征東軍出發已經一個多月了。時已初冬，天氣慢慢變得寒冷起來。天氣有些陰沉，弘文館裡頗有些清冷。在此辦事的大臣們都不自覺的搓著手取暖。
當前，朝廷的核心要務自然是東征事宜。自從東征軍取得了第一場勝利以後，馬燧在弘文館裡就成了明星人物。誰都知道他才是東征軍的幕後指揮，雖然沒有直到前線，但這功勞還是要算上他一份的。而且這時候，眾臣也隱約感覺到了一絲氣息：皇帝已經在有意的培植並平衡兩派人馬的力量了。一邊是以李晟、武元衡為首的漢王府舊系；另一派則是馬燧、陸贄為首的太上皇舊系。而且，皇帝讓馬燧與武元衡配合東征，其用意也是很明顯的。就是要在培養兩派人馬的同時，也要他們彼此能夠合作與融合。
這天，皇帝照例把馬燧請進了御書房裡，商議東征的事情。馬燧匯報了一些糧草與軍隊的調撥情況，還算令人滿意。十餘路兵馬，近日內都會陸續向淮西集結了。
李世民說道：「雖然朝廷派出了十幾路兵馬，但不到萬不得已，不能用正兵與吳少誠硬碰碰。因為不管最後勝敗如何，受損的總是大唐。所以，東征仍然以武元衡的大軍為主，其他諸部，重點是圍城打援製造聲勢。另外，許州上官與昭義李抱真，這兩路人馬也是重要力量。必要的時候，可以與武元衡合為一部，讓他統一指揮。洵美，你認為這樣可行嗎？」
馬燧想了一想，說道：「陛下。微臣以為，這應該是可行的。李抱真素來忠於朝廷，為人禮賢下士謙虛謹慎。應該能與武元衡十分的合得來。上官是近年來堀起的一路兵閥，在陛下天恩與王師地威力之前。也會俯首聽命。微臣相信，以武元衡的本事，能夠輕鬆的駕馭這兩路人馬。問題就在於，剛剛陛下也說了，最好是不要正面攻堅。但同時。長期圍城也不是辦法。淮西是大唐產鹽地重地，早在數年前，天下食鹽九出淮西，大唐的賦稅有三分之一是來自那裡。如果淮西那邊遭到長期圍困，不管農林還是鹽業，都會受到毀滅性地打擊。」
「所慮甚是。」李世民點頭讚道，「淮西是一塊富饒之地，不能亂來。當初朕在西川與赤松德贊大戰時，大多都是在野外或是蠻邦的土地上廝殺。對大唐本身造成的傷害並不太大。但現在不同了，我們要在戰爭的同時，顧及到民生與今後的發展。這才是最重要地。既不能強力攻堅。又不能圍困逼降，著實有些棘手。」
馬燧也皺了皺眉頭。說道：「陛下在弘文館裡都能感覺到此戰之艱辛。那武元衡在前方豈不是更加頭疼？微臣真是擔心，武元衡能否挑起這副重擔。不負陛下重托？」
李世民笑了一笑，說道：「朕還是對武元衡很有信心的，不然也不會偏偏指派他前往了。
武元衡平常沉默寡言，但事無大小都會在心中醞釀清楚。我們沒有在陣前，可以說是旁觀者迷。這個時候，武元衡心中應該已經有了成熟的韜略了。前段時間他不是生擒了吳少陽和李嗎？朕給了他陣前臨機專斷之權，他又沒有將這兩名重要俘虜押到長安來，因此朕猜測，武元衡肯定是想拿這兩上人做文章。」
馬燧略一省神，說道：「陛下，你的意思是說，武元衡想施用反間之計，讓淮西從內部亂起來，不攻自滅？」
「尚未可知。」李世民微笑的搖頭，說道，「要說排兵佈陣，武元衡只能算是初生牛犢；要說衝鋒陷陣，他更是個手無縛雞之力的書生。但要說到用計使詐，他武元衡可就輕車熟路不會輸給誰了。朕也只是有了一個隱約的感覺，但他究竟要幹什麼，朕一時也是猜不透。無論如何，朝廷要絕對保證征東軍的供給。至於該怎麼打贏這一場平蕃之戰，我們就拭目以待，看武元衡的好戲吧！」
「看來……也只好如此了。」馬燧應了一聲，心中暗道：皇帝與武元衡之間地默契與信任，果然是其他任何人所無法比擬的……
直平戍一戰後，武元衡在此花了幾天的時間整休了一下兵馬，收補了一批糧草。現在正準備出發向東面推進，與前來匯合地許州、昭義兵馬合兵。
兵馬推進的速度不快，大批地糧草輜重排成了長長地車龍。登高而望，數萬人馬再加上數萬民夫，場景著實壯觀。
吳少陽坐在一張車子上，看著眼前的一切，一聲不吭。
武元衡騎著馬就在他旁邊，臉色十分地平靜。看著眼前的兵馬，他心中也有些感慨。跟隨皇帝這麼多年了，軍事也經歷了不少。像這樣主動出擊征討對方的戰役，倒是見得不多。更何況這一次，自己是獨自掛帥了出來。一方面壓力沉重，另一方面，他心中也掩飾不住那種興奮與激動。削平蕃鎮，是他多年的夢想。如今能親手來辦這件事情，真是莫大的榮幸。
小將李拍馬奔來，大聲報道：「大帥，前方斥候回報。許州刺史上官，派大將王沛率領一萬人馬，正從西北方面向我軍靠攏。昭義節度麾下的大將李珙，也率領一萬人馬向我軍靠攏。這兩路人馬離我們大約都不到百里，估計今日就可與我軍相會。」
武元衡抬頭看了一下天色，說道：「既然如此，下令全軍停住，安下營寨等待兩支友軍。李，你帶些人去迎接李珙，高固去迎接王沛。「末將領命！」高固與李二人，各自拍馬而走。
坐在車上、渾身是傷幾乎半身癱瘓的吳少陽，不陰不陽的說道：「如此軍機大事，居然當著眾人尤其是俘虜的面判事，你還真是缺乏經驗。」
武元衡回過頭來一笑：「多謝吳將軍指點。這些是大事。但還算不上是軍機。你以為吳少誠會不知道我軍的任何一個動向嗎？他現在龜縮在蔡州城裡，根本不敢再露面了。十八路大軍齊聚淮西，他還敢出來造次嗎？」
「十餘路？」吳少陽一直被關押著。是不知道這個消息地。這時候聽說了不由得驚愕道，「朝廷從哪裡徵調來的那麼多兵馬？」
武元衡笑道：「別說是十八路。就是一百八十路都不是問題。朝廷推行的新兵制，天下諸道州縣，無處不是朝廷王師。誰敢謀逆，那就是自取滅亡。以前你淮西強盛，憑著幾萬強兵尾大不掉連皇帝和朝廷也不放在眼裡。現在。天下已在陛下掌握之中，數萬萬兵馬和百姓，只要陛下振臂一呼就會應者雲集。淮西居然還敢跟朝廷對抗，真是愚蠢可笑之極。」吳少陽氣悶了一陣，說道：「你地意思是說，以前淮西對抗的是一個孱弱地朝廷和分裂的大唐，現在卻要與天下為敵了嗎？」
「差不多就是這個意思。」武元衡淡然說道，「淮西節度的存在，已經成了阻擋大唐復興的絆腳石。就算朝廷再隱忍下去。天雷也要擊滅你們。順天者昌，逆天者亡。這樣的道理想必你是明白了。吳少陽，你地名字與吳少誠雖然只有一字之差。但並不是親兄弟，只是萍水相逢的結議兄弟。覆巢之下無完卵。我希望你能放聰明一點。在這關鍵的時候，不要站錯陣營了。」
吳少陽身上輕輕的顫了一下。垂下頭來歎了一口氣，說道：「我已經是廢人一個，又損了一萬人馬。就算回去，吳少誠也只會殺我以洩憤。我對他來說，已經全無價值。你又何必再對我用上說辭。就算我答應願意歸順朝廷，也只是孤身一人，皇帝和朝廷還會正眼看我一眼嗎？」
「你錯了。你太小看吳少誠了。」武元衡面帶微笑，肯定的說道，「如果吳少誠是這樣暴躁而又短視之輩，他不可能在亂世之中割據為他在淮西經營多年，也是老辣而又聰明的人。他肯定明白一個道理：這個時候，是不能自己亂起來的。他要是敢在內部殺大將，就是不戰自亂。這樣的打擊對他來說是毀滅性的。你吳少陽也在淮西帶兵多年，怎麼可能沒有幾個親信或是心腹？那個大將李，就對你死心踏地吧？當時直平戍一戰，他自身難保了還要殺進人堆裡尋你，就可以很清楚地看出來。殺了你吳少陽這個廢人，對他吳少誠來說只是洩一洩心頭之恨，除此之外再無好處；但如果不殺你，他除了能收穫人心，還能穩住大批將領的心。兩相對比，你認為吳少誠還會殺你嗎？」
吳少陽眼睛飛快的轉動尋思了一陣，飛快地點頭：「武大帥言之有理！」
一旁的房慈看見了，心中只顧冷笑。
武元衡還是那副淡定地表情，徐徐說道：「本帥出征之時，皇帝陛下反覆叮囑。只此東征之戰，重在誅心、撫民，盡量不要殺伐。淮西是中原要地，百姓同是大唐同胞骨血，陛下也是不想大唐內部骨肉相殘自傷元氣。吳少陽，本帥希望你能好好理會陛下地這個意思。說實話，要剿平淮西，確實容易。十八路兵馬共計十餘萬人，全是各地的精銳部隊。你淮西軍再驍勇善戰，抵擋得住嗎？少則半月多則半年，就能把淮西夷為平地。但陛下不願意這麼做，就是想給一些人，一些機會。吳少陽，你明白麼？」
「明白、明白！罪臣完全明白！」吳少陽坐在車兒上連連頓首，激動地說道，「只要武大帥肯放罪臣回去，罪臣一定想必辦法讓淮西以最小的損失，回歸大唐朝廷。」
「當真？」武元衡故作驚喜的看著吳少陽。
「武大帥是何等智慧精明之人，罪臣在你面前，還敢耍什麼花樣嗎？」吳少了推心置腹的說道，「再說了，罪臣只是一個孤家寡人和廢物，武大帥將罪臣留在這裡也沒什麼作用，就算是一刀殺了也解決不了什麼問題。但不如相信罪臣，放罪臣回蔡州。假以時日，興許真會有些意想不到的收穫呢？」
房慈不屑的瞟了吳少陽一眼，冷哼一聲：「鼠輩！」
吳少陽惱怒的朝房慈瞪了一眼，正好迎上他冷峻而不屑的眼神，又飛快的低下頭來。
武元衡卻是視而不見，暗自沉吟了片刻，然後緩緩點了點頭：「你說得，倒也有幾分道理。那本帥這就放你回去。你走吧！」
「啊？真的？」吳少陽簡直不敢相信，這也太容易了。
「帶幾個淮西軍的俘虜上來，送吳少陽回蔡州。」武元衡已然下了令。沒多久，五六個士卒就過來推著車兒，帶著吳少陽走了。吳少陽在車子上對著武元衡俯首作揖歌功頌德，忙得不亦樂乎。
房慈忍不住了，站到武元衡身邊說道：「先生，就這麼放了這個奸詐鼠輩？」
「本帥蔫能不知他吳少陽是小人。」武元衡面帶微笑，悠然說道，「有時候，小人也是有小人的作用的；這就如同，有些劇毒之物，也可以拿來用作良藥。李忠義，本帥放了；吳少陽奸險，本帥也放了。這兩味藥已經投了下去，只要我們再用些手段，這淮西之症可就不難醫治了。」
房慈迷惑的眨巴了幾下眼睛：「末將可是一點也沒聽懂。」
武元衡呵呵的笑了起來：「天機不可洩露。日後自有分曉。」