山銜著落日，那一片橙紅的光輝溫淨寧和。小小的陽的光輝下幽靜異常。
「繼祖！你回來了！」
一個女人的聲音，煞是脆亮。粗布裙釵，雙鬢間的白髮若隱若現，雖然韶華已逝，但她的聲音卻未見半點兒蒼老。
「娘！」繼祖快步走到那婦人身旁。
雲兒仔細地端詳著面前這個婦人，百感交集。
兒，的確是湄兒，的確是湄姐姐！這十年她蒼老了許多，眼角的皺紋，鬢邊的白髮，只有那雙眼睛裡閃動著的憂慮和憤恨一如當年。
「雲……太后……」湄兒似乎不相信自己的眼睛，她喃喃吐出三個字。
雲兒微笑著，那種的寧靜祥和的笑容滲人心魄。
是啊！面前的雍容華貴的女人竟是雲兒！十年，她改變得並不多，依然美麗，依然動人，依然是那種飄逸貞靜，依然是那種寧靜淡然。
「湄姐姐……」雲兒看到湄兒，一種負罪感油然而生：當年若不是沒能保住福生，會有今天的局面麼？他們就不會孤兒寡母的消失多年了吧？
「民婦身份低賤！怎敢與雲太后姐妹相稱？」湄兒自嘲地斜了斜嘴角，冷冷地與雲兒保持距離。兒在見到雲兒只經歷了片刻驚訝，而後馬上恢復了她想要保護自己的本能。
「民婦寒舍簡陋，就不請雲太后進去坐了。」湄兒找了個理由把雲兒擋在門口。
「這些年……你們還好麼？」雲兒不知應該從何說起。
「這些冠冕堂皇的話就不必說了吧？」湄兒嗤之以鼻，「雲太后絕不是為了知道咱們這些人活得好不好來這荒山野嶺地！」
「湄姐姐要是不願提。雲兒不說便是……」雲兒向屋子看了一眼，「繼宗在麼？」
兒看了一眼繼祖，冷冷地拋下一句：
「不是在你面前？」
「他不是，」雲兒不再與湄兒周旋，直截了當地說明來意，「今日便是為此事而來，湄姐姐不必再隱瞞了。」
「果然是為了你那個不知天高地厚的閨女來的！」湄兒嗤笑著。「可憐天下父母心啊！太后又如何？還不得為自己的閨女操心？還操心到民婦這兒來了！」
雲兒沒有了剛才想要和平解決事情的語氣，神色厲然：
「有什麼只管衝我來好了！冷言冷語不受用！」
兒努了努嘴，示意繼祖進去：
「兒子怕了吧？回去！」
繼祖膽戰心驚地走了回去。輕聲關上了房門。
「十年了！終於等到了！」湄兒步步逼近。眼中閃著淒厲的光芒，「終日等到還債之日了！」
雲兒佇立在原地，沒有膽怯，只是默默地看著湄兒。
「福生他是個倔脾氣、死腦筋。他走了，留下我們孤兒寡母的受苦。」兒地眼神悠遠，「曾經想帶著離開京城，重回關外，但是一想到還有一筆血債沒有討回我就不甘心，所以還是帶著繼祖繼宗留在了京城。多虧儀心師太一直接濟咱們母子三人。給我找了一大戶人家當下人。繼祖和繼宗在廟中幫儀心師太劈柴挑水。大了些就去山間打獵，儀心師太還幫他們請了位師父教了些拳腳功夫。日子清苦。但我們娘兒仨都活了下來……」
儀心師太？雲兒在心中暗自盤算著：從湄兒的敘述中可以聽出，儀心在他們的經歷中佔據很重要地位置，但是這一切雲兒卻從未聽儀心師太講起過。
「你地兒子當上皇帝，你也當上太后了，你難道忘了這一切都是踩著別人肩膀、踏著別人血肉得到的麼？」湄兒神情淒惶，「你讓繼祖繼宗失了爹爹，我也讓你嘗嘗失了女兒會是什麼滋味！」
雲兒倒吸一口涼氣，她竭力不動聲色：
「柳兒……」
「公主很美，而且是個實在的姑娘，只不過她投錯了胎，偏偏要做你們的女兒！繼宗第一次見她是偶然，但是以後全都不是偶然了。」這一切全在湄兒掌控之中，「每一次我聽說你地柳公主都挺真情實意之時真有些不忍心，但是誰叫她是公主，她是繼祖繼宗殺父仇人的女兒！」
雲兒這才知道湄兒早就佈局，早就讓柳兒陷入了一段從未存在過的誓言之中。
「公主還惦記著與繼宗私奔，惦記著遠走高飛，不過繼祖一點兒小伎倆就把她給嚇怕了，乖乖就下嫁駙馬了。不過不多時日一點兒花言巧語就能把她給說活動心眼兒，又非要休掉駙馬和繼宗在一塊兒了……」兒看著雲兒，看著後者的臉色逐漸轉為慘白。
雲兒不敢相信眼前的一切，她沒想到如此慘烈的結果竟然是自己種下地因。
「既然恨我，就衝我來，為何要對柳兒……」
「你想說她是無辜地是不？想說不該把她攪進上一代地恩怨裡？」兒眼中的得意消失得蕩然無存，「那繼祖和繼宗又做錯了什麼？為何要讓他們成了孤兒？要讓他們地爹成為你們鬥爭的犧牲品？」
雲兒已經不知如何才能讓湄兒放棄這些：
「我做什麼才能挽回？只要湄姐姐你要求的，我全都能做到……」
「雲太后此言差矣，我們娘兒仨還欠了三條命給雲太后呢！」湄兒瞇著眼睛，「若不是當初雲太后保全，我們娘兒仨恐怕早已是做了刀下之鬼，已經去尋找福生也說不定。但是既然我們娘兒仨活著，就要有仇必報，有恩必還；欠雲太后的一定會還，但是要到償還了福生那條命的時候才行！」
雲兒已經冷得渾身發抖：
「我願意用一切去交換，只要放柳兒一條生路……」
「她的路是她自己選的，無人能改。也許，是你替她選的。」兒咳嗽了兩聲，「雲太后請回吧！民婦不相送。」
雲兒追上前去，抓住了湄兒的衣袖：
「帶繼祖和繼宗離開京城，就算雲兒求你……」
兒淡淡一笑：
「我不想，這是我們的家鄉，我們為何要離開？我要陪在繼祖和繼宗他爹身邊，免得他太孤單了……」