吾兄：臨一別，又是十月有餘，不知汝如今可好，否……」
在給曹操的書信中，張涵語言平實而親切，用辭準確而生動，寥寥幾筆，便於不經意間流露出朋友間的深厚情誼。信不是很長，主要是告訴曹操，他上次回魯國時，曾去探望過曹嵩，曹嵩身體很好，只是對曹操很掛念，請他不要擔心，但有空的時候，最好回家看看老人家。張涵言曹嵩必稱伯父，字裡行間透露著熟悉。可以說，這是一封寫給好友的書信。所說的事情都是輕鬆愉快的，連強調曹嵩父子等人遷到臨的時候，也是用了委婉地筆觸。還告訴曹操，不用擔心，他一定會像照顧自己的親人一樣，照顧曹嵩……
曹操看著看著，眼淚就落下來了。
曹操可不是被書信感動了，當然，也不是說他不相信張涵。以曹操對張涵的瞭解，張涵所說的，十有八九會做到的。但是，曹操也清楚，這封書信百分之百是張涵的另一次陷害。張涵的招攬之意，是可以解釋的，然而，那一筆帶過，漫不經心的歉意，又該如何解釋。什麼叫「（伯父）不喜山海，但愛田園」，什麼叫「（宅園）本來七月可就，故而延誤至今」……
曹操心中大是痛恨，背後的汗卻刷一下出來了。張涵這信寫的，又輕鬆，又溫馨，又熟悉，又重視。最後還怕害他不死，又似曾與曹操討論過其父地宅園修在哪裡一樣，時間也配合的絲絲入扣。
曹操頭都不敢抬，對面坐著的，就是袁紹啊！
袁紹的臉色相當難看，張涵拒絕了他的要求，還在信中把他大罵一通，說妻子兒女的生死存亡。就在他一念之間云云。
曹操的書信是火漆密封的，但袁紹一定想知道其中地內容，為了表示自己的清白，曹操也應該主動上繳。
可是，這信能給袁紹看嗎？
就算是個大度之人，看了對比懸殊的兩封信。他心裡也肯定會不舒服的。何況，袁紹絕對不是大度之人。曹操本來就有嫌疑嫌疑這東東，平日裡看似過去了，關鍵時刻就總會有人提起。此次去縣，曹操原是最佳人選。然而，曹操沒有主動請纓，袁紹也沒有提。
怎麼辦？
曹操的眼淚辟里啪啦落了下來，信中的字跡漸漸模糊了，曹操捶胸頓足，嚎啕大哭。大有痛不欲生之勢：
「想不要我曹孟德如此不孝，不能在老父身前金孝。還要拖累於他……
張涵！我與你勢不兩立！」
「孟德不要著急，張涵卑鄙無恥。其罪馨竹難書，我們早晚要報此仇……」
曹操雙手一合，作勢便要把信撕碎。郭圖連忙上前勸阻，嘴裡安慰著，手上就要把信接了過去。郭圖地安慰話說的咬牙切齒，雖不合格卻是真心實意了，但曹操怎麼看他都覺得討厭。曹操掙扎了下，郭圖的態度很堅決。曹操也只得把信給了他。
現在，曹操很後悔。非常的後悔。當初，就該把他家人都遷出泰山的。不過，那也不是曹操想就能做到的，當時張涵把張恆托付給了他，早就命人監控了曹家眾人。為了家人的安危，曹操也不敢擅動。結果，就變成如今這個樣子了。
曹操忐忑不安，滿腹怨恨，張涵這小子分明是要禍害死他，郭圖也不是個好東西，還有袁紹……
郭圖掃了兩眼，沒看到什麼特殊的東西。不過，張涵敘舊的口氣是很礙眼，可曹操與張涵有舊也不是新聞了。但是，信紙被曹操的眼淚濕了，有幾處文字烏黑一團，已無法看清了。沒能分辨出寫地是什麼。
「孟德不要擔心，想那張涵也不敢冒天下之大不為……」
見曹操哭的傷心，袁紹也很感傷，他地妻妾和三個兒子全在渤海，這一下全落入張涵手裡了。想到他那年輕美麗的妻子劉氏，年幼可愛地尚兒，袁紹的聲音也哽咽了。
軍帳之中一片慘淡，逢紀、郭圖等人的家眷也多在渤海，張涵這一手，可是夠狠的了。
「渡河！渡河！我要與張涵決一死戰……」
袁紹越想越悲哀，越想越憤怒，忍不住吼了起來。袁紹的怒吼，引來了一陣附和的聲音，誰無父母，誰無妻兒，張涵真是欺人太甚！
驟然聞得此聲，曹操大驚失色。哭歸哭，恨歸恨，曹操還沒失去理智。在這種時候，實在不是與張涵開戰的好時機，要不然，張涵也不會如此挑釁。曹操萬分焦急，卻沒有亂了分寸，他身負嫌疑，不便勸阻，連忙給逢紀使個眼色。
「將軍，萬萬不可！
兵法有云：不可因怒而興兵。
青州軍南下，地利在我；我軍北上，地利在彼。張涵激怒將軍，正是有意引我軍北上，將軍萬不可中了張涵的詭計……」
逢紀是個果斷地人，他也有家眷在渤海，也想打倒張涵。但是，逢紀更清楚，此時已不是時候。青州軍初入冀州，立足未穩之時，袁紹軍還有能力博一下。此時此刻，青冀合流，韓馥連自己的家眷都送到臨去了，此事再也休提。於是，逢紀費勁口舌，勸袁紹忍辱負重，臥薪嘗膽，等待有利時機。曹操等幾個冷靜一點兒地，也隨著一起勸說。
有人被這麼一阻攔，袁紹也清醒多了，一刀將身前几案劈作兩段：
「張涵！我袁本初誓報此仇！」
……
後來，袁紹找了個機會看過《與曹操書》，也沒能看出什麼毛病。再後來，張涵給劉的書信，也被打開了。張涵稱，已辟劉之弟劉相為吏，家中老父幼弟毋須掛念云云。行文也類於《與曹操書》。劉自也切齒銜恨，詛咒連連。事到如今，張涵是刀俎，他們便是魚肉。想要報復，也要看將來有沒有機會了。
不管怎麼說，對曹操而言，這次的事情總算告一段落了。至於家人的安全什麼的，那就只得走一步看一步了。
張涵命令全軍嚴加戒備，高順將河北的營壘修了又修，直修的固若金湯，可等到花也謝了，也沒有等到袁軍北下。
袁紹的糧草緊張，哪裡能坐待張涵的答覆。從六月初開始，袁軍便已經開始陸續南下。六月中旬，袁紹已不再掩飾，自
州牧，南下與袁術爭地盤去了。
豫州地處中原，乃四戰之地，實非建立基業的好去處。然而，事急馬行田，袁紹此時也顧不得許多，先有個安身立命的基業，最為緊要。只要待他緩過手來，是取南陽，還是取東南，甚至席捲荊蘘，吞併兗州，也都可以再研究。
說起來，若是糧草稍微充足一點，袁紹恐怕就會徑直取了兗州，再圖謀冀州。冀州東靠海，西臨太行山，北是燕山，三面都是險要之地，易守難攻。真不愧是天下一角，袁紹對它覬覦已久了。當然，這些只能是在私下想想了，真要有糧草，何必取兗州，他就直接去奪取冀州了。
袁紹借道陳留郡，分兵三路，逕取穎川郡、陳國和梁國。曹操率著幾千兵馬，被分在東路，配合著高幹進攻梁國，去取淮陽，
袁紹想回老家，袁術卻大為不滿。南陽盆地土地肥沃，人口眾多，是個好地方。南陽向北是司隸，大戰經年下來，既沒有油水，董卓也不好打；向南是荊州，也是富裕之地，可惜被劉表搶先下手了，劉表佔了蘘陽，也只有慢慢來；向西是巴蜀之地，可惜地勢險要，短期內是不要想了；只有東北的豫州易得，袁術早早便把孫堅表為豫州刺史，豈肯讓袁紹盤踞於此。於是乎，自是一場大戰便拉開了帷幕。
袁紹兵多將廣。戰無不勝，很快便奪得了梁陳二國，並進軍汝南和沛國。袁氏在汝南聲名久著，袁紹地名勝可遠強於袁術；曹操在沛國也是久負盛名，一路行軍如入無人之境，勢如破竹。短短不到兩個月時間，袁紹竟掩有大半個豫州。但是，西路軍在穎川卻遇到了敵手孫堅正屯兵於此。袁軍廝殺竟月。也未能取勝，反而被孫堅連敗兩次，斬首逾千。
不過，豫州本就富饒，人口眾多，黃巾雖重創了豫州。但百足之蟲死而不僵，原來的底子還在。袁紹在此時踞有陳、梁、沛三國，並佔領了大半汝南郡，袁氏和曹氏在豫州根深蒂固，形勢與原來的窘境相比，已經大有改觀了。而袁術也擁兵數萬，又大肆徵兵，也未可輕辱。看來，袁氏兄弟之間，還是要有一番龍爭虎鬥了。這些都是後話了。
「如今賊臣作亂。朝廷遷移。為了興復漢室，我需要有人相助。當初。周文王沒有姜尚，漢高祖沒有留侯。都不能成就大事。我希望能與你戮力同心，共安社稷，不知道你有什麼辦法可以教導於我？」
張涵說的非常客氣，面前這個人也值得他低頭求教。
田豐字符皓，鹿人氏，豐天姿纓傑，權略多奇，博覽多識。名重州黨。田豐曾經在太尉府擔任曹，後被太尉舉為茂才。遷待御史，時逢黨錮，便棄官歸家了。
田豐端坐在那裡，久久無言，他知道，自己這次是沒的選擇了。大漢國兩次黨錮沉重打擊了士人的氣節，慷慨激昂的士大夫們，都在兩次黨錮中死的差不多了。如今，在士人間最流行地思想，無不是以明哲保身為主。老實說，田豐不是很喜歡張涵張涵這人的所作所為，實與大漢國的士大夫有點格格不入。所以，張涵甘辭厚幣，累次相邀，田豐也都婉言謝絕了。想不到，最後還是如此。
田豐主意一定，也不拒絕，手捻鬍鬚，整理了下思緒：
「將軍客氣了，我才學淺薄，並不敢說什麼教導。但是，愚者千慮，也有一得，我的一點愚見，希望能對將軍有所裨益。
將軍弱冠登朝，播名海內。安撫黎民百萬，大破黃巾三十萬，這都不是常人所能立下的功績。如今，將軍威凌宇內，名重天下，擁青冀二州之眾，還有什麼可猶豫的呢？
若舉軍北向，則公孫可掃；還討黑山，則張燕可滅；震脅戎狄，則匈奴立定。橫大河之北，合四州之地，收英雄之士，擁百萬之眾，迎大駕於長安，復宗廟於陽，號令天下，誅討未服……」
大漢國地地形有人將之歸納為一個棋盤。關中、河北、東南和四川是其四角，山西、山東、湖北和漢中是其四邊，中原為其中央腹地。冀州便是河北，張涵現在已經踞有一角（河北）一邊（山東）。
田豐建議，接下來，便是要向并州（山西）發展，再奪取幽州。這叫佔據一角，兩翼齊飛光武帝劉秀便是如此奪取天下的再挾天子以令諸侯。
見田豐肯開口，張涵就知道有戲，心中高興，但是，這話怎麼聽著這麼耳熟呀？張涵微微點頭，前幾天好像聽過，想起來了，跟沮授說的，是一個套路。就是馬屁拍的不如沮授好。什麼叫「弱冠登朝，播名海內」，難道是說他「萬金刺史」之名……
張涵連連點頭，撫掌笑道：「符皓所言，正合我意。」
……
儘管有著小小的不和諧，但結果是良好的。田豐『欣然』就任軍司馬，乃是張涵車騎將軍的屬吏，主掌軍事。
從此以後，車騎將軍長吏戲志才為眾幕僚之長，從事中郎郭嘉統領參謀室，軍司馬田豐主掌軍事，青州治中張澗，並為張涵謀主。
隨著袁紹軍不斷南下，七月間，張涵正式開始了對冀州的整合過程。
張涵與韓馥攤了牌，他給出了幾種選擇：奮威將軍，除了張涵之外的最高職位，但有名無實短期內，張涵不可能讓韓馥掌握軍權；青州別駕，權力是實實在在的，但有實無名，從冀州牧到青州別駕，也算是降職了；車騎將軍掾，車騎將軍地重要屬吏，同樣是降職，但參與更多的軍事；青州長史……
自然，所有地選擇都是要到青州就職的。這是兩人早有默契地事，不必多說。
選擇看似很多，但在韓馥眼裡，其實沒有多少選擇。張涵既然不放心他接觸軍隊，韓馥乾脆便把所有與軍事相關的職位排除在外，這樣一來，立刻便少了大半，再去掉敏感的，不和心意的，韓馥行了一個大禮，爽快地做出了選擇：
「主公費心了，我還是……」