袁世凱從孫中山手中接過總統之位，中國的統治者，變成為了北洋系。袁世凱鬧騰起洪憲帝制身敗名裂，中國便一分為二，一北一南。北方的大片領土控制在北洋系之下，而南方，尤其是廣西廣東兩省，孫中山一直在另立政府，並且屢次北上，雖屢屢碰壁，但堅持不懈。
其實，客觀分析，此時的兩方，都不具有統一中國的實力。
在南方，孫中山早就德高望重，但不管是桂系的陸榮廷還是滇西的唐繼堯，甚至是被孫中山稱為左膀右臂的陳炯明，本質上都是軍閥，眼中更多的是地盤和利益，對於孫中山的理想並不感冒，他們之所以拉攏孫中山，只不過是看重了他的名望和影響力。而桂系、滇系、國民黨以及所謂的軍政府之間，往往矛盾百出，朝秦暮楚的事情從出不窮，內訌不斷，何談北上。
相比之下，北洋系也好不到哪裡去。
北洋系雖然實力雄厚，但袁世凱死後也便鬧起了內訌，直系的馮國璋和皖系段祺瑞，水火不容，所謂的北京政府，完全成為了兩派的玩物，1919年馮國璋死後，曹錕和吳佩孚成為直系領軍人，更因為各種問題與皖系關係緊張，隨時都有兵戎相見的可能，即便是老好人徐世昌上台居中調停，兩派的關係也沒有緩和，反而日趨尖銳。
直繫在中央的實力不及皖系，但據有直隸以及長江三聲的財富地區，此外，他們和南方的桂系搭上了線，聲譽鵲起。
1920年爆發的第一次直皖戰爭，導火索，是直系從湖南撤軍。
湖南，南接南方系的根據地廣西廣東，是軍政府北伐的必經之地，北連中國腹地的湖北，地理位置極為顯要，誰控制了這個地方，誰就握有主動權。
按勢力範圍劃分，湖南屬於段祺瑞的皖系，但湖南督軍張敬堯殘暴無比，湘人恨之入骨，「驅張」運動如火如荼，直系自然不會放過這麼好的機會，吳佩孚暗地裡和南方桂系陸榮廷和湘軍總司令譚延闓聯繫，達成秘密協議，一方面，吳佩孚將湖南所駐軍隊撤防北上，準備集結主力和皖系一決雌雄，另外一方面，桂系陸榮廷和湘軍譚延闓跟蹤而進，佔據湖南。
這個協議，對雙方都有好處，對於吳佩孚來說，此舉可極大打擊皖系，自己也可以集中主力專心決戰，而南方系更是因為可以得到湖南而歡欣鼓舞，雙方一拍即合。
1920年3月，吳佩孚在得到廣州軍政府60萬元地資助之後，開始撤防，段祺瑞攛掇北京政府發出制止令，吳佩孚根本不理睬。吳撤軍後，譚延闓等率軍而下，連下長沙、岳州，皖系督軍張敬堯潰走，湘人處處截殺，此後湖南無皖系，損失慘重的皖系因此也對直系磨刀霍霍，一場大戰在所難免。
誰勝誰負，眾說紛紜，也成為一件國人茶餘飯後的談資。
「直皖兩系，同出北洋，馮國璋死後，直系一落千里，雖近年實力稍漲，但不及皖系，段祺瑞資歷最老，在北洋威望甚重，更有日本支持，武器精良，軍資充沛，直系曹錕就是個庸才，能挑起重擔的只有吳佩孚，吳乃後起之秀，影響力遠差段祺瑞。而論地緣，皖系西有陝西、甘肅，東有山東、安徽、浙江和福建，可對直系左右夾擊，一旦戰起，直系處處被動，更何況，皖系如今控制北京中央政府，擁中央而挾天下，直系也無法相比。所以，我覺得這一場大戰，皖系可能會勝出。」
張元濟分析得頭頭是道，連章太炎也微微點頭。
「我可不這麼看，此次大戰，皖系必敗，直系必勝！」就在兩人談得熱火朝天的時候，我的一句話，嚇了兩人一大跳。
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