站在高樓之上，望著牆外河水潺潺流過，河面上騰起一層層的薄紗，這些水氣令整個建康都被籠罩在其中，如夢幻一般不真實。
朝雲暮雨是建康城春天最大的美景，似乎天地變得極小，一樓一園之外不再是目光所能觸及。天地竟有多大只能憑藉著想像。
「兩位將軍，這是我們桓家大院中景致最好的杏花樓。春雨淋漓之時，如泣如訴讓人心神俱醉。不過此時杏花未放，有些美中不足。」一個桓家的舞姬站在何越梁津的身後用她輕柔嬌媚的聲音朝兩人道。
何越轉頭朝身後的舞姬問道：「我們是不是來早了，說是宴會應該還有其他來人吧？」
「是的，除了兩位將軍之外尚有四位客人，不過他們此時都還沒有到來。請兩位先在此休息，若有需要吩咐我們姐妹便可。」
看著身後兩個桓家舞姬眼波婉轉，輕巧柔嫩的樣子，何越問道：「不知道他們什麼時候才有來，我們晚上與人有約，若是太晚的話，估計要先行離開。」
何越的話還沒有說完，兩個人走近廳房，一男一女，男的身材高大，跟何越梁津一樣一身武將裝束，年約三十上下，樣子跟何越在廬江城見到的桓效有些相似，不過神情之間沒有桓效那般驕橫跋扈。跟在他身邊的女子二八年華，面目姣好，模樣驕傲，身上錦繡襦裙，酥胸半露，露出頗為壯觀的乳溝，一副大膽狂野的樣子，絲毫沒有大家閨秀的嫻淑。
「兩位將軍能夠應邀光臨，敝下蓬蓽生輝，桓偉對兩位將軍仰慕已久，兩位能夠同來，實在令桓偉喜出望外，多有怠慢之處還請見諒。」男人走入廳堂之後朝房中的何越梁津抱拳行禮。
應付這種場面梁津比何越要老到多了，上前朝桓偉道：「桓公子見笑了，我們二人能夠受邀是桓公子抬舉。鄉野粗人不到之處，請桓公子不要笑話。」
「豈敢。這是舍妹桓瑩。」
桓瑩聞言上前朝兩人道：「桓瑩見過兩位將軍，請多指教。」
「不敢。」
何越心裡聽著這個充滿野性美的女人的名字，腦中不由自主地浮出一個詞，荒淫無道，暗笑這名字還真有意思。桓瑩雖然看上去客氣有禮但是掩飾不住那種驕橫神態，對眼前這兩人頗有芥蒂，估計是因為跟桓效有關。
在廳房的軟榻上落坐之後，桓偉就東拉西扯地跟何越梁津閒聊起來，兩個舞姬則是跪坐在二人的身邊，不時給兩人倒茶送水，極為慇勤。
正說著，其他受邀的客人紛紛到來，跟著這幾個客人進來的還有桓家的舞姬，一時間廳房內人氣高漲起來。經過桓偉的介紹，何越得知廳房內的幾個人都有不菲的出身背景，對何越梁津最為客氣的是奉車都尉周普，最健談的是朝諫大夫顏嘉，還有一個寧遠將軍吳競。最後一個令何越心感詫異的是駙馬都尉王棟。
顯然廳房中的四個陌生人跟桓偉關係非淺，談笑之間熱絡親密。在相互介紹過後，梁津跟幾個人攀談起來，何越對這些虛虛實實的交談並沒有多少興趣，幾乎跟鋸嘴的葫蘆一樣，即便有人跟他說什麼，他也只是一兩句話。有過幾回之後，廳房中除了周普之外其他人就當他不存在。
談笑了一陣之後，桓偉令人上菜，隨著酒菜上來，幾個人開始飲酒作樂跟身邊的桓家舞姬調笑起來，氣氛一下子變得熱烈非常。
何越正自顧自地淺酌時，對面席上注意他已久的桓瑩突然高聲地問道：「何將軍，是不是覺得我們桓家的舞姬不入尊眼？若是如此我替你換一個。」
桓瑩在這氣氛熱烈的廳房內，說出這樣的話來，顯得有些突兀，這使得廳房內的幾個人紛紛停下跟身邊舞姬的笑鬧，轉眼望向對席而坐的何越與桓瑩。
何越將杯子裡的清酒一口飲乾，抬頭笑道：「在下只是不善言笑，桓小姐誤會了，各位請繼續。」
何越雖然是這麼說但是既然已經被桓瑩打斷了興致，廳房中的男人也不可能真的再繼續下去。
「是嗎？聽軍中傳聞，何將軍在蘭陵城頭對著數萬燕軍侃侃而談，讓慕容德氣得當場噴血，難道這都是謠傳？」桓瑩一手按在身前的餐幾上朝何越問道。
「定是謠傳無疑，若何將軍真有如此厲害何不用三寸不爛之舌直接將慕容德罵死？」朝諫大夫顏嘉朝桓瑩笑道。
何越見有人為自己開口，連連點頭。
桓瑩露出一個令顏嘉神魂顛倒的笑容笑道：「如此說來真是可惜，若何將軍的口才談吐有手上的功夫這麼厲害，蘭陵一戰的戰功又怎麼可能盡數落入謝羽將軍的手上？」
何越看著桓瑩的笑容，心裡暗忖，來了。
今日桓偉請自己兩人到這裡來宴會當然不是吃喝玩樂那麼簡單，他們能夠拋開自己跟桓效之間的恩怨邀請自己必然會有所圖謀。而他們的目的應該也十分簡單，就是要拉攏自己跟梁津，離間自己二人跟王謝兩家。現在桓瑩說的話就是有這樣的意思。
「不錯，若是何將軍跟梁將軍能夠不畏謝家權勢，所授之職絕非區區游擊將軍而已。在下不才尚且得授定遠將軍，何況二位。」
坐在一旁的定遠將軍吳競，接著桓瑩的話朝何越道。
「我們二人確實只是聽從謝羽將軍的命令行事而已，試想調兵遣將豈是我們這些鄉野之人能夠做得來的？」梁津辯解道。
何越的一語不發令廳房內的幾個人心裡疑惑，不太肯定梁津這話究竟是真是假。
桓家雖然沒有明確的表示，只是旁敲側擊想弄清楚他們的底細，但是現在何越一言不發令他們有力難施。同樣何越也是想弄清楚桓家的葫蘆裡面賣的到底是什麼藥。
駙馬都尉王棟幾杯酒落肚，微有醉意，搖頭晃腦地道：「即便兩位不是運籌帷幄的才智之士也必然是縱橫沙場的猛將，胡人乃是北地蠻夷，勇力勝於漢人，而二位視胡人猶如豬狗。可見二人天生勇猛，若我江東之人能夠盡如二位，何愁胡人不滅。」
顏嘉點頭道：「此言有理，我們漢人天生體格不如胡人，除非是民風彪悍之地，否則很難與胡人一較高下。想秦能滅六國，皆因秦人勇力更勝於六國之人。只是如今秦地關中已盡落入胡人之手，再非我有。」
定遠將軍搖頭道：「此言差矣，在下出身行伍，行兵打仗並非取決於個人勇力，雖然個人勇力確實是很重要，但是絕非關鍵。軍伍以令行禁止最為重要。」
「依在下之見，令行禁止雖然重要，但是士卒本身勇力是根本，若無根本，即便戰時動作整齊劃一，沒有力道也是無濟於事。因此在下覺得兩軍交戰勇武第一。」奉車都尉周普舉起杯喝了口酒接著道：「在下此言非是無的放矢，寒家現居巴蜀，常有氐人從漢中寇邊，氐人作戰勇猛，所幸有閬中劍閣兩處險要之地以擋氐人，否則益州必不可倖免。」
王棟聽到周普聲援自己，顯得得意非凡，搖晃著腦袋道：「周普兄家族是江東有名的武力強宗，連周普兄尚且如此畏懼胡人，可見胡漢之別並非在訓練上面，而是在天生的體格上。」
「是極是極。」顏嘉連連點頭。
桓瑩的目光落在何越的身上，臉上帶著虛假的笑容，問道：「何將軍不知有何高見？在戰事方面，何將軍應該比較熟悉，可否說出來一解眾人之惑。」
何越看著桓瑩步步緊逼，心裡不悅，朝桓偉望去，問道：「桓公子有何看法？」
在這個時候，廳堂內剛剛討論的聲音都停了下來，眾人看著桓偉。而這個時候桓偉是不得不回答這個問題，對於何越梁津來說他就代表了桓家，他的言談是否得當直接決定何越梁津對於他們家族的看法。
桓偉沉吟了一陣道：「天性勇力跟後天訓練這兩個方面對於士兵來說都是很重要的。除了挑選士兵之外還要嚴加訓練，兩者缺一不可。」
「桓公子覺得，這兩者之中哪個很加重要呢？」何越繼續問道。
「這……我感覺還是天性勇力更加重要。」
桓偉的回答，讓何越哈哈大笑起來，他那豪氣的樣子跟整個廳堂內的氣氛格格不入，形象讓人為之側目，幾個人心裡同時暗貶，粗野。
「不錯，桓公子說得好。所謂勇怯有性，強弱有地。秦人勁、晉人剛、吳人怯、蜀人懦、楚人輕、齊人多詐、越人澆薄、海岱之人壯、崆峒之人武、燕趙之人銳、涼隴之人勇、韓魏之人厚，地勢所生，人氣所受，勇怯然也。」
隨著何越講一本古代兵書上的一段文字背出來之後，房間裡的眼神全部變了樣。他們愣愣地看著剛剛被自己鄙視的何越說不出話來，這一段話把所有目前已知地域中的民風全部概括出來。看他熟練的樣子應該不是剛剛想出來的，而是早有研究。這讓廳房中的人弄不清楚，這人究竟是粗野還是睿智。