初夏的宮殿掩映在綠樹婆娑之中，知了已經早早地開始了鳴叫，幾個小太監手忙腳亂地爬樹去粘那只早熟的知了，一個中年太監在樹下催促著：「快讓它住嘴，別吵了太子殿下。」
當朱植進入東宮的時候，已經感覺到一陣異樣的氣氛，太監宮女匆忙來往，每個人面露憂色。等走近太子寢宮，之間院子裡跪著一些東宮的官員。可憐這些人，從洪武初年開始就侍奉太子，都想著有朝一日太子臨朝，這些從龍舊臣都可以飛黃騰達了。可惜多年的侍奉看來是得不到回報了。
朱植不及細想，匆匆推門而進，只見外間跪著幾個太子的妃子，還有跪著幾個兄弟，這些大多是未成年還住在宮裡的。朱植看見別人在外面跪著，自己也不好進去，也跟著呆在外面。只由一名太監進去通報。
剛呆了一會，外面響起一個熟悉的聲音：「大哥啊，你四弟來啦。」
話音未落，朱棣已經衝進屋內，看見黑壓壓一片人，朱棣連忙跪倒，鼻子抽搐了兩下，抹了抹眼睛，竟然哭了起來。朱棣聲音本來就洪亮，這一哭倒是情真意切。周圍的人受到了感染，也有不少跟著哭。
這時剛才那名太監出來傳旨：「皇上口諭，傳遼王朱植進內，其他人等一律不准喧嘩，太子需要靜養。」大家都知道朱植和太子關係很好，也沒其他話說。
朱植起身，進入內屋，只見皇帝老子朱元璋正坐在床前，神情焦急地看著床上。太子妃呂氏站在皇帝身邊，不時用手帕抹抹眼中淚水。朱允炆帶著幾個弟弟跪在床下，已經哭成淚人。
朱植一進來，立刻也撲倒在地，這會得拿出點演技來了，不過來只早有準備，他往手上抹了點辣椒，順勢往眼睛上一擦，沒想到辣椒擦多了，那股辛辣一下子就把眼睛給迷住了。朱植心中暗罵了一下廚子，眼裡的淚水呼一下就湧了出來，又輕聲道：「哥哥，弟弟來了，你這是怎麼了。」
朱元璋被朱植這麼一哭，也帶著老淚縱橫起來。底下那些本不懂事的小王子們，也跟著哭起來，整個裡屋也嗚嗚央央哭作一團。
這時床上的朱標動了動，似乎想說什麼，朱元璋連忙湊了過去，把耳朵貼到朱標嘴邊，隨著朱標的耳語，朱元璋不時點著頭應承著什麼，也許這是太子對皇帝老子最後的話了。朱植豎起耳朵想偷聽，可是周圍哭聲一片，太子的話一句也聽不到。
太子說完，朱元璋招來一個太監，讓把太子扶起來，太子總算勉強半坐起來。朱植才看到太子，只見他臉色蠟黃，氣息柔弱，已經到了彌留之際。他哆嗦著手摸著跪在床邊的朱允炆的腦袋，眼裡慈父之情溢於言表：「兒啊，父親要走了，要好好侍奉皇爺爺……」允炆連忙搗蒜般磕頭。
朱標好不容易說完這段話，已經上氣不接下氣了，無神的雙眼突然轉過來緊緊盯著朱植。朱植「淚眼婆娑」看著朱標的眼睛，立刻明白他的意思，這是讓自己記著臨終托孤之事啊。人之將死，就讓他放心去吧，朱植微微地點點頭。心裡卻暗想，幸虧自己已經明白太子「真實」的意圖，這個太子演技可真好啊，如果不是早有楊榮給自己分析，現在在那誠摯的眼光中，自己還不連殉葬的心都有啊。靠，古人太狡猾啦。
見自己點頭，朱標彷彿鬆了一口氣，眼睛逐漸黯淡下來，無比眷戀地倒在了床上。手還抓著兒子，終不肯放。
眾人這才突然意識到這個事實，徐徐退出房間，一起跪在外間。朱植哭著哭著，偷眼看了看在旁邊的朱棣，只見他不停拿手擦眼，一擦過就流眼淚，敢情他和自己一樣也是在手上抹了催淚劑啊。
這時，整個皇宮都陷入哀號之中，王妃呂氏當時就昏了過去，朱元璋也抱著孫子朱允炆老淚縱橫。
其實朱植有時候也挺理解這位皇帝的，少年喪母，中年喪妻，老年喪子。人生中最痛苦的三件事情，他全佔了。而且馬皇后和朱標的死對他的打擊最大。眾所周知，馬皇后是朱元璋身邊惟一可以勸說他的人。他們兩人的死讓他覺得格外孤獨，這種孤獨也增加了他對下面官員將軍們的不信任。太子薨後一年，他就對藍玉下手了，又牽扯出一萬多人。這絕對和太子的死有直接關係，藍玉與太子關係很好，如果太子不死，朱元璋未必會動到他。當他覺得自己的孫子沒有力量制約這些驕橫的武將時，他除了殺人，想不出任何辦法。
這是中國古代集權統治者的悲哀，用權力剝奪別人生命來證明自己的正確，用屠刀讓這個世界圍繞著自己的意志。權力的終極力量最終是對自己的反噬，也許這就是靖難的起因。說到底，朱元璋的做法寒了自己手下官員們的心，民心向背已經決定了以一國制一隅而失敗的悲劇。
洪武二十五年，四月十八，太子薨於東宮。帝慟哭。禮官議期喪，請以日易。及當除服，帝不忍。禮官請之，始釋服視朝。八月庚申祔葬孝陵東，謚曰懿文。
六月，與皇家關係密切的雲南王沐英，聞皇太子薨，哭極哀。初，高皇后崩，英哭至嘔血。至是感疾，卒於鎮，年四十八。歸葬京師，追封黔寧王，謚昭靖，配享太廟。
大明帝國連續兩位重量級人物在先後兩個月中駕鶴西去，讓整個朝廷震盪很大，特別是朱棣在朝更讓這種空氣增加了些特殊的味道。太子下葬三天後，禮部給事中趙鐸上本，請皇帝立儲，早安國本。朱元璋按下奏本留中不發，也就是既不同意，又不反對的意思。兩日後，朱棣被招入宮中，對奏兩個時辰之久。這兩件事彷彿風向標一樣，朝野上下立刻議論紛紛，許多人都猜測，朱元璋是不是準備立朱棣為太子了。
面對這些情報，朱植只覺納悶，謂楊榮道：「父皇這麼做會是什麼意思呢？父皇和四哥是密談的，情報幫不上忙了。勉仁，你怎麼看？」
楊榮反問道：「殿下覺得這趙鐸是誰的人？」
朱植道：「莫非是太子的人？」
楊榮道：「榮在想，假如我是燕王，怎樣部署對自己最有利。首先，我不會在這個時候提出立國本的事，因為此時皇上正在悲痛之中，提起這事只會對皇孫有利。那麼我會把立國本一事推得越遲越好。所以此人必不是燕王的人。其次，此人也不是皇帝的人，如果皇上想立燕王，大可以雷霆萬鈞之勢，不容大家反對直接搬御旨下來，到時候太子已立，下面的反對力量也就沒有辦法。皇上不可能先讓人跳出來，再給出一個立燕王的信號。這不是讓太子的人有了時間周旋嗎？」
朱植道：「那麼這是否說，父皇還有顧慮？」
楊榮道：「對，皇上想把意思擺在明面上，試探大臣的口風，看看到底有多少人燕王。畢竟，江山還是需要得民心者擔當。不過從現在的情況看，皇上還沒有決定。情報有言，前日皇孫的一篇關於禮法的策論還得到了皇上的稱讚。所以王爺一定要按兵不動，仔細觀察朝中幾個大佬的行動，劉三吾、楊靖等人言行尤為重要。眼下之計以不變應萬變，請王爺斟酌。」
朱植低頭不語，那天在皇宮裡與朱元璋的談話中，朱元璋明顯是向著太子的。難道，朱元璋真的用了自己的意見，讓那些燕王黨的人都跳出來？反正目前形勢異常複雜。連楊榮也分析不出所以然來。
事情發展的非常迅速，在朱棣被招入宮三天後，刑部主事張旭上本，請立儲定國本的同時，還稱燕王英明神武，仁孝雙全，宜立儲君。朱元璋的作法同樣是按下奏本，引而不發。在朝廷政治中，皇帝留中不發的奏折，很大程度表示皇帝並不反對，只是皇帝覺得時機未到而已，否則早就被打回遭到貶斥了。由此看，事情似乎到了萬分危急的時刻了。
朱植有些著急了，難道歷史由於自己的進入發生了偏轉嗎？眼前的情況非常不對，居然已經有人跳出來保奏燕王了。
朱植趕緊找楊榮問道：「勉仁，這次似乎不對了，父皇看來是要立四哥了。」
不料，這次楊榮倒顯得輕鬆了不少，笑道：「皇孫無憂矣。」
朱植更莫名其妙了：「先召見四哥，再把保薦他的奏本留中，可能只等著下面的大臣們蜂擁而上了。」
楊榮詭秘地一笑，道「殿下，正因為皇上心裡無法取捨，所以才留中。但照榮所見，這個張旭根本不是燕黨的人，最有可能的是太子生前計策，安排好的先派出一個馬前卒衝出來，將燕王放到火盆上。更能引誘朝中一個個燕王黨羽紛紛跳出，然後讓一眾重量級的大佬出面，抵定乾坤。此計可謂一箭雙鵰，不信殿下可著人打探一下，這張旭是何許人也。榮敢打包票，此人必定是太子黨的人，就算言立儲之事也不會有禍及身，就算降罪，自然有人會出來保他。不出三日，太子方面的伏筆就要顯露了。」
朱植聽了半晌，又被驚出一身冷汗，看來古代政治的巧妙可不是自己一個現代人能隨便玩得動的。楊榮又道：「不過，如果有道衍在，這條計策就不會行得通。但此計另一用處就是，假如燕王幕僚看通這層，必只能隱而不發。皇上自然會在太子系大佬的推動下封皇孫為儲君。所以這個計策，讓燕王黨上奏推燕王不是，按兵不動也不是，最終只能動彈不得。太子好計策，所以照現在這麼看，殿下可能根本不需要出手。皇孫大事可定。」