瓦子巷當然不是賣瓦的地方。
這是個娛樂場所的集中地，「夜市直至三更盡，才五更又開張，要鬧去處，通曉不絕」，真是個「不夜天」，其熱鬧程度，已到了「車馬闐擁、不可駐足」的地步。
到了瓦子巷，雪意外的提早止歇了，可能一會兒還要下呢？
王小石以為愛熱鬧的溫柔、唐寶牛、方恨少、朱小腰等人必是在著戲。
誰知道不是。
方恨少等人都在生氣。
王小石再到遲一步，他們就要鬧事。
原來他們發現在這繁榮喜鬧的巷子裡，經營生意的人都沒有什麼喜樂的神色，細問之下，才知道今天是「抽行頭」的日子。
「抽行頭」便是交錢。
交的不是稅賦，而是這地方的「人頭帳目」：就是「堂花」和「粘頭」。舢舢舢這跟飛天光棍、地痞無賴詐人錢財沒啥兩樣，只不過這些錢比暗來黑往的市井流氓刮得叫還緊，因為這是「官家」要的。
官家本來就有夏秋二稅，還有雜瑣錢，包括了目樁錢、板帳錢、頭子錢和牙契錢，而今這個經制錢，說是為軍費而籌的。主人的人竟然是刑捕班房的人。
瓦子巷的人，每到要交課銀的時候，自然都愁眉苦臉；蠃利本征，甚至血本無歸，而今又如橫征暴飲、貪得無厭，這年頭的生意是越來越難做了。
「豈有此理，」方恨少忿忿地道：「怎麼會有這種不成文的商稅：」「這不是逼人造反麼：「唐寶牛更氣。王小石問：「你們怎麼知道這是四大名捕私下所征的新稅？」
一般收稅的是場務，而今卻由三班捕房的人來越趄代庖，更加雷厲風行了；「朱小腰答：「我們剛才問過幾個人了，的確不是四大名捕的主意，而是神侯府策動的，試問誰敢不從？」
王小石望了朱小腰一眼。
失小腰並不避開他的眼光，這種毫不避諱的回望自具魅力。
在燈火摟台的照映，朱小腰的美帶著媚色。
「楚腰纖細掌中睡，落魄江湖載酒行。」小石突然問了一個毫無關聯，甚至可以說是十分唐突的問題：「你是個女子，多年來在江湖上冒寒受霜、出生入死的，你不會覺得累嗎兮。」
朱小腰一對美目，居然眨也不眨，仍在瞧著王小石，她想也不想便答：「你是勸我早些兒找個好人家嫁了算吧？」她有些倦乏似地的笑了一笑：「第一，像我這種女子，誰敢娶我？第二，像我這種女人，看得人眼的男子本就不多。第三，誰說女人一定要嫁人的？第四，人在江湖，固然是累；離開江湖，則不如一死。寂寞，是會死人的；孤獨殺人，比刀劍尤甚然後她問王小石：「我的意思，你聽得懂吧？」
王小石卻在此時又反問了她一個毫不相干的問題：「溫柔呢？」
在這群朋友裡，最愛熱鬧、最聒鬧、最好玩的溫柔，怎麼反而在此喧鬧場面沒了聲自小干。
朱小腰幽幽一歎：「溫柔？她在紗行前的楹樹下，」她眼波流轉，如了一句：「你要知道，她在哭。」
「哭？」王小石這同很有些震動。「為什麼？」。
西樓月下當時見：淚粉偷勻，歌罷還顰。恨隔爐煙看不真。「失小腰似笑非笑，饒有深意的輕聲吟道：「別來樓外垂楊縷，幾換青春。倦容紅塵，長記樓中粉淚人。」
她見王小石有點癡，便柔聲膩道：「去吧，自古多情空餘，何必真的等到倩到濃時山情轉薄呢？」
王小石在這一剎間有一種很奇異的感受。
燈色盈盈，雪意清清，人們互相呵暖，鑼梆喧天，人頭擁擠，連淒冷的星月也熱鬧了起來，可是在這個燈火闌珊處，誰在是那個那個、江湖以外、想念的人？
假如真的要行刺諸葛先生，成少敗多，九死一生，人生在世，卻未曾跟自己心愛的女子訴說過心裡的話。
王小石忽然有一種衝動。
他想見溫柔。間她為什麼哭？並且把自己的感受，一一告訴她。
在江湖上，風塵，有一個可以傾吐的紅顏知己，總是好的。
於是王小石去找溫柔。
唐寶牛卻是不明。
他既聽不明白，也看不明白。
「你們在說些什麼？他去做什麼？我們呆在這裡幹什麼？」唐贅牛一串問題隨著一疊聲的不耐煩：「我們們都勸溫柔不得，他去又有何用？我們不是要幹大事嗎？怎麼擺佈我們這裡喝西北風？」
「別吵別吵：你不能，焉知別人不能乎？」方恨少一副很懂事理的樣於，斥道：「大惑者終生不解，大愚者終生不靈，老聃說的就是你這種人了。」
朱小腰悠然接道：「這句話是莊子說的，出自」天地篇「，與老子無關。」
「是是是，」方恨少居然臉不紅、氣不喘、耳朵不歪地道：「我都說嘛，老莊本就一家卜」「對對對，」唐寶牛見報仇時候到了學著他的口吻說：「我也說過，方恨少和方唐多本就是同一個意思。」
力恨少一愣，寄道：「方唐多？」
唐寶牛肯定地點首道：「對，荒唐的荒：
王小石卻在他們喧鬧中，繞過姜行和果子行，到了楹樹旁，楹樹上結著花，青白顏色，花瓣狹長，風過時，每一朵花像在月下旋舞的小風車，花落紛紛，比雪更曼妙。溫柔輕泣。她在樹的背面。
這兒熱鬧非凡。就這樣背過去，快樂與輕泣，彷彿就成了兩個世界。王小石站在溫柔的背後，見她微微抽搐的雙肩，跟平時調皮活潑鬧得犬不寧的妯頓成兩個人，這般的柔弱無依，反令他無從勸慰起，只在心裡倍增憐惜。
一朵花，旋呀旋呀的旋舞著落了下來，王小石不經意的用手接住，這一絲聲息無疑驚擾了溫柔。」你來了？「她驚喜地道：「可是你剛才又要走：「她同過頭來，珍珠般的淚猶掛在臉上，見是王小石，怔住了：「怎麼是你？」
王小石心頭一陣涼冷，直寒到指尖去了。
可是他見到溫柔臉上的淚痕，把她的容顏映襯得像個小孩子一般，心就軟了。
「白二哥剛才來過？」
溫柔低下了頭，很不開心的樣子。
王小石柔聲問：「怎麼？二哥欺負你了？」
「他是來找你，不是找我，」溫柔愀然不樂：「他一直都是這個樣於。」
「二哥可有留下什麼話？」王小石間。
「他只叫你依計行事，不必憂慮，」溫柔扁著嘴兒說：「總堂那兒他會料理，要你放心她傷心的又說：「他就不知道我不放心，我一直都不放心。」
王小石溫聲道：「那你不放心什麼？怎麼連我都不知道？」
「我不放心他嘛，」溫柔的淚又開閘似的籟籟落了下來：「他從不關心我……「說，小石頭，我是不是很惹人厭？」說著，又哭了起來。王小石聽得心都酸了，用手去輕拍她的柔肩：「唉，別哭別哭，溫柔別哭。」
溫柔索性伏在他肩上痛哭，眼淚鼻涕盡在他襟上揩：「我是不是很討厭嘛？我就知道…：沒有人喜歡我……大家都忙來忙去，就我一個，啥忙都沒我的份兒……」
王小石一時不知所措，只好輕輕的抱著她，這惹來好一些途人的注視：「這算什麼：世風日下，男女禮防，全不顧忘：」「親熱也去別的地方去呀，眾目睽睽的，真是寡廉鮮恥：」「嘿，嘖嘖嘖，老澤，這兒好看著哩：「。」喂，小鐘，這玩意你看不得，快走快走：「王小石也不去理這些無聊的人，只低聲道：「溫柔不要哭，我這兒不是正要幹大事麼？你也一起來啊。」
溫柔抬起一張美臉，珠淚映著燈輝閃亮，還在問：「我討不討人獻呢？小石頭。」
王小石只好說：「溫柔一向最討人喜愛，人家珍惜還來不及呢。」
溫柔眼中閃過一片光亮，忽又黯然了下來：「可是……那個鬼見愁總是不理我。」
「他沒理你，可不就是不喜歡你呀，」王小石勸慰的說：「他也沒不理你，他只是事情太忙了。」
「他……會不會也喜歡我呢？」溫柔仍孕著淚光的眼眸又閃動著美麗的希望。
「他當然喜歡你了。」
「真的？」溫柔喜歡得笑出聲來，可是眼色又黯了下去：「你騙我的，他只喜歡純姐，才不會喜歡我……」
「才不呢：「王小石只好勸慰說：「他常在我面前提到你」「他提我？」溫柔奮悅了起來，泡著兩江眼淚，掛著兩行淚痕：「他提我什麼？」
「他提你……是個很好的女孩，」王小石覺得短說一個字，彷彿鄱在自己心口裡擂上一記，這一口氣說下去，反而不覺得痛了，感覺都似麻木了：「他很喜歡你，只是他太忙，過一段時候就會常常陪你玩了。」
「是這樣的嗎？」溫柔好高興，一個女子在戀愛的時候特別美麗，王小石現在都看到了「我才不要他陪我呢：你告訴他，他專心專意的忙吧，我決不妨礙他的，也不……怪他的。」她如此地為白愁飛設想了起來。
「你知道嗎？我好傾慕他呵……他總是不在乎的樣子，傲慢得像眼裡沒有別人，大概他看得上的只有蘇師兄和你，以及還有純姐吧……好險，我差些兒誤會了純姐呢：「溫柔吐了吐舌，她渾身都像發著光，一舉一動都讓王小石覺得心疼難耐：「這些我都從未告訴過第二個人，我只告訴你……」
她撒嬌的扯著王小石衣襟說：「你可要答應我，不許你告訴別人的呵。」
為什麼你要告訴我呢？你可以告訴任何人，這世上沒有一個人像我這般不願意聽……
但我會聽。王小石惘然一笑。
「不許笑，」溫柔玲瓏小巧的笑著，王小石不算高大，但仍比她高上一個頭，她那一張秀巧的臉瞇著眼笑時，有百種表情千種風情：「我要你說答應。」
「我答應。」
「答應我什麼？」
「什麼？」
「你可不許耍賴：「溫柔蹂著腳道：「答應我不說出去。」
「答應你不說出去。」
「不行。」溫柔想想還是不放心：「我要你……起誓。」
這時行人、途人、旁人都被另一件事吸引過去了，反而沒加注意王小石和溫柔。
王小石只好起誓：「溫柔告訴我的事，我王小石決不說出去，裡天后土，天人共鑒，王小石如果毀約，將如」話未說出口，溫柔纖纖如玉約五指已掩住他的唇，柔聲說：「這可別說下去了。」
王小石見她又高興了起來，調笑她道：「看你，又哭又笑的，小狗撒尿。」溫柔皺眉嗶道：「太難聽了。」
王小石笑道：「好聽的也有，」他吟哦道：「言是定知非，欲笑翻成泣。」
溫柔用手去撫王小石的鬢角：「小石頭，就只有你知我。」
她離他是如許之近，吐氣若蘭，伸手可及，然而又如咫尺天涯，不由得很有一股激動，禁不住握著溫柔的手，卻一時說不出話來，溫柔唷的一聲，甩開了他的手。
「咦，你的手怎地這麼涼啊：「這時侯，他們就聽見唐寶牛在人群的咆哮。
王小石的手倏然改而扶著溫柔的肩，溫柔只覺得自己給一種柔和而急速的力量所推動，巧妙地左穿右插，已越過人群，到了唐寶牛身邊。要是給溫柔自己擠過去，只怕少不免也得擠上半天。
他們只要再遲到牛步，唐寶牛就要動手了，而動手的後果肯定不堪設想。失小腰也在唐寶牛身邊。溫柔制止不了唐寶牛的衝動。最主要的原因之一，是唐寶牛根本是為了她才那麼衝動的。因為衝突，才會衝動。發生衝突的原故：失小腰看中了帽行的一頂鴛
花釵冠，嵌飾華美，冠首中央一隻雲裡翔鳳，口銜珠串，冠後左右各垂節點翠扇翅葉，另外還有南海采置的珍珠，點綴得玲瓏婀娜，而又富麗輕巧，朱小腰很是喜歡。地想買下來，可是那一團和氣的商人卻臉有難色，不願賣。失小腰以為他著自己出不起價錢，便說：「價錢你開好了……」
那胖老闆苦著臉道：「客倌請恕罪，這帽兄我不能賣給您。」朱小腰覺得甚奇：「為啥我不能買，是否有人下了訂嗎？」
老闆搖頭。朱小腰可不悅了起來：「既然沒人先下定，貨又擺在這兒，為何不許人買？」因為這頂帽子是敝行最精緻好著的一頂帽子，姑娘實在太有眼光了，「老悶愁眉苦臉的道：「所以我們更不能出售。」
「這倒稀奇了，」唐寶牛挺身出來為失小腰力爭：「有眼光的反不能買，要沒眼光的才能買麼？」
「請原諒，因為凡是這兒店子裡最好的一件貨品，咱們都得留給一個人。」
「這個人把這兒每一家店最好的一件東西都買下來不成？」失小腰好奇了起來。
「不是，而是我們送給他的。」
「難道你們心甘情願這麼做？」
「沒有所謂甘不甘願的，」老闖沒精打采的說：「難道我們還有別的選擇不成？」
現在朱小腰要問一個問題：「他是誰？」
「他是當今大名鼎鼎的……」話未說完，只見四個英悍敏捷的少年，抬看一頂轎子，凡過處人群為之讓路散開，那老闆誠惶誠恐地道：「快放下冠帽，他……大爺來了。」
朱小腰道：「他就是？」
老闆匆匆點頭。
唐寶牛一把按住老闆的肩頭，厲聲問：「他是？」
老闖擺脫不了，只好答：「成大爺啊。」
朱小腰和唐寶牛對視了一眼，不約而同的脫口道：「無情？