丞相杜江府邸坐落在離陳王府幾座弄堂的北城，佔據了一整個弄堂。陳瑞八月中旬到了東都，中午下榻了賢良祠之後，傍晚時分就到了丞相府遞了拜帖。
此時雖是黃昏，秋老虎仍舊酷烈，四面熱風襲來，陳瑞進了府邸，就看見杜江一身家常的青緞錦袍，已經站在廊下親自相迎。
陳瑞當年本是科甲探花出身，而御殿之前將一株簪花插在他烏紗帽間的就是杜江。後他厭倦東都的官場永無休止似的爭鬥，棄文從軍，一直對他寄予厚望的杜江也沒說什麼，一如既往平靜，極尋常的神色，喚著他的別字道：「雲起，萬事小心，別讓為師的白髮人送黑髮人。」
而今陳瑞仰頭看去，正看見杜江眉須皆已白如同冰雪。陳瑞心中一陣酸楚，脫下烏紗帽才邁前一步，腳下一軟就跪倒在階下。
「受業陳瑞拜見恩師。」
杜江慢慢走下來，伸手攙起他，輕聲問：「雲起，快起來。」
陳瑞這才將微微有些顫抖的手放在他的掌心，站起身來。杜江這才微微笑了出來，問道：「吃飯了嗎？」
一旁隨侍的管家接過他手中烏紗帽，忙插口道：「丞相從晌午就一直在等著將軍來，連飯也沒吃呢。」
陳瑞一驚，內疚道：「弟子入住賢良祠耽擱了，害恩師久等了。」
杜江也不待陳瑞說完，就伸手止住他：「吃過了也沒事，陪為師我再用一點。」
說著，親自拉著陳瑞的手進了飯廳。陳瑞攙扶著杜江，侍侯著他在圓凳上坐下。廳上紫檀桌上早已備好飯菜，並不是什麼山珍海味，都是家常的菜式。杜江世家出身，最講究「食不言，寢不語」，陳瑞雖行軍快食慣了，卻還是陪著他一點一點慢慢用完。
待到吃完時，已經到了掌燈時分，廳裡燃起了數盞明珠般的燈光。杜江朝著身後薄紗屏風後一招手，一個侍女便用添漆的托盤捧了一個玉碗款款而來。杜江接過來親自放在陳瑞面前，道：「這是長白山百年人參熬的湯，西北苦寒，你有常在沙場，多進補一點才不會壞了身子。」
說著又捋著胸前的長髯，緊蹙了眉歎道：「我那裡還有，等你離京時，都給你帶著。說起來你也有五年沒進京了吧？白頭師弟相見難啊，下次看見你又不知道什麼時候了。」
陳瑞一直覺得喉頭哽咽，幾乎說不出話來，拿起玉碗走過來重又遞給杜江：「恩師留著吧，我身體粗使慣了，倒是您明年就七十了，多補一補，長命百歲才好。」
「我年紀大了，虛不受補，用不著這些，就是用了也是浪費。」杜江低頭看著玉碗，微微苦笑了一聲，說道：「你也別跟我推辭，快！喝了吧。」
陳瑞拿起碗咕嘟一口就喝了下去，才問：「恩師，最近驚內有什麼狀況嗎？」
杜江淡淡一笑，輕描淡寫說道「能有什麼狀況，外戚李氏囂張橫行也不是一天兩天了.從英帝爺開始，皇上都不大理會朝政，到了現在更是如此。然而就是朝政都交了李太后作主又怎麼樣？子溪還是皇后，我還是丞相，她還是得靠著我的。」
陳瑞卻知道政局波譎雲詭，遠非他說的那麼簡單。封榮娶了杜江的女兒，表面上是兩派的勢力均衡掣肘，可實際上相持更激烈。處在其中正當浪頭的杜江的艱難可想而知，但也不好細問，只又道：「鈞梁兄還好嗎？」
「這個世上弟子勝似兒子啊，鈞梁他不如你，雲起。他不是不好，然而也就這樣了，沒有太大的出息，在我看也就比李原雍好上那麼一點罷了。可是李原雍有個好妹妹，鈞梁的妹妹也不是不好，可是就身子不頂事，我要是死了，他離死也就不遠了。」
想是說的太動情，杜江一口氣沒勻過來，便咳嗽了起來。陳瑞忙起身，伸手給杜江捶著後背。
「恩師不是還有弟子，就是恩師百年之後，弟子拼上萬一，也會保鈞梁兄無事的。」
杜江緩緩點頭，低頭不語。
陳瑞心思素來靈敏，便道：「恩師似有隱瞞，出了什麼事了嗎？」
杜江微微搖了搖頭，轉身喘了口氣，若有所思的對陳瑞說：「等明天你進宮謁見了太后，咱們再說。」
陳瑞一驚：「恩師明天不去？」
杜江這才冷冷一笑，面露譏諷道：「我沒事可不願去給李氏磕頭，算了吧。」
待陳瑞回到了賢良祠，正妻安氏仍舊沒睡，掌燈等了他好一會兒。見他進門，便親自上前一面替他寬衣，一面看看他的臉色，微笑道：「我今日派人到文安侯府裡了，香墨已經到了那裡，我遞了帖子告知她明日進宮謁見。」
陳瑞淡淡應了一聲：「知道了，明兒還得進宮，你也早點歇息吧。」
說完，轉身就奔了妾室契蘭的房間。
安氏面上沒有半點怒色，依然然站在那裡。燭光映在鏤刻了喜鵲蝙蝠的梨木窗欞上，纏枝精緻的影就在安氏面上投下，彷彿罩著一層陰暗的紗。桌上的一盞溫了半速的冰糖燕窩沒人再去動，轉眼散盡了濃甜熱氣，冷透了。
秋日老虎炙熱，遠遠的蟬聲此起彼伏，康慈宮殿內即使放置了七八塊大冰也沒有用，仍舊抵不住暑熱深深的逼進。
李太后因接見外臣，所以穿了龍鳳織金大衫禮服，外又罩了深青卷雲紋霞帔,人在一團繁麗勝花的錦繡之中，滿臉堆歡地看著陳瑞、香墨和安氏行拜叩大禮。
他們起身後被李太后賜座，只有香墨仍盈盈下福，道：「請主子安。」
她是李太后的近身侍婢，分屬親奴，所以特地行了雙禮。而李太后只是微露笑意，轉頭對陳瑞、安氏和配做下首的李原雍說話，並不理香墨。
李太后一面牽住了安氏一隻手，一面對陳瑞笑語：「西北邊陲，風沙苦寒，辛苦你了。」
陳瑞忙起身道：「太后言重。」
李太后吩咐豁免了虛禮，又親自拿起上用的點心，放在安氏手中。安氏狀似無意的掃過香墨抿唇一笑，香墨只做不覺坐在一旁。
珠簾掀起，一名女官奉上白瓷青花茶盞。香墨安靜坐在最下首，聽著他們的笑語盈盈，便更覺得酷熱難挨。剛剛端起茶盞，簾子外就有內侍唱報：「皇上駕到。」
李太后也正拿著茶盞，聽到此話不妨手一顫，碗蓋「叮」地一響，磕在了茶盞上。
眾人忙都起身相迎，一身明黃夔龍紋正服的封榮走了進來，並不行禮，喚了一聲：「母后。」轉頭又對地上要匍跪的諸人一甩袖，漫不在意的說：「得了得了，別給朕三跪九叩的，大熱的天虛禮就免了吧。」
說罷卻沒落座，只站在香墨面前，大睜著黑白分明的直直看著，緊咬著唇，片刻之後輕聲一笑道：「你穿的這是什麼啊？這麼多疊疊墜墜的，不熱啊？」
香墨端然正坐，一品誥命夫人禮服極為煩瑣，大紅織金雲霞外衫，胸前是陳瑞的一品武官的繡獅子補子。發上金冠，額上翠博山，燦金打的鳳凰口銜細密明珠，搖曳在簪了寶鈿的鬢側。金冠兩側的珠翠翟鳳口亦是吐出一條金線，珠翠雲片為絡墜著，顫顫在面頰旁。領間有一道極窄的牙子花邊的領子繫著金銀扣，加上身上的霞帔,螺鈿珠玉帶,極盡繁複。香墨與安氏不同的只是翠色百褶裙。而安氏一襲織金緣襈裙，嚴整的誥命夫人的裝扮，竟連一點汗都不見。
香墨面上已是密密一層的汗，熱的拿起茶盞，今年新貢的大紅袍還滾燙著，無奈又重新放下，便有些不耐煩的道：「怎麼不熱，沉都沉死了。」
語氣極是肆意，絕不是御前應有的口氣。
封榮卻似聽得習慣了，並不在意，只把自己的下巴向她一伸。香墨一時不解，愣了片刻，才看見他十二瓣金線壓線的烏紗帽已經歪了，無奈只能起身幫他端正。因封榮身量修長，香墨仰面間額上的瓔珞，明珠，珠翠雲片如水流般四下分散，現出濃麗眉目。
封榮雙手撫上香墨猶發著薄汗的面頰，低笑道：「這麼多東西蓋著朕還能看見你的臉，可真不容易啊。」
一時殿內靜到了極處，烏金鼎裡燃著檀木香屑，裊裊的煙霧後面，各人面上神色迥異。
還是李原雍實在看不下去，咳了一聲道：「陛下坐吧，您不坐我們都得陪站呢。」
封榮斜睨了一眼李原雍，懶懶的坐在香墨身側，本來極白的膚色，想是剛飲了酒，兩頰染了兩片嫣紅，看去倒像抹了一層胭脂。手裡的灑金象牙扇子輕輕的搖扇，眼骨碌碌四處亂轉。
轉到殿側時，驟然眼就一亮，李太后身旁的內侍捧著一直烏木刻花的籠子，裡面一隻純白似鵲的鳥，繡花錦帽蒙其面，卻仍是十分神氣的模樣。
封榮將扇在一合，比象牙還要白的牙齒壓咬著扇骨，問道：「那是什麼？。
李太后微微一笑，彷彿哄著小孩子的語氣道：「這是海東青，陳將軍的心意呢。」
轉眼又對陳瑞說：「你別看皇帝都二十了，性子卻還比不上十餘歲的孩子。」
內侍見封榮眼不住在海東青身上徘徊，忙把籠子呈到他面前。封榮彷彿聽不到李太后說什麼似的，不住的拿著扇子挑撥著海東青。
香墨見他逗得有趣，忍不住也探指過去，想要摸摸海東青雪白似玉的羽毛。不想已被馴養熟的海東青被封榮撩撥的火起，一口就叨了下去。
香墨哎呀一聲，收手時血珠子一路滾在了大紅的外衫上。
「這鳥怎麼養的？！到現在怎麼還咬人？」封榮忙抓住香墨的那隻手，氣得挑起一眉，順手將扇在慣到了地上。象牙工麗漏雕的扇子，精緻華麗卻不耐用，只聽到『啪』的一聲，一張上好絲緞扇面與扇骨就分成了兩截。
皇帝發怒，殿中眾人除了李太后和香墨，就都伏跪在了地上。陳瑞垂下的眼，已銳利如鷹。
「做什麼大驚小怪的，不就是咬了一下。」香墨本來疼得厲害，見了封榮發火，反倒平靜了，淡淡道：「拿著籠子囚著人家，還不興人家有點血性？」
封榮聽她譏諷反而放下心，接過內侍遞過來的純棉手帕，親自笨拙的為她包紮傷口。棉帕上似特地沾了酒，涼刺刺的，帶著一縷若有若無瑞的甘香氣息，裹住了傷處，亂糟糟的辣辣一團，他自己還不覺得，用指輕輕摩挲著，輕聲道：「可咬壞了？」
「沒那麼嬌氣。」她緩緩說，轉頭看著李太后深沉的看不見任何情緒的眼，笑得更加嫣然，微施了一禮。
「太后，臣妾失儀，還是先告退了。」
說完，也不待李太后准許，轉身就走，李太后張口欲斥，可是四目相接，只覺得那雙不笑亦含情的桃花目虛無冰冷，心就不由地一片寒涼。看著封榮然由內侍簇擁而去，李太后斜倚几案，一雙鳳目中此時終是綻出冷厲的光，剎那而過。
起身親自攙扶起仍伏跪在地的陳瑞，笑得極為溫善：「皇帝是小孩子還沒長大，難免任性，你可別惱他。」
陳瑞彎身垂目，遮住眼中火光，笑道：「微臣不敢。」