𨪜𨪜一個驚天動地的消息，颱風般席捲了整個費沙：「銀河帝國的宇宙艦隊要出征了！」𨪜𨪜倘若不是親眼看見了成群結隊的軍艦從宇宙港起飛，城裡的人們完全不敢相信。昨天希爾格爾攝政皇太后和六位元帥召開了出征前的最後一次會議，今天就立刻出發，前往那個完全陌生的星球——聖瑪赫巴。但儘管如此，人們的震驚並沒有持續多久，因為沒有人在費沙見過來自那裡的敵人，只是虛幻的想像，不可能長期維持好奇和興趣。在那同時，駐守奧丁的國務尚書渥佛根。米達麥亞接到命令回到了首都，更成為全國人民的一根有力支柱。彷彿只要有他在，費沙星球的周圍便砌上了一道堅固的大堤，無論多麼猛烈的浪潮，也不能損它分毫。𨪜𨪜年輕的亞歷山大皇帝終於首次在民眾當中公開露面，站在繆拉的旗艦「帕西法爾」上，準備隨宇宙艦隊打第一次正式的仗。儘管大家看得不算清晰，卻都說「他跟萊因哈特大帝分明就是一個模子鑄出來的」，有著與生俱來的王者氣息。𨪜𨪜菲利克斯站在亞力克身邊，他沒有戴軍帽，只將它半揣在衣袋裡，像是深怕他整齊有型的頭髮會被弄亂。深藍色的眼裡，除了看著摯友之外，總是一副冷冷的目光，不時掃過肩上的准尉肩章，彷彿故意在對那代表軍銜的東西嘲笑。人們總說性格是天生的，本身的性情無論如何改變，也不可能徹底轉變為另一種。𨪜𨪜不一會兒，他聽見了亞力克發問的聲音：「繆拉元帥，我想知道……瓦列元帥和安東尼少校他們，怎麼會作為前鋒先出發？」𨪜𨪜站在指揮台前的繆拉回答道：「出征前的準備，都是經過軍務尚書策劃安排的。陛下請放心。」𨪜𨪜「可是……」𨪜𨪜亞力克臉上露出一絲不安的神色。𨪜𨪜「雖然梅克林格元帥是經歷了新舊兩個帝國的智將，但他的決策真的從來沒有出過錯嗎？據我所知，他還是第一次以軍務尚書的身份策劃征討性的大型戰爭。照理說的確是瓦列元帥的作戰經驗更豐富，適合在戰鬥中充當先鋒角色，並且他的思想更成熟和沉著。可這一次的戰鬥不同，聖瑪赫巴是個什麼樣的地方，誰也不清楚，用常理來佈置軍隊似乎不恰當。再說，戰爭已經整整十六年沒有發生過，應該在很大程度上有所變化。在我看來，我覺得繆拉元帥和我們更適合充當先鋒，而瓦列元帥父子應該做後盾。」𨪜𨪜「亞力克，繆拉叔叔的話你也信？他可是一撒謊就立刻會被揭穿呢。」𨪜𨪜菲利克斯悄悄念叨著。他所想像的也不無道理，比起成天不出皇宮的年輕君主，他可比亞力克瞭解那位宇宙艦隊總司令太多。繆拉是帝國七位元帥裡最年輕的一位，儘管作戰天賦最好，卻在理論上不能完全做主角。加上他就是那樣的脾氣——不愛爭，所以即使做了總司令，也愛謙讓其餘幾位同僚，正是連畢典菲爾特那樣火性子的人也對他發不上火的原因。這次，一定又是他把先鋒位置故意讓給了瓦列，菲利克斯擔心繆拉的性格有時可能會成為他的致命弱點。𨪜𨪜或許，大家還愛把亞力克和自己單純當作普通的少年，因為年紀和經驗問題，不能在這種重大戰鬥中參與出謀劃策。菲利克斯認為，在宇宙艦隊裡，不管他們的身份如何特殊，也仍舊只是兩個新兵，只會處在觀摩者的位置。𨪜𨪜他記得一個同樣刮著凜冽寒風的早晨。那年他才四歲，米達麥亞曾帶他到一個荒涼的地方。孩子當然不知道那荒地上堆積如山的「堡壘」竟是死人的墳墓，周圍籠罩的灰暗和蒼涼，使他害怕得直躲到父親懷裡。隱約聽見父親低聲說：「別害怕，這裡不過是軍人們懺悔的地方……」𨪜𨪜惶恐的露出一隻眼睛，卻發現父親眼裡濕潤著，他的心跳竟然和自己一樣，完全失去了規律。𨪜𨪜「亞力克，成為軍人的我們，是不是有一天也要去墓園裡，對著那些被我們殺死的人懺悔？」𨪜𨪜「你的確是個怪人，菲利克斯。」𨪜𨪜亞力克轉過頭來，冰藍色的眼睛微眨了兩下。𨪜𨪜「或許我自己是個愛走某個極端的人，但你卻是在同時走兩個極端。我認識的你是熱情溫柔的，而別人眼裡的你卻是既孤傲又蠻橫。」𨪜𨪜「其實我本來既不孤傲也不蠻橫。」𨪜𨪜「我並不太在意自己或別人對軍人的看法，我只知道畢典菲爾特元帥因我而死，我有義務為他報仇。」𨪜𨪜「不因為你是皇帝？不因為先皇是位軍人皇帝？」𨪜𨪜「不因為我是皇帝，和父皇更牽扯不上什麼關係。」𨪜𨪜亞力克說得很果斷。𨪜𨪜「菲利克斯，如果你的想法和我相同，你就不應該問我這些多餘的問題，而是用行動來幫助我。」𨪜𨪜「我不會忘記我們曾經的諾言，我永遠會站在你身邊。即使全世界都對我冷言冷語，只要你是唯一能理解我的人，也就夠了。」𨪜𨪜握起亞力克的手，菲利克斯會心一笑。𨪜𨪜「如果……此刻她也和我們在一起，該有多好？」𨪜𨪜閃亮的眼光飛散了，飛到遙遠的星空裡，再也看不見。「帕西法爾」越行越遠，朝著陌生世界去了，誰也不知道，前面的旅程是否佈滿著荊棘……𨪜𨪜在首都海尼森，巴拉特軍方接到來自費沙的出征消息，艦隊卻仍舊在駐留中，由司令官亞典波羅分配各分艦隊，佈置具體任務；另一方面，諾文斯卡婭。楊上尉依然在自己負責的第五艦隊新兵隊伍裡忙於訓練事務。𨪜𨪜前些天鐘泰來提議讓尤里安把軍中的領導層重新改制，弄得整個艦隊都要重新分組和分配新任務，若不是因為總司令的，官兵們恐怕又要議論紛紛。然當地的民眾聽說了巴拉特可能協助帝國軍隊出征的消息，參軍入伍的人數在短短幾天之內便迅猛增長，那位參謀長因此再一次出盡風頭。𨪜𨪜由於申請入伍的人數超出想像，於是鍾泰來提議選擇精英，幾乎每一個分艦隊都在一天之中成了新兵老兵混雜的所謂「精編」隊伍。為了避免新老官兵之間發生摩擦，特地調了諾薇卡訓練新兵，提早一步先遣開了「可怕人物」。𨪜𨪜「姓鍾的果然是只老謀深算的狐狸……居然暗地裡還要打著我爸爸的旗號，搞什麼英雄主義，為什麼就沒有人看得到他陰的一面？」𨪜𨪜諾薇卡心裡不時重複著這句話。若只論聰明，自己確實勝出他，但卻沒有他的那份老練，那大了一半的年齡差異還真是能夠體現實力。鍾泰來這一招，不僅大大減少了她與他照面的機會，相反還為楊艦隊增加了大批新兵。說到海尼森的新兵，大都是熱血沸騰得想立刻上戰場的，並且都以從前的楊威利元帥為光榮榜樣，訓練的時候也會想盡辦法克服一切困難，爭取被編入此次出征的隊伍。