耳邊突然傳來一陣笛聲，眾人知道今晚的賞月會就要開始了，都摒神靜氣，把目光投向中央的舞台。大廳裡的燈光變得有些幽暗，讓人慢慢的靜下心來。
那笛聲並不是像尋常的蘆笛那樣清越嘹亮，而是悠遠中帶著一分蒼涼，似乎一下把人的心拉到了很遙遠的地方。席中有識之士才道這應該是有名的羌笛了。只聽這笛聲時而低沉，時而高亢，讓人的思緒飛到那無盡的戈壁、遼闊的草原，就如同一羽蒼鷹在藍天上翱翔；又慢慢的嗚咽起來，百轉千回，像是飽經風霜的旅人在傾訴著滿腔的悲傷與思念；跟著又拔了個尖兒，那鷹一飛沖天，越攀越高，到最高處時幾不可聞；再漸漸的由弱變強，盤旋著、盤旋著，忽的就見一輪紅日昇起，剎那間月破天開，整個世界頓時光彩照人。
在場的賓客無不停的如癡如醉，只見那舞台當中緩緩升起一朵巨大的玉色蓮花，花瓣層層疊疊，當中的幾片卻是緊緊裹著，含苞待放，讓人心急著想看到那當中究竟藏著什麼。笛聲不知道什麼時候停了，大廳裡靜的沒有一絲聲音。眼尖的人發現那緊裹著的花瓣似乎顫動了一下，接著又顫動了一下，慢慢的，彷彿欲語還羞一般，輕輕的打開。那花蕊上坐著一位仙子，安祥的閉著雙眼，手結蓮花印。讓人覺得世間傳說的蓮花仙子，莫非就是她吧。
仙子慢慢的睜開星眸，如夢初醒般，緩緩移動著視線，那溫柔的眼波漾進了每個人的心裡。她看起來是那麼的柔弱而婉約，遠的是眉、清的是眼、潤的是唇；以蓮為靈、以水為身、以月為魂。這仙子正是今夜的主角朱顏，那模樣好生熟悉，卻又感覺完全不同。
朱顏不知從哪裡取出一柄綠玉琵琶，纖纖十指飛快的掠過琴弦，如珍珠四濺，又如玉磬聲聲，眾人如夢初醒，只見她輕盈的站起身來，彷彿鮮花綻放旋轉飛舞，那琵琶也是由慢至快，她從每個不可思議的角度彈琵琶，樂聲激昂中又充滿了異域風情，舞姿翩躚如飛天一般，時而倒懸楊柳，時而反彈琵琶，只在那蓮座的方寸之地，卻又好像是存在於天地之間。忽的琴聲戛然而止，她又回復到最初的坐姿，直到那蓮花重新闔上，燈光也轉明瞭許久，方聽見有人一聲歎息，這才悠悠醒轉過來。
「好！」整個大廳爆出震天價響的喝彩聲，杜長青帶頭起身讚道：「曲好舞好人更好！今日我等大飽眼福，唯有感念朱小姐和暗香樓的盛情款待了，我們一起敬朱小姐一杯。」眾人轟然響應，紛紛飲盡了杯中佳釀。杜長青身為朝廷官員，原本也不敢公然來參加這賞月會，不想那殷佑然竟欣然接了帖子表示會來赴宴，既然大將軍能來，他當然也能來！大喜過望之餘，也知道自己是沾了殷佑然的光，又走到殷佑然面前向他敬酒。蘭姨也笑容滿面的起身向眾人萬福致謝，又跟著回敬了一杯。一時間暗香樓裡亮如白晝，熱鬧非凡。
蘭姨千嬌百媚的走到大廳中央，笑道：「暗香樓能有今天，全賴各位老爺賞臉。奴家和所有的姐妹們偶感激不盡。今兒不僅是賞月的好日子，更是暗香樓大喜的日子……」說到這兒她頓了一頓，看到所有人都期待萬分的盯著她，這才滿意的說道：「暗香樓的老規矩大家都知道。廢話也不用多說，今兒是我們暗香樓的寶貝朱顏朱姑娘的大喜之日！」
「好！」眾人齊齊鼓噪起來，都知道今晚真正的重頭戲要開場了，個個都是興奮莫名。又聽蘭姨說道：「顏兒是暗香樓的掌上明珠，想必大家也都瞭解顏兒的容貌和才情無不是上上之選……」
「蘭姨！您就快報出底價吧！」底下有人等不及的嚷嚷，卻不料因為自己的猴急，被周圍其他的客人狠狠的瞪了回去。
蘭姨點頭笑道：「各位別急，顏兒一向是和別的姑娘不同，這一點各位都清楚。奴家一向把顏兒視作親生女兒，絕不想為了那點兒身價銀子而委屈了她。因而今晚的競價，價錢只是用來參考，而顏兒則另有考題給各位。」
眾人聞言都覺得有些吃驚，一時間你望望我，我望望你，只覺得緊張而又有趣。那幾個如伍君獲般的富商原本想憑著財大氣粗一舉奪魁，這會兒卻又暗暗發起愁來，想那「詩妓」朱顏的名頭又豈是白叫的，萬一她出個題讓大家寫篇文章作首詩那豈不麻煩了？早知道如此那說什麼也要帶個把槍手進來！而那幾個南陽城中的才子們聽到朱顏要親自出題，無不信心大增，摩拳擦掌，暗想自己除了錢少一點，無論長相還是文采都比那些腦肥腸滿的老頭子不知要強上多少倍！按照朱顏平日的為人，她無論如何也不會放棄青年才俊而去屈就那些糟老頭子的。
正各懷心思的時候，換好衣服的朱顏在一名青衣美婢的陪伴下又回到了廳裡。只見她一襲鵝黃色的衣裙，纖纖楚腰上繫著一條鑲嵌了無數明珠的腰帶，更加顯得不贏一握。秀髮高高的盤在腦後，除了一支白玉簪外，再沒有多餘的裝飾。目如秋水，臉似明月，高貴大方。眼波流轉出，已是顛倒眾生。
朱顏來到台上，環顧大廳四周，見殷佑然正欣賞的看著她，於是向他微笑示意。她早就聽說龍四沒有來赴宴，原是意料之中的，倒也不覺得有什麼失望，而殷佑然的出現倒叫她微微吃驚了。
此時整個大廳***通明，二十四盞巨大的八角宮燈讓她將一切賓客陳設盡收眼底。見在場眾人都眼巴巴的瞧著自己，不由嫣然笑道：「多謝各位今日來為顏兒捧場，只因素日大夥兒都慣著顏兒，今晚顏兒也想小小的賣弄一下，不知各位可願賞臉呢？」
在場的男人個個是朱顏的擁躉，平日裡見慣了她客氣而又疏遠的樣子，此番卻又見著她俏皮嬌媚的小女兒姿態，早已色授予魂，哪裡有不同意之理，都紛紛大聲應諾。
朱顏笑道：「今晚是賞月的日子，並不是三年一開的科舉。這暗香樓也是風花雪月的場所，並不是皇上的金鑾殿。因此顏兒也不想出那些舞詩弄文的考題。這也是為了公平起見，只因人有專才，有人精通文墨，有人專攻樂舞，所以顏兒只準備了一個小小的，女兒家常會問的問題，請各位作答。」她說到這裡，已經有侍女將紙筆送到在座諸人的手中。朱顏接著說道：「至於顏兒的身價銀子，到時候由蘭姨決定，並不會為難各位，不知大家可有異議？」
眾人你眼望我眼，想不出她葫蘆裡賣的是什麼藥。也有人曾參加過杜長青的酒宴，知她愛出一些模稜兩可的古怪問題，全看答案是否對她脾胃了。那些不善作文的人卻是大為高興，皆躍躍欲試的請佳人出題。
朱顏輕拭了一下臉側垂落的髮絲，道：「顏兒知道，各位一向都對顏兒厚愛有加，只想問大家一個問題，倘若顏兒進了任何一位的家門，各位第一樣要送給顏兒的，會是什麼？」
她聲音如黃鶯出谷般動聽，然而全場卻是鴉雀無聲。這的確是個女兒家愛問的問題！在場的不是家中已有三妻四妾的成熟男人，就是經常流連於花叢中見慣風流陣仗的英俊少年，對付女人的這類問題無不是駕輕就熟。只是朱顏以這個問題的答案作為她選擇的依據，那就非得慎重對待不可了！何況那些花言巧語騙騙尋常女子也就罷了，想當眾胡謅，指揮讓人覺得唐突佳人，平白的惹人笑話！
這時有侍女捧來了香爐，燃起了一支細細的線香。眾人心下明白需在一炷香的時間裡完成解答，遂紛紛取過紙筆，絞盡腦汁的寫了起來。
不一會兒的功夫，香已燃盡，侍女們走下場收回答卷交到朱顏手裡。朱顏並不急著翻看，抿嘴笑道：「請各位繼續飲酒作樂，暗香樓此次特地請來了北方的雜耍團為大家表演助興。顏兒需得暫時告退，」她揚起手中的那疊涓紙，「稍後即會回來宣佈答案。」便飄然離場。
暗香樓為了這次的賞月會果然是下足了血本。那北方來的雜耍團技藝非凡，動作驚險又刺激，眾人看的血脈賁張，叫好連連。只是心中仍還惦記著朱顏的選擇結果，思想始終也不能完全集中。
約莫過了半個時辰，就見朱顏帶著侍女又裊裊婷婷的回到廳裡。她先給眾人深施了一禮，道：「顏兒首先要感謝大家對顏兒的關愛，看了這些答案，顏兒真的是非常感動。在揭曉謎底錢，需得先解釋一番。提出這個問題，原本就是出於女兒家的私心，因此最後選擇了誰也不代表他要給顏兒的就是最好的，別人的禮物就是不好的，那也未免太輕賤了別人的心意了。因此顏兒只會說出那人的名字，但並不會當眾念出他的答案來，還請各位諒解。」
其實在場賓客雖都有將朱顏收入私房的願望，但畢竟也就是當作一般的納妾而已，所有那些掏心掏肺的私房話終究也只能是在私下裡說說博美人一笑，倘若朱顏當真在大庭廣眾下念將出來，那讓這些老爺們的臉往哪兒擱啊！因而對於朱顏的決定都沒有異議，反而覺得她做事細心周到，紛紛笑逐顏開。
只見朱顏將那摞答案放入火盆焚燒一空，才又面對大家，忽的又臉紅起來，笑道：「蘭姨，還是由您來宣佈吧。」
蘭姨笑吟吟的來到台上，向第一桌的方向福了一福道：「奴家這裡要恭喜殷將軍了。」話音未落，已是全場嘩然，人人都面露驚訝！誰都知道殷佑然與當今皇上既是好友，更是親戚。殷佑然與他那出身將門的夫人也是伉儷情深，以他的身份地位，怎麼可能公然的帶個青樓女子進家門！
原本以為他來赴宴不過是湊熱鬧，不會真的去爭什麼獨佔花魁，沒想到他還當真也寫了答案交上去，這事兒明天一准傳到京城，那樂子可就大發了！
當然這些閒言碎語也只能在眾人的心裡流淌，表面上對這個結果那是一聲也不敢吭。開玩笑！人家堂堂大將軍，要了個把女人還輪的上他們說話麼？
只見殷佑然站起身來向蘭姨回禮，還穩穩當當的從蘭姨手中接過了象徵奪魁的大紅繡球，又向著朱顏行了一禮，朱顏忙又彎腰回禮，你來我往的竟像是做戲一般。又聽殷佑然先行告辭，說是明日便回攜朱顏返京，需回去立即打點準備云云。在場的賓客忙著起身恭賀，又是送行，大廳裡亂作一團。