「唉，總是畢業了才覺得學校真是令人懷念啊……好痛！」
悲春傷秋的感慨被友人從後腦勺一掌打斷，順帶消遣：
「白癡啊你！我們是都已經畢業了，但你根本還沒畢業好不好？」就剩一科必修掛在那邊還不趕快解決。
「你懂什麼？我這叫『技術性延畢』！是在努力準備研究所的考試，是求上進的偉大表現！」被罵者撫著慘遭毆打的頭部，理直氣壯。
男性因為要服兵役，很多人都會用這種方法暫時規避。
「好啦好啦好偉大，所以今年沒考上那你就繼續延畢吧，別忘了最多只能拖兩年，明年再不行就穿軍服去唱『我有兩支槍幾名男女毫無安慰，只給與殘酷提醒，然後聚頭看著桌面擺放的菜單，七嘴八舌道：「要吃什麼快點講啦！每次就你最會拖。」
大學生涯逐漸邁入第六年已經很悲苦，還要被畢業近兩年的同學這般調侃，男學生委屈地轉而尋找其它。
「金剛老大，你看他們也不鼓勵同學，真是太沒義氣了！」
林鐵之身穿制服，手中是餐廳點單，高大的軀體站立在長桌旁，看著這群已經和他相識近六年的年輕人，微微勾起寬厚的唇線。
會因為一學期的旁聽而和他們維繫這麼長久的友誼，是連他自己也沒有預料過的事情。雖然已經畢業近兩個寒暑，但無論是繼續升學的還是已經就業的，都尚保有淡淡的學子氣息。
「你不要每次都找金剛老大啦，從一年級就靠他，現在還要靠哦？」
同學們又是一陣噓聲四起的訓斥，隨即因為想起在學校時候的趣事而迅速笑談開來。
吵吵鬧鬧之中，林鐵之井然有序地寫好他們要點的東西。
「對了，那個誰啊……芭比怎麼沒來？」有人忽然道。
「芭比？誰啊？」
「就是那個讀完一年級之後就轉走的漂亮女生啊。」
「喔，我記得我記得，她的名字叫李維芯。我不知道她的外號叫芭比耶！」女生皺眉回憶。
「那是我們男生私下喊的啦……哈哈哈。」乾笑。
人家真的長得很像嘛！
「原來你有約她哦？」問著這次的主辦人。
「有啊，雖然她不是從我們班上畢業的，不過後來也跟我們不錯啊。」偶爾還會一起出去吃吃飯聊聊天。「她最近好像很忙，在準備考試吧！」
「她轉去法律系不是因為想當檢察官？」聽來的。
「是司法官吧？」也是聽來的。
「是老師吧！我記得她有修教程，畢業後很快就拿到資格了。」聰明會唸書的人真好，都不用煩惱就業問題。
「那她到底是來不來啊？」說那麼多廢話。
負責聯絡的人道：
「她今天剛好去國家考場考試，本來是說不來，不過也不知道為什麼，我一把約定的餐廳和時間告訴她，她就說考完立刻趕過來。」
「喔……其實我以前就認為她很奇怪。」好像雙面人。
「我是覺得她個性很差。」是女生會討厭和排擠的那種。
「就我們去山上烤肉那一次嘛，那時候她還是那個討厭的樣子，不過後來三、四年級碰到她的時候，發現她好像有些變了。」不然才不想跟她相處。
「對啊對啊！以前她說話都會看對象，根本瞧不起我們，現在比較沒有那樣的感覺了……」不過捅人的時候還是照捅不誤。
林鐵之剛好端菜經過，雖然面無表情，但心裡卻是有著淡淡的趣意。
從一開始到現在——尤其這兩、三年來，她是如何的模樣，最清楚的人就是他。
歡愉的氣氛持續，主餐送上不到半小時，門口的風鈴因為有人急急而忙亂撞上玻璃。
著相當雅素的年輕女子抬頭看著鐵製鈴鐺，確定沒有大礙才鬆了一口氣。
李維芯心想哪天也許自己還是會把門弄破吧。一踏進餐廳裡，首先就是張望著四周。
「李維芯，這裡啦！哇，妳總算來了，我們都快吃完了。」幾個人朝她招手，以為她找不到位置。
她卻是充耳不聞，直到找尋到那抹高壯又熟悉的身影，才緩慢吐出口氣，走上前對他道：
「喂，我考完了。」她說了這幾個字之後，拿起旁邊的menu，轉身走向那一群大學同學。
林鐵之拿起水壺，在她面前倒了一杯開水。
「黑胡椒牛肉飯，飲料要冰奶茶。」她甚至沒打開menu就先說了。然後只是假裝翻一翻，再合上還給他。
「芭比，妳怎麼好像穿衣服的感覺不一樣了？」男生敏銳地發現。
「不要叫我芭比。」她從小就不愛玩沒有生命的娃娃。李維芯瞪住眼。「我哪有什麼不一樣？不一樣的是你吧，你又變胖了！已經開始中年發福？」
唉，她的響應還是這麼霹靂。那人笑道：
「我是說真的啦，妳以前都比較……粉嫩，最近穿著愈來愈成熟了。」女孩子果然就是比較會變化。
「人本來就是要有所成長，難道還像你們裝可愛？」她哼道，卻沒有以前那種明顯的惡意和不屑。
其實她連高中時代愛用的名牌也都捨棄了。沒有為什麼，只是成長了，也厭倦了，家裡明明是小康，卻勉強買那樣昂貴的東西，那種使用相同牌子才算是同一掛的青春，現在回首觀看，只覺滑稽。
陣陣笑聲響起，她融洽地加入其它人的寒暄，始終沒有打擾林鐵之的工作。
一頓飯在歡欣的談笑中結束，大夥兒想說找間咖啡店再聊一聊。他們在櫃檯討論第二攤的事情，李維芯走到旁邊，假意在流覽，趁林鐵之經過，說：
「你會準時下班吧？我跟他們去一下。」自己交代完自己要說的，她發現廚房裡面又有人用怪怪的眼神看她了。
她表現得若無其事，好像剛剛根本沒開口講話，跟著大夥兒走出去。
「大個兒……她其實是你女朋友吧？」
同事們在她走後八卦猜測著，林鐵之只是一貫的不談私事。
忙碌幾個小時之後，下班時間到了。
他整理打掃，換制服，然後打卡。如同每一個相同的昨日。
騎著白銀色車身的腳踏車回家，這輛裝有坐墊的腳踏車，在弟弟賺錢買車之後就成為他的代步工具。
約莫半個小時之後，他回到位於木柵的住處。
將車子停放在樓梯間的空位，上樓打開門，一陣烹調的油煙味撲鼻而來。
他反手關門，在看到廚房裡纖細的身影時，絲毫不意外。
鑰匙是老二過渡給她的，而自從老二嘲笑過她一定不會煮菜之後，她就時常上門來「證明」她的手藝。
李維芯穿著圍裙，手裡是鍋鏟，表情認真，站在廚房門口，像個出征的戰士。
「你太快回來了。再給我十分……五分鐘就好了。」
她宣佈著，轉身繼續埋頭奮鬥。
廚房傳來敲打鐵鍋的聲響，她炒菜的手勢有些粗魯不自然。
雖然她曾說過煮菜就跟唸書一樣，她隨便學學就可以有成果；但是一個人總是會有自己拿手和不拿手的事情。
他任由她，回房換掉汗濕的襯衫，並且到浴室拿冷毛巾將自己一身疲憊擦拭乾淨。再出來，桌上已經擺有一個冒煙的盤子，裡面裝著像是燴飯的東西。
「你吃吃看。」她遞給他一隻湯匙，非常強迫地。
她的頭髮是挽起的，一個小小的髻；鬢邊幾綹髮絲垂落，臉上有淡淡的妝，七分袖的白襯衫，超過膝蓋的牛仔裙。
簡單清雅。的確不再是粉嫩的少女了，她的穿著。
但是，此刻她的表情卻又像是小女孩般，殷殷瞪住他。
「快點吃啊。」她催促道。
林鐵之看她一眼。坐下後用匙羹挖起飯料，然後張口吃進。
「怎麼樣？」她美麗的雙眸好嚴肅。
「什麼怎麼樣？」他側首。
「味道怎麼樣？」她失望地脫下圍裙，不高興道：「我今天煮的是三杯雞，三杯雞！你為什麼吃不出來？你的味覺是不是有問題？」
癥結理所當然地不會在她身上。
「是嗎？」他對飲食的確不會要求，但是因為在餐廳工作，就算不負責作菜，基本的味道還是分辨得出來。
「難道是因為冷掉了？」她搶下他才吃過的湯匙，自己試吃。「嘖，九層塔的香味沒有出來，奇怪呢……」她懊惱回憶步驟。
略長的髮梢在他臉頰處飄動。不知從何時開始，她就不再在乎他容易出汗的事，老是掛在嘴邊的嫌棄消失，已經靠得這麼近了。
她把湯匙咬在嘴裡，林鐵之心念一動，看著她臉龐淡淡的黑眼圈。道：
「很晚了，妳該回去休息。」自從三個弟弟相繼搬出去之後，這個家裡只剩下他。這樣的時間，她在一個單身男人的家裡，是不適當的。
即便他知道，這是她信任他的關係。
「幹嘛？我吵到你了？」才坐下就趕她。
「妳因為要準備考試，很久沒睡好了，不是嗎？」他拉開椅子站起。
雖然她的確是聰明，但也並非不需要努力，只是她好面子，沒有表現出來。他深曉她的一切，在他眼裡，她總是毫無遮掩的。
「啊？喔……」這個小小的關心讓她雀躍了一下，想起什麼，又趕緊道：「我還有煮湯，我的湯！」放在瓦斯爐上呢。
林鐵之跟著她進廚房，蓋子一打開就聞到微微的焦味。
她拿著湯杓刮起鍋底一塊東西，洩氣說：
「這是什麼？可惡！居然黏在鍋底煮焦了。」她剛有放這個進去嗎？沒有吧。
他站在她身後，自己日常整理得乾乾淨淨的廚房，似乎因為她的使用而稍顯凌亂了。在碗櫃旁邊，他發現兩張沾濕沾油的紙張，是影印的食譜，詳細寫著三杯雞和酸辣湯的作法，旁邊還有手寫的小筆記。
「妳煮的東西我會吃完，先回家。」他幫她蓋住鍋子，把盤子封上保鮮膜。
「那鍋糊糊的你也要吃？」她走到客廳，又忍不住返身。
點點頭。
「我、我告訴你，這種事情是不會讓我感動的，所以你不吃也沒關係。」免得拉肚子算在她頭上。
「我不喜歡浪費食物。」他關燈，打開門，送她出去。
「原來是這樣。」她的好臉色全部被他的不知情趣弄糟。咬咬牙，她指著樓梯間的腳踏車：「今天還是用這個吧，用這個載我回去。」
「妳喜歡坐腳踏車？」林鐵之將車子牽出，等她坐上後面的坐墊。
會這麼問，是因為她已經不是第一次這般要求。
「哪有喜歡？這麼貧窮又簡陋。」直言不諱。坐久了屁股還會痛。「這輛車是你三弟的，你們家的痞子跟我說過，椅墊是用來載女朋友才裝的。」
所以、所以，現在這輛車變成他的，而她……就是想坐。
李維芯拉著他的T恤，偷偷地瞅著地上，兩人影子重疊的部份，好像在擁抱。
「走了。」他醇厚的嗓音提醒一聲，開始踩動。
從這裡騎到她家，至少要三十分鐘以上。
這一段時間，他是她的。
她從未想過，只要這樣就可以讓她如此愉快。
「喂，我已經二十四歲了……」她細如蚊蚋地開口。
「什麼？」逆風中，他沒聽清。
「——什麼什麼？我又沒說話。」她撒著謊，側坐的身體移近了一些。
佔有這個位置，就可以擁有他了嗎？
如果有更實際的東西能夠確定就好了。
林鐵之從休息室走出來，馬上就被幾個工讀生詢問。
「老闆娘跟你講什麼啊？」
最近餐廳裡好像有些風聲，而且是跟每個人都相關的生存問題，大家不免好奇。
在這裡，最資深的工作人員除了廚師外，就是林鐵之。
由於這並不是規模很大的餐廳，只是自家營業的生意，所以在職位上沒有嚴格的細分。老闆娘當然最大，據說以前有一位店長，不過後來辭職了；再來就是兩位廚師、林鐵之，還有一段時期便會交替更新的工讀生。
雖然林鐵之的工作看來跟其它的服務生沒有兩樣，不過其實他負責的部份相當多，開店關店，或者訂單進貨採買，除卻作菜，他幾乎什麼都得做。
重要的是，他資歷久，歷練夠，處事成熟，對環境熟悉，而且非常能幹。會得到老闆娘和其它人信任，不是什麼太過稀奇的事。
不論是新進的，或者已經做一兩年的，在他們這些工讀生眼中，他就是頭兒。所以，有什麼秘辛，當然找他求證。
「沒有你們的事，回去好好工作。」林鐵之不打算多說。
「咦？大個兒啊，告訴我們嘛，餐廳是不是要倒了要收了？」他們是不明白營運狀況啦，不過平常生意不錯啊！如果真是這樣的話，還要先趕快找別的頭路，不然就沒有生活費了。
林鐵之知曉他們在外住宿，並沒有向父母拿錢，都是自給自足的上進孩子。他點點頭，說：
「若是那樣，我會告訴你們。現在，先回去工作。」
大家聽他這麼道，僅互望一眼，各自散開準備開店前事宜，雖然氣氛有些浮躁，偶有竊竊私語，不過林鐵之的態度和行舉始終沉穩如昔，大家手上忙著，也就沒有問下去，暫時先下掛在心裡。
「謝謝光臨。」
從早到晚，一日光景又這般快速地過去了。
林鐵之檢查四周，總是最後一個離開鎖門的。他騎上腳踏車，往和自家相反的萬向而去。
約莫十幾分鐘的路程，他到達一家中式茶館。
茶館的裝潢獨具巧思，古色古香，一踏進裡面，高朋滿座，相當熱鬧。
「大哥。」一名穿著與時下大學生沒有兩樣的年輕人見到他，立即迎上前，低柔的嗓音輕輕喚著。
年輕人有些駝背，額前劉海長過額遮眼，長相因此而模糊。他是林鐵之的弟弟，家裡排行第三，也是這間茶館的老闆。
「來，這裡坐。」年輕人引領著林鐵之，在一個比較安靜的角落裡落座。
「你的生意不錯。」林鐵之給與肯定。
這個老三雖然乖巧，卻也經常出人意表。學生時期休學跑去環島旅行，當兵退伍後又突然說要出國，一去三年回來，開了這家茶館，應該算是安定了。
「只是剛開始而已。」他坐在對面，微微一笑，拿起熱水壺溫杯。
「我覺得很好。」他從小管教幾個兄弟，卻也不吝給與誇獎。「找我來什麼事？」林鐵之問。其實前兩天三弟就曾經邀約，只是現在才找到時間。
「啊……是這個。」拿出一隻信封大小的牛皮紙袋，遞給兄長。他輕聲說：「我跟你要帳戶轉帳你不肯給，只好親手交給你。」
林鐵之皺眉，道：
「我不是說不用了？」他知道那裡面是什麼。
每個月發薪日，老二老四也總是想盡辦法塞給他。
「大哥，這是一種感謝。」溫和的笑意漾開在嘴角，語氣始終柔潤。「從小到大，我們都太麻煩你了。」大哥為家裡犧牲，他們以前無法彌補，現在有能力了，當然換他們來為大哥做些什麼。
「我們是兄弟。」一切都不必計較。林鐵之當然深曉他們的用意，他們不是擔心他過得不好，而是在報答他的養育。
那根本不需要。至今他從未後悔過自己的選擇，以後也不可能會。
只要五個字就清楚表明他的想法。
年輕人如水晶般的雙眸漾著淡淡的溫暖。在他們都還很小很小的時候，曾經因為兄弟間過大的差異而懷疑過一件事情。
隨著歲月的流逝，那個答案似乎顯得不再重要了。連疑問也都在不知不覺中完全被遺忘。
「因為是兄弟嗎……」好像不成功呢，還是得跟二哥講，要用其它方法教大哥收下啊。「就因為是兄弟，才不要你擔心，希望大哥能開始為自己打算。」他沒有再強迫，微笑地將兩人眼前的小茶杯斟滿，熱氣裊裊。
聞言，林鐵之望著這個氣質如清風的三弟，好像回到自己高中那年。
從小，這個弟弟講話就是輕聲細語的，性格沉靜，身材瘦長，不論在家裡或在兄弟之間，總是一點存在感都沒有。
那個拿打工錢給他，說要幫助家計的少年真的好陌生，可是在那一瞬間，他卻突然清楚想起他總是被頭髮遮去一半的長相。
現在，他前額的發雖然還是蓋著臉，卻也已經是個可以成家立業的男人了。
說不出是什麼感覺，或者因為長兄兼父，他也有著如同父親般的些許成就和心情感觸。
「你們不用我擔心。有別人，不是嗎？」他轉眸睇向剛進門的一位女子。
她的身材姣好，面容非常美麗，一頭大波浪捲發柔媚飄揚。
女子和林鐵之對上視線，先是微愣，隨即點個頭，走近放有「訂位」立牌的一處位置，隨即坐下。
「啊……她今天晚了。」大概是又超時加班了。年輕人站起身，有些歎息地笑道：「肯定又沒吃晚餐了。」沒有多餘解釋，他走進廚房，將早已備好的餐點溫熱一下後端出，放在女子桌前，並且和她對話。
林鐵之很久以前就曾經看過她，她穿著名校的高中制服，原本看來冷靜的氣質忽然變了模樣，著急在他們家樓下向他詢問一個人的蹤跡。
也許有一天，那個女人會成為他們家的一份子。林鐵之望著自己三弟，雖然他不喜歡猜測不能確定的未來，但是卻有預感。
「為自己打算……」他喝下杯中清澈的平水珠茶。
其實，他的確是該認真考慮了。