正當薛雲楚過著平淡而悠閒的生活時，來到廣州的江明宏已經在一個較為繁華的步行街租下了一個餐館。
他現在每天除了正常營業，晚上關門後，就開始分析被智能管家軟件搜集來的信息。短時間內要想快速積累一筆資金，除了非法手段，最好的就是利用金融市場上的波動，股票，期貨，弄這些東西如果有內部真實信息的話，無疑是來錢最快的。
智能管家軟件雖然被宣佈不再繼續升級，但被其強大功能所吸引的人們並沒有放下關注的目光。在可供利用的接口公佈後，一些有心人馬上開始利用其為自己開發的軟件服務，獲得了令人驚訝的成效。一個非常典型的例子就是關於遊戲AI的問題，幾款策略模擬遊戲在經過一個多月的測試，推出了升級版。由於時間和研究的難度，僅僅利用到了很少一部分功能，但這就已經使得遊戲的面目發生了徹底的變化。
曰本光榮公司推出的三國誌已經經過半年，雖然陸續推出了數個升級版本以及威力加強版本，但是電腦的智能受到目前技術水平制約，仍然不如人意。在不久前得到網上流傳的智能軟件後，在仔細研究過開放出來的幾個接口後，他們發現可以利用這個軟件進行遊戲的升級。因為他們發現這個軟件擁有一種複製能力，或者說是學習能力，可以將人對電腦的操作複製下來，判斷有利與否進行運用。而且由於這個軟件極小，使得調用起來非常方便，甚至不需要多加改動。
因此，月中旬左右，東亞三國玩家群中震驚地發現光榮公司在遊戲模式中添加了一項名曰「極限挑戰」的新型模式。根據大概說明，該模式下，每一次通關電腦的難度都會自動增加，這個增加的難度不體現在具體的兵馬錢糧上，而體現在電腦的戰略能力上。極限挑戰模式下有一個選項，給哪個電腦勢力開啟智能模式，可以選一個，也可以選擇多個。而且公司主頁上還允許玩家上傳通關存檔，讓玩家註明是第幾次的通關存檔，以此來證明電腦的能力是否有進步。
廣州輝星公司的王經理就是一個三國迷，在不斷感歎中國為什麼做不出優秀的三國遊戲時，他也只好下載破解版日文三國誌來玩。被光榮公司的信息所驚訝，在看了幾個網友的驚喜地評價後，等不及網站上放出這次的破解補丁，破天荒的從軟件店裡買了一套正版的軟件。網友和他聊天時候說，除非給電腦選擇一個比較差的勢力開啟智能模式，而且一開始就要遏制住，不然越往後，那個開啟智能模式的電腦會越來越強。
安裝好一切，他迫不及待的開始了遊戲，選了「極限挑戰模式」，讀取從網上下載了別人的存檔後，然後重新開始。
他非常吃驚地發現，電腦竟然在模仿人的操作，他以往的炒糧大法，特技搭配，兵馬徵集，電腦全都會用，開啟的那個勢力不斷進行同盟操作，如果自己的勢力不和他接壤，只能眼睜睜看著對方「近交遠攻」讓自己始終不被其他多餘的電腦勢力騷擾，遠離己方城池作戰。
這一玩就是半個多月，平時的工作也有些不上心。最後他恐怖地發現，如果給最弱小的公孫恭選擇開啟智能模式，而自己不選魏的話，最後竟然讓對方統一。
這天上班，王經理正在利用休息時間打開電腦，試圖找到一個方法來對付對方。秘書進來了，輕聲地道，「王經理，剛才李總打來電話，讓您把這個月的財會統計情況發給他。」
「知道了，」王經理擺擺手，示意對方出去，停下了手裡的遊戲，打開了公司管理軟件，很快一份報表被導出生成了。他點選了一個發送按鈕，將該報表以郵件的方式發到李總的郵箱。
當王經理繼續玩他的三國遊戲時，殊不知剛才的動作和信息已經被記錄下來。
類似的情況每天都在上演，而江明宏就在閱讀著已經被完整版本的智能管家軟件處理過一遍
各種信息。為了不被發現，這種盜竊行為在向外發送時，將完整的信息拆分成了無數字節，插在正常信息請求的隊列裡面往外發送，因此安裝了不同的防火牆也無法阻攔。
江明宏的工作就是挑選出有用的信息，在股票市場，或者期貨市場上進行實地操作。此時該軟件擴散的範圍還不廣，真正能直接帶來利益的信息並沒有多少，他也因此開了個餐館作為掩護。
為了避免被人直接發現身份，江明宏選擇了網上炒股的方式。
時光匆匆，江明宏踏入廣州已經一年多，而薛雲楚此時也升到高二。不同於初踏入廣州的時刻，江現在已是身價數千萬的富豪，在股市上也成為一個小小的傳奇。
薛雲楚雖然明白這種方式積累財富並不是多麼快，因為不能搞出初期資金的稀少，即便有了非常有利的消息也不可能大舉獲利，即便是超過數倍的利益，由於本金的缺乏，到達這個程度已經超出很多人的想像。
他有的是耐心，畢竟自己沒有多少真正能超出這個社會的東西，也不具備什麼改天換地的能力。雖然他擁有可以改造正常人的能力，但是一己的生體能量有限，再者重要的人類人物多是保護嚴密，也不是現在的他可以輕易接近的。固然也有不少要比江明宏要高的多的人物可以選擇，但他們社會關係太過複雜，很容易暴露自己的存在。江明宏雖然以後也將擁有更加龐大的人際關係，不過到那時他已經可以以一種合理的方式出現。
高二學期開始，在過去的一年裡，除了薛雲楚的成績無人撼動外，其他人無不在學習上起起伏伏。這個學期學校的日程裡出現了一項不尋常的事情。
那就是高二的全國奧林匹克競賽。在每個班抽出必要的幾個人參加一些培訓後，學校開始了預選賽。
結果無人懷疑，薛雲楚和另外兩個同學進入全省競賽。從省到全國，薛雲楚的成績都非常優異。
最後，薛雲楚和另外的五人進入國家培訓隊，準備參加不久之後的國際數學奧林匹克競賽。
在經過半個月的緊張培訓後，他們乘坐飛機來到這次的競賽地點——曰本岡崎。