守河西走廊最東面的大城姑臧一直是人們搶奪的戰略)T在這裡的北涼、南涼、西秦、西涼還有赫連勃勃的夏國都極力想控制著一座大城。在河西走廊裡，姑、張掖、酒泉三個城市從東向西守著河西走廊的東段中段和西段，不管是有人從中原到西域還是從西域到中原必須經過這三個城市，這三個城市有多少作用不言而喻。
何越來到姑臧之後，不出他所料，這裡的士兵個個愁眉苦臉的，比在抱罕的那群人還有所不如。
何越到了姑臧沒有幾天，正在瞭解清楚軍隊的情況，突然錢牧走進來對他道：「秦王，沮渠蒙遜派人來了。」
「什麼事情？他派人來要幹什麼？是派兵來跟我們打仗？還是派人來跟我們和談？」何越抬頭向錢牧問道。
「他們是派了一些人馬，不過看樣子也不像是要打仗。」
何越向錢牧露出一個笑容道：「你現在是涼州方面的總管，這些事情你自己弄好就行了。除非是有什麼大事情，不然的話，你自行處理不用回報我。」
錢牧心裡暗忖，你都到這裡來的，要是不向你回報，到時候你還不得說我自作主張，現在回報又不行。
愣在那裡愣了一陣子之後，錢牧從何越的行轅裡面退了出來。
沒有多久錢牧又走進來，對何越道：「秦王，沮渠蒙遜的人傳話來了，據說是要跟我們和談。」
「和談？我們跟盧水胡有什麼好談的？」何越輕哼了一聲，想了想問道：「他們有什麼條件？」
「他們要跟我們結好。」錢牧看了何越一眼，心裡有些惶惶。自從到湘州之後，何越的北伐軍還從來沒有跟胡人和談過，錢牧對此心裡沒底。
「結好？就這麼簡單？我們有什麼好處？」
何越頗有些玩味地看著錢牧。似乎覺得這事情很有趣一樣。
錢牧被何越地笑容弄得心裡有些發毛。躊躇了一會道：「這還不知道。」
「嗯。那你就先去問問那些胡人。我們到底有什麼好處？沒有好處地結好。我們又不是腦子壞了。告訴他們沒有準備好足夠地好處就不用來人了。」何越收斂了笑容。認真地道：「另外這段時間多派出一些探子。別讓沮渠蒙遜有可趁之機。」
錢牧點頭答應。
何越接著問道：「另外看看我們在姑臧地士兵夠不夠對沮渠蒙遜進行偷襲。一邊和談一邊打仗地事情自古以來就非常多。如果我們有機會偷襲他們地話。就不要對他們客氣。最好在和談完成之前。直接滅了他們。」
「秦王，這事情應該很難吧，沮渠蒙遜近年來雖然跟西涼時不時地來打一陣時間，但是總得來說他們的國力在慢慢的恢復之中。」
「那麼現在沮渠蒙遜很有可能會來偷襲我們的姑臧，既然國力在慢慢恢復，又不對我們動手，沒事來和談，沮渠蒙遜以為這樣就足夠了？小心戒備。」
「是。」
錢牧的話還沒有落下，城中警報傳來，何越笑道：「看，很有可能是沮渠蒙遜忍不住要出手了。」
「屬下告退。」
錢牧沒有時間跟何越閒聊，從何越的行轅中衝了出去。
姑臧城外，沮渠蒙遜的騎兵和步兵擺出堂堂之陣，向姑臧城推進，何越對身邊的錢牧笑道：「這次戰鬥不用來理會我，你自己指揮就好了，我就是來看看沮渠蒙遜的。」
沮渠蒙遜的軍隊在城外布成陣形之後，幾個騎兵從戰陣中出來，在射程之外站定，突然大聲地朝姑臧城叫道：「錢牧出來答話。」
錢牧在得到何越的同意之後，站在城牆上的錢牧令士兵回應道：「沮渠蒙遜，有話就說。」
「連年征戰，百姓淒苦，河西王願與將軍同結盟好，休兵止戰，不知錢將軍意下如何？」
錢牧哼了一聲道：「讓沮渠蒙遜先退兵番禾郡再說。」
城下的胡人高聲叫道：「錢將軍是不是要結好，一言可決，倘若沒有結好之心，休怪河西王辣手無情。」
錢牧正要命手下弩箭機對那幾個人進行射擊，何越忙阻止道：「等下，先讓他們退兵，退回番禾郡，我們再跟他們議和。」
錢牧詫異地看了何越一眼，叫道：「沮渠蒙遜，你以為你以兵相脅，我就不敢跟你交戰嗎？不從姑臧退兵，老子還跟你談個屁。來人，把那兩個入城的胡人給我抓來，不退兵就直接砍了。」
姑臧城下胡人來來往往傳話，好一陣子
遜答應退兵番禾郡。
沮渠蒙遜走後，何越對錢牧道：「跟那兩個胡人談，同時還可以派人出城跟他們談。總之先談，另外把你的宣傳隊聚集好。」
錢牧望著何越道：「秦王，沮渠蒙遜這明顯就是要趁談判的時候進攻姑，我們現在還要跟他們談什麼？直接打不就行了？」
何越搖頭笑道：「恰恰相反，我倒是認為沮渠蒙遜很有誠意要跟我們談判，不過我們就未必跟他們一樣有誠意。你讓姑臧城的參謀部列出要跟沮渠蒙遜談判的東西來，任何事情都可以談，而且最好能夠談出結果來，不過這個結果只能是口頭上的結果。」
何越見錢牧一頭霧水，茫然的樣子，笑道：「沮渠蒙遜現在被他們擠壓在張掖，東面有我們，西面有西涼，他夾在中間這日子應該很難過才對。現在他出動軍馬要跟我談判可能是真的，不過這些人馬在跟他們談妥之後很可能會馬上前往西涼。我們就跟他耗時間，另外宣傳隊的人盡量把差不多已經談攏的事情傳到北涼去，好讓胡人們安心。」
何越這麼一說，錢牧明白過來，何越是不管沮渠蒙遜是不是以為西涼的關係才跟他們談判的，他唯一的目的就是要將沮渠蒙遜的軍隊拖在姑城。
「秦王，我們要偷襲張掖嗎？」
「偷襲，為什麼不偷襲呢？既然沮渠蒙遜在損失這麼多之後還要跟我們進行談判，說明他根本守不住我們跟西涼的前後夾擊。
既然他急於要跟我們談出一個結果來，我們就慢慢好，先送他們一些驚喜好了。偷襲張掖的騎兵不用很多，有兩三千人就足夠了。」
錢牧有些為難地道：「從武興郡以西，沮渠蒙遜將番禾郡、西郡、西安郡、祁連郡各郡守得如鐵桶一樣，我們根本沒有辦法在不破城的情況下直入張掖。」
「北面的沙漠呢？從姑臧北出沙漠西進，在張掖附近的龍首山西麓南下，可以直入張掖。難道你沒有想過？」何越向錢牧問道。
「屬下有想過，不過沙漠行軍，不僅需要大量的時間，而且容易走失方向。若是不小心走失方向，大漠之中能回來的就沒幾個人了。」
錢牧的話讓何越哈哈大笑，接著道：「我知道會出現這樣的事情，在長安時就感覺這一代地方狹小，城池眾多，若是一個個城池攻下去不僅傷亡慘重，而且也費時。所以就有打算以後從大漠行軍突襲張掖。你跟我來。」
何越帶著錢牧返回行轅內從一個大箱子裡面找出幾個像是小鐵碗一樣的東西，小碗裡面有一根小鐵柱。
何越讓人弄來一些水倒在碗裡對錢牧笑道：「這東西就是按照指南車原理製造的指南針，在這個碗裡倒上水，再把磁針放進去。這樣你們總不會在沙漠裡走失方向了吧？」
錢牧看著桌子上的幾個小鐵碗，學著何越轉動磁針，連連點頭道：「真的是都指向南方的。」
「不，這指南針指的方向有點偏東，看見沒有？這裡有條紅線，這條紅線對準磁針的方向，南方在這裡。還有不要同時把幾個指南針放在一起使用。」
錢牧指著幾個指南針向何越問道：「這些都是給我們的嗎？」
「是啊，這次製造了不少，這幾個就給你們好了。在沙漠中解決了方向問題之後，就只剩下水的問題，不過這些需要你們自己解決，另外行軍過程中記得把行軍的路線畫下來，最重要的是標注出水源的位置。既然這次沮渠蒙遜送上門來，你們就把這次當作實驗好了。」
錢牧收起幾個指南針，接著對何越道：「兩三千騎兵要行走沙漠的話只能輕裝前行，突襲張掖之後，城破就必須退回。」
「不錯，城破之後能殺的全部殺了，能搶的全部搶了，不能殺的也全部燒了，不過每個士兵必須遵守軍隊的紀律，否則必殺無赦。」
「是。」
錢牧離開之後沒多久兩旅輕裝騎兵在兩個旅長的帶領下北出沙漠。
接下來發生的事情就好像是一場鬧劇一樣，何越還是去城中軍營瞭解軍隊的情況，偶爾也去聽聽胡人跟錢牧的那幫手下激烈地爭論，每天只要談判一結束，不管結果如何姑臧城的宣傳隊員就會第一時間把談妥的好消息傳到北涼各郡。
數天後沮渠蒙遜也帶著一批軍隊離開番禾郡返回張掖。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸om，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)