「博士，到吃飯的時間了。」瑪莉站在臥室門口，對她來說，這位博士並不怎麼需要提醒吃飯的時間，不過今天顯然有些異常。
「好吧，你等一下。」薛影關上電腦，剛剛他在瀏覽最新開放的數據庫，並且與一些專家在內部網絡裡就一些專業問題進行交流。
由於薛影在兩年內並沒有在納米科技合作中對他們做出什麼有力的指導，因此，為了避免意外暴露，他又被調回到原先的基地工作，現在他正在領導研究有關致病基因分離的問題，進展相當順利，在這個領域，薛雲楚按照其它文明中類似技術的發展過程用來指引他們，手下的專家們僅僅需要去試探和測試，哪種道路更為可行，以便更好地與人類現狀聯繫起來。而納米科技方面，薛雲楚還不想讓他們發展的過快，以免超出自己的控制範圍。納米科技發展到頂峰，就如一些人預料的一樣，可是非常危險的一種東西，雖然它有著同樣巨大的誘惑。
致病基因的識別與分離，只是初步，他在報告中提到，如果通過這種方法，可以檢查出導致人體不斷衰老的基因，從而找到一種藥物延緩這種基因發揮作用。而這種研究，又可以光明正大的向美國政府提出科研預算，因此被他們批准了下來。
薛影來到用餐室，迅速地吃完了食物，接過瑪莉遞過的餐巾，擦了擦嘴巴。
「下午4點30分您有一個預約活動，是中心俱樂部兩天前向您發出的邀請，您當時已經答應了下來。」瑪莉提醒了一句。
影想了一秒鐘，他現在的活動還主要是靠腦內的芯片做主導控制。
四點鐘聲響起的時候，薛影換過禮服，走出別墅，向中心俱樂部走去，大概是十五分鐘的步行路程。他對這裡已經很熟。
來到中心俱樂部門前，無人看守，一切全是電腦系統自動化控制。他拿出自己的工作卡，在門前一個刷卡器上刷了一下，門才緩緩打開。
俱樂部他已經來過多次，沒有什麼好稀奇的，裡面酒吧、舞池、運動館、浴池、圖書館等等一切娛樂設施應有盡有。
他對喝酒沒有任何興趣，便來到了圖書館，這裡面有一些文藝書籍，是數據庫裡沒有錄入的，卻是薛雲楚吩咐他要去看的。
薛影拿過一本《漢尼拔戰記》，很快地看了起來。當然如果單純記憶的話，他僅僅需要幾分鐘便弄完了，但薛雲楚的命令是讓他按照正常人的閱讀速度觀看這些書籍，而不是單純輸入它們。薛雲楚沒有向他解釋什麼，反正一個芯片是不可能理解他的命令的。
「漢尼拔是古代最偉大的將軍，以一人之力，幾乎生生地把龐大的羅馬帝國擊垮，如果不是迦太基國內有人與他做對，那麼羅馬帝國會提前數百年崩潰。」一個悅耳的聲音在他耳邊響起。
薛影抬起頭來，一個陌生的白人女子站在他的面前，手裡拿著一本《世界古代史》，正笑臉盈盈地看著他。
「根據我的總結，他所有的經歷，加起來只有兩件，件殺了無數人，第二件服毒殺了自己。」薛影面無表情地回答道。
「但他也同時是一個很有行政才能的人，在他晚年被信任他的人選舉為迦太基行政官蘇菲特後時，曾經清除了許多腐敗官僚，迦太基的經濟也大有起色，可以輕鬆地支付羅馬索取的賠款。」那位女子沒有在意，接著分辨道。
「這點我倒沒有注意，看來還需要再看一遍。」薛影聽後，低下頭，又把書翻開了。
果然有傳聞一般奇怪的性格，白人女子搖搖頭，轉身走了。
十分鐘很快過去，聚會鈴聲響起。在俱樂部的舞池裡，這裡集中了整個世界上可謂是流的科學家們，伊戰進行時，有人開玩笑時說過，如果有人在這裡發動自殺炸彈襲擊的話，其對美國政府造成的損失，要超過整個派出去的航母編隊。這一點也不誇張，起碼薛影自己一人在他們眼裡就要遠遠超過那些。沒有什麼比剝削科學家更令資本家們感到合算的了，比起給與他們的待遇，他們創造的價值，有的會超過其待遇的千倍萬倍。當然能被剝削到這樣剩餘價值的科學家並不多，而薛影在他們眼裡，恰恰就是這裡面的更重要的一員。
薛雲楚合上書，來到舞池，隨便找了一個位子坐下，旁邊是幾個白髮蒼蒼的老頭，而他不遠處，則是一群社會學家在誇誇其談，中間頗有幾個美女的存在。他不在意這些分別，否則也不會挨著這些老頭們坐下。
「女士們，先生們，大家下午好。」主持人捧著話筒，做著誇張和可笑的動作，引起了下面人一陣陣的哄笑，「我們坎爾斯俱樂部，今天又迎來了一位新成員，她便是最近發表了一篇名為《人類未來》論文的克麗女士，我想很多人對她還感到陌生，不過我相信大家很快就會喜歡上這位可愛美麗的女士的。」
說到這裡，主持人用手擋住嘴，做出一番生怕人聽到的樣子，低聲地說道，「另外，據她的私人秘書透漏，目前這位可愛的女士，還處在單身狀態。」
底下的人更加哄鬧的笑開了，當然多數都是善意的笑而已。
「好了，現在就讓我們有請來自意大利佛羅倫薩的克麗。施特朗女士上台。」主持人把手一伸，指向正站在講台左側的一個白人女子。
那位白人女子上了台，然後開始介紹自己。薛影一眼就看出她正是剛剛和自己對話的那個女子，他沒有任何感覺，只是忠實地將這些景象記錄下來，以便以後傳給薛雲楚分析。
「好了，介紹完畢，我們的舞會也正式開始了，現在就讓我們大家忘卻繁瑣的論證過程、一眼看不到頭的數據報告，盡情地享受吧。」主持人介紹完了這位新人，便開始了例行的鼓動。這種活動，每個星期都會舉行一次，參加與否完全是自願的，雖然不能說每個研究者都需要這種放鬆和娛樂，但多數人還是有這方面的心理需求，否則很容易在封閉的研究環境裡產生各種心理疾病。
薛影和以往一樣坐著，只要沒有人邀請他，他就會一直坐到下一個活動開始，也就是晚間聚餐。當然每次都會有一些人來邀請他，有的時候是一些比較主動的女學者，不過多數的時間，卻是另外一些女人。她們足夠熱情，卻談不到一起。
薛影靜靜地坐著，只是不斷喝著口中的飲料，直到侍者給他換上另一杯。
「噢，我們這位新來的朋友，她開始選擇她的舞伴了，是選我們大家望塵莫及的」舞會王子「費力特先生，還是慈祥可愛的比利老頭？讓我們大家拭目以待！」主持人不失時機地調動著所有人的注意力。
被主持人提到的兩個人，都帶著善意的笑容，看著漫步下來的克麗女士。對他們來說，這不過是主持人活躍氣氛的台詞，沒有人會過分在意。
「哦，太可惜了，都不是，竟然是我們之中擁有著最為完美外型的薛雲楚博士！」主持人誇張地發出失望之音，而此時，克麗女士，正走到薛影的面前，將一隻手遞給他。
「看來，還是年輕人容易受女孩子的青睞啊，那麼就讓我唱一首少年時的情歌，送給今天晚上這對年輕人。」比利老頭一把搶過主持人的話筒，舉動完全不像是一個老年人，如果被他以前的學生們看到，一定會驚掉下巴。
「啊啊啊，那是一個夏天的夜晚……」比利老頭刺耳的聲音開始響起，主持人此時無奈地聳聳雙肩，做了一個堵耳朵的姿勢。
舞會就在一片悠揚的背景音樂以及一個老是跑調的蹩腳歌手的襯托下開始，大家互相找尋舞伴，或是看著別人起舞。
「你的舞跳得很好，這是我見過的最標準的舞姿。」克麗在薛影的耳邊悄聲說道。
「謝謝你的誇獎，我的記憶力很好，任何東西都是看一遍就會記住。」薛影回應到，一邊移動著腳步。
兩個小時的舞會過去了，許多跳舞的人也慢慢停了下來，畢竟大多數人的體力沒有薛影那麼好。三三兩兩的人群開始圍坐在一起，談論起學術或者新聞上的話題。
又過了一陣，被迫使用另外一個話筒的主持人，看看時間差不多，到了晚間聚餐的時間。
「好了，女士們，先生們，請換過衣服後，來進行我們的夜間露天晚餐吧，希望能在欣賞夜景中，給大家帶來一個愉快的夜晚。」
「那顆星星，距離我們多麼遙遠，」吃過晚餐，薛影被他的舞伴帶到了樓頂，上面有數架天文望遠鏡，可以觀察夜空。
「也許它已經消亡了，我們看到不過是它曾經的存在。」克麗略帶些傷感地說道。
「這些不過是物質規律而已，沒有什麼需要太多在意的。」薛影機械地回答道。
「是嗎，我能問你一個問題嗎？如果感到不方便的話，可以不回答。」克麗注視著這個謎一樣的男子說道。
「請問吧，我想我不能做出回答的問題，很少。」薛影沒有在意對方的目光。
「你活著，有什麼目的？」克麗問了一個既簡單又複雜的問題，許多人給的答案都不相同，她倒是很想聽聽這個在圈子內被譽為「2世紀最傑出的天才」會怎麼回答這個問題。
薛影等了很久，似乎在認真思考這個問題，最後他說了一句話。
「為了活著而活著，正如太陽一樣，不因為任何原因而存在，只是存在了就繼續存在下去。」
「這樣嗎？真是一個特別的答案呢。」克麗感到有些意外，假如他真是像給出的答案一樣生活的話，很難相信他能在這種世界觀下，如此拚命和努力，攀登到令無數人難以在相同年齡企及的高度。
「和你見面很愉快，讓我完全感覺不到什麼壓力。這種感覺我已經很久沒有過了，無論在什麼地方，只要有第二個人存在，我都會感到一絲壓力，哪怕是對著父母也一樣。」克麗看著對方的眼睛，說道。
當然，假如和一塊石頭呆在一起，你是肯定感覺不到壓力的，除非這塊石頭壓在你的身上。薛雲楚剛剛接到薛影傳送回的影像，看到了這一幕。安裝的最新芯片有自我學習機制，伴隨著薛影活動時間的增加，已經足夠處理大多數情況，不需要像開始那樣遇到一些事情，就必須一步一步地給他下命令。
難怪能在這個年齡同樣進入這個基地，從她的話中便能知道平時一定極為努力，生活在家人和朋友的期望中。薛雲楚一邊想著，同時迅速瀏覽了薛影一天的行動數據，沒有任何異常。
本以為說完這句話後，這個女人會就此告辭，雖知她並沒有進一步的行動，反而繼續湊在望遠鏡前，觀看著夜空中的銀河。
「星際如此遼闊，相比之下，我們每個人顯得如此渺小，無論是空間還是時間，每當想起這點，我總會莫名地感到悲哀。」不知道為什麼，克麗在這個剛見過一面的男人面前不斷地發出感慨。這點她自己也沒有意識到，或許她認為以對方的智商，很容易理解自己的心情。
「這沒有什麼，以人類今天的發展速度，也許只要一千年，便能進入星際時代，去探索無邊的宇宙。」薛影沒有正面回應她的話。
「也許吧，不過那個時候，我們是看不到的。我常常有一個想法，如果能晚出生千年，或者能比現在的情況好得多。」克麗情緒不高地說道。
「不，你應該這麼想。幸好沒有讓我早出生在一千年以前。」這句話，是薛雲楚命令薛影說的。
「你真是有趣，和我聽到的傳聞完全不一樣，」克麗明白了對方潛在的意思，這種安慰人的方法倒是不錯。
「是嗎，在傳聞中，我是一個怎麼樣的人呢？請原諒我的好奇，實際上我很少與別人交流，因此對他們的評價很少知道。我相信你明白我們這一行的習慣。」薛雲楚通過薛影提問道。
「有人向我介紹過你，他們說你在研究過程中認真負責，性情溫和，從不生氣發火，無論手下的研究人員犯下什麼錯誤，或者他們提出了多麼可笑的觀點。你已經做出的成果令每個人都感到欽佩，沒有人敢對你將來的成就下一個斷言。在生活裡你沒有任何多餘的慾望，從不帶給別人麻煩，是一個品質近乎完美的人。」克麗說這話的時候，眼睛裡泛著一種光彩。
假如我有情緒反應的話，聽到這樣的讚美，用一句人類的話來形容，那就是非常的不好意思。薛雲楚在遙遠的地方想著，不過他還是很快做出了回答。
「謝謝你的讚美，我僅僅是對外界不相關的事物比較遲鈍而已，如果說我比他人作出的成績更大一些的話，我想那更應該歸於我的運氣比常人更好。」「運氣也是一個非常重要的因素啊，同樣會算做一個人本身實力的一部分，雖然它是由上帝決定的。」克麗並不贊同對方的謙虛。
經過這些對話，想必薛影本身的意識會更快地產生才對，在送別了克麗女士後，薛雲楚才突然想到，自己對剛才那個女人竟然一無所知，不過那是因為沒有定下目標的緣故。反正在這個地方，那個女人不可能對薛影造成什麼威脅，有無數暗處的眼睛在盯著雙方的舉動，他可以感覺到這一點。