皇城郊外十餘里處，軒轅山聖陵。
此處為東慶皇族歷代帝王陵墓所在，建築氣勢恢宏，窮盡奢華。一座山門就有數十丈高，通體白玉砌成，匾額上那軒轅聖陵四字筆勢蒼勁，似要破壁飛去。
整座山從上到下莫不有重兵把守。此時那頂上祭祀的聖廟之前，玄光一閃，現出兩個人影來。前面那人身形高大，一頭白髮直垂到足踝，後一人紫衣黑髮，緊緊跟在他的身後。
姑射涵望著山下那皇城之處道：「徒兒的生父，可是這人間的帝皇？」
段瑤道：「正是。」瞥眼看了看他，斟酌道，「徒兒這就要回宮去，師父是在城外等還是」她問這一句，實則知道他不喜人多的地方，皇宮中最是繁雜，只盼他能留在此處，自己也好尋隙脫身。
姑射涵素來知道這徒兒的心思，此刻冷笑一聲，也不說破，卻指著那皇城道：「為師觀這城中聖光衰減，早已經鎮壓不住其下的妖魔之氣，想來是你那父親天數將盡的緣故，徒兒此去，怕是正好見他最後一面了。」
段瑤方還在忖度怎麼找機會擺脫他，突然聽到這一句，頓時怔在當場，「父皇……父皇他……」
就要死了？
那個給了她生命，卻連抱也從未抱過她的父親……就要死了？
從來、從來她所在的皇宮，都有那麼一位高高坐在金鑾殿上的父親存在，那是東慶皇族的象徵，是整個皇朝的統治者，只有他在，皇宮才能稱之為家
可是，他就要死了，以後那城中，再也沒有這樣一個人存在了……
段瑤怔怔看著山下那一座皇城，心中堵得厲害，驀地一股纏雜著悶倦鬱結的情緒席捲而上，隱約還有一種悵然若失之感，不痛，卻是牽動心骨的難受。原來血脈相連，便是這樣的感覺麼？皇叔……他當年，可也是這般？
頭頂忽有一抹陰影罩下，段瑤猛然驚醒，遽地往後一退，「師……師父？」
姑射涵一隻手微微抬起，將要拂到她的發時，卻又收了回來，他將目光移開，面上已然恢復了之前的冷淡神態。
「為師且在城外等你，徒兒速去速回。」
熙元799年，東慶皇朝西南邊境，前朝貴戚有狐一族來犯，明德帝遣二皇子赴疆平叛，歷時七月，於潼谷關大敗叛軍，其後有狐族歸降，送其少主入京為質，求與皇族和親，願永世交好。
同年，明德帝病重，朝中一應事務，交由二皇子監國處理，自此太子一黨萎靡不振，朝中大臣無不爭相倒向二皇子派。改立太子的傳言，亦是鬧得沸沸揚揚。
又是一年冬月，外界風聲呼嘯，大雪紛飛。
正和殿的寢宮之中炭火燒得正旺，紅燭昏昏，檀香繚繞，案桌上羊脂白玉瓶中斜插的一枝臘梅綻出清香，融融一派溫暖如春的景象。
明德帝身上蓋著厚厚的被衾，靠坐在床上，他面前，段蘭成正將朝堂上的事一一說與他聽。
「……十一弟傳來消息說，中州城的疫情已經得到控制，現在是邕州城城主代為管理，只是災民眾多，物資缺乏，懇請父皇再撥一筆款項，以作賑災之用……」
「……陣亡將士的撫恤，兒臣已經委派五弟處理，已從國庫中領取白銀二十一萬三千兩……」
…………
「……漓水疏通之事，水利部大臣章鯫有本上奏，請父皇批閱……」
段蘭成將一本奏折呈上，明德帝拿在手上看了一陣，「此等事情，以後便由皇兒批示，朕只要知道結果就可以了。」
段蘭成微一躬身，「兒臣遵旨。」待了片刻，又道，「那有狐族賜封一事，目前朝中分為兩派，一派認為當封為侯，以示我朝天威，另外一派則是認定其為前朝餘孽，萬萬不可納入我朝……這兩派各執一詞，在朝堂上也是爭執不休，此事尚需父皇定奪。」
明德帝略微側了側身，半是瞇起的眼睛瞟向他道，「朕倒想聽聽，皇兒有什麼見解。」
段蘭成恭敬答道，「兒臣認為，這兩派所言，均有其合理之處。那有狐族偏安一隅，實在不足為患，此次興兵犯我疆土，也是聽信了一方術士謬論之故。既然其有歸屬之心，又已送質子入京，我東慶乃是天朝上國，仁厚寬宏，理應不計前嫌，予以接納才是……至於賜封，左右不過是一個稱號，即便封他為侯，亦可另派朝中官員治理當地，二者相互牽制，則西南邊境可定。」
明德帝唔了一聲，稍頃又道：「你上回說的和親之事，進展如何？」
段蘭成遲疑片刻，說道，「那有狐族少主想求取我東慶公主為妻，以示兩族交好，永無異心。兒臣也覺可行，還要看父皇您的意思……」
「嗯，」明德帝淡淡應了一聲，「朕看此事可行，改日可在宮中設宴請那少主前來，若是合適，就從你那些皇妹中挑一個許給他吧。」
「父皇，」段蘭成道，「此人兒臣也見過，無論品行容貌，皆是百里挑一，只是我東慶適齡的公主都已出嫁，父皇您看，是不是從朝臣女兒當中擇選一人，代替公主出嫁？」
明德帝往後靠在那一方玉枕之上，雙目微闔，卻朝他擺了擺手道，「此事皇兒自行定奪，朕有些乏了，你先退下吧。」
「是，兒臣告退，父皇保重龍體。」段蘭成施了一禮，即便告退。
待他走出殿門，明德帝在那玉枕上靠了一陣，忽而緩聲說道：「方纔你二皇兄所言，皇兒以為如何？」
那暗黃帷幕之後卻還立著一個人，此時轉出來道，「孩兒以為，皇兄所言甚是。」
「呵……朕倒是忘了，你也是站在他那一邊的……」明德帝低笑了兩聲，有些感慨的道，「若是單以才能而論，你那二皇兄確實要比太子更勝一籌，朕眾多皇兒當中，無人能出其右，這也難怪那些老臣聯名上書，要勸朕改立他為皇儲了。」
「那、父皇之意又是如何？」
「荒唐……廢立太子豈是兒戲，這些人，可都是盼著朕早死，好去巴結那新的皇帝，朕可不能輕易隨了他們的心意，這皇儲之事，要到朕死時才能揭曉……」
段瑤慢慢走上前來，只見明德帝閉著雙目，往後靠在那玉枕之上，臉上分明現出龍鍾之相來，她想到姑射涵的話，心中忽有些英雄遲暮的悲哀，不禁出口說道：「如果父皇願意，孩兒……孩兒可為你尋一粒仙藥來，縱使不能長生不老，也定可保你身體安康，長命百歲……」
明德帝稍微動了一下，眼睛睜開一條縫，啞然笑道，「皇兒是想學那六百年前的皇子，以此作為彌補嗎？」
段瑤愕然停步，「父皇原來知道……」
明德帝又是笑了一聲，「朕自然知道，」他說，慢慢坐正了起來。
「當年你向朕問那人的事情，朕其實略有耳聞，卻是有意隱瞞於你。本想皇兒能在宮中多留一段時日，至少等朕百年之後，你再離去不遲。卻沒想到終究功虧一簣，竟讓你給找到了王公公……想來這也是天意，皇兒生來便與別不同，又怎會像那尋常兒女一樣，在這宮中平平淡淡的過一輩子……」
「……」段瑤默然，她與明德帝並無多少親情，明德帝封她做鎮國公主，也不過是看中了她的能力，想要她一直守護皇室一族，雖說當中有些算計，段瑤回想起來，對他也並無什麼怨恨，反倒是聽他這般坦誠說出來，心中憑空生出幾分親近之意。
正思忖間，卻又聽得明德帝說道：「……那仙藥，朕是不要的。我東慶皇族能長治久安，皆因我族之人潔身自好，從不行那有違天和之事，得天庇佑，方能世代相傳，當年那御景大帝不肯偷生於世，便是這個道理。天命所向，有始有終，朕又怎能為了一己之私，壞了整個皇族的福澤所在？皇兒心意，朕甚感慰懷，只是此事，以後莫要再提起了……」
他這一席話乃是出自肺腑之言，段瑤聽在耳中，欽佩不已，躬身鞠了一禮，說道：「父皇既有此言，孩兒以後決不再提，此番回來，只盼能長留宮中，為父皇分憂。」
心中卻知，父皇該是時日不多了，這幾日城中頻現異象，怕是要等那新舊更替之時，另生事端，值此多事之秋，她自是不會輕易離去。
明德帝臉上終露出欣然笑意，「皇兒有心了。你回來之事，朕只向你二哥提起過，有什麼想要的，就去找他吧。」
段瑤應了一聲，見他說了這一席話，精神已是有些困乏，便也告辭了出來，往梳琉宮去了。