千帆城的金融中心白楊大道一端，坐落著一間精緻典廳——紅薔薇。
紅薔薇的老闆娘戴安娜.特雷佛是位風姿綽約的婦人，年過三十但看上去勝似雙十年華的妙齡女郎，雪白粉嫩的肌膚以及傲人的雙峰更是讓很多年輕女性既羨又妒。
戴安娜當年也是名利場上出了名的交際花，後來嫁給了年輕有為的金融家特雷佛先生，兩人婚後原本生活十分幸福，無奈特雷佛卻英年早逝，二十九歲的美貌少婦成了寡婦。
繼承了亡夫的事務所的戴安娜原本準備重整旗鼓，然而不知是命運的作弄還是美麗的寡婦缺少金融頭腦，事務所在一年之內連遭擠兌，虧損嚴重。戴安娜果斷放棄，在資不抵債以前賣掉了事務所，然後用積蓄的錢在白楊大道開了現在這間咖啡餐廳。
身為當年的交際花，戴安娜對金融場上的人臉熟透，處理起來自然八面玲瓏，再加上她美貌迷人，品味也好，格調高雅的紅薔薇立刻就受到了客人的青睞。
對那些在潮漲潮落的商海中沉浮的大腕兒們來說，在處理完繁忙的事務以後，能夠坐在格調高雅的咖啡餐廳中品上一杯香濃醇厚的威爾遜島特級咖啡，又或是來上一份金黃誘人的煎小牛嫩排，再和同行們以及美貌機敏的老闆娘聊上幾句，漫不經心的對商場和市局發表一些看法，這實在是一種在舒適不過的放鬆了——
上午的時間對咖啡餐廳來說是淡季，畢竟絕大多數的客人們此時正在各自處理著繁忙的的事務呢。
當然凡事也不是絕對的，此時在紅薔薇裡，橋牌沙龍的創始人之一——知名富商維克多.史東恰巧遇上了裡士滿銀行行長迪克.葛瑞森，本就認識的兩人自然開始了閒聊。
「聽說了嗎，前天的時候阿爾文珠寶行已經被吞併了，」迪克一邊抽著煙斗一邊說道，「真讓人感慨啊，十年前它可是最紅火地珠寶行。當時我夫人總纏著我上那兒給她買首飾。」
「讓我猜猜，又是托尼.斯特克？」維克多眉毛都不抬一下，顯然毫不吃驚，「這樣的消息最近太多了。」
「不，是帕克珠寶行實行的收購，」迪克彈了彈煙斗裡的煙灰，「不過你也沒說錯，誰都知道彼德.帕克的後台就是斯塔克商行。」
「鐵鱷魚和毒蜘蛛。」維克多不滿地稱呼著兩個人的外號，「他們到底要把千帆城的金融界攪和成什麼樣子才罷休啊？韋恩先生有什麼看法嗎？」
迪克的老闆布魯斯.韋恩是千帆城資格最老也是最受尊敬地銀行家，眾所周知目前也只有他還有實力和托尼.斯塔克拚上一拚，維克多自然而然地問了起來。
「老闆的意思還是不能輕舉妄動。」一談到布魯斯，迪克的語氣明顯變得尊敬，「斯塔克這傢伙的來路邪門哪，他可未必是正經生意人。想想奧利佛.奎恩吧。」
一聽到奧利佛地名字，維克多立刻沉默不語了，這位離奇身死的富商可說千帆城眾多商人們的一塊心病。
自古以來，商場角逐的勾心鬥角陰險詭譎比之其餘任何戰場都毫不遜色。但畢竟有一點好得多，就是一般不會見血。
商人逐利，一切行為都是為了追求利益。既然利益得到了。也就不用再把事情做絕。所以最多把對手鬥到破產算完，如果再要落井下石就未免越界。會受到同行地譴責。雖然偶爾也會發生失敗者經受不了破產打擊自殺的例子，但畢竟是特殊情況。
然而托尼.斯塔克，這個傢伙竟然毫不顧忌規則地蠻幹，用謀殺的手段解決了最大的競爭對手奧利佛奎恩。雖然對此並沒有任何證據，但是只要看看奎恩一家遇害後誰是最大地受益人就足以讓人猜到背後的真相。
而斯塔克的暴行，也不免讓其它商人們對奎恩一家地遭遇起了兔死狐悲之感，在心中對斯塔克越來越牴觸。
可是，誰也沒有勇氣在這個時候跳出來和托尼.斯特克叫板，畢竟一個血淋淋地前車之鑒可是在哪兒擺著。
「算啦，」迪刻苦笑道，「咱們談這個也沒用，反正能對付斯塔克地人怎麼也輪不到咱們，有什麼其它新聞嗎？」
「最近還能有什麼新聞，那個海外歸來的暴發戶又要大發一筆橫財了，」維克多地語氣有點酸溜溜的，「想想也真是，當初我怎麼就沒去投資那項發明呢？」
「你是說喬丹紡織機吧，」迪克連連點頭，「展示會那天我也去看了，那位格裡埃羅先生的確了不起哪，效率快了五倍還省人工，有了這項專利，以後布匹生意誰還爭得過他？」
「當初亞瑟那小子是先找我的，」維克多懊惱地說，「現在我常在想，當初幹嘛就不看看他那份計劃呢？也許現在投資人就是我了。」
「亞瑟那小子誇誇其談不靠譜的名聲大家都知道，換了是我也會和你一樣的，」迪克笑道，「人人都以為是垃圾，唯獨讓格裡埃羅掘出了金子，這就不得不佩服他的眼光了。」
「是啊，」維克多感慨地說，「聽說這個計劃是從托尼.斯塔克的手中流出來的，連那傢伙也沒看好的計劃卻是個不折不扣的金山，羅賓格裡埃羅，這個人的確不簡單。」——
「……羅賓.格裡埃羅，這個人的確不簡單。」
巴特.艾倫剛一走進紅薔薇就聽見了這句話。
「最近怎麼走到哪裡都聽到那個名字？」巴特沒來由的一陣氣悶。
那個所謂的貴族後裔，那個歷經二十年冒險大難不死的話題人物——羅賓.格裡埃羅，實際上是個奸商，這一點沒人比他——巴特.艾倫更清楚。
這個狡猾的傢伙趁著巴特處於資金周轉不靈
以及急於脫手城堡的心態，居然以一萬金幣的低價收堡。
而在外人眼中，玫瑰城堡地價值怎麼也要五到十萬金幣，一回到故鄉便有如此闊綽到令人髮指的出手，自然更增加了那位格裡埃羅先生的傳奇程度。
而站在巴特的角度來講。原本還以為這是一件好事，雖然這座城堡曾經擁有很高的價值，但現在卻已經徹底爛在了巴特手裡，對商人而言賣不掉的東西等於一錢不值。
巴特也不是沒考慮過把城堡拆了賣地，然而那塊郊外的土地畢竟不能與市中心的黃金地段相提並論，本來就不算太值錢，再加上玫瑰城堡規模大地基深，要完全拆除地代價本身就比地價低不了多少了。
本來考慮到城堡反著也根本賣不出去。索性賤賣了好歹能用一萬金幣緩解周轉問題，不料他的債權人在聽到城堡出手的消息以後都認為他有充裕的資金了，便紛紛上門催債，這些日子弄得巴特焦頭爛額。
可是最諷刺地是。巴特偏偏不能告訴別人城堡其實是以一萬金幣成交的，因為這消息如果傳出去，他不但會被同行引為笑柄，而且以後也別想用高價賣出房產了。
而就在巴特有苦說不出的時候。格裡埃羅卻再次給千帆城的人們投下了一顆重磅炸彈——「喬丹紡織機」地展示會，讓所人都看到，未來全國的棉布市場只怕都將要重新洗牌了。
巨大的落差，自然讓巴特聽到那個名字就來氣。
不過當看了到談話的兩個人時。巴特立刻將臉上地不快藏了起來，這兩位可都必須交好：維克多.史東是本城一大富豪，重要的潛在客戶；而迪克.葛瑞森是裡士滿銀行行長。說不定哪天需要融資還得求到他頭上。
「早上好！兩位先生。」巴特面帶微笑。熱情洋溢地打起了招呼，「這麼巧啊。」
「哦。艾倫先生，見到你真是太巧了！」迪克和維克多也紛紛客氣的致意，不管怎麼樣，做生意講究地是和氣生財，禮數肯定要周到。
「歡迎啊，艾倫先生，今天也是老樣子嗎？」戴安娜笑盈盈地問道，這位美麗地老闆娘有一個絕活，她不但可以記住每一位客人，還可以記住他們各自不同地嗜好和習慣，長長你還沒開口，她已經體貼地送來了你想要點的東西，這也讓每個人都相信自己是她最重視地客人。
「好的，」巴特點了點頭，坐在了迪克和維克多那一桌，「兩位在談論什麼？不介意我聆聽一下吧？」
「還不就是那位從你手裡買走城堡的大客戶——格裡埃羅先生嘛，」迪克說，「他最近風頭太勁了。」
「他不但是個貴族後裔，更是位精明的商人，」巴特點點頭，「是個讓人驚訝的傢伙，全國的棉布市場，多麼讓人羨慕的大蛋糕啊。」
「說真的，我也早有進軍棉布市場的打算，可就是舉棋不定，」維克多歎了口氣，「想不到格裡埃羅一下子就搶先了，真有魄力。」
「……哦，說到棉布市場啊，」戴安娜親自端來了巴特的咖啡和甜點，微笑著說，「我上次好像聽說斯塔克先生也有進軍的打算哦，他已經下了一大批的棉花訂單了。」
「不會吧？」三人面面相覷，然而戴安娜交遊廣泛消息靈通是出名的，更是從不信口開河，「……也就是說，今年冬天的棉布市場，斯塔克和格裡埃羅會來一場大撞車？」
「這可有樂子瞧了，」巴特第一個笑了起來，反正他對兩人都沒有好感，棉布和他也沒什麼關係，「誰會贏呢？財大氣粗的鐵鱷魚還是國外歸來的幸運兒？」
「幸虧我今年還沒打算涉足，」維克多心有餘悸地說。「不然非拼傷不可，這趟渾水真深啊。」
「斯塔克資金雄厚不用說了，倒是格裡埃羅雖然持有喬丹紡織機這張王牌，可他的資金夠嗎？」迪克畢竟是搞銀行的，立刻考慮到資金問題。
「不夠正好啊，你可以貸款給他，」巴特開玩笑道，「又是一筆大生意。別忘了把利息開高點。」
「真要是想和斯塔克來上一場棉布大戰，那他需要的資金不會少於二十萬金幣，」迪克說，「這樣大的數字我可不能做主。得韋恩先生點頭才行。」——
「葛瑞森先生，哦，我可找到您了！」亞瑟.柯裡急匆匆地從外面走進來，向三人打了個招呼。「怎麼？史東先生還有艾倫先生也在啊？這真是太巧了。」
這要是在以前，三個人並不需要怎麼搭理這位什麼也不是的亞瑟.柯裡。可是今時不同往日了，也不只是出於什麼原因，羅賓格裡埃羅竟然聘用他作了自己地助理。令這位不受重視的窮小子立刻水漲船高，別人都給他幾分面子。
「有什麼事需要我效勞嗎？柯裡先生。」迪克站了起來，兩人並不算熟。所以他表現的比較客氣。
「當然。當然。需要您的大力協助，尊敬的格瑞森先生。」亞瑟還是一如既往的熱情洋溢，「喬丹紡織機的效果您也見過了，我相信一位像您這樣有遠見的銀行家肯定會明白，如果您願意貸款給格裡埃羅先生二十萬金幣投入到今年冬季地棉布大戰，那一定是一筆穩賺不賠的買賣。」
維克多驚訝地看了迪克一眼，迪克剛才預言格裡埃羅需要錢並沒什麼稀奇，但竟然連數額都如此準確，這位銀行家果然名不虛傳。
「怎麼，格裡埃羅先生的資金不寬裕麼？」迪克不動聲色地問。
「格裡埃羅先生的資金不是無限地嘛，他收購了城堡，投資了發明，現在又要面對即將到來的冬季棉布大戰，資金緊張一點是很正常的事情，」亞瑟從容的笑道，「正因為誰都會碰到這種情況，銀行才有生意可作啊。」
「兩位要談正事，那我們就不打擾了。」維克多和巴特紛紛起身告辭，他們都是做貫生意地人了，自然很懂規矩。
「不，不，不，兩位先生都是重要的關係人，怎麼能叫打擾？」亞瑟堅決地挽留道，
先生，您在城西郊外有兩座空著的庫房想出手是吧？生想把它買下改建為新的紡織工廠，價錢好談。史東先生，您資格老，人面廣，我知道您認識許多棉花商是吧？請介紹給我們吧，當然，中介費一切按規矩來，另外……」
看著亞瑟.柯裡嫻熟自若，游刃有餘地樣子，三人漸漸有點明白格裡埃羅到底看重這位浪蕩子什麼了，同時也有點奇怪——他們認識亞瑟比格裡埃羅更早，以前怎麼沒注意到這個小子其實也挺能幹的呢？——
布魯斯.韋恩坐在椅子上，安靜地聽取迪克.葛瑞森的匯報。
這位阿斯托利亞首屈一指地老牌銀行家今年六十五歲了，頭髮早已白多黑少，身形老態龍鍾，精力也大不如前，不過整個國家絕對不會有哪一個金融界人士敢自詡比他更精明。
而且，布魯斯更有一個讓所有富商們引為楷模地事跡——因為在之前地幾次國家危急時慷慨解囊的壯舉，布魯斯.韋恩被前任國王道格拉斯六世授予了男爵爵位，正是名副其實地富貴雙全，這讓無數人羨慕無比。
「你覺得呢？」聽完匯報以後，布魯斯開口問道。
「可行，」迪克很快的回答，「喬丹紡織機的展示會我去看過，效率高還省人工，不得不承認那的確是了不起的創舉。再加上格裡埃羅表示願意用玫瑰城堡的地契和喬丹紡織機地產權證書作抵押。我認為這個貸款不會有問題。」
「你中他的計了，」布魯斯一笑，「那座城堡今時今日不值什麼錢，會被人重視是因為他格裡埃羅家族繼承人的名氣引人注目。至於喬丹紡織機目前不過展示了一次，真實效果還等到了冬天才知道，如果拼不過托尼斯特克，那說明這項那個發明依然有缺陷，同樣一錢不值。換句話說。如果他成功自然一切好談，但只要他失敗了，我們根本別想收回一毛錢。」
「這……」迪克頓時汗流浹背，「……難道他欺詐我們？」
「也不是。」布魯斯說，「這傢伙非常精明，非常有自信，他篤定能成功。但是他還需要我們的資金來增加他的籌碼。」
「那照您的意思，我們究竟……」迪克問道。
「你知道我為什麼始終對托尼.斯特克退讓三分嗎？」布魯斯並沒有回答，而是提出另外一個問題。
「那個人手段不正，而且背景太深。咱們犯不著和他對耗。」迪克想了想說。
「你說對了一部分，但是僅僅這樣並不能讓我退讓，否則我走不到今天。」布魯斯說道。「這些年來。銀行我都交給你打理，沒做什麼過問。我畢竟年紀大了。所以我覺得對付斯塔克還是交給下一代的人自己解決比較好，
「但是現在恐怕根本沒有人能對抗他，大家躲他還來不及呢。」迪克說。
「曾經有，可惜死了。」布魯斯的語氣有些黯然。
「您是說……」迪克小心地問，「……奧利佛.奎恩？」
「那小子剛發家地時候在別人眼中並沒什麼特別，但是我當時已經注意到他，」布魯斯回憶著說，「可是說，我是一步一步看著他的成長過程，他呀，的確是個奇才，唯一的缺陷就是有些鋒芒畢露了。或許有人說斯塔克除掉他地手段太過分了，但我想斯塔克恐怕也是察覺到了他的威脅才下決心的，假如他們兩個人再慢慢斗上五年，只怕斯塔克就會倒閉了。」
「奧利佛奎恩這麼厲害？」迪克有些吃驚。
「你不會明白的，」布魯斯說，「奧利佛有一種嗅覺，他彷彿天生就能聞到金錢地味道，看到他，我就像看到了年輕時的自己。」
「好吧，」迪克點點頭，作為一個知名銀行家，或許其他人這麼說迪克一定不服氣，可是布魯斯不但是他的老闆，更是信賴的恩師和尊敬地偶像，「不過，他畢竟已經死了，和我們今天的事有什麼關係嗎？」
「你知道喬丹紡織機的開發計劃，最早地投資人是誰嗎？」布魯斯忽然問。
「難道不是斯塔克嗎？」迪克問道。
「如果是他地計劃，他還會輕易放棄嗎？」布魯斯笑著說，「最早地投資人其實是奧利佛，他在五年前就展露出進軍棉布市場的野心了，然後一直在暗地裡做著準備工作，可惜一切尚未來得及開始，他就死了。奎恩商行落到了斯塔克手裡，那份計劃也換了主人，然後才被放棄了，直到現在又被格裡埃羅撿了起來。」
「這裡面有這麼多曲折，真是難以置信，」迪克感歎道，「這是巧合嗎？」
「我從不相信巧合，」布魯斯搖搖頭，「沒有人發現那份計劃地價值，包括我。實際上我也是事後覺得蹊蹺進行調查後才知道的，可是格裡埃羅一眼就看出來了，這個男人有著和奧利佛一樣的嗅覺，我只能這麼解釋。」
「所以，您的意思是我們投資給他，讓他幫我們打倒斯塔克，是嗎？」迪克問道。
「這個人不會那麼好利用」布魯斯說，「但是我有一種感覺，格裡埃羅地出現就是為了對付斯塔克。所以在這一點上，相信我們會取得一致的。」
「明白了，」迪克點頭答應，「那麼我立刻去安排簽約事宜，二十萬金幣，這足以成為一枚有力的籌碼了。」
「三十萬吧，」布魯斯閉著眼睛說，「展現一下我們的誠意，看看格裡埃羅在今年冬天能否帶來一場精彩的演出。」——
（嘿嘿，來章字數大點的。）
第三卷.神的右手完
敬請期待第四卷