晨，天剛濛濛亮，薄奚氏就起來了。掀起門簾，一I來，她不由自主顫抖了下天氣還是這麼冷。草原上的春天來的晚，四月時節的茫茫草原上，依然是一片枯黃，不時還能看到殘留的冰雪，凜冽的北風呼嘯而過，彷彿在宣告，冬天仍未離去。
帳篷內外忙了一會兒，薄奚氏就架起壺，開始煮鹹奶茶，在火光掩映中，薄奚氏邊添了兩塊牛屎，邊若有所思地捶捶腰。
「真是的，這該死的貪財鬼！」
薄奚氏低聲地念了句。在一片沉寂裡，她的聲音是如此響亮，直嚇了自己一跳，四處看了看，薄奚氏拍拍胸口。自從漢人奴隸被贖走以後，部落裡人手少了，薄奚氏的活計也增加了不少。原來時常還能歇息一會兒，如今每日從早到晚，總有忙不完的活兒要做。儘管這也是迫不得已，薄奚氏仍難免要抱怨幾句。
嘴上抱怨，薄奚氏心裡卻美滋滋的。
這兩年下來，烏桓人的生活好了許多。皮毛也好，牛馬也罷，漢人的需要似乎沒有止境。這個車騎將軍在上谷，專門為烏桓人開放了幾個集市。青州的雪鹽、琅邪的霜糖、齊國華美的絲綢、魯國結實的細麻布、晶瑩剔透的琉璃、細膩光潤的瓷器、輕若無物的漆器，甚至金光閃閃的偽金器，都通過集市大批的流入到烏桓人的手中。當然，最好的東西，還要算是茶葉了。不過，茶葉在青州也不多見，運到上谷就愈加稀罕，價格自是不菲。一般的邑落小帥，也極少能常常享用到。
薄奚氏情不自禁笑了起來，並伸手去摸那金燦燦的壺真是漂亮！這是她最喜歡的東西。每天再忙，她都會把壺擦的閃閃發光。隨即，她便閃電般的縮回了手傻了不是，這壺奶燒了半天，都能聽見水響了。一股誘人的鮮奶香瀰漫開來，薄奚氏撫了下肚子。
時候不早了，帳篷裡傳來了細碎的聲音，阿堅醒了，薄奚氏分別準備好奶)經過炒、碾等過程，製成的脆炒米，可以用奶茶泡著吃。想了想，薄奚氏又擺上了一摞麵餅。
說起吃的，漢人也挺有意思的。去年深秋季節，許多漢商買了牛，直接便僱人在部落裡殺掉，再將肢解好的牛肉、牛皮、牛筋和牛角等，一路長途販運了回去。聽說，官府禁止殺牛的，在漢地牛肉遠比豬肉金貴。但年景好了，喜歡換換口味的人不少，便有人想到了這個主意。這的確是個好主意。
想想原來也是可惜！年景不好，遭災的時候，牛羊都不夠自己吃，日子就是一個苦，只好去漢地劫掠，每次不知有多少人送掉性命。而年景好，風調雨順的時候，那麼初冬宰殺的牛羊，自己吃不完，過了冬天又不能久存，只好把肉白白扔掉，同樣剩不下什麼東西。如今，這些可就都是錢了，可以在集中市上換成絲綢、瓷器，換成雪鹽、霜糖，換成米面糧食……
想到這些，薄奚氏就說不出的歡喜。部落裡這樣富足的時候，薄奚氏生平只見過區區兩回。一回是檀石槐大敗漢軍，另一回就是張純、張舉造反。不，那時候也沒有現在富足。有了充裕的糧食，部落去年新降生的孩子，就有一萬一千之多，比往年多了有三成多部落裡的男人們不需要在馬背上證明自己的勇武，就只好在自家的女人身上馳騁了……薄奚氏紅著臉，笑出了聲。
「怎麼？」
阿堅見妻子紅雲上臉，清脆的笑聲連連，心裡癢癢的，不由好奇的問道。
「沒什麼，」薄奚氏可不好意思說這些。就在這個時候，奶茶開了，翻騰著，奶茶的芬芳，隨著裊裊的水
散佈開來。薄奚氏趁機岔開了話題：
「快起來吧，今天還有很多事情呢！」
烏桓的大人本是推舉出來的，但人皆有私心，時日久了，這些大人們便制訂了種種有利於自己的族規。到了此時此刻，無論是三郡烏桓，還是上谷烏桓都已經形成了「父死子繼」的習俗。
阿堅是難樓的兒子難樓是上谷烏桓大人，統零著九千餘落，近十萬人身份自然非比尋常。難樓今年已經五十多了，子女眾多，但草原上生活艱難，現在活著的只剩下十一人，阿堅排在第五，今年十八歲。難樓的長子在胡烏桓大營統領兩千烏桓騎兵，七子被送到信都作質子，留在身邊的兒子，只有二子和阿堅，還有還有襁褓中的幼子。
阿堅夫妻倆正說著話，門簾一挑，從外面探進來一顆小腦袋瓜：
「薄奚姐姐，我能進來嗎？」
聽見這個百靈鳥般清脆的聲音，阿堅不由笑了：
「不行！」
「當然可以！」
在烏桓除了軍事，家務事都是女人做主，也就是說，阿堅說的不算。得到薄奚氏的允許，葉欽娜立刻鑽進了帳篷，把阿堅擠到一旁，自己坐在薄奚氏的身邊。面對阿堅的威嚇，葉欽娜一點也不害怕，她皺皺鼻子，做了個可愛的鬼臉。隨即，葉欽娜就聞到了奶茶的芳香。
「真香啊！」
葉欽娜讚歎著吞了口口水，轉臉對薄奚氏露出了諂媚的笑容，秀美的小臉象哈巴狗似的縮成了一團，看的薄奚氏不由得笑起來。
……
「慢點兒，慢點兒！」
看葉欽娜狼吞虎嚥的模樣，薄奚氏忍不住念她。阿堅也在旁邊落井下石：
「就是！過了年，就是個大姑娘啦，還是這麼頑皮，將來怎麼嫁的出去……」
葉欽娜正忙著，薄奚氏卻耐不住了，伸手掐了丈夫一把，嗔道：
「淨瞎說！葉欽娜那麼漂亮，能歌善舞，誰見了不喜歡，哪裡有你這麼說話的……」
葉欽娜喝了半碗奶茶，這才有了空閒，聽薄奚氏誇獎她，眼睛笑成了一條縫，就差沒有點頭了，阿堅看著有趣，又得了妻子教育，便也附和說：
「是呀，葉欽娜是草原上的一顆明珠……遲早！」
話音剛落，阿堅就跑到了旁邊，見葉欽娜瞪他，更是笑的喘不過氣來。葉欽娜是阿堅的妹妹，見這兩兄妹耍花槍，葉欽娜氣鼓鼓的模樣，薄奚氏不禁露出絲微笑。
葉欽娜的確是個美麗的小姑娘，粉白的鵝蛋臉上，鼻如玉蔥，線條優美的小鼻子略微上翹，秀眉彎彎之下，一雙美麗的大眼睛清澈有神。笑起來的時候，小鼻子微皺，臉頰上露出兩個圓圓的小酒窩，分外頑皮可愛。不過，葉欽娜剛剛十四歲，個子嬌小玲瓏，胸部微微隆起的曲線，都說明了她的青澀。就像阿堅所說的那樣，葉欽娜遲早會成為一顆草原明珠但那不是現在。
葉欽娜性格活潑大方，生氣也就是一會兒的事。她在薄奚氏身上撒了會兒嬌，又找機會踢了哥哥一腳，很快就笑逐顏開了。
……
這是個平凡的日子，天氣晴朗，阿堅的心情就像天氣一樣。用過了早餐，阿堅與父親難樓招呼一聲，便帶著奴隸去放牧牛羊了。經過一冬天，牲畜都削瘦了許多，長長的毛下，是瘦骨嶙峋。家中的草料也不多了，正好讓牲畜們曬曬太陽，自己覓些草料。
不過，午後時分，一騎飛馳而至，帶來了一個驚人的消息大漢車騎將軍張涵正統帥大軍，一路北上幽州。