平奈的居民算是最先知道易庭發出的檄文的人，檄文發出的當天，城防營派人在各個街坊間宣讀檄文。所有人沉默地聽著，也等待著觀望事態的發展。生活在王京的人對這樣的事情總是更加敏感。夜深人靜時，若是有人側耳傾聽，黑暗中，每家每戶都在竊竊私語地議論著。
他們是最不相信檄文內容的人。平奈的居民對先王的王子並不陌生，而關於王子的消息總是散佈得最快，他們很清楚，易洛雖然是個冷酷的人，但是，並未不堪到檄文所說的那樣。當然，真實與否並不重要。事實上，平奈城中，貧困些的家庭將之視為閒聊的談資，富貴人家則在緊張地計算叛亂能否成功。
王京戒嚴，但是，因為生活需要，每天仍有一個時辰的交易時間，儘管城防營的士卒一直在虎視眈眈地巡邏，在東西兩個市坊，人們仍然能抓住每一個機會交換自己的訊息與心得。
王宮、羽林軍司府的情況幾乎是公開的秘密了。
「周老哥，昨兒還是沒見著你家大人？」菜攤前，一個胖乎乎的中年人蹲到正在挑揀的人身邊，一邊也挑揀油菜，一邊低聲詢問。
「這菜可不太新鮮啊！」被問的人年紀稍大些，但是，精神矍鑠，有種行伍出身的人特有的戾氣，他仿若未聞，抬頭對菜販抱怨。
菜販也彷彿沒有聽到胖客人的問題，苦著臉，不停地搓手，勉強擠出一抹笑容，討好地道：「客倌，不瞞您說，南邊的貨船有日子沒到了，咱也弄不到新鮮菜，您滿市坊看看，我這兒都算是好的了！」
那人也沒否認，只是無奈地道：「算了，來三斤吧！」
「好勒！」菜販利落地答應。
那人兩眼盯著菜販的秤，雙唇微動，輕聲道：「進不去，前後幾十貫錢出去了，也只得了個口信。」
「承惠，一共四十八文！」菜販秤好份量，給他捆好，一手將菜遞給他，一手伸出收錢。
「什麼？」這次是兩人同時揚聲質問。
那個胖乎乎的中年人有些不好意思地摸摸鼻子走開，畢竟，他還沒買，年紀大些的那人卻毫不客氣：「昨兒菜價才十文一斤，今兒就十六文了？這菜比昨兒還差！」
「客倌，就是這價，您要不信，您就去別攤看看，不過，這菜我可不會給您留著！」菜販這回理直氣壯，一副隨便你的模樣，跟著，也壓低了聲音，道：「您不知道，平奈碼頭都三天看不到船了，我們這些人的存貨一清，恐怕就沒菜了！」
「那也太貴了！我可是老客了，你也太沒交情了！」周老哥很堅持地看著菜販。
「要不，我這兒還有一筐萊菔果，您要是要的話，我算十文一斤給您，怎麼樣？」菜販顯然也很厚道，市坊裡價格是十二文一斤。
「唉，這樣吧！」周老哥作了決定，「這些菜連萊菔果我都要了。老規矩，你給我送到府裡去！」
「好勒！」菜販連連答應。這樣結束今天的生意也不錯，可以早些出城，省得到快戒嚴的時候出城跟那麼多人擠。
接過周老哥遞過來的竹籤，菜販立刻收拾起攤子，扁擔一挑，便離開市坊，周老哥卻仍然在市坊轉悠，又買了半片豬、三十石面以及零碎的薑蔥等等，都給了個竹籤，讓那些人送到府裡去，直到戒嚴前半個時辰，他才拎著一大罐油與一瓶蜂蜜慢慢離開市坊。看他一高一低的腳步，顯然是腿腳不太利索。
沿著街道，轉了幾次之後，周老哥進了一處大宅的後門。這座大宅距太元門僅有一個居坊，是羽林軍司周思安的府邸。那名「周老哥」正是周府的總管周且，本是周思安的親信衛卒，曾受過重傷，又無依無靠，就被周思安留在家中。
後門一進去就是個庭院，幾個家僕下人正在庭中洗涮著之前商販送來的菜肉，見到周老哥，都連忙起身：「總管！」
「嗯！」周且冷著臉點了下頭，早有知機的下人上前接過他手裡的東西，並小心地問候，周老哥都漫不經心地答著。
「周伯，您回來了！」一個梳著雙髻的少女從長廊過來，容貌是她這個年紀應有的甜美，可她臉上竟是一副憂心忡忡的模樣。
「少姬，您怎麼來這兒了？」周且連迎上去。
沿襲聖朝的習慣，未出嫁的女孩被尊稱為「少姬」。
少女皺著眉，眉目間盡憂慮與不安：「母親請您過去。」
「是！」周且低頭答應，並不多問，隨少女前往前院。
少女雖然心事忡忡，但是，行走時仍然放慢了步子，照顧腿腳不便的總管。
沿著長廊，穿過兩重院子，兩人走進一間花廳暖閣，靠著花窗的炕上鋪著暗紫色的錦縟，中間擺著一張矮方桌，桌面上擺著一排竹簡。一個身著銀灰色短襦，容貌清秀的中年女子盤腿坐在坑的右側，正是周思安的夫人。屋裡沒下人，只有一個衣著不太雅觀的人坐在下首左邊靠牆的椅子上，那人頭上還戴著一頂破了邊的斗笠，擋住了他的臉，只看衣著，分明是市坊中菜販的裝扮。
「周伯……」中年女子見周且進來，竟然露出釋然的神色，隨即又有些不知所措地道，「這位……嗯……這位客人說你認識他！」女子不知該如何稱呼這位不速之客，又擔心其中有什麼陰謀，語氣十分猶豫。
那人取下斗笠，似笑非笑地道：「周老哥，您總不會說不認識我吧？」
「寧先生？」周且不禁大吃一驚。他本以為只是普通的聯絡消息而已，沒想到居然是寧和親自來。
「周老哥的腿還好吧？」寧和將斗笠放到手邊的茶几上，笑著問道，「不過，我這次可不是來為你治腿的！」
這一會兒工夫，周且已經平靜下來，對夫人與少姬介紹：「這位是君上的首席醫師寧和寧子靜先生。」周思安知道白王醫術精湛，曾向白初宜請求，希望能治好周且的腿。白初宜診治後告訴他治癒無望，但是，讓寧和按時來為他針灸推拿，讓他的情況大為好轉，所以，寧和才會說那樣的話。
「寧和見過周夫人、少姬，君上命在下代為問候兩位。」寧和向周夫人與女兒鄭重行禮。
周夫人連忙從炕上下來，恭敬地答禮：「妾與小女謝君上牽掛。」
「不知寧先生是怎麼進府的？」知道夫人與少姬都不甚精於世故，周且主動攬下交涉的事情。他知道，那名菜販的確是紫華君的屬下，所以，才會一見寧和便大驚失色。
寧和笑道：「進府前，我與他換了一身衣服，拿著周府的簽令便進來了。」
周且沒再多問他是怎麼進平奈城的，只是問道：「寧先生，如今，京都內都傳說君上受了重傷，滯留楚城，而楚城正在流行疫症……」
「別提這事！提起來我就火大！」寧和咬牙切齒地攔了他的話，隨後深吸一口氣，道：「君上在宛城！」
屋裡的其它三人同時鬆了口氣，周思安的女兒急忙開口：「那麼，君上什麼時候回京平叛？我們都好久沒見到我爹了！」
「在下也不清楚君上的安排。」寧和對她安撫地微笑，柔聲道，「但是，應該會很快，而且，在下就是為令尊而來的！」少女聞言不由喜形於色。
「寧先生可見過我家大人了？」周且不似少姬那樣天真，立刻便追問。寧和坦白地搖頭，周且語氣頓時變得尖銳起來：「君上豈會如此虛言？」
寧和神色不變，神色淡定卻極認真地道：「君上認為，禁錮已是易庭殿下能做到的極限。君上讓在下轉告周夫人，事發突然，但是若是周大人真有意外，平叛之後，君上自會登門請罪，且會為夫人與少姬安排妥一切。」
雖然話不是很中聽，但是，很實際，周夫人與女兒臉色都有些發白，卻只是一言不發地相互依靠著，緊緊咬牙，努力壓抑心中的痛楚。
寧和心中有些不忍，甚至對白初宜有些怨言。
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那天，白初宜將風絮派去安陽，寧和便知道，她肯定也有事要自己去做。只是白初宜尚未來得及說，易洛便忽然闖進來，直到易洛離開之後，她才將事情對他說明，竟是要他與周思安聯繫。
「王府儀衛都在，君上又不是無人可用！」寧和下意識地就想拒絕。
「周思安生性謹慎，軍司府被圍，他不會輕信任何人，再說，王府儀衛我另有安排。」白初宜既然已有籌劃，又怎麼可能容他推托？
寧和只能又找了個理由：「羽林軍司府被圍，卑下的身手，君上也清楚，如何能與周大人相見？」
「有錢能使鬼推磨！」白初宜這次答得更加爽快。
寧和愕然，卻聽白初宜笑說：「這次卻不必！」
「你不必進羽林軍司府，去周府。周思安謹慎，羽林郎將都謹慎，不會輕易聽人調遣，即使是你也不行。」白初宜斂起笑容，正色言道，「只有至親至信之人才能代周思安行權。」
「周大人只有一個女兒，那位少姬是出了名的大家閨秀！」寧和詫異。所謂大家閨秀其實意指她足不出戶、深藏閨中。
「周府的總管周且也是羽林出身。」白初宜明確地點出真正的目的，「他認識你！」
「找他就可以了？」寧和猶豫著，也點頭應承了。
「對！讓周府的人出面想辦法見周思安，你只是信使，絕對不能出面。」白初宜仔細地交代，「柳家四公子極愛慕周府的少姬，可以走這條路。」
寧和不由皺眉：「這樣合適嗎？」哪有向敵人求援的？
白初宜眼中閃過冷意：「我需要在最短的時間內證實周思安的生死！替我轉告周家母女，雖然事發突然，我也認為易庭應該不會做得更狠了，但是，若是當真意外，我自會登門請罪，絕不會讓她們受半分委屈！」
寧和頭痛了，這個差使似乎並不那麼輕鬆。
「我能不能問一下，君上吩咐王府儀衛去做什麼？我能不能與其中一人交換？」寧和懷著僥倖之心再次詢問。
白初宜抿唇，似笑非笑地道：「周思安忠心耿耿，四營主將也是可信之人，但是，羽林四營可不是鐵板一塊，尤其是這麼多天，人心浮動，羽林軍司府的命令未必有用！你確認你想換？」
「算了！卑下領命！」寧和絕了最後一分心思，苦著臉，低頭領命。
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「難道……難道……」周夫人聲音顫抖，始終無法說出那個最壞的可能。
寧和按捺下所有心思，溫言安撫：「君上一直認為事情並未到那種地步，但是，現在，叛逆將羽林軍司府看管甚嚴，隔絕了消息，王與君上的人都插不進去，君上的意思是請少姬出面試探一下？」
「我？」扶著母親的少女訝然。
「少姬德容兼備，京中頗具盛名，柳四公子對少姬傾慕已久……」見周家母女同時變色，寧和知道他們想岔了，連忙道，「在下會暗中保護少姬的，絕對不會讓少姬有半分損傷，只需少姬將女兒對父親的擔憂表現出來即可！」
聽寧和提到父親，少女茫然的神色變得堅毅起來，最終默默點頭：「我知道了！」
她是羽林軍司的女兒，父親被困，她豈能毫無作為？
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